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蓝核招手道：“你过来，我帮你揉揉酸的地方。”他本是一句无心，倒惹得蓝杏心头微微一跳：“你真当我是妹妹么？我偏不给你揉！”说着还是拾掇着包子，眉眼里全然漾着笑意。蓝核听罢，却真真有些不受用，冷笑道：“是么？那么最好疼死你！”“疼死也不关你什么事。”蓝杏拧腰一笑，却牵动了酸痛的地方，不由“哎哟”叫一声。蓝核没事似的垂着眼，微微瞟了她一眼：“这才叫活该。”然而瞟了一眼，又不由再瞟了一眼，这蓝杏仍穿着刚来时的那身淡黄衫衣衫裤，外面又套了件大约是茉儿给的肥大的青绿色薄袄，想必是穿久了起毛球，映着灶火，人的身上就泛起碧阴阴的绒光，给有海藻的深水浸过一浸似的，风吹着这些经冬不衰的海藻，转眼就青到了蓝核眼睛里。蓝核下意识地揉揉眼睛。他有些经不起这样娇嫩的青稚。
蓝杏受了蓝核讥讽，侧着脸，很不高兴的样子。眼睛下略泡的青黛色就显了出来。蓝核这才看出来她白天肯定是哭过的。他倔强地不肯问是怎么回事，她也倔强地往油锅里掷一个个雪白的包子，她宁愿想象这些包子就是他的化身——她的侧脸，眉目冲淡，咬紧的唇上流连过惆怅，这惆怅是对温情的眷恋，温情静默地舒展，成了一种——茉儿所说的……深情。
“嗳，”蓝核又闷闷开了口，“你知道刚刚你又扭了腰，我为什么不帮你揉。”
“谁知道你。”蓝杏看来是真动了了气，漠不关心地答他。
“我这个人有个坏心眼，”蓝核先妥协了，微微笑着，“看别人不舒服，就非要让他更不舒服一些，我若帮你揉，恐怕就要下狠手把你弄得更痛了！”
“原来你还是对我好哇？我还真受不起！”蓝杏怪怪地叫道，“一开始你就是存心要捉弄我！幸好我没给你揉！”蓝杏把锅碗摔得噼哩啪啦，面上没一点笑意，说着端起盘子往外走，扔下一句“谁跟你在这胡搅蛮缠。”
蓝核又被激怒了，一字一句回道：“我胡搅蛮缠？我看是你！”蓝杏明明进了院子，这时憋不住，旋即转身回敬：“你不胡搅蛮缠我会胡搅蛮缠？”自己觉得这话是掷地金声，铿锵地撞到蓝核耳朵里了，不料蓝核来了句更饶舌的：“你先胡搅蛮缠地逼我胡搅蛮缠，我才先胡搅蛮缠地跟你胡搅蛮缠……”说到最后，也不知自己说什么了，彼此一愣，欲哭无泪又强忍笑意，心底涟漪微微一搅，狠狠瞪了对方一眼这才散了。
回到茉儿屋里，茉儿骂道：“你去哪撒野了，这半天才上来，我都气饱了。” 蓝杏沉默并微笑着不说话，茉儿拍着床板，气喘咻咻的：“你笑什么？笑我么？”她额头上揪了痧，一瓣一瓣的绯色，凑成便是一朵莲花的形状，徐徐打开在如满月的腻黄的脸上，有她的颓艳，亦有一种心痛。
蓝杏笑道：“并没笑你，我是在生气。”
在蓝家呆了几天，蓝庆来开始正式教他俩点真本事。
一开始，自然是苦的。好在两个人都不是娇惯出来的，能吃苦。一早一晚的，院子里就见他俩的身影。茉儿和蓝七奶奶有时站在阁楼上巍巍地往下望，对两人指指点点地笑，蓝核视若无睹，蓝杏却心里气恼，觉得一定是在讲自己的坏话了。他们彼此，为着那晚的争执，还是不肯开口说话，虽然心底早没什么恨怨之意了。
一寸寸日影寂寞地移，他们的影子低矮到地上，去吻那尘土。时光被日色抹了金粉，形成大片大片的荒芜，在这荒芜的蔓草里，真是又寂寞又沉醉。蓝核练迎三面脚，左右腿换着来，一练就是一百多次，整个背脊都汗透了，衣服贴在身上，肋巴骨是微缩的梯田，一梯一梯的，填不满的沟壑，阴影和汗静静睡在里面。蓝杏练劈腿，非得把腿劈到肩上去，形成匪夷所思的角度，却单单是胸前湿了一大块，翠蓝色假哔叽衣衫上洇出一团雪青色的渍，被煌煌的太阳蒸了，有西瓜的甜味儿，清湿又圆熟的，发育的况味。
他要表演给她看，她也要表演给他看。他们是两个内心吵嚷的少年，偏偏要为对方造出安静祥和的气氛。因为那肤浅的自伤，他十二分地卖力，作态一般地在她面前苛责自己的身体，而她又真还是个拼拎嗙啷的姑娘，惩罚又好似卖弄着自己的身体，单脚傲立在地上，也忘了痛，只是惘惘然看着他，透过一个吹弹可破的黄粱梦看，然而眼底并没有他的身影，她只要他注意到自己——他们都以为太了解对方，其实他们连自己都不了解。
晚春的下雨天，院子里积了水，蓝庆来叫他们到屋檐下练功。
