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她盘着腿，一手支着下巴，另一只手往下移了几寸，抠着皮肤上细细的疹子，然而眼睛却缓缓抬上来，黑眼珠子像点燃的蜡烛捻儿，微微发着幽光，往下垂了垂，把蜡槽燃化了一些，在一汪清透透的油里，垂成了苍兰花的蕊。蓝核看着不由呆了一呆，心里也好像落了一滴蜡，烫烫地凝固了，半透明的一个小圆点。
——他明显感到篮杏身上已经散发出一股成熟的情味了，也不会像从前那样逗着嘴开彼此开玩笑，竟然是，头一次，两个人都有一点心悸，又美丽又惶恐的。要说从前，他确是喜欢这个小丫头的，多少有点调侃的意味，然而这一次、这一刻，他竟有点怅然，看看过去这段日子，何尝不是一大段又怃然又美丽的日子，他有些自嘲地想，我倒真是……痴迷上这篮杏了。两人也没再说什么，再接着练时，心里都异常的清晰，那感觉——外面是清冷的阳光里在落雪，这干净的房间里白色纱帘风动——这房间是空的，属于他的，她想马上搬进去，铺开晒了整天的棉被，抖落些白日阳光的干甜味，催人睡的惺忪，然后，就心安理得地用自己的气息把这空荡的房间淹没了……
阁楼上，茉儿都看在眼里。
晚饭后，茉儿上了楼，旋开无线电——这是她唯一值钱的东西——也不在意听哪一个节目，只是把玩着那旋钮，杂音滋滋地流到耳朵里。篮杏从猪皮箱子里拿出蚊帐挂，夏天一到，蚊子就多的烦人，茉儿在睡梦中一个劲挠自己的皮肤，那声音在寂静的夜里显得极其恐怖，好像一个人在千里无人的沙地里走，也无长河，也无落日，只有脚底下踩着沙的声音，真是荒寒。那床白纱蚊帐，多久不用的，一拿出来灰尘扑扑地飞。
茉儿道：“你抖轻点！呛死我了！”
篮杏回道：“我没有抖，这蚊帐轻轻一碰都要起灰呢！”
茉儿别过脸骂道：“又是我不对么？现在叫你做点家常事都做不好，还回嘴，你小心以后没人要！”说着“啪”地把无线电关掉，“别说别的男人了，就是蓝核讨老婆，也要个贤惠的，哪像你！”
篮杏涨红了脸道：“我才不嫁给蓝核！”
茉儿冷笑一声，慢条斯理道：“谁说要你嫁给他？成天胡思乱想些什么？”篮杏被说道心坎上，突然被噎住，只闷着头挂蚊帐。茉儿仍是冷笑：“莫非我还说对了？别说我没提点你，你可得早作打算，到时候卖给别人做小妾，你哭都来不及。”篮杏闷了片刻，嗫嚅道：“茉姐你说什么呢……”说着把蚊帐挂好，自己又铺好地铺，彼此无话睡了。
到了小半夜的时候，白细的月亮悉悉嗦嗦从城市的背面浮起来，屋子里的东西都给镀上一道白边，什么都看得清楚。茉儿睡在帐子里，漆黑的双心髻懒得解开就卧在枕上了，篮杏睁眼开着，疑心那样睡要把脑袋咯痛的，她注意到茉儿的手臂仍是不老实地压在被子上，带着个假珐蓝的镯子，兴许是什么男人送的。移开眼睛，她看到磨旧的梳妆台上，上面也淌了一滩月色，搭着茉儿簇新的紫红色丝绒裙，上面隐隐约约有郁金香的图案，也开得迷迷糊糊，萎谢回丝绒线里去了。五斗橱上挂着纱幕，纱幕下悬着一串粗麻流苏，月光流过来，就好像铮铮拨着流苏，恍惚中就有些钟罄的叮当声，粗麻布的劲道。
——这一切，这一地如水月光、这梳妆台、这五斗橱还有送假珐蓝镯子的男人——都是茉儿的，她自己什么也没有，但是她好像刚刚才搬进一个新房间。“茉姐……”她低声开了口，又怕把茉儿吵醒。然而茉儿却很清醒地“嗯”了一声。篮杏话到嘴边，不得不说：“你说……早作打算是什么意思。”说着，她很清晰地听到茉儿笑了一声，“你还挂在心上呀——早作打算，就是叫你牢牢把蓝核的心拴住，以后爹想把你们分开都分不开。”
“那便怎样？”
“你算问对人了，我教你，你要来个欲擒故纵。你越要拴牢他，越要装的不在意他，最好是在外面勾搭着别人，叫他干着急，待他还没变卦，你又来个回马枪，温言软语哄他——我就不信他不上套！”她说着，想到自己的实践，不由嘻嘻地笑起来。篮杏皱着眉不说话。茉儿喊道：“篮杏。杏！睡着了？”篮杏仍缄口不语。茉儿也就睡过去了。
继续练了数日，蓝庆来觉得让蓝杏蓝核上场子显两下身手的时候到了，他怕就怕这两个孩子没见过世面，到了金家小姐的堂会上怯场，那可就丢人了。头一天他就跟两人交代了，到了场子上表演要注意些什么，眼神要怎样，心态要怎样，两个人默默记下了。蓝庆来自己换了身新装，全新的蓝布劲装，袖口挽起来，露出白生生的里子，亦给蓝杏蓝核办了新衣，蓝杏在楼上换衣服，半天，蓝核等得不耐烦，上去催她，真是没穿过新衣的小女子，这会子忙着顾盼自己了，湖绿色的假纺绸衣服上印着折枝的白梅花，吸吮着江南淋淋的雨，连同着这个人，整个的是烟树迷离，让人想到“青山隐隐水迢迢”。蓝核催了半天，蓝杏才磨蹭着出来，两人又一同下逼仄的楼梯。
