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这个皇帝穷，身上只有这一文钱，我想借你那个聚宝盆放放，也好给我生一点利！”
沈万三知道，皇上又要向他讨钱了：“不知如何生法，请皇上示教！”
“我只要以一个月为期，今天是初一，也就是说到三十为止。一变二，二变四，四变八，等等，每日取对合利。”说着朱元璋朝丹墀下的沈万三扔下一枚铜钱。
沈万三小心地从地上捡起那一文钱。
朱元璋出的实际上是一道简单的数学题。用现代数学的表述，就是求2的29次方。在皇宫里时，一来沈万三紧张，不及细算。二来，就是算出了也不敢不答应。他回到应天分号的丝绸店中，拿起算盘算了起来，这时从苏州来到应天管着建苏州街一应事务的王信，也站在一旁看着。
沈万三停下拨算盘的手，看着算盘上的珠子，吃惊了：“乖乖，一个月后要变得这么多！”
王信看着算盘，轻声地：“五万三千六百八十七万零九百一十二文。”说着，他拿过另一把算盘算着：“这洪武钱一百六十文重一斤，那就是一万六千文为一石，以石计元，那这笔钱就是三万三千五百五十四石四十三斤。”
沈万三苦笑笑：“这应天分号十多个店铺所有的钱全都凑起来，也凑不出这个数哪！”
王信看着沈万三：“老爷，皇上这是在算计你哪！”
沈万三愁容满面了：“唉，我已答应下了，这也悔不得。”
“那这笔钱，期限可只是一个月哪！”老成的王信也不禁有些着急了。
事到临头，沈万三倒是镇静下来：“着人立即就近从苏州、徽州、扬州等分号提款来应天。”
各个分号都是作为特别提款，将这笔钱星夜送往应天。在这个月的最后一天，沈万三终于为皇上在聚宝盆里放的那一文钱，连本带息地付银了。
他雇了几十个民工做挑夫，将各处运来的钱，一一挑到皇宫里去。
“一百二十五筐，一百二十六筐……”关帷和沈万三在一旁逐一清点着。
沈万三如数付讫，朱元璋少不得要召见一下子。
明皇宫内，沈万三对着朱元璋跪拜下说：“皇上放在小民这儿的一文钱，每日取对合利，小民已连本带息付讫，请皇上查点！”
朱元璋看着宫前堆放着的一筐筐的钱，心头倒是愈加忌恨起来，可他依然不露声色地说：“好，沈爱卿真是有信有义，不愧是富可敌国的大商家。”
沈万三不知皇上这话里面的一丝不快，却面露喜色，高兴地应酬起来：“皇上如还有用得着小民的地方，请只管吩咐！”
朱元璋一下子抓住他的话头：“沈大官人，此话可当真？”
沈万三一惊，知道这客套话说漏了嘴，倘若皇上又要放一块金子在自己的聚宝盆里，或者是他又拿一文钱取对合利地要放一年，那自己倾家荡产也付不出了。可话已说出，这又收不回来，只好硬着头皮说：“小民在皇上面前，怎敢信口胡言！”
朱元璋一笑：“那好，这应天府的城墙太破旧了，你愿意和寡人一起修建么？”
沈万三倒一下子松了一口气，还好，只是修城墙而已。他看着朱元璋，磕了一个头，说：“小民愿与皇上对半而筑！”
“噢！对半？”朱元璋的眉头一下子皱紧，渐渐地竖了起来。这个竖子，竟是这般狂妄。很快，他又抓住这个机会，一拍桌子：“好！”
第十七章 残梦万里 云散水流
１沈万三意欲在天子前先完工筑好城墙，那些筑城的士兵闹事。沈万三嘱王信给他们多发银子，朱元璋听说后，感到沈万三在用金钱挤兑自己
沈万三回去以后和王信说起与皇上对半筑城墙事，王信大为嗔怪，说老爷是头上没蚤子，要抓几个蚤子痒痒，莫名其妙地做了个冤大头。沈万三也感到自己孟浪了一些，立刻被皇上套住了。但是，即使不筑城墙，皇上大约也会想别的办法来掏自己的钱袋的。沈万三能意识到这一层，可说是洞悉了世事。只是他不晓得，要他出钱筑城墙，早已是朱元璋的既定方针。即使他不主动提出，朱元璋也会打他的秋风的。只是皇上打秋风，可不容你讨价还价。
沈万三与皇上对半而筑城墙的事立即开始进行。
这天，在一土阜前，朱元璋带着一帮官员与沈万三勘察着地形。其实，这对半的工作量，下面的人早已分好了，只等皇上和那个巨商来认了。
朱元璋随手指着一方说：“朕从这边，你从那边，如何？”
天子的话，本是圣旨，沈万三当然无话可说。
朱元璋接着说：“我们各自向一方筑城，同日开工，看谁先完工。如果你先于朕之前完工，朕当在宫殿之上，亲自为你摆宴嘉奖庆祝。”说着，他并不看沈万三一眼，就向土阜下走去，一应随从官员也跟着下了土阜。
沈万三跪送着朱元璋离去，接着爬起来，拍了拍身上的泥土对王信说：“王管家，来，我们也要商议一下，立即从各分号调集资金，找人烧窑烧城砖以及采购其他筑城物资，还有，要组建工匠队伍！”
