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“话是这么说，论起理来，我到底是把她卖了，谁知道她过得如不如意。”蓝庆来说着提了铜壶往盆里倒水，“喏，你试试烫不烫。”——他不肯承认他怕老婆，他通常的借口是颇有风度的认定自己“让她三分”，好教她在必要时伏贴，不过这三分，恐怕是三分流水七分尘，尘埃是七奶奶兀自在阳光下拍被褥，訇訇的红尘，訇訇的快乐。听了这种温吞的话，蓝七奶奶自然寒着块脸，曼声道：“这会子还装什么好人，卖就卖了，干脆点！反正对大家都好——你当哪个姑娘十###岁了还愿意上街面上耍把式，不嫌丢脸……”说着，倒有点触动心事的感觉，很快地看了一眼蓝庆来，鄙夷着垂了头，发髻里缠着一段大红绒线，很刺目地映在灯影中，“我还在想呢，人家桃叶儿嫁过去，总算是享受富贵了。要问这富贵谁给她的，菩萨奶奶，是我们啊！说来好笑，我们倒还一直守着穷。我看你这模样，注定了发不了财，娶到我算是你福气！人家都说妻不如妾，怕自己男人在外面找小老婆，可我还真的巴望你娶个小老婆呢，多阔气！”一面说，一面动了无名业火，修得锋利尖长的指甲狠命在屁股下的红毡条上刮着，一团一团的毛球被刮了起来，言语里也带了些咬牙切齿的意味——她通常只会抱怨，对于不安分的人，抱怨已成不相干的口头禅，说惯了，滑溜溜就从嘴里出来了，虽然她大多时候并不清除抱怨的目的。她只把大白脚往盆里点了一下又猛地收回来，仿佛被剥了皮的大蛙，呱呱飞出水面来啄人，“噫，水这么烫？叫人怎么洗？连个水温都掌握不好，还指望你讨什么小老婆呢！”末了，不免又絮絮叨叨添了句，“我的命连你买的那些小丫头都不如！”
蓝庆来微微显出些不高兴，但仍是埋着头伸手去试那水温，缓缓道：“不烫么。”一手扶着盆沿，他低头往水盆里看，酡颜似的肉红色脸，圆而结实的下巴，缓钝的鼻头显出和常人雷同的理想——这一切统统从蓝七奶奶常年沉淀在盆底的脚垢里浮现出来，于是他的脸也涂了陈年累月的困苦。他明白的，蓝七奶奶的娇纵多半是他自己捧出来的，他倒没什么分明的不满，自己是这样困顿苍然的人，他总热望身边的人能“风花雪月”一些，好象绣像小说里的人物，只有一个白纸黑线的轮廓，总要看小说的给他填上些色彩才好，他仅有的一点渺茫的快感也只能由别人带来。望着自己的影子，零零星星的一点心酸从盆底混沌中涌出来，他好似也来自那混沌初开的洪荒，哪怕心烂得千疮百孔，也不愿去面对蓝七奶奶的白浩浩的重压。脸上水光一晃一晃的，渐渐被汽濡湿了，木木的，他没什么感觉。
“看什么呢……”蓝七奶奶忽然柔声道，手指梳着他的一缕头发。这种久违的温柔使他微微一颤，他抬眼望着她，忽然说不出什么。然而蓝七奶奶又狡黠地眨眨眼：“哦，我知道了——你是在看你的命相，看你今生有没有机会娶小老婆呢？”她还是在嘲弄他，这妇人有着永远稚气的头脑，她不用思考任何问题，蓝庆来在她眼里多半像个能赚钱的玩物。她被自己的笑话逗乐了，抱着荷叶边的枕头在床上滚来滚去，腻白的肉裹在雪青丝绒的时髦短袄里，如丰肥的婴儿。接着一抬手，没留神把案上的半瓶生发油撂倒了，一滴一滴的油掉下来，发散着皂角的暖香，连同她的气味与体温，真像豆糕上点的一滴胭脂，迟重的朱红色浸在油脂里，叫他热腻得发晕。
他气闷闷的，嘟哝道：“快洗吧。水要凉了，等会你又嫌了。”说着只管把铜壶拎回炉上，起身出去了——她重重叠叠的影子塞满了这房间，仿佛给壁上贴满了阴戚的钴蓝色大花墙纸，肥重又难以呼吸。
蓝七奶奶问他去哪，他自言自语，还能去哪，也就只是在院中度了几步，蹲下吸纸烟，默默地看看前堂的包子铺，又看看阁楼上茉儿的屋子。“我说，明天我们一道去给孩子贺满月，房子就租给我一个姐妹做生意……”蓝七奶奶在屋里道。“又是那些脏事！”蓝庆来声音低微。“哪些脏事？以后你那个蓝杏恐怕也要走这条路呢，什么叫脏事？你是怎么个干净人儿？”蓝七奶奶一听就炸拉了，气呼呼地朝蓝庆来嚷，“明天偏要蓝杏留在家里，叫她早点见识见识，不然日后手忙脚乱的。”
“你胡来什么？”无需宣战，蓝庆来迅速败阵下来，只觉得这话说得软弱，被嘴里的烟一吹就散了，“明天要她留下来，就只能留在前堂看包子铺。”他怕蓝七奶奶还要说什么，又赶忙问道：“我那天在无线电里听了一出戏，什么‘温温月到蓝桥侧’……”蓝七奶奶果然起了兴趣，接着唱道：“温温月到蓝桥侧，醒心弦里春无极，明朝残梦，马嘶南陌……”她只管唱，虽然她从来不深究自己唱的是什么，媚秀的眼微微眯着，一如她从前在台上惯有的蛊惑，里面折射出一个幽幽春梦，苍老的媚态。蓝庆来的脸显出一种木渣渣的钝，有心无心听着。
