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“毒药？”他笑了，“我对毒药一窍不通。”说完他摸了摸脑袋，像是在找新长出来的头发，随后搬起椅子进屋了，我也跟着进去了。房间里每个架子上都摆满了瓶瓶罐罐，里面装着草药、香料、骨头、晒干的植物、动物内脏和一些我不认识的东西。
皮耶罗紧张的摆弄桌上的天平。“要是公爵听到了你刚才说的话，那么立马就会有一个新的试毒倌取代你的。”他说。
“皮耶罗，教给我一点对你有什么害处呢？我可以用你教的方法救自己的命和我女儿的命，说不定哪天还可以救你的命。你真的什么都不知道吗？”
我不等他回答又接着说，“你每个礼拜都给公爵开不同的药，可他的便秘就是好不了。另外，他还行不了房事。”最后一条是我自己瞎编的。
“公爵这么说的吗？”
“不是，是比尔卡说的。”
屋外天已经黑了。钟声响起，这是在提醒大家宫门很快就要关上了。卫兵的脚步声离我们越来越近了。
“你撒谎！”皮耶罗笑着说。
“不，我没有！”我大声回答。
有人过来敲门，“皮耶罗？没出什么事吧？”
皮耶罗狠狠地瞪了我一眼。要是被人发现我在药店的话，我们两个都会有麻烦。我张开嘴做出想要说话的样子，他赶紧说，“一切都很好。”
“Buona notte。”
“愿上帝与你同在。”
我们在黑暗之中静静的站着，直到卫兵的脚步声远去。
“我会被你害死的，”皮耶罗说，“要是别人看到我们在一起，他们一定以为我们是在策划谋害费德里克。”
我说自己是费德里克派来的间谍，不然怎么敢跟他说这些话？我发誓，不会告诉任何人我来过这。
他吞吞吐吐的说，“你要是想了解芹毒的属性，就回去看苏格拉底之死吧。我能告诉你的就这些了。”
“苏格拉底是谁？”
《试毒者》 第三部分威尼斯人用什么毒药？
“你不知道苏格拉底？他是个希腊人，因为叛国而被判喝毒药，但在喝下毒药之前，他请求士兵让他先献上祝酒词。他真是个勇士。”我点了点头，但其实我觉得这么做很蠢。“他临死前还嘱托他的朋友帮他还清一笔债务。”
我觉得这更加愚蠢，不过我及时管住了自己的嘴巴，“这是什么？”我从架子上拿下一罐粉红色的花瓣，“我见过这个。”
“快放下，放下！”他伸手从我手里夺过罐子。我发现他的手掌很，但事胖墩墩的，“这是藏红花，是致命的毒药。吃上一口，你的嘴巴就会烧得像地狱之火。胃会剧烈的疼上整整三天，之后就死了。”
这么说他真的懂得毒药！看得出来，只要听上几句恭维话，他就会很乐意把自己知道的东西全都教给我的。“你真勇敢，整天跟这些致命的东西打交道。换了我肯定会害怕的。”
“尤戈，”他脸上露出了一丝微笑，“我们都不是傻瓜，对吧？你只要知道自己在做什么，就不会有危险的。”
“但是毒药不是通常需要好几天才会——？”
“才会把人毒死吗？不！”他小心的把罐子放回架子上，“苦杏几个小时之内就会毒性发作，而且非常厉害。我从未用过，”他急忙补充说，“但是有人告诉我说古比尔有一个女人就是用苦杏毒死了自己的丈夫。”
“费德里克是用这个毒死他哥哥的吗？”
“不，他用的是乌头根。”他停顿了一下，说，“我不—”，然后又停住了。
“那卢卡呢？”
“卢卡？他是个邋遢鬼。他连手都不洗，指甲缝里都有泥。费德里克故意说他想毒死他是为了吓唬—”他突然停了下来，脸上动了一下，说，“我说得太多了。”
“这个我也见过，”我飞快的拿起另一个罐子。
“那是蒲公英，没什么特别的。但是这个，”他说着又拿起一个罐子，“这是附子草。你肯定见过，到处都有。它会让人全身刺痛，感觉双手想狼一样毛茸茸的。它也会让人丧命，有些人吃了以后七窍流血，有些人大便失禁，还有人两种症状都有。但是他们都会死，而且死得很痛苦。”“这是天仙子，”他拿着一颗有怪味的绿色植物给我看，“要是在人粪上生根，它就会长得特别茂盛。”此时他已经很激动了，恨不得把自己知道的东西全都说出来。“你听说过凯撒•；博贾吗？他调制出了一种毒药，取名叫做死刑。”他闭上眼睛，仿佛自己正在调制这种毒药。“是用猪的唾液制成的，但是必须把猪倒挂着吊起来，不断的鞭打它，一直把猪打得疯掉为止。”
