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第一章
苏州
时序刚入二月,灿烂的樱花已开满枝头,各式各样的樱花纷纷展露笑靥,细致小巧的花瓣有的随风飘坠,有的迎着微风将一阵香气送到窗前。
柳家里,柳员外直到中年妻子才怀孕,如今临盆在即,他急得如热锅上的蚂蚁。
“啊——哎唷……疼死我了……啊啊……”
柳夫人在床上痛得死去活来,两手紧拧着床边被子,却还是止不住疼啦!
“柳夫人,再用点力……”产婆在一旁指导着。
“啊……好痛……真的好痛……”柳夫人脸上汗如雨下,全身痉挛,几乎快要没力气了。
“快了……再用力……”
一片樱花花瓣缓缓的从窗口飘进,落到柳夫人的脸上。
“樱花……”
“再用力点,我看到婴儿的头了……”产婆笑叫着。
听到这句话犹如打了一记强心针,柳夫人拼了全身气力,硬是把吃奶的力气用尽。
“哇哇……”清脆的婴儿啼哭声霎时传遍柳家大宅。
产婆心上一块石子也落了地,赶紧让身旁的婢女将婴儿洗一洗,包上干净保暖的衣物。
“生了,生了。”柳员外在房门外眉飞色舞、手舞足蹈。
产婆抱出孩子,“恭喜柳员外,夫人为你生了个千金。”
“千金?我看看。”柳员外看了看婴儿的面相,细皮嫩肉的,粉粉的双颊像掐得出水的蜜桃般,他看得欢喜极了。
“老爷……”柳夫人虚弱的叫唤一声。
柳员外赶紧把孩子抱到她床前,“夫人,辛苦你了,谢谢你为我生了个宝贝女儿,瞧她长得多标致,就像你年轻的时候一样。”
柳夫人望一眼婴孩的容颜,心中有愧,“老爷,我没有为你生下儿子……”
“不,我喜欢女儿,像你一样美丽的女儿,你很辛苦了,别胡思乱想,先休息一下。”
“老爷,你不会失望吗?我们柳家的庞大家财竟没有个儿子来继承……”
“女儿也可以继承,我喜欢这个女儿,你好好睡一下,我们再来想想要为女儿取什么名字。”
“好。”柳夫人放宽心,一下子虚弱疲惫的身子就被睡意给征服了。
刚出生的女婴一离开房门,就开始啼闹不休,哭声震耳。
爱妻心切的柳员外怕她吵了柳夫人的睡眠,迅速抱到大厅,请几位已婚的女婢跟保母哄她,但都徒劳无功。
“怎么会这样?”柳员外煞费心思,实在想不出问题出在哪里。
一旁的婢女、奶娘全跪在地上,个个槁木死灰,全体束手无策。
从外头飘来的几瓣樱花正巧落在女婴的鼻尖,她停止了哭闹,好奇的眼滴溜溜地望着花瓣。
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柳员外欣喜欲狂,“你喜欢樱花是不是?”
花他让奶娘抱着她到樱花树林里赏樱,雪白、粉红……深浅不一,如雪似雾、落英缤纷,奶娘特意遵从柳员外指示,抱着她站在最大棵的樱花树下,大片大片的八重樱全向她们袭来,两人的身上、脸上全沾满了樱花瓣的香气,而女婴睁着明眸大眼,一脸好奇,哭意止住。
“哈瞅!”
站到傍晚,初春时节的料峭寒意让奶娘忍不住感到微寒。
可是,当她离开樱花树下时,女婴的哭声立即传出,让奶娘裹足不前。
长时间站立在樱花树下的结果,是穿着不够保暖的奶娘等到女婴熟睡了才送回房里,而她自己却得了重病,倒卧病杨。
每当女婴醒来发现自己不在樱花树下,她就嚎啕大哭,柳员外实在头痛不已,但除了每天让婢女轮流抱着她在樱花树下站岗外,别无他法。
才刚出生不久的女婴,又哪里受得了屋外的霜寒露重?
没两天,她就高烧在床,全身通红。
看过几个大夫,但她哭闹不休,吃下去的,药水全都吐光了,滴水不进,身子愈来愈孱弱,真是让父母焦急不已。
“老爷,我们女儿会不会死?我不要她死……”
“不会的,夫人,她会康复的。”
“可是她什么都没有吃,除了睡,就是哭闹,该怎么办?”柳夫人眼眶泛红。
“夫人……”
“老爷,外头有一位道上求见。”一位奴仆进屋禀报。
“道士?我不认得什么道上,八成是来要饭的,去拿些饭菜打发走。”
“是。”奴仆一转身,道上已经不请自来。
“柳员外。”白发道士一脸精铄,语气不卑不亢。
“你肚子饿了吧?你跟他去后头拿。”他指着奴仆。
“不,你误会了,我不是来乞讨的,我是来救如织的。”
“如织?谁是如织?”柳员外真是丈二金刚摸不着头脑。
“就是令千金柳如织,她若是撑不过今晚,那就是华佗再世、大罗神仙来临也救不了她。”
柳夫人霎时自了脸,撑着颤巍巍的身子走向他,“道士,你是不是可以救我女儿?请你救救她!”
