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侍卫从旁低头不语,他不敢说的是,听说此时皇后在承光殿已经暗暗哭了几次,而满朝文武皆在等着看叶家的热闹。
这一日晚间时分,赵彘烦闷难当,干脆走到御花园湖边散步,他负手而立,想起那一晚那个少年持剑起誓的模样,心中却是越发痛恨。
可是就在此时,忽然听到身后传来脚步声,却见一个侍卫急匆匆地赶来跪在他的脚下。
他皱了下眉,冷淡高傲地挑了挑眉,示意侍卫说话。
侍卫跪拜,口中惊喜:“南疆传来了奏报。”
他顿时浑身一震,出口之时语气激动:“说!”
侍卫呈上奏报,他接过来一看,先是呆了半响,最后终于对着湖光潋滟哈哈大笑,笑声震得湖水起涟漪。
叶潜所率十万精兵,经苦战数日,终于突破层层障碍,大败沙利,攻下黄沙城,擒获南蛮国主并王子公主王妃上百人,文武百官几百人。南蛮国主以血写下降书,从此后南蛮为大炎朝附庸,岁岁纳币,年年朝贡。
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当敦阳城都在因为南疆的捷报而陷入沸腾之中时,叶潜却发现自己的仿佛丢了一样东西。摸一摸胸口处,那个从来没有离开自己的桃红色布片不见了。
他回首望去,想起之前路经崎岖山林,想着或许丢在了那里。他略一沉吟,便吩咐侍卫道:“你们暂且在此休息,我有事回去一趟,片刻即回。”
侍卫闻言大惊:“将军,身后山林中怕是有沙利残部,他们不听教化,自从南蛮国主降了我们后,他们便散落于山林之中为寇,伺机报复。若是将军此时去了,万一遇到,难免——”
叶潜却摆手制止道:“放心,我去了片刻即回,不会有事。”
侍卫闻言,又提议道:“好,那我等跟随将军一起前往。”
叶潜摇头:“不用,你们留在这里等我。”他要寻的小物事,怎可经其他男人双眼?
叶潜心里想着这个,当即驱马前往,一路仔细寻找路边,不多时功夫,便运行地看到那个桃红小片儿挂在山林旁的半人高蕨类野草中。他忙翻身下马,俯首拾起,仔细检查,发现并无异样,只是里面包了多年的一根青丝却是再也寻不到了。
叶潜呆呆对着那桃红片儿怅然若失,片刻之后才醒转过来,将桃红片儿藏在胸前,然后翻身上马离开。
谁知没走几步,便见丛林中出来数名脸上画着奇怪颜色,身上打扮奇怪的男人,赤着四肢,手中拿了大刀,满目仇恨地盯着叶潜。
叶潜心知不妙,右手便习惯性地握住腰际长剑。
几个男人相视一眼,其中一个冷狠地道:“叶大将军,今日算是我们幸运了!”南蛮之地的话语和大炎朝相通,可是带了浓浓的地方口音。叶潜来了数日,着意学习,已经大致能分辨了。
当下他拔剑,目光沉着,语气淡定:“你们是一个个来,还是一起上?”
几个男人闻言咧嘴大笑,大笑中露出赤白的牙来,眸子里开始发出嗜血的光:“叶大将军,今日遇到你,若是能杀了你,这南蛮的形势可就不一样了!”说着,其中一个挥刀大喊:“杀了他,为汗利大将军报仇!”
说着这话,这群人一拥而上,刀光闪烁。
叶潜耳听八方,以不变应万变,静时身若古松般沉稳,动时却若蛟龙出水迅疾如风,一剑挥出,狠厉迅猛间便见一道血雨喷洒。几个回合下来,几位南蛮残部都受了些伤。
他们几人退后,用着痛恨的目光盯着叶潜,其中打头的那个忽然冷笑一声,阴森地道:“我们不是你的对手,可是今日你休想逃出这里!”说着,这几个人忽然如地蛇一般匍匐后退。
叶潜眯眸,一种不祥的预感袭来。
忽然,耳中听到数声愤怒狂野的叫声,叶潜握紧的手一紧,这个声音他再熟悉不过了,这些日子血战数场,倒有一半血战伴随着这个声音的。
这是南蛮特有的一种身体庞大的动物,叫做绿角犀牛,体型剽悍,力大无比,却凶猛异常。
片刻之后,随着那粗狂的叫声,果然见数个犀牛从林中窜出,红着眼睛奔向叶潜。
叶潜见势不妙,忙躲闪,却见这犀牛收势不住,冲向叶潜身后的环臂方能围住的古树,接着只听一声巨响,古树应声而倒。
他刚站稳脚步,另一只犀牛怒叫着再次冲向了他。他忙躲闪,可是就在躲闪之际,数道利箭忽然应声而来,随之一声得意的大笑:“叶潜,去死吧!”
此时,在这场攻打南蛮之战中也立了战功的中将孟宗宝,见将军叶潜迟迟不归,心中忐忑,便去找了吴门中和戈镇。吴门中一听之下大惊,当下和戈镇商量了下,由戈镇在此带兵安抚人心,自己亲自和孟宗宝领了数百猛士前去寻找。
一路疾行,来到众人路过之处,忽然孟宗宝叫道:“这里有血迹!”众人忙细看,果然见星星血迹,还有凌乱噪杂的脚步印记。孟宗宝又看了半响,皱眉道:“不光是南蛮的沙利残部,怕是还要绿角犀牛。”
吴门中听到这话,脸色顿时大变:“不好,将军有危险了!”
