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可后来也不知道是谁在朝廷里面进了谗言，说除了裴陵其它千户都没有尽责，皇上听信了，便下旨将刘时英等人平调西路军，说让刘时英多多历练。裴陵和刘时英在军学的时候便相识，情同手足，听了这结果，不免要替刘时英抱不平。
「塞翁失马焉知非福。」
刘时英扬手，用马鞭指点远处的大地：「都是我大周的土地，守卫哪里不都一样。只要能保得百姓安定，纵是马革裹尸又有何妨？」
「时英，难不成，这是敬王手下的人搞鬼？」裴陵可不觉得事情简单。他父亲是辅国公，出身豪门虽让他的个性稍嫌骄纵，倒也对官场中的事情明了一些。
如今皇上身染疾病，大皇子敬王跟二皇子孝王明里暗里争斗，都朝皇位冲去，结果朝中也分了两派。他爹采取明哲保身的策略，但也隐隐约约倾向于敬王。可刘时英却是二皇子孝王手下的红人，边关出了事情，朝中大皇子的人肯定要借机下手。
「裴陵，不要想那么多，我们是武将，只要想着镇守好边关。至于朝廷的事情，让朝廷中人去解决，我们尽自己的本分便可。」
「时英，你说提升我是谁的主意？我不想让我家卷入朝廷的争斗，可这次我被提升，肯定是有人给了诱饵，让我爹爹倾向于他们。」裴陵想问是不是大皇子，但没有说出来，他曾经跟大皇子打过交道，并不喜欢那人的为人。
「走一步算一步。如今这局势，我们都不过是他们棋盘上的棋子，只能被动等待了。」刘时英拍拍裴陵的肩笑着说道：「反正卫指挥史大人，你就好好努力吧。」
「时英，你怎么揶揄我？嘿嘿，跟你说，我当不当这卫指挥史是无所谓。如果朝廷闹太厉害，我索性辞官不做，回家读书去。」裴陵听了刘时英的话呵呵一乐，弯腰摘了根草放在嘴里叼着：「你也知道，我最讨厌杀人。胡人汉人，哪个不是人。只要边关和平，我就上折子要个文官做做，替百姓审案，岂不是比这好得多？」
「此言差矣，文职虽然是为民请命，但我们也是为民，谈不上高低。」刘时英听了裴陵那话就笑着摇头。他出身寒微，和裴陵略带高傲的性格不同，骨子里就多了些稳重，所以虽然和裴陵交好，但面对裴陵这种厌战的情绪却不会附和。
「算了，时英，反正你就是打仗的命。我辩不过你，走，我们回去，你明天就走了，我特意让人从望北城中弄了些好酒，今晚给你饯行。」裴陵吐掉那草，翻身上马，很得意地看着刘时英，颇有些邀功请赏的意思。
「你啊。好吧。不过不能喝太多。」刘时英也翻身上马，跟着裴陵往裴陵住的帐篷而去。两人并肩而行，在日落的草原上显得煞是夺目。且不说烈火般的红色和雪片般的白，光是两人清秀的容貌和勃发英气，就够别人流连不已。
尤其是裴陵，因为个性的缘故，两条眉毛都微微挑着，总有那种居高临下的威严跟骄傲。他和刘时英低声聊着，不时还发出沉沉的笑，偶尔还拍拍刘时英的肩膀，刘时英则频频点头，好像在答应着什么，也发出了爽朗的笑声。
笑声不光吸引了左三知的视线，也吸引着其它三人的视线。一个兵士很羡慕地跟狗儿说：「那是刘大人跟裴大人，听说过没有？那是咱们东路军中最有名的两员虎将。别看刘将军长得跟教书先生一样，可本事大着了。」
「裴大人也不弱啊，听从军学出来的大人讲，裴大人是唯一能跟刘大人抗衡的人呢。」另一个兵士用景仰的目光望着裴陵，交口赞道。
听着那两个兵士讨论起裴陵跟刘时英谁更厉害，左三知面无表情，心里却微微泛起波澜。从小长在军中，他也见过不少英雄豪杰，也时常产生豪情壮志。可身为贱籍，即便再想当兵谋个出身，也得先脱离这奴隶的身份。
枣红马、红缨枪、边关最有名望的虎将……那个英武男子就是自己的救命恩人。那人年纪不大，甚至可能比自己还小，但已是众人口中神仙一样的人物了。
而自己呢？左三知低头拨弄着快烧干净的粪草，心说自己却是比牛马还不如，随意任人驱使、打骂，像是草芥一样被人践踏在脚下的军奴。
同样是男儿，却有如此大的差别。一个天，一个地，一个扬鞭纵马驰骋疆场，一个低三下四苟且偷生。左三知看了看自己胳膊上的奴隶烙印，伸手在上面狠狠拍了一下，心情难以平静。他遥看广阔平静草原上那只留一点的红日，发现那红日余威中，却也带了些孤单。
***
入夜，裴陵请刘时英喝酒，两人把酒言欢，但话语中难免有些落寞。那夜胡人大军全面偷营，杀死了不少大周的官兵，他们两人在军学时交好的一些同伴也不幸丧生。
裴陵借酒浇愁，一方面为刘时英饯别，另一方面祭奠死去的同伴。两人都是海量，喝得不多，也缓慢，但从日落喝到月上中天之时，都难免有了些醉意。
刘时英知道规矩，也不敢再多喝，起身告辞回望北城准备。裴陵送刘时英出大营门口后便回头，慢慢走向傍晚时跟刘时英聊天的地方，希望籍由夜风吹走胸中的酒意与闷气。