“我这次来就是要救她。这里有一块紫晶玉,请让她随身佩戴,可以平缓心绪,智慧横生。”
柳夫人迫不及待的从柳员外手中取过紫晶玉,挂在女婴的脖子上。
原本啼哭不止、抽抽噎噎的女婴立刻停止了哭闹,睡得安详宁静。
“她真的不哭了,谢谢道士。”
“片刻后她会醒来,要赶紧喂药汁,错过了这黄金时期,连紫晶玉的效力也无法保她生命。”
闻言,柳夫人赶紧命贴身女婢去煎药汁,在床边等候。
果真,一刻钟后,女婴醒来,喂了药,熟睡。
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“这次她没有吐了……”柳夫人觉得道士真是个活神仙。
“记住,紫晶玉是她的护身符,千万不能离身,当她十六岁时,还有一个守护神会出现保护她的生命安全,不过有得必有失,她的情路会走得很艰辛。”
话一说完,道士便快速离去。
“道士……”柳员外喊他,但他很快就消失了踪影。
“夫人,我们女儿的紫晶玉千万不要让她离身。”
“我知道。”她点点头,“我们的女儿叫做如织,柳如织,柳如织……真是一个诗情画意、古色古香的好名字。”
柳家是苏州城一带首届一指的大富之家,柳员外及柳夫人都是乐于行善布施的好人,获得苏州城里人民的敬重。
由于柳如织从小就恋樱成癖,于是柳员外便在后山种植无数的樱树,每逢初春时节,花瓣如雨翩翩下坠,看起来犹如一幅迷幻若梦的烟雾,教人如痴如醉。
此时,绑着丸子髻的年轻丫鬟小芳正气喘吁吁的跑向樱树后
山。
“小姐……”
回应她的,只有微风吹过枝哑所发出来的细微声音。
“小姐,你在哪里?”小芳走得两条腿都快断了,她只好找一块大石头坐下来,捶捶酸疼的双脚。
“嘻!”一声如铃般清亮的笑声从某一棵树上传来。
小芳惊喜的叫着,“小姐,是你对不对?你赶快下来,树上很危险的。”
她在每棵树上寻找柳如织的芳影,抬头呆视的拙样让人莞尔。
柳如织拨开浓密的花瓣往下看,展颜一笑,“小芳,要不要上来看?视野很好喔!”
许多花瓣掉落在小芳脚边,她一抬头,喝!小姐就在那里。
“小姐,你赶快下来!”小芳急得大叫起来。
“不要担心,这里我从小玩到大,不会有事的。”说完,她垂下一双白皙赛雪的双腿,小芳看了快要晕了。
“小姐,你怎么可以脱鞋子?万一被人看见了……”
“这里是后山,人烟罕少,除了我们很少人会来的。”她毫不担心。
“可是,万……小姐,你赶快下来,如果被老爷知道了,你以后就不能来了。”
对哟!
爹总希望她像个大家闺秀,如果发现她到后山来,又脱了鞋袜,肯定是气得七窍生烟。
吐吐舌,她拿着挂在枝哑间的鞋袜迅速翻身下来,夹带着漫天樱花香瓣,俨然像个从天而降的樱花仙子,清灵飘逸不可方物。
小芳扶起柳如织,为她拂去满头的花瓣,并穿上鞋袜。
“小姐,你已经出来一会儿了,是不是该回去了?”
“我还想再待一会儿,要回去你自己先回去。”
她飞快的向前跑,俏丽的身影很快就消失在缤纷下坠的樱花深处。
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“小姐,等等我……”追不上柳如织,小芳急得跳脚。
“不用等我,我玩累了自会回去,你先回去。”话刚说完,人影已杳。
“小姐……每次都这样!”小芳无可奈何,只好小碎步的慢慢走回柳家。
为什么别人家的小姐是扑蝶、弹古筝、拿针线,都不需要大动作,而她家的小姐却贪恋赏樱花,还非得大老远的天天来爬山?真教她苦不堪言。
其实她觉得她的小腿已经比别人粗壮了,但就是比不上她家小姐跑步的速度。也好奇怪,她家小姐真是天生丽质,喜欢爬山小腿还不会变壮变胖,整个人轻盈得犹如精灵般,真是教人好生羡慕。
她一面行走,一面可怜兮兮的发牢骚。
“希望回去时不要遇到老爷跟夫人,不然我又要挨骂了……”
另一边,柳如织撇下婢女,独自绕过熟悉的花径,来到后山最大的一棵樱花树——八重樱。
从小到大,她就对这棵树情有独钟。
听奶娘说,她小时候很爱哭,而且声音还大得足以把屋顶掀起来,但是当她看到这棵八重樱时,就不哭了。
后来八重樱被移植到后山,她就常常来这里看它。
说来也奇怪,对这棵树,她就是有一种安全熟悉的感觉,这也才会种下她与樱花树的不解之缘吧。
八重樱迎风飘落朵朵香瓣,她沐浴在其下,顿觉神清气爽,不禁展露一朵如花笑靥。
她仰起小脸让花瓣尽情的洗礼,当筛落的阳光如同碎钻映在她清丽绝伦的脸庞上,她就宛如一尊纯净无瑕的水晶精灵般,不食人间烟