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已直僵僵死在地上。退之见这马四脚挺直，两眼无光，不觉跌脚捶胸，放声
大哭，道：“记得昔日在长安起身时节，一行共有四个，一路上虽然冷落，
还不孤恓。不想张千、李万被老虎咬了去，我只得朝朝暮暮与马相依。走遍
了崎岖险路，踏遍了厚雪层冰，饥无料喂，寒无草眠。还指望赶到潮阳做一
②
日官，博得恩宥还乡，我与马依旧在长安街上驰骋。怎知今日马死荒郊，我
留茅舍，这都是前生分定，我也不怨，只是教我怎生走得到潮阳？”那时苦
痛不已，便将心事作诗一首，写在茅庵壁上。诗云：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
本为圣朝除弊政，肯将衰朽惜残年。
退之苦吟四句，还未有后四句，因思向日那金莲花瓣上有诗一联，正应着今
日的事，乃续吟云：
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
退之正欲凑完后韵，不料笔冻紧了写不得，只得放下了笔。那时节才晓得自
家的性命如同雪里的灯，炉上的雪，一心一意指望见湘子一面，以求拔救性
命。只是独自一个在茅庵中不为结局，便又向前走去。
谁知走不过半里之程，又有一只猛虎拦住路头。退之叫道：“我今番死
了！湘子侄儿如何还不来救我？”只见半空中立下一个人来，叱虎道：“孽
畜，不得伤人！好生回上。”那虎就像是人家养熟的猫儿、狗儿一般，俯首
帖耳，咆哮而去。退之看见，就狠叫道：“救苦救难大罗仙，救我一救！我
情愿跟你去修行，再不思量做官了。”湘子道：“叔父，叔父，我不是恁么
大罗仙，乃是你侄儿韩湘来看你，你怎的不认得我了？”退之抱住湘子，号
陶大哭，道：“懊悔当初不听汝的言语。整整在路上受了许多苫，汝如何早
不来救我？”因把一路里的事情细组告诉湘子一遍，又道：“我方才在茅庵
中题一首诗，以表我的苦衷，因笔冻坏了，只做得六句，如今喜得见汝，我
① 骨殖——尸骨。
② 参同——相合为一。
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续成了这诗。”湘子道：“叔父的诗是那几联？”退之道：“我念与汝听。”
诗云：
一封朝奏九重大，夕贬潮阳路八千。
本为圣朝除弊政，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨葬江边。
湘子道：“叔父不须絮烦，侄儿都知道了。请问叔父，如今还去到任做官，
还是别图勾当？”退之摇手道：“感天地、祖宗护佑，死里逃生，一心去修
行办道，寻一个收成结果，再不思量那做官的勾当了。”口占 《驻马唱》一
词，以告湘子。
我痛改前非，再不去为官惹是非。撇却了金章紫绶、象简乌靴、锦绣朝衣。想君恩
友谊若灰飞，花情酒债俱抛弃。脱却藩篱，一心只望清修善地。
湘子道：“叔父，你既回心向道，一意修行，自然超升仙界。只是这山里没
有师父，教那个传与你丹头妙诀？”退之道：“闻道先乎吾者，吾之师也。
汝既已成仙，我就拜汝为师，何消又寻别个帅父？”湘子道：“父子不传心，
叔侄难授道，这个断然使不得的。”退之道：“侄儿这般说话，又是嫌我轻
①
师慢道，心不志诚了。我若有一点悔心，永堕阿鼻地狱 ！”湘子道：“侄儿
蒙叔父恩养成人，岂不知叔父的心事，何须立誓。只是违了朝廷饮限，又要
连累家属，怎生是好？”退之道：“我一心只要修行，顾不得他们了。”湘
子道：“虽然如此说，叔父的清名直节著闻一世，岂可因今日遭贬，便改变
了初心。侄儿思量起来，叔父还是去到任做官，缴完了朝廷钦限，然后去修
行，才是道理。”退之道：“我单身独自去也枉然，倘或前途又遇见老虎，
岂不是断送了性命？”湘子道：“果然叔父一个人到任也不济事，不如侄儿
同叔父去做官，了些公务事情，留下好名儿在那里，我便把先天尸解妙法换
了叔父形骸，只说叔父中风，死在公署；我另脱化一身，回到长安，上本报
②
死，求复叔父封诰 ，仍旧同叔父寻师访道。上不违朝廷的钦命，下可完叔父
为官的美名，中可得长生不死的妙诀，却不是好？”退之听罢，不胜欢喜道：
