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兆禄不以为然，他的整个心思用在花和瓜园上面，除此之外似乎与他毫无关系。花没有勉强兆禄，但她有种预感，那就是力大无穷的兆禄最终将成为坝地最有力的保护者。她把这一预言告诉了兆禄。
“另再胡思乱想了，我说了，只要没人动你和这个瓜园，天塌下来也与我无关。”兆禄反驳道。
“可是，有时候谁说了也不算数啊，就象我，本来是从县城来蛤蟆湾子找到你二哥，后来却成了你的人。”花固执地坚持自己的预感。她每天在兆禄背着手执行他巡视瓜园的惯例时，站在瓜园后的一个土台上，凝望日渐成熟的坝地庄稼和两队社员无休止的打斗，等待那一时刻的到来。在秋收前最后一次打斗的早晨，她知道已到了决定坝地今年收成归属权的时候了，兆禄却仍没事人似地在瓜园里转悠。
河父海母26（53）
她把自己养的两只鸡杀了。“吃得饱饱的，吃饱了才有力气。”她对兆禄说。兆禄把这话听成了要他Zuo爱的暗示。因此，他把最后几口鸡汤喝完，全不管坝地上的冲杀声，便拉花到里屋行事。花狠劲地挣脱了他的手。“有人来了。”她提醒兆禄。
这正是蛤蟆湾子一队社员溃败和张家窝棚几十名社员来瓜园寻瓜吃的当口。
兆禄是光着脊梁走向几十个第一次侵入瓜园的外村劳力的。剥去上衣是他准备与花交欢前在外屋便做的事。他对突然侵入自己领地的几十号人的愤恨，主要来自对他即成好事的骚扰，他高声叫骂着让骚扰者赶快滚出瓜园，声音高得如同炸响在头顶的惊雷。
张家窝棚几十名社员被吓呆了。但很快，他们发现只是一个袒露上身的壮汉向自己走来时，便互相递了个眼色冲向兆禄。直到十多个壮汉被兆禄轻而易举地放倒，其余的人才知来者不善。在无数次与蛤蟆湾子社员的交手中，他们从没见过兆禄。片刻楞怔后，他们发起了第二次冲击，足有二十个人一起扑向兆禄，他们想用人墙把兆禄压倒。
兆禄文丝不动地站在原地，就象只老虎戏看一群不知天高地厚的兔子在向自己进攻。然后，“老虎”把“兔子”一只只地倒提双腿扔出七八米开外。在做这件事时兆禄听到自己的骨骼格格作响，似乎身体从没有过象今天这样的蛮力。几十个人都哭爹喊娘地趴在地上呻吟时，兆禄才发现不远处四弟兆财正被几个外村人捺住殴打，鼻吼里已开始流血。
他急步冲过去，三拳两脚便把兆财身上的人打翻了。接着，他加入了两村间的群殴，每一次出手都会让一个张家窝棚社员倒地。他这样做既不是因为亲情也不是要尽一个蛤蟆湾子村人的责任，完全是为了发泄本该给予女人的蛮力。
兆禄的加入很快使两村的胜败形势发生了逆转，半个小时后，张家窝棚村的男女老幼便被蛤蟆湾子第一生产队赶过草桥沟，全军溃散。
这是两村间的第十八次交手，也正因为这一次兆禄的出色表现，在来年初夏的两村第二十二次交锋后，也就是跃进接受奶奶的命令去省城监狱探望魏忠国夫妇和姑夫曲建成时，一队队长决定将与邻村大战的指挥权临时交给三叔。
对坝地上发生的争斗，刘氏几乎从来未过问过。那时发生在家里的变故已使她应接不暇。青菊已有数十次因家人的疏忽冲出院子到草桥沟投水寻短见，仿佛滚滚沟水对她有着可冲破一切的吸引力。
幸好坝地上有被跃进安排轮流刺探张家窝棚动向的村人，才没使青菊没能投水成功。为阻止青菊着魔似的行举，刘氏不得不用铁锁将青菊锁在屋里，还不放心，索性搬把椅子坐在院门口，每天坐到深夜。然而一波未平又起一波，她把青菊锁在屋里一个月后的一天下午，一辆吉普车开进蛤蟆湾子，径直来到邓家。几名白衣白帽的公安人员态度蛮横地将魏忠国夫妇和曲建成带走了。
过了很长时间刘氏才打听到女婿和红霞父母被抓的原因：三个人于三个月前给北京写了封信，内容反动透顶。
“写封信也犯法？”刘氏在焦躁和苦恼中百思不得其解，他问因父母被抓整日愁眉不展的红霞。红霞无法回答刘氏的问话。
“他们都是好人，没事的。”红霞强打笑脸宽慰刘氏。“老天爷保佑他们过年的时侯能回来。”
刘氏把椅子搬到院外，一方面看守青菊，另一方面希望能第一个看到被抓的三个人被放回来。在一天天苦等的日子里，他把三个人回来过年的希望当成了确切日期，天天盼着年节的来临。
但是，腊月二十八下午，为此专程去省城打听消息归来的红霞却告诉她：三个人已判刑，都要蹲十年大狱。这个消息让刘氏目瞪口呆。老人的希望完全破灭了，她没有任何话语安慰红霞和大女儿青梅，固执地坐在院外，要不是全家人的劝说，即使雪天里她也不肯回屋。一天，常三领着小狗子从邓家院前走过。刘氏问常三：“他叔，你听说过就为一封信让三个人坐十年大牢的事吗？”常三摇头苦笑道“别再胡思乱想了老嫂子，一朝有一朝的法，别说坐大牢，说错句话掉头的事也不新鲜啊。”
