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他走进船舱，凭着日间他在轮船公司探听的记忆，挨着房间寻找。终于，他停下来，仔细核对着面前房间上的号码，他有点不敢相信他的记忆，尤其是，房门紧闭，钥匙孔连光线都没有，他弄不清里面会不会就是她。
迟疑了一会，他试探着敲门。
“谁？”梅素的声音。
他的心猛烈跳起来。
门向里开了，他一步就跳进去，迅速把门掩上。
梅素披着睡衣，向着他发怔。
“我刚得到消息，”华桐说，“等赶到码头，票已经售完了，我千方百计才混上来。”
他扶她坐在床沿上。
“你的脸色太难看。”
“我大概是晕船，”梅素让他扶着，身子有点颤抖说，“我们的婚事，恐怕要等到来世了，我父亲太执拗，而我，我也不愿意做出太违背他的事。”
“你太懦弱，屈服在老顽固的……”
“我不怪爸爸，”她阻止他说，“人老了之后，大概都是这个样子的。他虽然干涉我的事，强迫着我跟他走，但他还是为我好。”
“那么，我似乎为你坏。”
“不要这么说，”她喘息说，“除了你，我绝不叫第二个男人碰我的身子，我会报答你，用我的灵魂。”
“我不是为了听你说这种充满诗意的话来的，我希望你给我勇气，使我能够有胆量提出一个建议。等到船到了港，我们就走向天涯，用我们美满的生活和成功的事业，来挽回你父亲的心。”
梅素呆呆地看着他，她明白他提出的是什么，她更明白她的教养不允许她这样做，否则她早就答应他，根本不会有今天了。而今天，她仓促地被父亲逼上这艘小轮，她认定永不会再看到他了。她没有回答他的问题，只把脸埋到华桐怀里，静听着他手腕上的表，正在一秒一秒地，向那终极的时间挺进。她忍不住呜咽起来了。
华桐抱着她，他没有法子使她顺从他那不合正规的要求，汗水津津地流下，那颗炽热的心，快要在他胸中熔解。
房门猛地打开。
“爸爸，”梅素抬起头说，“是我找他来的。”
金老头的脸色比铁还青，他忍受不了这种羞辱，更忍受不了他女儿这种镇静，他一只手扶着椅子背，一只手握着拳头。
“老伯！”华桐。
“谁是你老伯？”金老头狠狠地望着他。
“责任全在我，我愿意接受你的处罚。”
金老头的眼珠都要蹦出来，华桐对他的尊敬和礼貌，更增加他的愤怒。
“好吧，”他说，“请你滚出去。”
华桐不得不告辞，他向梅素投下乞援的一瞥，梅素却转身朝里，躺到床上，华桐踉跄地冲出房门。
“爸爸，”梅素呻吟说，“别难为他，我爱他。”
“该死的下流东西。”金老头吼。
西吉屿2
铁丝罩里的灯光洒到华桐瘦削的脸上，更显出他那失神的眼色，金老头从女儿房间里追出来，高级衣料熨帖地裹住他那凸出的肚皮，脖子上多余的肉堆满了后背，八字胡挠动着。
“你为什么，”他拉住华桐喊，“你为什么这样纠缠我女儿，一直纠缠到船上？”
“我们或许是偶然同路。”
“我提醒你，”金老头轻蔑地叫，“我不能让我的女儿嫁给一个穷措大，有些人表面上是爱她的人，实际上是爱她父亲的钱。”
华桐逼上去。
“我想，”他说，“我爱你的女儿，并不就等于犯了滔天大罪。可是，我却因此被你屡次侮辱，我不能忍受了，你应该停止你这些自以为得意的念头。”
“那就好了，你如果能像你所说的那样有品格，就应该为她的幸福着想，不要利用她那还没有成熟的感情。”
“金先生，”华桐疯狂地抓住老头子的领口，“一个人的感情，是不是到了只认识钱的地步，才算成熟？”
“我不和你辩论。”金老头不防他会反击。
“答复我！”
华桐大声吆喝。金老头忽然发现，他一向所以能够对华桐拥有绝对优势，纯是因为对方正陷在爱情泥沼里的缘故，而现在，对方似乎准备拔出泥沼了。
“请放开，”于是，他有点恐慌，他求告说，“华先生！”
“答复我！”华桐摇撼他。
“请放开！”金老头膝盖发软，然而，这时候，他却瞥见一个穿制服的警卫和一个彪形水手正从不同的角度闻声奔来，他的威风就立刻恢复原状了。“一到丁港，”他号叫说，“梅素就和她的未婚夫结婚，别再癞虾蟆想吃天鹅肉了，你这个强盗，”他放大喉咙喊，“有人抢劫，抢劫呀——”
警卫和水手跑到面前，华桐不得不松开手。
“捉住他，”金老头咆哮说，“他要扼死我。”
警卫用手电筒上下打量华桐，所看到的是他的破旧西装，破旧皮鞋，和那代表问题人物的蓬乱头发。
“你住几号房间？”
“先生，”华桐说，“我想有件事向你说明。”
“你住几号房间？”警卫厉声问。
“我没有来得及买……”
