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他的脸一下子红了，不愿相信自己听懂了她的话。“爱情的拐杖？”
“好吧，就是指阴茎。”
“哦，你是指性器官。你知道，我没有很近地观察过……”其实如果一个男性海克利人进入发情期，周围没人看不出它的模样的。他向她描述了一番，而玛芝莉想知道每个生理上的细节，所有的细节：关于外翻的男性器官，女性的肉质凹槽；关于交配行为本身，发生时是怎么样的，持续多长时间；飞船上的女性海克利人是多么乐意并多么有能力进行交配，因为产卵是她们最大的快乐。
玛芝莉听了似乎很不以为然，却仍奇怪地穷追不舍。“女性海克利人如何知道男性进入发情期了呢？通过外激素①吗？还是仅仅看到他的勃起？”
【① 外激素：生物体释放的一种化学物质，能力一定距离外的同种生物所察觉并影响其行为。】
玛芝莉向他解释了她提到的术语之后，他疑惑地摇摇头。“我想两者都不是，”他说，“这还是因为她们随时都行。我是说，这对她们来说没什么麻烦，你知道吗？她们不需要做什么准备之类的，可以马上进行交配。女性的卵受精之后半小时，她就产卵了。就是这样。”
“我明白为什么男性海克利人感觉那么良好了，但女性从中得到了什么呢？”
“我告诉过你！她们可以产卵呀。”他解释道。
玛芝莉沉思着。“听起来，对她们而言，产卵似乎比交配还重要。”
“嗯，我想是的。可以说，卵是女性真正在乎的。”他吃吃地笑了起来，“你对一个女孩子所能说的最差劲的话就是，比方说，你打算偷她的卵，再把它们在厕所里冲掉。她们会气得发疯。甚至这种话你也不能随便乱讲，除非你自个儿也疯了。再说也不敢，如果你对波丽那样的人说这话，她非把你的肚子踢扁不可。”
她把这话思忖了一会儿，然后神情似乎轻松起来。“哦，很有意思。”
拉桑德没有回答，他在等待下一个古怪的问题。但玛芝莉那股奇怪的迫切劲儿好像消失了。她朝他粲然一笑。“你想再来点咖啡吗？”他摇摇头，她也没喝。若有所思地沉默了一会，她开口道：“在某些方面，我觉得性交更适合地球女人。”
“是吗？”桑迪问，这个观点令他有些怀疑，因为就他所知，人类承担着抚养孩子的重任，而海克利人只须将卵冷冻起来，养育之事自有专业人员来处理。“为什么呢？”
“你说对于女性海克利人重要的只是卵，这样她们必须等待新的一批卵形成之后才能再次，呃，再次进行交配。”
“对，但这用不了多长时间。其实关键还在于男性。至于女性，她们体内每天都有一些卵形成。一次交配之后，不管隔一个星期，还是一年，她都随时可以进行下一次。”
“可是地球女人哪，”玛芝莉轻叹道，“一次之后立即就可以进行第二次。只要男人有这个能力。”
她的眼神令他难以自禁地兴奋起来。虽然话题的迅速转变让他摸不着头脑，不过，他想，不入虎穴，焉得虎子……“好吧，”他说，“你要是对此特别感到好奇，我对男人具有这种能力是毫不怀疑的。”
他的确做到了，并且为此感到骄傲。开始之前，玛芝莉先去了一下浴室，留给他几乎没有尽头的等待。他听见哗啦哗啦的水声，好像还能听见她的声音，非常微弱。不过，谁知道在交配之前、进行之中或两次之间地球女人私下里要做什么呢？他打算问问她，想到这儿不禁咧嘴笑了。她终于出来了，看上去如此迷人，让人的呼吸都为之停顿——不，这个词用得不当，正确的词不是“迷人”，而是“准备妥当”——他忘掉了所有的烦恼。
还有一个惊喜。
拉桑德·华盛顿对于人类性生活有许多事情都不了解，其中之一就是地球上的男女习惯于相拥而睡，度过剩余的良宵。让他意识到这一点的是发现自己迷迷糊糊睡着了。等他睁开眼睛，他看见玛芝莉躺在他身边。他刚动了动，她就喃喃道：“别走。”然后用双臂圈住了他。
几乎是无可避免的，他们又一次做爱了。虽然处于半睡半醒之间，他们还是享受到了其中的乐趣。当他再次醒来，天已大亮，玛芝莉已经在厨房里忙活了。
她转过身，脸上挂着微笑，但这笑容有点不一样。她仍旧把脸凑近桑迪，让他吻她，好像他们一直都是这样做的。
“有一个包裹给你。”她说，指了指桌子。
他好奇地看了一下，不错，厚实的棕色信封上写着他的名字。“今天早上到的，”她告诉他，“这是你昨天做的口译的磁带和草稿。汉姆想让你再听一遍，复查一下有没有错的地方。我来教你怎么使用录音机。”
他不高兴地拿起包裹，很重。他本来希望今天会过得有趣一些。“也许我最好先回旅馆，”他试探地说，“波丽会担心的。”