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河父海母26（54）
此后，刘氏开始坐在院外的椅子上为三个服刑犯赶制四季衣裤。他不让任何人插手，这项繁重的营生直到第二年初夏才全部完工。她将所有针线活包在一个大包袱里。她打发孩子们找来跃进。
“想来想去，还是让你去省城我更放心，你得把这些东西亲手交给红霞父母和你姑父。”刘氏在将大包袱交给跃进时，语气不容回绝。跃进几乎没加思索地接过了包袱，答应明天一早就动身。
晚上，跃进提着十多斤猪肉去找三叔兆禄。被兆禄强占作新婚洞房并在此安家乐业的两间看园土房，跃进还是第一次涉足。他从很小时便对三叔没有好感，但对三叔与二婶冒天下之大不韪并没有觉出特别厌恶。他既不理解奶奶为何为此大骂半月有余，也猜不出三叔二婶究竟受什么力量驱使让他们六亲不认甘愿独居荒野。
有一点使他一直充满对三叔的感激，那就是在事关坝地收获时三叔能挺身而出，并在打斗中决定了蛤蟆湾子第一生产队的胜利，虽然他根本不知道兆禄出手的真正原因。他在秋收后分钱粮时按人口分给了兆禄和花一份。其实，即使生产队不给予照顾，兆禄也不会让花饿肚子。桀骜不训的蛮汉自与二嫂搬进瓜园土屋后，很快成为了一台下苦力干活的机器。
他用铁锹铲出一块三四亩的生地，种下的粮食和地瓜蔬菜完全可以保证两个吃饭。因此，兆禄对跃进分给自己的那一份粮食和钱并没有兴趣，只是这一回跃进亲自提着十多斤猪肉登门，完全出乎他的意料。
他高兴地接待自己的大侄子。他让花取出酒菜硬拉着跃进与自己对饮，把每一盅酒都咂得一滴不剩。
酒喝得差不多时，跃进将自己接受奶奶命令要进省城，决定暂将与邻村争斗的指挥权交给兆禄的想法说了出来。花认定男人决不会接受，因为只有她知道去年秋收时兆禄出手是因为男人寻欢受到了骚扰。谁知兆禄对跃进的请求当即满口应承下来。
“你放心去干你的事，有我在大坝谁也夺不去。”兆禄夸下海口，不再管跃进，大口大口地喝酒，直到人事不知。
跃进进省城的第二天一早，在大坝上了望敌情的两名蛤蟆湾子村人意外地发现草桥沟里漂出一具女尸。几乎没加辩认，他们便知是邓青菊。关于青菊何时从家里跑出来寻的短见，没有一个人能说清楚。两名社员马上将这一发现告诉了兆禄。
他们之所以没最先告诉刘氏而是讲给兆禄，是因为有跃进的命令，一队的大小事务都由兆禄处理。兆禄对花闻讯后表现出的吃惊和痛苦置之不理，仿佛死者不是自己的亲妹妹而是一个陌生人。“把尸首给我藏好，谁也不要告诉！”兆禄只有片刻思索，对报信的人说。
蛤蟆湾子一队社员与张家窝棚的又一次交锋就发生在邓青菊投水自杀的当天晚上。接受上次惨败的教训，东屋大队做好了对付壮汉兆禄的充分准备。他们组织了一支由三十名青壮劳力组成的特别行动队，分成三组，第一组每两人拉一条十余米长的铁索，准备在兆禄出现的地方交叉着将铁索包拉过去，用铁索将其捆住，二三组则一涌而上，以迅雷不及掩耳之势用只有他们才知的机关将铁索牙槽扣牢。
他们先后将几匹烈马和数头蛮牛当作兆禄的替身进行过抓捕演练，结果，桀骜不训的牲口都会在短短一分种内倒地。在向草桥沟大坝进发时，特别行动队就混杂在人群里，以便不引起人注意。
与对方相比，蛤蟆湾子一队社员却没有丝毫准备。当负责放哨的两名社员将张家窝棚再次进犯的消息火速报告兆禄时，兆禄正在大碗地喝酒。报告者惊惶失措气喘吁吁，据他们所远远看到的情形判断，此次张家窝棚出动的人数比上次还要多。兆禄已喝得醉眼朦胧，却没忘记对大侄子跃进的承诺，朝来者挥挥手：“那就快喊人迎敌吧。”在摇摇晃晃站起身来时，他全不顾花对此次大战胜负的担心，顺手扯下身上的衣衫扔给女人，“我要给这些狗杂种点颜色看看！”
河父海母26（55）
急促的铜锣和“张家窝棚又来人了”的喊叫声在蛤蟆湾子村口响起。只有短短几分钟时间，数百名男女老幼喊叫着冲向坝地。这一次，因为没有跃进的指挥，队伍嘈杂而混乱，与愈来愈近的张家窝棚村整齐的队伍形成了显明的对照。虽然有刚刚取得全胜的高涨士气所鼓舞，可每个人心里都没有数，直到看见光着脊梁的兆禄和两名放哨社员在坝地上，才添了些了底气。
两村的打斗在没有任何对话的情况下展开。张家窝棚村人此战的目的是完全将蛤蟆湾子一队制服，迫使他们让出坝地所有权。他们将没能收获坝地上一棵小