“这工匠队伍，皇上调了一队士兵给我们筑城！”王信说。
“这，人够不够？”沈万三问。
王信摇摇头：“差得远呢！你想这几十里的城墙，少说也得从十几处地方同时开工。”
沈万三一副不屑的样子：“那，多招些工匠吧！”
王信看着沈万三诧异起来：“看老爷的架势，是意欲在天子之前先完工了？”
沈万三奇怪王信怎么这么问他，不由得说：“是啊！”
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“老爷，千万不要在天子之前完工。一时逞能，只恐后患无穷！”王信规劝地说。
“此话怎讲？”沈万三看着他的老管家。
“老爷，我这话一直想对你说，也一直怕你听不进。在我们这个国度，历朝历代，哪一个皇上都是奉行农本商末的制度，哪一个朝廷都不会忍容一个商人的豪富。皇帝要枪打你这个出头鸟是再容易不过的，一个圣旨，能让你顷刻间倾家荡产，几十年挣来的家产被抄没。你商人有钱，虽然有些朝代可以买官做，但在官场上，那些靠花钱买得来的官，仍然要受到那些走科举考试这条道上来的读书人的鄙视。民间说起商人，也是说他们是无商不奸。那些读书人写的诗词小说，更是把商人写成惟利是图，不讲情义、不讲信义的小人，而同情那些被耽误了青春的商人妇。老爷上次也说起春秋时的范蠡，后叫做陶朱公，陶朱的意思是逃了越王的诛杀。我说这些，是想让老爷知道，自己该怎么做，否则，我真为老爷担心……”王信几乎是掏心掏肺地说出了他想了一段日子的肺腑之言。
可沈万三听了，却是一阵不以为然的哈哈大笑：“王管家，你过虑了！我现在是大把大把地为皇上花钱啊，他诛杀我，有什么好处呢？再说造这城墙，后天子而完工，那不是要当受天子之责么！只有比他造得快，那才会受到天子的嘉奖。”
王信无语。
修筑城墙的事比起建一条苏州街来说，那可就繁杂多了。勘察实地、动迁住户、定制城砖、购买材料、挖掘土方、组织工匠队伍、搞土石运输甚至所有民工们的伙食，事无巨细，真个是要放上一百二十个心。可对主管此事的王信来说，最伤脑筋的却是要算服侍朱元璋派来的那队士兵了。
这些兵们，平素征战时，打到哪吃到哪，还好偷偷摸摸地抢点东西，玩玩女人。这仗打完了，一个个地都想回家，可却被皇上派来干这苦役。对上面，他们不敢有怨，可却把这股怨气统统地发泄在了沈万三身上。他们砸工具，搞怠工，聚众寻衅闹事，欺压其他民工，甚至半夜爬到民工中的妇女们住的工棚内……因他们是皇家的人，沈万三和王信甚至搞不清皇上派他们来的真实目的，故此也不敢得罪，只是一味迁就。迁就愈加助长了他们，他们当然也就益发得劲了。
他们的工钱，原是说好了由沈万三直接与官家结算，再由官家发给他们饷钱。这次他们不知怎么没按时拿到饷钱。当天，在筑城工地前，那个大胡子的头目将手中的工具一扔：“他奶奶的，为皇上干，还要发军饷呢！我们为他干活，他连工钱也不发，老子们饷钱也没有了，不干了！”
这个兵头目一撂挑子，那些兵士们更是一个个地都躺倒不干了。
“听说这个沈万三家可有聚宝盆，钱用不完呢！”一个士兵说起了沈万三的发家传奇。
那个兵头目听了，却火冒三丈地嚷了起来：“这家伙这么有钱，还要跟我们这些穷当兵的抠门儿。走，去找他去！”
当王信见这些兵不兵、匪不匪的壮汉们气势汹汹找上门来时，吓得找个借口从后门逃走了。他跑到沈万三下榻的驿馆，找着了他。
沈万三听了王信所说，也惊讶起来：“这些士兵是真的要钱，还是皇上怕我比他造得快，或是让我造不成，故意地让他们这样子做的？”沈万三的思维依旧在与皇上的较劲上。
“这，难说！”王信也吃不准。
“那，就先试试，给他们发工钱！不妨多给点！”沈万三说。
王信以重金买得了太平。
筑城工地前，当兵头目和那些士兵们从王信手里接过沉甸甸的银包，一个个都眉开眼笑起来。这干起活来，也比往日卖力多了。平素里的各种事儿，也明显地少了。这些兵毕竟都是农民出身，能在这里赚着大钱，当然也知道珍惜。再说，能赚着钱，今后回家也好派各种各样的用处。何苦再这么作贱别人，也作贱自己呢！
沈万三的筑城进度，明显地加快。
别人的快，当然显出关帷主管的皇家这边城墙进度的慢了。
明宫内，当关帷将沈万三给士兵们发大钱的事儿禀告朱元璋时，朱元璋也吃惊起来：“什么？他用钱收买我的士兵？”
关帷极留有余地：“沈万三不知是为收买军心，还是为了和皇上较劲，他给士兵发的