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尽管天降大雪，大地还没有冻结，这使得行军十分困难，但拿破仑的工兵们成功地完成了任务，使剩余的法军于11月26日至29日全部通过了西岸。拿破仑成功脱险突围，尽管马博特说那两座使他们得以脱险的浮桥就架设在“还没有巴黎的皇家马路宽”的河上。
拿破仑的绝大部分队伍总算渡河成功并且通过了沼泽区。与此同时维克多的第九军团占领了一座小桥头，他们终于可以反击了，乌迪诺与内伊的军队拖住了敌军。然而，由于普拉柯夫的哥萨克骑兵团从北面进攻，维吉斯坦军也沿东岸逼近，并不是所有的法军都逃脱了的——至12月，维克多元帅约有4；000名的后卫部队被俘，他们再也没能回到法国。
现在，西岸已聚集了拿破仑剩下的大部分的精锐部队。再没有更多的部队了，只有近14；000名步兵、2；000名骑兵及200门大炮。一度强大的法国帝国卫队也只剩下6；000人了，而拿破仑、达武、欧仁所率部队人数的总和不超过36；000人。
渡过别列津纳河也许算是个局部胜利，但曾令科兰古最为担忧的寒冬终于全面袭来，气温从…4℃降至…29℃。被俄军俘虏的法军约有35；000人被冻死，311门重炮落入俄军之手。在拿破仑渡过别列津纳河3天以后，法军的人数就已经锐减至8；823人。
于12月5日到达莫罗地赫诺后，万分沮丧的拿破仑起草了著名的《第29次陆军公告》，并签署命令增招300；000名新兵。同一天，在斯莫格尼拿破仑最后一次召集了他的高级将领们，让满腹牢骚的缪拉继续统率他的剩余部队——这是拿破仑所犯的另一个严重的错误，因为在不久之后的战斗中缪拉再一次弃部逃亡。
晚上10点钟，我们回到了马车内，皇帝陛下躺在他那张大躺椅上，而勇猛的翁松维茨则骑着马同鲁斯唐在外面守候。迪洛克和洛鲍公爵在随后的马车内休息，在他们后面的马车内休息的是巴隆·凡以及路易·康斯坦。一切都已就绪，由于秘密没有一丁点儿外泄，因而没有人知道我们要干什么。
在带领200名卫兵从斯莫格尼出发后，他们于午夜时分到达了奥什米亚纳。拿破仑命令每个人都换上厚厚的羊皮大衣及靴子，甚至每人还配上熊皮毡子后；他们启程前往维尔纳和柯夫诺，渡过已冰封的涅曼河进入了冰天雪地的波兰荒原。马车很快就无法在雪地中行进了，他们不得不换坐雪橇又行进了数小时才到达了华沙。然后继续向德累斯顿而去，在德累斯顿幽暗而寒冷的萨克森宫里，拿破仑要巴隆·凡（梅内瓦尔的替补者）召集另外40；000名奥地利及普鲁士士兵来支援他。数月前，这里还举行过奢华的舞会，有穿金戴银的国王、王后、公爵及王子公主们在此交杯言欢，现在已人去楼空。拿破仑假扮成科兰古的秘书，又秘密地回到车上，经过埃尔福特、富尔达、美因兹，到达梅瑙克斯驿站并在那里最后一次换马——他不得不向驿守要他的四轮轻便马车以及另一队马匹。于是他们乘着夜色到达了目的地──杜伊勒里宫，而此时拿破仑的大队护卫人马已减少到只有少数几个骠骑兵了。
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第三十五章死亡进军（7）
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拿破仑平安抵达了……此时正是时钟敲响午夜12点。门房让一些官员留下，并带我们穿过花园到达门廊。瑞士卫兵正在沉睡，听到动静便穿上衣服，手举烛台来看敲门者是何许人也——他对我们的打扮起了疑心并叫来他的妻子，我不得不多次重复自报家门，而他们终于同意开门了——当他终于认出我们后，惊讶得直揉眼睛。
此时的东欧及中欧，大自然还在和俄国军队联手继续捕杀着溃散在冰天雪地中的法军残余部队。卢瓦宗将军丢弃了自己在维尔纳的14；000将士独自逃亡了。缪拉、麦克唐纳、施瓦岑贝格的部队也撤退了，将141门大炮和成千上万的伤兵弃之不顾。内伊军徒劳地坚守柯夫诺直至12月14日。在后有俄军紧追的状况下，法军的剩余部队约43；000人穿过了600英里的冻土地带再次渡过了涅曼河。著名的拿破仑的帝国卫队此刻仅余1；000人了。
最后的记录是令人惊心的：612；000法军中有400；000人阵亡，10；000人当了俄军战俘；据官方统计，法军的243；612人被俄军烧死或活埋。1813年元旦那天，仍在追踪法军的俄军渡过冰封的涅曼河，直向莱茵河挺进。与此同时，普鲁士的查理大公正在向他的民众宣传“恢复独立自主的德意志”是多么的必要。
科兰古也许会后悔成为这场战争的幸存者，因为他是战败后的拿破仑破口大骂的对象及听众。拿破仑咒骂着一切——缪拉、欧仁、贝尔蒂埃、莫蒂埃、内伊、达武、波尼亚托夫斯基以及该死的波兰人、俄国佬、鬼天气当然还有可恶的英国佬，而最后的结论就是这一切都是英国人搞的鬼。至于法国人，他们是多么无耻地出卖了他啊！但他会还他们以颜色的！