我问他要打多久才能让猪发疯。他哈哈大笑，说，“用不了三天的工夫，要是你被倒挂着吊起来打的话，用不了三天就会发疯的，不是吗？但是所有的毒药加起来也比不上这个，”他拿起一小罐银灰色的粉末说。“这是砒霜。只要一丁点就能致命。另外，它还是无色无味的。一旦吃下去，立即就会呕吐，腹泻，还会伴有令人晕眩的头痛，就像有人在你头盖骨上钉钉子一样。哦，对了，还会让你身上奇痒无比。有些人吃了以后还会头昏眼花，皮肤表面流血，最后会彻底失去知觉。”
他舔了一下嘴唇，自顾自的点了点头，确信自己没有漏掉什么。“古罗马的国王每天都吃一点砒霜好让自己产生抵抗力。”
“这么做有效吗？”
“谁知道呢？”他噗哧笑出了声，把罐子放回架子上，“他们最后都死了。”
“威尼斯人用什么毒药？”
“威尼斯？”他转过来看着我。“有人要从威尼斯来吗？”他的脸抽动了一下，把手伸进一个油罐，蘸上油心不在焉在头顶上摸．“你听说什么了吗？”
“没有，我只是随便问问。Buona notte。”
我揣着偷来的一点砒霜回到宫里，路上一直在琢磨皮耶罗听到“威尼斯”三个字时那副奇怪的表情。我看见他眼中闪过了一丝希望，就像飞鸟掠过落日的影子一样一闪而过，但这足以让我想到一件事，那就是：尽管我在设法保护费德里克，但是整个科索里没有一个人会因为他的死而难过。
帕尔在九月一个秋高气爽的下午抵达科索里，随行的还有不计其数的侍臣和仆人。她满脸皱纹，身材臃肿，比爱米丽更加矮小，远看活像一颗白色的葡萄干。她还带来了很多礼物，有送给费德里克的马，给爱米丽的新衣服，还有送给他们的儿子朱利奥和拉斐尔的礼物。她住在乔凡尼的房间，可是头一天晚上就抱怨房间太小，还建议费德里克加盖一座与宫殿相连的房子。“你可以用我的建筑师，他是Candocci的学生。人人都说我住的是威尼斯最漂亮的宫殿。”
她在宫里四处闲逛，不管见到谁，都会上前拉住对方的胳膊打听他在做什么，得到回答后又会开始吹嘘，说威尼斯人做事的方法更加高明。她的声音像喇叭一样响亮，而且非常刺耳，简直可以穿墙而过，宫里几乎随处都可以听到她的声音。闲下来时她喜欢跟爱米丽和乔凡尼一起下十五子棋，或是跟他的首席顾问亚历山大一块玩牌。我仔细研究了她所有的大臣，觉得亚历山大是唯一有可能的下毒者。他穿着一袭黑衣，额头宽得像白色的大理石，银灰色的头发一直拖到肩上，还总在牙缝里塞着一根金牙签。有一次他跟乔凡尼、爱米丽和帕尔坐在一起，我看见死神就在他们四周打转。
《试毒者》 第三部分桃子有毒
帕尔坚持要求厨师用黄油烧制她的食物，说这是德国的时尚（她有表亲就住在那里）。她还要求厨师在每道菜里都放坚果。“它们对血液有好处，”她用刺耳的声音说，“费德里克，你为什么不吃点墨鱼呢？让你的厨子把它们切成大片，再把欧芹切成丁放到一起煮，然后放到锅里炸，最后在上面挤一点橙汁就可以了。我的厨子帕格罗，哦，我要是他也带过来就好了，他每周都做两次，每次都做得很好吃。就算每顿都吃，我也不会觉得腻。爱米丽说你从来不吃桃子，是真的吗？”
“他认为桃子有毒，”爱米丽格格笑。
“因为古代有一位国王，他无法打败几个埃及人，于是就给他们吃了有毒的桃子，”乔凡尼说。
费德里克的嘴巴吊得老长。可是帕尔、爱米丽和乔凡尼没有注意到，或者说他们注意到了，但根本不在乎。
两天后托梅森告诉我说他看见克利斯托弗洛和亚历山大说悄悄话了。“上帝啊！我就知道那头蠢猪阴险狡诈。”我说。我警告托梅森要当心有人在他园子里的蔬菜上做手脚。
“你才要当心呢，”他回答。
他说得没错。我没时间跟那两个疯子较劲。日子过得飞快，我只能靠自己了。俗话说得好，“自助者天助。”
我故意找博特罗喝酒，他是专门替公爵看管酒杯的人。等他喝醉睡着以后，我就用他的钥匙打开公爵的厨柜。费德里克的专用酒杯是我所见过的最大最华丽的杯子。杯子的底座是银的，杯身是金的，上面还刻着精美的狮子、麒麟和螃蟹。我往杯子里倒满酒，在酒里撒了一点砒霜。砒霜很快就化掉了，我期待着酒呈现出五彩的光芒，或是像着了火一样闪闪发光并发出嘶嘶的声音，但是什么也没有发生。我又把那块麒麟角放进去，照托梅森的说法，酒应该冒泡才是，可还是什么都没有发生！也许是砒霜有问题，没准皮耶罗是瞎说的。但更有可能是托梅森那个傻瓜听信了别人的鬼话或是自己胡思乱想才编出那些话。
我把那杯酒倒给一只饿得奄奄一息的猫，它贪婪的舔干净杯子，伸伸前爪，心满意足的走开了；可是刚走几步