这楼梯本就背着光，此时暮色昏黄，一段长长的楼梯就陷落在了昏暗里，两人扶着青白的粉墙徐徐下来，每一级台阶的边缘都被落日的红光染出一道光线，青石上的描金似的，一步一步齐整的排列下去，走下来似乎都有点牵绊。蓝杏本来走在蓝核前面，两人无话，可她突然心里一跳，生怕蓝核忽然从后面亲昵把她拉住什么的，到了拐角的地方，她惴惴让出道，让他走在前面，然而看着他的背影，她又觉得脚下台阶边缘的光被无限拉长拉细，成了钓鱼的细线，会将她绊倒，跌到他背上——可什么都没发生。
那天晚上，两个人在杂耍场子表演得很卖力，围观的人不少。谁说不心慌呢，只不过看到对方的脸，就仿佛看到一种安慰。蓝杏有一刻蓦地想起茉儿说的“溜人”，不由心慌慌的，眼睛只敢盯着蓝核，好在蓝核温和地接应了，然后回应她一个妥贴的笑。那些行话一本正经地在他们嘴里说出来有种滑稽感，然而他们还是很审慎地说下去，哪怕根本不留心自己再说什么。蓝杏这时有一种想法，仿佛自己是蓝核的镜子，周遭淡灰的人及夜色都不管了，透过自己，他能看到他那张惯于沉静的脸，淡竹色的马褂，像极了蓝阴阴的一束火，但不灼人，朦胧的光影倾倒在她身上——就是这样的，她本是照应他的镜子，却被他的光吞没了。
散场的时候，蓝杏端着个小铜盘子，向四下微微一拱手道：“各位赏句话。玩意儿会的不多，可是咱们不白打，随便扔几个铜子就好！”她心里有数，刚刚那几手，和蓝核配合得真不错，所以眼见小铜盘子里的铜板越来越多，她反而是流露出“见惯了”的平常神色。待人渐渐散了，蓝庆来也示意可以罢手了，却有一只青白的瘦手拈了一个物什，举重若轻地，放在钱堆上，确是一枚大额的大洋。蓝杏心里叹着好阔气，抬头一看，却是个颇为文弱的年青人，他也只是说了句，拳打得真好，接着就要走，步履蹒跚的。蓝庆来却远远喊了句：“小沈——”那年青人只得回身，恭恭敬敬欠身道：“蓝爷。”
蓝庆来这晚上心情不错，少不得过来介绍，这是德祥班子里的沈亭之，唱花旦的后生。蓝杏这时才仔细地审视沈亭之，头一眼就觉得这人孱弱，好象小说里描写的那种美少年的病态美，沈亭之诚然算不上美少年，但那点病态美像是专等妇人疼惜的。他的背微微有些驼，神色里沉潜的是沉郁，如同一种暗喻，喻的是这一场生里濯濯的悲剧，乃是油画家描绘静物的不二人选，油画的底色定然是阴森幽寂的青灰，稀薄地涂满亚麻画纸。彼此客套了几句，蓝杏觉得这沈亭之总是在偷看自己，心里有点得意，又不免略带厌恶。她倒不承认这是“自我恋”，她很明白，大多数女子在这时候精神上都不由放纵一下，自以为是拙劣爱情片里的主角，一颦一笑都是被捕捉的对象。那一刻，杂耍场子里人声嘈杂，声浪一波波的卷过来，也是因为她这晚打完拳心里很兴奋，徒然的兴奋着，于是越发恍惚得厉害，只有抱在手里的小铜盘子的冰凉感是真实的。
蓝核看她在一个陌生青年面前也很没遮拦的样子，不免有些不满，但他故意不表现出来。他一直不说话，虽然场子里灯光不很清晰，但仍看得出他帮子鼓绷绷的，很郁郁的样子。他想着，蓝杏如果以这种方式刺激他，他就以更冷酷的漠视回应她——但其实连蓝杏自己都不明白，她这样做是否是刺激蓝核，只是在那恍惚的一刻，她惘地觉得，她和蓝核的关系，如同玻璃杯被倒进了温水，很舒服，但和倒入烫水的感觉决截然不同，没有初次的滚烫，烫到杯子往外一丝丝冒热气，握都握不住，她和他的体会的情味——相遇是被外力硬扯在一起，未来还在预想之外，来不及遇见别的人，简直如同被掐头去尾，糊里糊涂从中间开始了，仿佛连两人心心相印也只是一刹那的事。
她觉得不够。
沈亭之与蓝庆来客套着，忽然又道：“蓝爷，今晚上排了我戏码，您要是有空，还请您赏脸过去看一出。”说话间，却有意无意瞟眼蓝杏。蓝杏只觉自己细高的身量在沈亭之面前如同独白一般静静展开，影子落到他眼里，他会不会觉得像飞进了小虫，觉得痒，接着就虚弱但又咻咻地寻觅过来，一寸一寸的步子湿嗒嗒的？忽然蓝庆来看看蓝核蓝杏，意思问他们不不去。蓝杏只低头道：“爹去我就去。”蓝核却道：“家里还有事呢，我恐怕是去不了。”他对沈亭之，淡淡的有些防御的意思。蓝庆来今晚也算小赚了一笔，沈亭之出手又阔绰，磨不开面子，索性爽快地应道：“不要任性，家里有什么事？带你们去看看也好