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蚩尤人从盘膝峰上下来，决定用石头和木桩垒起一座座塔碑，将自己的领地圈起来，然后在塔上安装坚固的火炬；火匠们把硫磺、炭灰、松脂和木腊等东西混合出一种异常耐燃的燃料，使环绕蚩尤人十八个寨子的界碑之火彻夜通明。这些火炬的意义就像一只刚确立自己山头的老虎在其势力边疆的树干上撒尿。从来没有天敌、无需戒备猛兽、更不用担心外族人觊觎的蚩尤人，这回相信他们的唯一敌人其实是那些从未见过也从未信任过的异族之神。他们点起的火等于向俯瞰大地的众神的示威，等于他们拒绝用屈服来交换他们内心对上帝的恐惧。只有巫师们担心持久和过多的火焰会破坏大神对黑夜的主宰，他们逐家逐户进行劝说：“谁也不应该因为倒了一次霉就瞎折腾。”然而，受到烈火和大刀鼓舞的蚩尤人完全听不进去这类不找边际的劝告。“瞎折腾没什么不好，”浪在他最后一次公开露面时这样说，“至少女人和孩子睡觉踏实。”
在蚩尤人忙于拾掇家园和与上帝划清界限的时候，浪把自己关在山坡上树林后面的一间废弃的木屋子里呆了七天七夜，他说他要在这儿死死地睡上一觉，因此谁也没有去打扰他。第八天一早，各个寨子的族长和巫师们排着长队来通知他加冕的日子到了。浪从那漆黑的木房子里出来，就像经过发酵的面团似的，他膨胀成一个巨人，长高了足足三尺，生出铜头铁额和一双水晶般璀璨的眼睛，浑身散发出雪山般荒凉凛冽的气息。他走出来对目瞪口呆的众人说：
“从今天起，伟大的炼回来了。”
浪的故事（3）
这时候，蚩尤人的巫师终于意识到，时间是一道道可以打开的门，是一面面可以折射和容纳彼此的镜子，是一团团可以共同燃烧、分别熄灭的火焰。而浪正是在这间漆黑的木屋子里完成了他与那时间怪物最后的较量，他借助水晶和火焰的提示，以及它那穿透黑暗的疯子般的灵感，用了七个昼夜的时间，像穿越一个个房间似的穿越了五百年的时光，从蚩尤人记忆的尽头取来炼的灵魂和身躯，成为第二个叫做炼的蚩尤人，和第十七代蚩尤王。
噎鸣的启示
老巫师有黄捧着时间怪物被割下来的水晶头颅，翻阅那些快碎成粉末的艰涩难懂的羊皮书，从一行从未被解读过的咒语中领悟了时间和记忆最原始的秘密。他在第二个炼加冕后的宴会上宣布他的重大发现：
“我想，时间原先是个冰块，那只融化的怪物就是证明。它是记忆之兽，时间之神，日月星辰的奴仆，名叫噎鸣。这卑微的神灵来自昆仑山，但是被它吞噬的人并没有死，只是回到了另一个世界——五百年前或者更久一些的那个世界……”他这样喋喋不休地阐述了一套时间与记忆的怪论，最后把那些凭空消失的可怜人描述成幸运儿。
老巫师有黄说完他的高论，山谷里另一个老人站到了他面前。此人是蚩尤人最著名的猎手家族的第二十四代家长，这个家族每一代长子都使用同一个名字——武罗。武罗家族在这场灾难中几乎死光了所有男人，只有年迈的第二十四代武罗幸免于难，他失去了三个儿子、七个孙子（其中有第二十五和二十六代武罗），和好几家子亲戚。老武罗出现在炼的加冕酒宴上时，仍然带着孝。据说，是活不见人死不见尸的事实在支撑他，使老头抱有他的儿孙在某天清晨还能返回家门的幻想。这时候，当有黄把话说完，老武罗颤悠着走到他面前，这个老猎手原本比这个老巫师要年轻一百岁，但突如其来的灾难使他显得更为苍老和憔悴。他说：
“我的孩子们是在回家的路上丢失的，他们闻到了早饭的香味却没走到家门口。依你看，这是幸运的吗？”
有黄点头说：“我认为他们没有死，只是去了另一个地方。”
“那他们还能回来吗？”
“他们被带到了另一个世界，确切地说，他们回到了过去。”
“这该死的过去在哪儿？”
“那是唯一永恒的神界。”
“每个人的死都像是去了永恒的神界，这有什么分别？”
“区别在于，如果你相信神界的存在，你就会得到最高贵的死亡，好像你得到了最幸福的睡眠一样——你睡去的时候和神在一起，醒来的时候是一场梦。”
老武罗离开了宴席，临走时对炼表示感谢，他说：“蚩尤人的神刻在江北的石头上，看着我们的生命被毫无意义地消磨，而你让我感到欣慰，因为你将创造蚩尤人五百年来未曾创造的奇迹。”
老武罗回家后把四幅柔软的面具浸泡在紫蒿酒里，然后一张张贴在脸上，堵住了自己的鼻口，他在醉意中窒息而死。他等于接受了有黄的建议，接受了最后一次也是永恒的睡眠，去了另一个世界。炼亲自为他主持了葬礼，葬礼之后，他谈了他对时间怪物的看法——他依照老巫师的说法得出了另一个结论。
