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在这种时刻，人们很难猜出老头儿说话到底是真是假。
马克斯做了个空口吞咽的动作：“别这样，爸！”
老头儿今天怒不可遏，最好别说话。“来，咂一咂这个吧！”老头儿强有力地挥动着上了膛的手枪。
马克斯感到手枪正贴着上唇，所以只好避免任何动作。父亲益发生气，挖苦，不依不饶。真危险，这已不是游戏，也不是什么“代沟”了。“要么，是把大炮塞进你屁眼里开炮？！”
马克斯面无血色，结巴着说：“可是，可是，我是你儿子呀。”他很懊恼自己每当这样的时刻说不出得体的话；有时，比如眼下，他觉得父亲不可理喻，又阴森可怖，这，他实在无法接受。
“你，不要脸的玩意儿，把嘴张开，让我对着你臭不可闻的嗓子眼儿开一枪？不许吭声，否则老子的手指就抠扳机了。想尝尝死的滋味吗？宁愿受折磨吗？”
“不，肯定不，爸！”
他感到自己哆嗦得像筛糠。这个老妖怪可是说到做到的。
“那就别再折磨你老婆！”
马克斯嗅出警报解除，就长舒了一口气：“保证不再发生类似情况！”
老头儿对他审视良久，心里在捉摸着什么。“别忘了噢！”然后他藏起手枪，就好像那是一个公文包。
马克斯大口大口地吸气，双膝的哆嗦也渐趋平和，偷偷地用手摸了一下汗涔涔的上唇。今天这一关总算逃过来了。
拉雅娜虽然从远处没有完全听清父子的对话，但根据她看到的情况却能断定是父子反目！她像一只腾跃中的豹子看见这一场景，表面上毫无兴趣，实则随时准备伸出利爪出击。
格拉夫看看她，似在称誉：“多有魅力的女娃儿。属于死猪不怕开水烫的那一类，麻木不仁，只知伸手拽男人的棒棒，另一只手拿钱。”
奔驰车开走了，拉雅娜目送着车子远去。尽管她劝慰自己这些都无所谓，但马克斯不辞而别，就这么让她傻乎乎地立在马路上，还是伤了她的心。她极度气恼，在身后重重地关上房门。此时天色渐明，清扫车的声响已清晰可辨，城郊列车已朝四面八方开出。圣保利红灯区此刻方才入睡，媳灭了灯火，打烊。
数天后，在一个清晨，鲁迪·克朗佐夫坐在他那幢老房子的居室里，所有的窗户都关着，没有一丝流动的空气，令人气闷，这氛围造成神经紧张。他从抽屉里拿出一把带皮鞘的旅行刀、一根钢质短棍和一把手枪，稍作迟疑后又放回原处。不，对他来说，用武器解决意见分歧和冲突的时代已一去不复返了。
衰迈老朽的阿尔贝特·希尔歇出现在他身后的门里。此人是对面的房主，他的双手像铲煤的铲子，布满老茧和皱沟。他一辈子都在海港干重活，一幢多家合住的出租房成了他养老的依靠，靠可怜的房租为生。他是可靠的朋友，人们都很愿意同他喝酒。
“最好我同你一起去，”希尔歇说，“这种事你不能单枪匹马。”
“这种事”鲁迪还从未遇到过。他这是第一次不得不乞求债权人延期还钱。这就意味着一星期百分之十的高利贷。红灯区别的人已不相信他的诺言了，致使他告贷无门。这情况在以前从未有过！银行的小伙计打发他走，借口说分行行长一星期都不在。人们到处搪塞他，整个红灯区都知道：鲁迪·克朗佐夫还不起赌债了。
他与希尔歇外出时在走廊里遇到了拉雅娜。她穿着一件轻飘飘的衬衫，站在壁龛的电炉前煮咖啡。
“今晚你还得跳，知道了？”鲁迪·克朗佐夫咕哝道，还在她的屁股上亲切地拍了拍，“不能因为舞伴不争气就中止合同啊。”
“你得把那家伙塞到别处去！”拉雅娜匆匆走进她的房间。她对鲁迪·克朗佐夫颇为尊重，可是又不得不找个机会对他明说，她不想再跳了。她觉察到鲁迪突然出现在她身后，不觉一惊，便转过身来。
“几年前，我从大马路上把你要来，作为首席舞蹈演员在此登台，你不是很高兴的么。”他轻言细语。
拉雅娜浑身哆嗦：“那是以前，鲁迪！已经很久了。你在我身上大捞钱财。我并不欠你什么。”
她听见阿尔贝特在喊，他们必须快走，说偏偏在今晚迟到可不好。等到鲁迪无语地丢下她，转身同老友飞快地下了楼梯，她才倒吸一口气，如释重负。鲁迪对她比预期的要温和、体谅一些。
格拉夫每天早晨有个例行的碰头会，今天会上气氛有些紧张。原来是昨晚库尔德人在他的一个娱乐场所里争吵闹事。他气势汹汹地命令手下人把库尔德人的头头抓起来，并且说，要么是那个家伙尊重格拉夫所在地的警署，要么是格拉夫亲自把他的肠子掏出来。马克斯急不可待，自告奋勇要去揍烂那家伙的臭嘴，也好让父亲看看他是完全可以倚重的。可是，老头子只是冷冷地瞅瞅他。