无论如何，没有票是确定了，而他补票的钱又不够，金老头如获至宝似的，展开报复。
“就在一分钟前，”他说，“这个人摸进我女儿的房间，我在后面跟踪，却几乎遭他的毒手。”
（）
“怪不得我们在码头上便开始丢东西！”警卫恍然大悟说。
华桐刚要解释，那水手飞起一拳，击中他的下巴，华桐闪电一样地，也飞起一拳还击，那水手摇晃着，鼻子冒出鲜血，痛得跳起来。警卫立刻也加入战团，华桐不得不居于劣势。耳朵首先被重重地刺了一下，接着金老头斜刺里的一脚正踢中他的足踝。他虽然仍继续搏斗，可是，到了最后，他终于顺着船身的摇荡，向前栽了一步，撞到铁柜的棱角上，天昏地黑，仿佛变成了一片枯叶，轻飘飘地，一只无形的魔手，提着他的双脚，将他向地狱里投掷。
冰冷的铁板正贴着他的面颊，一股凉气浸入肌肤，他蓦地清醒，想抬起头来，脖子却像已被折断，他想移动一下手脚，手脚也不灵活了。他知道他刚才是被击晕了，浑身都在痛，不由得哼了一声——立刻，他又闭上嘴，他对他的战果很满意，他已尽了最大的努力了。有人在他身旁仓皇跑过，他想呼救。
“不，我要自己爬起来！”他摇摇头，咬紧牙关。
他恨不得用石头砸碎自己，因为出乎意料，他竟这样不够坚强，他挣扎着，一寸一寸地抽回他的右手，活动着五指的关节，身旁跑来跑去的人更多了。
他听到一个乘客问：
“发生了什么事？”
“一个少女自杀了，”另一个刚转回来的乘客唏嘘说，“自杀在她房间里。”
华桐支起上半截身子。
“为什么死？”他冷笑说，“为什么不勇敢地活下去？”
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西吉屿3
他总算爬起来，靠着铁柜，每一块骨头都像火烧似的刺痛，足踝尤其痛得厉害，他弯下腰搓抚着，又来回走动一会。然后，他摸索出甬道，为了避免那警卫和水手再来找麻烦，他决定还是照老办法，躲在左舷。
他一伸头便打了一个寒战，海上的气候不知道什么时候已起了变化，怒号的暴风，从那无尽头的天边，掀起巨浪，如滚如沸地向他扑来。船在猛烈地摆动，船桥上汽笛不断哀鸣，他赶紧缩回去，把屁股口袋里插的一本书垫着坐下来，双手抱着膝盖。
“我得仔细想想。”他说。
然而，他没有办法仔细想，本来是一片灰白色的薄纸，他不能在上面画出显明有力的图案。梅素的纤弱影子总在他眼前浮动着，梅素比他要矮一头，她那乌亮秀发若有若无地披到他肩上，他拂不开，也不肯拂开。
“我失败了，因为我穷。”他把指甲掐进自己掌心。
“然而，”他掐得更紧，“我不屈服！”
船身摇摆得越来越厉害，他渐渐坐不稳了，他不得不分开双手，撑住地面。寒冷的气流猛烈地向他袭击，唯一使他不被冻僵和使他还保持热和力的，只有梅素的柔情。他想她，想她的美，想她的智能，想她的鼓励……
突然间，从船底传出一声可怕的巨响，船身发生猛烈的震动，似乎龙骨都要粉碎了。
显然地，船撞上了什么。
华桐立刻惊醒，他对海上的事情一点也不熟悉，但是全船的乘客都从房间里狂奔出来，询问，呼叫，闹成一片。有几个几乎被黑暗中的华桐绊倒，他们乱七八糟喊出一连串咒骂。
“触礁了！”有人骇叫。
铃声震天地响起来。
“这是倒车！为什么倒车？”
华桐挤出舱口，天已微明，软而淡的晨光勉强渗进浓厚的云层里，天空显得分外凄凉，狂风呼啸着掠过甲板，海水上下翻腾，浪涛像无数堆满白雪的山峰，咆哮着滚滚推进。
“那是西吉屿！”一个人欢呼。
华桐在视线的边缘，看见模糊的地平线和山峦。
“船底的货物浮上来了！”
这是噩耗的开始，乘客们的骚动，更不可遏止，他们拼命地涌上甲板，斥责，呼救，安慰，盲目地来回奔驰。
“各位乘客注意！”船长在播音室发话了。
暂时的静肃。
“各位乘客注意，”麦克风宣布说，“船已漏水，我们正拍发求救信号，请各位参加抢救，排水，抛弃……”
就在这一刹那，一件东西分明在人群中消失了，大家侧起耳朵，注视着甲板，是的，一件东西真的在人群中悄悄地消失了。船是无比寂静，比死还要寂静，听不到隆隆的声音，也感觉不到隆隆的震动，机器停了。而在大海上，机器的响声，是唯一安全保证，恐怖的钢爪突然抓住每个乘客的脊背。
华桐感到事情不妙，他排开众人，向电报间奔去，电报间里里外外已挤满了人，都在那里屏住声息，瞪大眼睛，盼望着从电报员手指下面“嗒嗒”的声音里，得到好消息。
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