「今朝有酒今朝醉，哪管明天是何夕。」裴陵记起当年自己在京城中与一群狐朋狗友胡混的时光，那肆意挥洒的场景彷佛还在昨日：
众人围坐一桌，身边皆有名妓陪伴，那些狡黠女子随手指物为题作诗，从五言、七言到首尾相连的回文，每人手持杯酒，准备接前一人的诗句，接不上来的就自罚三杯，还要当众「吃」身边女子的樱唇以示认输……
年华似水，已经不能回到过去了。当年的酒肉同伴科考的科考，教书的教书，只有自己按照父亲的意愿进入军学成为武将。
裴陵摸摸因为酒醉而有点软的腿，叹了口气，索性坐在了地上。他双手撑在膝头，眼底有些寂寞，想唱一句当年在京城暖风阁常听的曲子，可唱词在唇边转了几转却又咽了回去。
附近有人在鼓噪！裴陵把唱词憋回了肚子，往那笑闹声传来的方向看去。
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西北侧，有一群下级兵士围拢成一个小圈。那里是营盘的偏僻处，加上他们都身着大周的兵士服饰，所以没有太多人注意到他们。
但从他们那里传来的声音判断，似乎是发生了什么不寻常的事情。裴陵侧耳倾听，觉得传出的像是恳求的言语。
他勉强站了起来，往那边走去，想看看发生了什么事情。朝廷往边关调了不少兵，那些兵来后便跟原有的兵士混合编制。裴陵辖制的地方也来了不少，所以，严格管束手下的他不希望新来的兵士坏了规矩。
不出所料，围在一起的几个兵士服饰跟原有的边关守军有别，是朝廷拨来的。他们口中喷着微微的酒气，没有注意到裴陵过来，依然围在一起站着，看着圈子里三个兵士扒一个军奴的衣服，而那军奴则不停地反抗。
「妈的，压住他。」一个兵士大骂。他们几个新来的人不太适应边关，便约好夜晚找个僻静处喝酒，结果喝多了，那久违的欲望也爬了上来。边关本来缺少女子，原有屯田驻军的家眷跟军妓也都在望北城中，他们找不到女人，欲火焚身下，便顺手抓来一个强壮的军奴，打算发泄一下。
众人划拳，约定胜利者可以先玩那个军奴，但对方推拒得厉害，让他们开始丧失了耐性。赢得头筹的兵士想自己上前制住军奴，却反被推了一个趔。盛怒下，就叫了旁边看热闹的同伴帮忙压住那军奴，自己则上前用刀子割开了军奴身上的衣服。
那军奴不是别人，正是左三知。
傍晚时分烧狼烟，粪草的残余便都跟往日的残余堆放在一起，兵士看堆了那么多很难看，便吩咐左三知挖个坑把那些都埋起来。
左三知一个人忙碌半天，好不容易干妥了活，却没想到遇上了这群兵士，被他们围住，想用他来发泄欲望。
「妈的，你还动。」骑在左三知腰间的那个兵士狠狠抽了左三知一个嘴巴，他伙同旁边几个人剥光了左三知的衣服，却依然被左三知狠狠踢到了肋骨。
「滚开！」左三知腰上使力，顶开了那个兵士，奋力起身。也顾不上自己是赤身裸体，径自往兵士少的地方冲了过去，就手挥出一拳，猛地击向对面的兵士，希望打开一个缺口。
那兵士没料到左三知敢如此反抗，生生吃了一拳，但另外一个兵士见势不好便用刀尖挑住了左三知脚镣，轻轻一转，就把左三知带了个跟头，惹得围观兵士哄堂大笑。
「不知好歹的东西，你还想逃跑？打了军爷，那咱们可就不是玩玩那么简单了。」有一个年纪大点的把酒倒在左三知的头上道：「你身上脏，咱们给你洗洗吧。」刚刚吃了左三知一记老拳的兵士则把膝盖压在左三知的胸膛上，用手狠狠抽打左三知的脸颊，惩罚他刚才的行为。
「他脸也洗洗，怎么那么脏？」一个兵士看左三知的脸还是黑污污的，便凑过去拽住左三知的头发，用酒洗去了左三知脸上的污渍。
「妈的，是北方人哩，怪不得这么高。」那兵士看看被酒洗干净的左三知，发现左三知长了一副北方人模样：眼窝有点凹，嘴唇略厚，形状却不错，鼻梁也挺直，眉分利落两道，看上去颇有英勇之气。
「管他长什么样。能用就好。」压住左三知的兵士笑了。他打了左三知一会儿，出了气，便想到该办的那些龌龊事，把手探向了左三知的臀部。旁边的那些兵士见「好戏」要开始了，便大声鼓噪起来，让这个兵士快点，后面还这么多人等着呢。
左三知见状不由暗暗叫苦。边关军纪严格，加上家眷、军妓不少，所以从前这种事情并不多见，而且他常常小心言行，免得碰上那些酒后的军爷会遭受无妄之灾。可今天老天爷不开眼，让他遇到了。
遇到也认了。但这么多人，还都是酒醉的粗鲁兵士，肯定会被玩死。死在这里岂非不值？
是死是逃，两者衡量取其轻，起码，只要冲出去，或许还有活命的机会。边想边抗拒那兵士探向自己密处的手，左三知在推挡中想到了脚镣的问题：带着脚镣，根本跑不起来。
「军