瓦当上掉下一串串的粗白的水帘子，两个人心里沉淀的泥沙被涤荡了大半，忽而又清凉起来，开始认真地注意对方。那些把式的套路，他们都已熟捻了，几乎是俯仰盘旋间就悠悠从身体里流出来。作为背景，院子冗生的墨绿色木槿繁繁密密，树影缱绻，莹白的院墙都惹了一点碧意，泥土瘀在下面，唧唧虫声落下去，看着对方的招式默契地嵌入自己的招式里，彼此心底，不知怎么，有了点……春日迟迟、采蘩祁祁的感伤……他们还是不大说话的。
有时饭后消闲，蓝庆来把全家人带到马路上闲逛。茉儿和蓝七奶奶更愿意把蓝核带在身边，因为蓝杏“一看就是卖艺的丫头，丢脸”。蓝杏跟蓝庆来穿过小巷里晾在竹竿上成阵的衣裳城墙，快步走在前头，远处营房的号角还在衣裳城墙里曲折地低徊，是黄昏里半旧的“绝调”，蓝杏更疑心那是从古代幽幽传来的，因为如此烦嚣的城中有这样哀静的音阶，上承着太平深蓝的天，下枕着温吞的时光，竟也这样流淌过来了……
她对什么都好奇，一只小狗走过去，她要叫出声来：“狗！毛茸茸的狗！”仿佛在对那狗说话，而狗只是耷拉着眼径直过去了。路过烟纸店门口，那里兼营着药酒，招牌上印着“参须药酒”几个字，一个蓝圆圈里一个字，一团团仿佛是凭空粘在空澈的天底的，那种蓝色清冷得发抖又是温暖自怜的，她读起来：“‘须’字我知道，那是‘酒’字，什么须什么酒？”纵是有个蓬头垢面的女人跻着鞋，神态恹恹地在路边打电话，她也会注视片刻，然后回视蓝核的神态，她以为只有在秋凉天气里这懒散才是被允许的。
蓝庆来随口问她：“杏儿，你说说到现在学到些什么，懂了多少。”
蓝杏笑笑地一一回答。
蓝庆来又问：“那我问你，叫你现在就去杂耍场子显显身手，你敢么？”“这有什么，”蓝杏笑道，“我单是害怕自己打的还不好，给您丢脸了！”蓝庆来沉吟道：“这样多心！我告诉你，等你们给金家小姐显了身手，日后到场子里卖艺可算是有靠山了，谁都会给你们捧一捧场的！”蓝杏沉默了片刻，道：“那金家小姐……是个怎样的人？”
“天下的小姐是什么样，她就是什么样，哪里还会有什么不同。”
“比起我来，当然是不同了。”蓝杏微微丧气，“我是小丑，在台上给人消遣的，她是真正的小姐，拿我当消遣的看客——”
“她是看客，你是主角儿，”蓝庆来截下她的话道，“她的喜怒哀乐只能跟着你走！你练得好，她也高兴！”蓝杏听罢不再说话，只管低着头走。走到一个烧红薯的小摊上，他们停下来等蓝七奶奶三人。身边那卖红薯的小贩拥着一只洋铁皮桶做的炉子，里面低低发出一丝火光，灰扑扑地映在他脸上，他的脸渐渐温暖起来。
学艺的间隙，蓝庆来还教两个人识些字。
（）
有些带星光的夜晚，蓝七奶奶叫来一帮破落朋友在阁楼上起了牌局。她与她丈夫是两种极端，蓝庆来用“惨淡经营、养家糊口”这样几近凄惨的字眼形容自己，蓝七奶奶却一个劲儿装阔——虽然人家都知道她家是那样的——装给自己看，更有种自惜的相信在里面，她一向是如此宠爱自己的。阁楼上被占了，茉儿又在前堂忙着和面做包子，简直找不到一处可以就着灯写字的地方，蓝庆来只得叫蓝杏去楼上搬几个板凳到院子里来。
蓝杏最害怕面对蓝七奶奶，如果蓝庆来不在场，两人相遇，蓝杏不是被无端打几下就是被丢白眼，这时却也只得硬着头皮上去。蓝七奶奶约的牌友，净是些过气的交际花、女骗子，另有一些老鸨之类的女人，她端端正正坐在这些女人中间，最能显出她是“从了良”的良家妇女，心照不宣的，丛生一种优越感。也往往是这个时候，她要专门穿那件红缎子碎金花的旗袍，好似整个人丰白的裹在大红缎面的被子里，上上下下“居家”的况味，而且她新近学会一种笑声，是与她这些姐妹完全不同的端凝矜持的笑，大约类似于旧式妇女被怀中花猫挠痒了发出的笑声，略带一种微妙的哀愁。
这些女人诚然算不上有闲有钱的太太，可这并不妨碍她们的娱乐。通常就是这样聚在一起玩麻将，最好的时候可以边吃蟹壳黄，边聊着西街绸庄的布料，舞台的名角，某某太太的私奔。玩了一圈圈，天都黑了下去，出现了万家灯火的一种壮丽。
“我看你们茉儿是越长越水灵了，颇有我当年风韵。”一个交际花抹着牌，笑嘻嘻道。
蓝七奶奶明知她是睁眼说瞎话，却也应道：“长得好不能当饭吃，二十二岁的人都是个老姑娘了。问她要找个什么样的丈夫，她还能头头是道说出来，一要有钱，二要中看，最重要的是会疼人。寻常男人，她连看都不看！”说着，哗啦哗啦流水一样的洗牌声中大家一片笑叹怨尤，另一个道：“我就知道，茉儿是这样精明的丫头，保准不会看错人。”
“可不是像你说的，我们庆来买回两个孩子学艺，没几天茉儿就把他们训得服服帖帖，张口闭口就是‘大姐’，一个劲讨好！”说着女儿，蓝七奶奶却自觉大家在捧她——众星捧