孟宗宝皱眉:“我们快去,一定要救下将军!”
众人匆忙沿着血迹和脚步寻找,可是心中却是极为沉重,心知若是叶潜真得有个闪失,只怕这南蛮的局面顿时哗变,南蛮之战将功亏一篑!
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☆、62淮安候死
当敦阳城中上至天子太后;下至街头巷尾的商贩百姓;全都将注意力放在远征南蛮归来的叶潜身上时;朝阳公主正在淮安城中陪伴着淮安候走过生命中的最后一程。
事实上当她赶到淮安时,发现淮安候早已经积劳成疾;药石难医了。
淮安候知道朝阳公主来到;忙命侍卫封门;坚决不让公主入内,并令侍卫传话道:“淮安瘟疫之时,我曾大病一场,那时只侥幸并未传染瘟疫,可是如今想来,疫毒怕是早已侵入皮肉。这几年整治淮安,积劳成疾,旧病复发,若是公主入前,怕是传染了公主和阿狸。”
朝阳公主手牵阿狸,扫一眼众位侍卫,淡声道:“让开。”声音轻淡,可是却不容质疑。
周围侍卫面面相觑,最后还是让开一条道路让朝阳公主通行。
朝阳公主领着小小阿狸的手,来到淮安候的门前,却只见此门竟然被已经被木条钉起。
她轻轻一声叹息,纤纤玉手抬起,缓缓摸上那粗糙的木条。
里面的淮安候听到公主的动静,先是一阵剧烈的咳嗽,随后呵呵笑着道:“你还带着阿狸,还是不要进来的好。”
朝阳公主默然片刻,终于低首对紧紧握住自己手的阿狸道:“阿狸,跪下。”
阿狸咬了咬唇,小腿儿一弯,忙跪在那里。
淮安候听着这声音,故作轻松地笑道:“阿狸,上次我见你时,你还不及我膝盖,如今是不是长高了?”
阿狸听了,忙道:“父亲,我现在长高许多,早已超过母亲膝盖。”
淮安候在里面笑道:“阿狸,以后父亲不在了,要听你母亲的话,不要惹她不快。”
阿狸咬了咬唇,乖巧地点头:“父亲,我知道的。”
淮安候还待说什么,可是却禁不住一阵剧烈的咳嗽,咳嗽过后,他虚弱地道:“我有些累了,朝阳,你带着阿狸出去吧,虽然隔了门板,我总是怕传染了他。”
朝阳公主轻声吩咐道:“阿狸,给你的父亲磕头。”
阿狸乖巧地道:“是。”说完便认真地用圆圆的脑袋磕在地上,一连磕了三个。
朝阳公主从一旁茫然地望着那个阻隔了一切的门板,喃声道:“阿狸,要记住你的父亲对你的恩德。”
阿狸听到这话,不解地看向母亲,可是母亲却只呆呆望着那大门,并不再说什么。
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当众人遁着线索终于寻到叶潜时,只见周围一片血腥,横七竖八地躺着数具惨尸,有的是被利剑所伤,有的竟然是被绿角犀牛所撞死。而在他们附近,犀牛尸体也有几处,皆是被一剑刺中要害位置而死。
众人心间一沉,忙寻找,片刻之后,在巨石之后,却见叶潜犹如一杆标枪般立在那里,两目如电,冰冷凌厉,透着嗜血的光,双手依然紧紧握着平日所配的那把宝剑,剑身通体是血,甚至连他握剑的手上犹自在滴血。
吴门中最是担心,赶紧跑上前道:“你,你没事吧!”
叶潜抬眸望了他一眼,声音沙哑低沉:“没事。”
吴门中拉过去检查,发现他腿上胳膊上都有伤在流血,不由大叫:“受伤了!”
叶潜却仿佛有些不耐烦,皱眉冷道:“没事。”
孟宗宝的目光移到一旁倒着的绿角犀牛上,看了半响忽然道:“这个绿角犀牛是领头牛,传说南蛮男子在追求女人之时,最*的便是射死一只犀牛,然后割下犀牛角送给心*的姑娘。若是能射死领头牛送给自己女子,那对女子来说便是莫大的荣耀和体面。”
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孟宗宝是南疆人,幼时也曾到过南蛮,是以知道这些风俗。绿角犀牛头上的那对犀牛角碧绿通翠,若是能在它死后尸体未凉之时割下,那对犀牛角便能一直保持翠绿如玉。南蛮人喜欢用这个来做首饰饰物,因此在追求女子时,是最上等的
吴门中扶着叶潜,望了望那犀牛角道:“这个很好,叶潜,我替你割下来吧,你正好没有娶妻,回去送给哪个姑娘,赶紧娶亲生娃吧!”吴门中的孩子都能跑了,他很同情叶潜。
孟宗宝见状,从腰际取下小刀,上前割下那个领头碧玉犀牛角,只见这个呈现阔圆锥形的犀牛角通体碧绿如玉,纹理细腻,弯曲光滑,闻之气味清香,知道这在南蛮都是最上等的碧玉犀牛角了,当下送到叶潜手中道:“拿着吧,倒是可以留着做个聘礼,也未尝不是一件雅事。”
叶潜闻言,低头多看了几眼这犀牛角,漠然道:“我怕是没有机会送出这对犀牛角了。”
吴门中见此情