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第三十六章萨克森战役（1）
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“在这场战争中，女人和士兵的妻子们才是真正令人同情的。”荷兰前王后奥坦斯在谈到法国入侵俄国的战争时这样说道，“好像全法国人都到了俄国似的，我们的祈祷、恐惧以及希望都倾注在这场战争中。法国从来没有如此孤立无援过；只要一想到战场离法国如此遥远就够让人害怕的了。”拿破仑在他的《第29次陆军公告》中是这样描述他的这次失败的：“帝国在世界上的强大地位遭到如此的翻转，民族的骄傲遭到如此沉重的打击！这个以前曾是我们手下败将的巨大的北方帝国（俄国），如今却令法军丢盔弃甲、伤亡惨重。尽管我军受到重创，但我们在他们眼中仍然是征服者。”
深受惊吓的奥坦斯又补充道：“我们深切的悲痛正如我们所受到的这场灾难一样沉重，每个人都在哭泣。长久以来深深信赖、并且只听命于一人的法国，如今面对战败的消息既意气消沉又惊慌失措，但是尽管如此，法国在重新振作起来，再一次为面对未来做好准备。”
正如拿破仑曾希望的那样，他在巴黎的露面大大消除了公告造成的不利影响——“他的突然回国，他那坚毅、自信的态度令我们内心的绝望一扫而空。再没有对于这次败绩的议论之声了。我们深感羞耻而无颜抱怨，况且，民族的尊严不允许我们在所做出的牺牲的阴影中久久徘徊”。至于谈到拿破仑，“他看上去似乎有点疲倦，失神地沉思着，但他却没有崩溃……他在困难或悲痛的时候最能把握自己”。事实也是如此。拿破仑那过人的智慧总能克服挫折——无论挫折有多么严重，他能够将自己和发生的事件保持一定距离，从而用旁观者的眼光冷静地分析判断这场失败——这场令他损兵折将50多万人并将导致帝国崩溃的惨败。
我为我所读到的一切感到十分担忧，我问他军队的损失是否真如公告所说的那么惨重。他用显然是十分沉痛的语气回答我道：“我讲的全都是实情。”
事实上，这远没有道出全部实情，远没有道明真正的实情，因为这场战争本身是不必要的。全世界，乃至法国人民都要求和平，这是千真万确的，只有他一个人反其道而行之，要人们流更多的血。公告没有提到的是，从纯战术或是逻辑的观点来看，整个战役的计划是糟糕的，执行也是盲目的，这场战役甚至超过了拿破仑的能力所能承受的限度。
就在数星期前，奥坦斯回忆道：“没有哪个一年一度的嘉年华会有1812年的狂欢佳节那么多姿多彩的了。”每个人都对拿破仑战无不胜的神话深信不疑。“一个接一个的舞会和聚会，似乎是想表明我们刚发动了历史上最大规模的军事远征。举国一片欢腾，我们的朋友们欢欣鼓舞，我们的全部抱负正在实现，我们的所有希望正在满足。”接下来的数周在焦急的等待中度过，随后便传来了全军溃败的消息。多姿多彩的狂欢节逐渐失去了光彩，人们变得越来越忧虑了。舞会仍在继续，因为这是他们的习惯；但参与舞会的人已寥寥无几，狂欢的气氛荡然无存。
拿破仑回到凡尔赛宫准备休息14天并处理一些杂务。但是，回来后不久，他又一次从马上摔了下来——在维也纳以及他动身渡过涅曼河前往莫斯科前也发生过类似情况。这引起了一场关于凶兆的迷信传言，这次拿破仑被迫在床上躺了几天。这对于反思来说是再好不过的了，前来看望他的奥坦斯认为这应当是有效的。“我至今也没有怀疑过我军在俄国所受的重创是惨烈的，在这种情况下，皇帝陛下应当将一些大规模的计划往后挪一下，以便有充裕的时间反省以及考虑今后的事……我对于他个人为争取和平而做出的最大牺牲毫不怀疑，这是全法国乃至全欧洲所真正企盼的和平。”她这样说道。
“夫人，作为一个如此了解皇帝陛下性格的女性，您可不可以如实告诉我，您认为皇帝陛下能否为我们全欧洲最终带来和平呢？”新任奥地利驻法大使卡尔·冯·施瓦岑贝格亲王这样问她。当然能，她断然回答，尽管不排除这种可能——即皇帝陛下为了挽回自己的面子而将发动另一场战争。但是奥坦斯彻底错了。看上去，这次在俄国吃的大败仗以及最近他又落马的不祥预兆并没有令拿破仑头脑冷静，反而更促使他想发动新的战争以扭转败局，因为战败对他只是意味着羞耻和军事上的判断错误，这是拿破仑不能容忍的。
如果说拿破仑从这场对俄战争中学到了什么的话，那就是他不能同时在两个不同的舞台演出两场战争。因此，1813年1月4日，拿破仑命令陆军大臣克拉克指示约瑟夫·波拿巴将其军队从首都马德里以及卡斯蒂尔撤走，将他新近组建的总部远调到北方──镇守于巴利阿多里德通往法国的主要干道。同时，拿破仑同意让他成为军队总指挥，即允许由约瑟夫取代已被拿