“但凭汝作用，我只依汝便是了。”恰才整顿上路，湘子也不驾云踏雾，跟
着退之一般的餐风宿雨，冒冷耽寒。
一连走了两日，远远望见一座城楼，湘子道：“前面已是潮阳郡了，他
那里定有人夫来迎接，叔父可冠带起来，好接见他们。”退之依言，穿了冠
带，坐在那十里长亭之下。果然有一个探事人，青衣小帽，近前问道：“你
们是那里官长？有恁事来到这里？”湘子道：“我老爷是礼部尚书，姓韩，
因佛骨一表，触犯龙颜，贬在本府为刺史，今日前来到任。”探事人道：“这
般说是本府太爷了，且请少坐，待小人去报与官吏得知，出来迎接上任。”
那探事人说了这几句话，没命的跑进城去，报与客官知道。不一时间，
③ ④
就有许多职官并乡里耆老 、师生人等，备了些彩■旗帜，飞也似拥出城来，
迎接退之，各各参谒礼毕，退之吩咐道：“今朝上吉，我就要到任，一应须
知册籍、禁约、条例，俱要齐备，不得违误。”官吏连声喏喏而退。当下退
① 玄豹——黑豹。
② 丰标——丰神韵致。
③ 卞庄——即卞庄子，鲁国大夫，食邑于卞，谥庄。以勇敢著称。
④ 冯妇——晋国人，敢手搏猛虎。
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之坐了四人官轿，皂甲人役，鼓乐旗帐，簇拥进城，在官衙驻扎。次旱升堂
①
画卯 ，谒庙行香，盘算库藏，点闸狱囚。各样事务已毕，便张挂告示，晓谕
军民人等，凡有地方大利当兴，极弊当革，许一一条陈，以便振刷。凡有贪
①
官污吏，鱼肉小民；大户土豪，凌轹百姓；及含冤负屈，抱枉无伸者，许细
细具告，以便施行。
张挂得二日，只见许多百姓，老老少少，一齐拥入公堂，跪在地下禀道：
“老爷新任，小的们也不敢多言，有一个歌儿，乃是向来传下的，今日念与
老爷听，凭老爷自作个主见。”退之道：“歌儿是怎么佯的？念来我听。”
百姓们道：
潮州原在海崖边，潮去潮回去复连。
风土古来官不久，鳄鱼为害自年年。
退之道：“潮去潮回自有汛候，说他做恁？若说为官，则做一日官，管一日
事。俗语说，做一日长老撞一日钟，怎说那不长久的话？”众百姓道：“歌
语流传，小的们也不晓得怎么样起，只是古来有那 ‘五日京兆’，便是不长
久的榜样。”退之道：“不消闲说，你们且把那鳄鱼为害的事情备细说一番
我听。”众百姓答道：“我这地方近着大海，数年前头海内淌一个大鱼来，
这鱼身子有几十丈长，朝暮随海水出入，海水泛涨起来，就淹坏了民间田地。
他那尾巴也有几丈长，起初看见牛、羊、马畜在岸上，他便把那尾巴卷下水
去吞吃了。落后来看见人，他也把尾巴卷人去吃，因此人怕他得紧，叫他做
鳄鱼。这几年间，竟不知被他吃了多少人畜，如今十室九空，怜仃贫苦。往
往来的大爷都无法可治。老爷必先除此害，以救万民。”退之道：“那鳄鱼
形状若何？”众百姓道：“龙头狮口，虎尾蛇身，游泳海中，身占数里，不
论人、畜，一口横吞。”退之道：“汝等暂退，我有处治。”众百姓纷纷队
队走出了衙门。
退之正要散堂回衙，只见一人蓬头大哭，叫苦连天，进来告状。退之道：
“你告恁么状？且不要啼哭，慢慢说上来。”那人道：“小的姓刘，名可，
告为人命事。”退之道：“死的是汝恁么人？凶身姓恁名谁？现今住在何处
地方？”刘可道：“小的每日在秦乔口钓鱼，家中止有一个母亲，日日送饭
来与小的吃。昨日等过午时，不见母亲送饭，小的等不过了，只得沿河接到
家去。不知被恁人把小的母亲打死了，丢下河内，只留得一双鞋子在岸上，
真个是有屈无处伸，望老爷可怜作主。”退之道：“这等是没头人命了，你
快去补一纸状子来，我好差人查访凶身，偿汝母亲的命。”刘可磕一个头道：
“青天老爷，小的不会写字，只好口禀。”退之道：“没有状词，我怎么好
去拿人。你既不会写，可明白说来，我着书吏替汝誊写。”刘可道：
告状人刘可，告为人命事：今月今日，有母张氏，被人打死抛弃，骸骨无存，止存
绣鞋一双可证。伏乞严缉凶人，究问致死根因，抵偿母命。急切上告。
刘可口中念诵，退之叫值当书吏替他一句句写了，打发刘可出去。自家
回到衙内，暗忖道：“百姓们都说鳄鱼惯吞人食畜，为害不小，莫不这刘可
的母亲也是鳄鱼咬下河里去？只不知为何到脱得这两只鞋子在岸上？”便叫
湘子近前，把刘可的话与湘