“你还是关心关心我们的投资吧，去炒炒股。我需要的是金融顾问——有头脑的人——而不是打手。”
“打手”这个词他是用低声说出来的，语义双关。显然，马克斯在中餐馆打老婆的那一记耳光他仍旧没有忘怀。老头子不再瞧儿子，而是翻日历：“克朗佐夫何时还债？”
“耳语者”在他身边忙这忙那，殷勤服侍。“今天——谁都不给他贷款，他压力可大啦。”
格拉夫志得意满，朝“耳语者”点头，以示鼓励。“耳语者”在这天早晨请求格拉夫允许他陪同那个土耳其人与鲁迪·克朗佐夫会面，并且还可以允许鲁迪·克朗佐夫延期还钱。但样子还是要装的，一定要让他看出我们也不是不通人情；但是，倘若“色子鲁迪”到期仍无力偿还——这是求之不得的——那么，位于海伦大街的那幢老房子以及“蓝香蕉”夜总会就是格拉夫的了，也就是说，扩建“爱神中心”的道路上就不再存在障碍了。
在不见人影的停车场，“耳语者”上了一辆黑色吉普车。开车的是那个淡黄头发的男子。两人都戴反光的墨镜，彼此看不见眼睛：简直是没有灵魂的面孔。
“格拉夫不希望克朗佐夫老头碰到点啥？！”
淡黄头发的男子只是干笑，并且镇定自若，几乎被逗乐了：“耳语者”真是瞎操心，格拉夫同老克朗佐夫一样马上也得完蛋，此后，对他重要的是找个可靠的安身立命之处。
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“耳语者”受到了感染，也怪模怪样地笑了。
“你同那个大个子陌生人谈过了？”
淡黄头发的男子打量他，不动声色。每个人的脸部都映在对方的太阳镜的镜片上。空气像凝固了。汽车排出的废气真难闻。“那个陌生人希望淹死克朗佐夫。”
阿尔贝特·希尔歇与鲁迪这时来到静悄悄的海港码头。那辆旧车停在水边。这地方是老渔港的一部分，远离汉堡的经济脉搏，是陡峭而破旧的码头堤岸的终端。听不到叉式装卸机的鸣响，惟有几只海鸥发出尖厉的叫声。远处，可以隐约听见科尔布朗大桥上来往交通的嘈杂，大桥雄伟飞架，把海港和南面的工业区连接起来。
鲁迪·克朗佐夫深吸一口气，下车。前面远处有两个人倚在吉普车上。他们的形体在铅灰色天空的衬映下显得格外醒目。长时的寂静仅被海鸥的嘶哑叫声打断，它们在海港上空盘旋。
鲁迪·克朗佐夫先后向“耳语者”和淡黄头发的男子打招呼。他心乱如麻。这个人怎么来了呢？他究竟是谁？为什么“耳语者”来谈判，而不是那个土耳其人？三人沿着海港堤岸走了几步，说话的声音很难听清。希尔歇下了车，听不清他们谈话的详细内容，只听见鲁迪·克朗佐夫的语气越来越激动。那两个人当中的说话者使劲儿摇头。
鲁迪不加理会，走到陡峭堤岸的最外沿。
“我会付钱的，可我在银行里至今没有找到人，请告诉梅默特，钱不会少他的，至迟下星期。”
“耳语者”的面孔扭曲了，可鄙地奸笑着。
“土耳其人马上要钱，”他说，“干脆把你的房子卖了吧！”
“我的天啊，我会搞到贷款的。真倒霉，可倒霉也不能卖‘蓝香蕉’呀！”
淡黄头发的男子上前一步。克朗佐夫益发情绪激烈：“明天我再试试，说话算数。”
“耳语者”根本不为所动：“钱到期该付了，拿来！”
“我的天呀，你们也得让我喘口气嘛！”
老头子背靠堤墙。
鲨鱼时代（二）
争吵愈益激化，各自申述理由，你来我往，像扔出一只只臭鸡蛋，劈啪作响。
“耳语者”环顾四周，然后点头。鲁迪见淡黄头发男子那张惨白而呆滞的脸迎着他过来，旋即对他猛然一推，出乎他的意料。
鲁迪的双手在空中胡乱挥舞，试图重新平衡身体，但接着便是“咚”的一声，沉闷地落入海港的咸水里。
淡黄头发的男子和“耳语者”慌忙回到吉普车上。阿尔贝特·希尔歇气喘吁吁地向他们奔去。
“哎！你们没看见？鲁迪落水了。你们干的好事，他会淹死的！”
吉普车突然启动，对着希尔歇冲过去。
鲁迪尽管极力浮在水面，却根本不能靠近老码头生锈的梯子。他气喘吁吁，上气不接下气，想抓住某个东西，但全是徒劳。一个浮标也没有支撑住他。他被易北河的潮水一次次卷到水下。
他咳嗽着，呼哧呼哧地喘气，绝望中使出九牛二虎之力使头部保持在油腻的脏水上面。这时，他突然听见老友高声呼唤救命，同时还听见一辆开动的汽车轮胎胡乱转动的声响。
阿尔贝特·希尔歇出于本能尽快地后退，上了自己的汽车。当他转动点火开关的钥匙时，启动装置只是发出微弱的沙哑声响，可那吉普车已朝他冲过来了。一个几乎感觉不到的抖动震颤老福特车的车身。阿尔贝特·希尔歇发觉，他的车被推动着慢慢后退。他用力死死地蹬住制动装置。吉普车的司机开足油门。