温温月到蓝桥侧……这样拖沓累赘的月，从古一路传下来，一点也不美丽，只有骨枯人老。
满月婴儿的母亲，这个不过十九岁的小女子，眉目在灯光下极淡极淡，几乎是飘飘欲仙的神色，黄垮垮的平脸上表情模糊，连一双清水妙目也露着哽咽之色，她的过去被抹杀，未来沦陷在一个陌生男人手里，她是双手空空，虚空无情的。蓝庆来他们进来时，她也只是木木地从桌边站起来，唤了声：“爹、妈。”尾音绵绵，接着不过静静笑了，一笑之下，蓝庆来只觉一抹颓唐从她心口无比深刻地轧过自己心口，又无比哀怜的消散而去。
“嗳、嗳，桃叶儿你快坐下，我来看看孩子。”蓝庆来还是叫那年轻母亲卖艺时的艺名，有些笨拙的过去要抱孩子。他还不太适应这个环境。桃叶儿嫁的是一个军队里的小头目，最事铺张的那一类人物，连孩子的满月酒都要在大酒店的春满园里办，蓝庆来在市井里混惯了，倒突然耐不住这里的富丽了，净觉得晕。仿佛陡然置身船舱，人的声浪一吞一吐地震动着他的脚，如同水波拍拂，而桃叶儿，站在桌子那头，背倚着墨绿靠背的皮椅，小白手扶着镀金瓷碟子，竟有种咫尺天涯的感觉，飘零着，追不上去了。
他蹒跚地走过去，无故地显出一种老态，刚要接过桃叶儿手中的孩子，一个老妈子立马过来，横手夺过孩子道：“老爷吩咐把宝宝抱回去，免得在这里受了热熏熏人气，熏坏了。”言下根本不把桃叶儿放在眼里，更没蓝庆来这个“老太爷”了。桃叶儿竟也不敢说什么，眼底闪过一些怨意——真真切切小妾的怨意，她被家里其他姨太太排揎挤兑惯了，连仆妇都轻视她。而她最多只敢细声细气地责备两句——说也不是，更像是自言自语的赌气，专门做给下人看。
蓝庆来吃了一鼻子灰，讪讪回身拍拍蓝核，道：“桃叶儿，这是你师弟，蓝核。”蓝核笑着朝桃叶儿道：“恭喜师姐了。”桃叶儿淡然点头一笑而已，缓缓道：“光是看师弟模样就知道是个清俊聪明的少年呢。”“这算什么，我就想着，将来我们桃叶儿的小儿子更要长成个了不起的少年！”他和桃叶儿许久不见，本来又心存愧疚，张口闭口一个劲儿抬举人家，然而桃叶儿只是疲乏一笑，垂着目道：“什么小儿子，肚子不争气，是个丫头。”一句话落下，彼此都没了言语。蓝核本来坐在茉儿身旁，看到这情形也不由心下黯然。他注意地看了看桃叶儿，她这天穿的倒也随意，竹青刻丝的旗袍，青地白碎花，边角滚一带绞丝银线，家常的妇人打扮……是十九岁的妇人。蓝核心里静静的，想到蓝杏，不知她日后有会身在何处、相伴何人？不知她日后是不是也会变成这样一个早衰的妇人……
桃叶儿的丈夫接待完宾客，回到这边桌上来，他一向的作风就不会敷衍，大刀金马，自顾自的，惹得蓝七奶奶心怨怠慢。桃叶儿不敢有大动作，随时等候着丈夫的命令，然而丈夫对她的柔顺显然已经厌倦了，她只有呆呆坐着，脸上冻了一层淡青色的霜壳，眉眼里尽是冰渣子，生硬地咯吱咯吱响，好在脸上略施了薄粉，两颊捎一抹绯丽，但映在哭丧的神色里，那种绯丽更像被雨淋过的杨梅，外面只管是红，陈年的红，却从里面开始腐败了。 茉儿和蓝七奶奶凑在一起低声嘀咕：“好粗鲁的一个人，看来看去也不过是一介武夫……”“可能连自己名字都不会写，居然还谋得个小职位……”“不过也不委屈叶儿，她们这些耍把式的丫头，嫁得到金龟婿么？”说着旁若无人地嬉笑作一团，蓝庆来怪难做的，只得低着头吃菜，滋味如同嚼蜡，也不免尴尬的抬头冲桃叶儿笑笑。这一抬头，才注意到桃叶儿头顶的头发掉了不少，抹了些油，笨拙地遮掩着。筵席散后，在阳台上，他找了个机会问她怎么回事，怎么年轻轻的就掉头发了，她摇头说不是掉头发，是被人扯掉的。蓝庆来猛地明白了，心里一阵酸楚，噤口难言。桃叶儿偏着头挠挠脑袋，惟有苦笑，道，这里真是个见不得人的去处，没一个好东西，谁不拿我欺负……爹，我不怪你，反正我知道，卖艺的姑娘都是这个命……她惯于垂着眼，天生低眉顺眼的模样，映着灯光，她的眼睫下映了一线描也不及的黛青色阴影，细细森森的，眉目也就清冷深邃了去。彼此站在阳台上，隐隐听得城里驻扎的兵营里吹亮了小号，号声顺着夜风荒凉凉的飘过短墙，黄包车把上的铃叮叮地响，摇着许多陈年的回忆，卖白果的声音曲曲折折沿着巷子落到耳朵里面来，桃叶儿瘦伶伶的影子落在青砖地上，只觉此身所在，是一遍月光地里的荒烟昧草。她摊开手掌，接了一片银蓝的月光，她永远想不通的，这手掌也是一个人的手掌