“老巫师是伟大的，”他轻描淡写地对一屋子人说，“但是，他总摆弄别人的梦，却不知道自己也在梦里给别人摆弄。依我看，我们是被另一只记忆之兽带到这个世界来的。总有一天，我们也会像那些活着的尸体一样失去一切记忆。为此，我们必须准备离开这个该死的山谷，回到我们的未来中去。”
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灿蝶儿
那面镶着水晶的铜盾挂在灿蝶儿床头的墙上，每天晚上她要在镜子前面闪来闪去地跟自己捉一阵子迷藏，然后把罩在身上的袍子脱掉，一丝不挂地对着镜子，一寸一寸地端详自己，直到眼皮困得粘上为止。早上醒来，她再把晚上那一套程序倒过来重复一遍，她必须在镜子中辨认出自己的脸，把她闪光的身体看个够，否则她走不出这面镜子，也下不了床。炼有时候会过来看她一眼，问她想起来什么没有。她对炼外表的变化无动于衷，只把眼睛贴在镜子上说：“你看看，女孩儿会飞，男孩儿要冰块。”她的生活就像一个永远在练习走路的婴儿，日复一日地重复着相同的起点和终点。十年之后，她终于在身材上有了些变化，开始显得肥胖，但并没有人在意。这年秋天，炼的母亲珠过来跟她呆了半天，然后老太太找到炼，说：“谢天谢地，你的女人怀孕了。”经过计算，灿蝶儿的妊娠期长达三千天，炼感到很欣慰，因为时间在灿蝶儿身上虽然缓慢，但至少还有作用。可他不得不担心孩子会有什么问题，“但愿他别像她妈妈那样长起来这么慢。”到了冬天，灿蝶儿生下一对芳香四溢的双胞胎，一男一女，香气远近可闻。炼高兴得发狂，因为他的担心都是多余的，这对孩子生下来没几天，就可以帮他们的妈妈辨认自己，并带着她四处乱窜。
一个信仰
浪变成炼的奇迹发生一年后，江北的石崖上出现了一幅崭新的壁画，画面上是一条褪皮的人首怪蛇，正从他那像烟花一样绽放并消散的旧躯壳中爬出来，他一手持盾，一手举着火炬，身前是时间怪物（它被画成一个活像癞蛤蟆似的动物）被斩杀的尸体，脖子上刺着一柄剑；画面的上方还有几只飞舞的蝴蝶，画得像游荡得鬼符一样，一看就是某个巫师的手笔。
蚩尤人的巫师们解释说：褪皮的蛇和蛹化成的蝴蝶是永生的，因为所有的蛇和所有的蝴蝶尽管制造了无数崭新的身体，但从古至今使用的却是同一个灵魂；也就是说，这世上所有的蝴蝶从来只有一只（蛇也如此），它不会死，只是周而复始地回到过去，漫无目的地复制自己。根据这样的解释，炼的重生成为一个信仰的起源——这时，第二个炼也就是唯一的炼，是蚩尤人唯一的灵魂的寄托和化身；而他的族人，先前只是有待褪皮和蛹化的、空洞无物的躯壳，他们将通过信仰唯一的炼而获得永生的灵魂。
炼本人经过一阵子思考，认为巫师们发明的这个宗教不算太坏，因为这会让他的统治变得更简单和崇高一些。“你们的灵魂会让你们主宰世界，因为它连着对过去的反省和对未来的报复。”他说，“但是磕头和祷告是不够的，蚩尤人最高的信仰，应该是拥有屠杀和收养幸存者的能力。”
他没有说这个灵魂在夜晚带给他的那些煎熬，蚩尤人后来通过炼的侍从、医师和老巫师有黄知道了他在夜晚的秘密。大概是在他发生裂变的那天夜里，他在最后一次睡觉时作了两个梦，其中倒数第二个梦十分可疑。他梦见自己变成了硕大的蝴蝶，而全世界的花蜜将他包裹起来，并在周围形成了一个巢，他躺在里面哺育一颗袖珍的蛋；由于这梦过于甜蜜而巢的出口过于狭小，这巨人在梦中一去不回，最后他自己化成了那颗渺小的等待孵化的蛋；而那闪光的蛋里面也有一只蝴蝶，正重复着跟他一模一样的命运：退化成等待孵化的蛋，未来的那个蛋里面也将发生这样操蛋的退化，没完没了……他从这奇怪的梦中醒来后，来自远古的耻辱和仇恨像一阵痛风一样钻入了他的身体，在他即将进入睡梦之际，开始随着血液噬咬他的心脏。他跟这魔症较量了几个晚上，最终获得了一种可怕的能力——不再需要睡眠——从此天下的黑夜就如同他一个人的影子。那些游荡的、寻找仇敌的诅咒，以及那些随风流淌、无依无靠的祈祷，伴随着蛇褪皮的剥响，蜜蜂吮吸花蜜的呻吟，蝴蝶扇动翅膀的震颤和婴儿在羊水里的翻腾，都在他伸手可及之处飘荡。稍远处，无数与他毫不相干的人的梦境，像深夜中灯火闪烁的窗口，可以任由他出入，如果他还是过去那个风流无耻的浪的话，那些玫瑰色的年轻女孩的窗口就成为难以抗拒的诱惑。在更为遥远之处，他还听得见古人与大神交谈的声音，这声音像这黑夜之海最深处涌起的波涛，纷至沓来，在他胸口处像火焰一样合而为一，成为明亮燃烧的