“不，”她阴郁地说，“波丽不会担心的。”她扫了一眼手表，“哦，都几点了！我还有一个电话要打。”她很快地说。
桌上有一部电话，可玛芝莉没有用。她钻进了浴室，砰地把门关上。
拉桑德立刻听到了水的哗哗声。这又是一件令他吃惊的事，也令他不悦。原来她前一天晚上不是在浴室里哼歌，那儿有另一部电话——显然是私人线路。
玛芝莉从浴室里出来，他准备好听到一个坏消息。
的确如此。“我有些事要办，”她面无表情地说，“恐怕我要离开一段时间，你留在这里。来，我教你怎么使用这台录音机。”她没有撒谎。她的确离开了“一段时间”——这段时间长得足够拉桑德按照命令听完了差不多所有的磁带，在草稿上做了所有那些毫无意义、猜谜似的小更正，他的肚子咕咕叫了三次，而她的冰箱里却空空如也。
终于，他听见她的钥匙在门里转动的声音，这时他的情绪已从生气变为沮丧了。玛芝莉进来时脸上的表情告诉他，她也同样沮丧。她默然不语地走了进来，手里拿着遮阳帽和眼镜，也不放下。她若有所思地注视了他好一会儿，才开口讲话，语调十分悲伤。“哦，见鬼，拉桑德，我希望你知道的事情多一些就好了。”
“什么事？”他猛一惊。
“恐怕我们现在玩的就是‘我和间谍’的游戏了。”她叹气道，“来吧，我们得去指挥部一趟。汉密尔顿有东西给给你看。”
第二十一章
成长的过程对于宇宙中任何地方的任何有机体来说都是不容易的。昆虫用茧把自己包裹起来，破茧而出时己是羽翅具全，它们的幼虫阶段被遗忘了。甲壳类动物必须痛苦地经历换壳这一关，常常在新的甲壳长成之前，就被天敌吃掉了。蛇类蜕皮，鸟类离开自己安全的巢案，幼小的食肉动物被母兽从身边逐开，成长的过程通常都是痛苦的，有时甚至是致命的。对于人类，这个过程也好不了多少，尽管生理上的变化只是其中一部分。一个人类的孩子长大成人的过程和任何软壳蟹一样痛苦，一样危险。从幼稚走出向成熟对任何人都是艰难的，但对那些自以为早已成熟的人，比如拉桑德·华盛顿，也许尤为艰难。
拉桑德发现他们来到“国安”的大厦时一点也不惊讶。“你们要给我看那个海克利架构物的其他图片吗？”
“这次不看了。”玛芝莉说，把勋章向警卫亮了一下。“不过它仍在建造之中，进度很快。”
“你认为那是武器吗？”
她用一种古怪的眼神看了他一眼。“不，我不再这么认为了。拉桑德，先别提这个了，你以后会知道的。汉姆·博伊尔来了。”
汉密尔顿·博伊尔也有点不一样，这次他见了桑迪笑也不笑。他那擅长微笑的脸上此刻带着一种坚定不屈的神情。例行检查，开门，坐上电梯，他一直不讲话。拉桑德注意到电梯没有上去，而是下去了，而且不止一、两层。玛芝莉和汉密尔顿一直盯着电梯层数显示屏上闪过的数字，好像它们是熊市时的股票指数似的。
“我们到了。”博伊尔最后说，把他们领进了一个小房间。拉桑德警惕地走进来，注意到这个房间不比一间牢房大多少。“坐下。”博伊尔命令道，朝房间里看起来最结实的一张椅子一指。它旁边另有一张小一点的椅子玛芝莉可以坐，但是她没坐。她看也不看桑迪，径直穿过房间走到一张有键盘和显示屏的桌旁站定，后面是一面装有板条的墙壁，像是他们称作百叶窗的东西。板条都放下了，没有光从另一面透出。不过也不会有光的，桑迪暗想，因为这些建筑物没有朝外的窗户。
桑迪紧锁眉头。他的所有感官都处于高度警惕状态。这是个充满敌意的地方。时不时地，有一种几乎听不见的声音，像是远处传来的哀号，令他十分不安，又不能确定他听到的是什么。
“你们到底有什么秘密不想让海克利人知道？”他发难道。
博伊尔惊讶地直眨眼睛。“你搞反了。我们要谈的是海克利人不想让我们知道的秘密，他们谋划攻击我们。”
尽管此类想法玛芝莉已向他灌输了很多，博伊尔的话还是让拉桑德觉得荒谬之极。“他们没有任何这样的计划。”他肯定地说。
“可是，桑迪，”玛芝莉插言道，“他们确实有的。他们想留在这儿，还想占领非洲大陆。他们会先提议，要在地球上空的轨道里建造居住舱，但这只是个借口。他们真正的目的是在这儿定居。起码作为开端，要在非洲定居下来。”
“你说‘居住舱’是什么意思？”
“是指太空中巨大的金属壳状物，”博伊尔脸色阴沉地说，“和宇宙飞船相像，但体积大的多。拉桑德，他们有成百上千万的卵等待孵化。他们想找个地方来孵卵。”
“我一个字也不信！”桑迪喊道，身子向前探着。椅子警告似的吱呀作响，他也不管。“就