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“哎!”八手仙猿惊叫,撤杖急退。
夺魂掌乘机跃起,惊出一身冷汗,暗叫好险。惊魂初定,举目四顾,用目光搜寻发石相救的人。
八手仙猿脸色一变,怒喝道:“谁?出来说话。”
不远处货物堆中,站起背了小包裹的右粯,从容举步走近,笑道:“是我,得罪了。”
“你是谁?”
“我叫老三,你就叫我老三好了。”
“你打了在下一石。”
“你阁下要废曹老兄的脚,在下不能不管。”
“哼!你是架梁子的?”
“不错,路见不平拔刀相助,你八手仙猿在江湖上颇有侠名,用这种方式搭船,是不是霸道了些?”
“你看不顺眼?”
“是的,所以出面打抱不平。”
“大概你是他的朋友。”
“四海之内皆兄弟,朋友亦然。曹、万两兄在江湖上,也算是堂堂正正的名武师,侧乎阁下没有戏弄他们的理由,除非你这位名列风尘八大奇人之一,是欺世盗名的伪君子。”
八手仙猿哈哈大笑,说:“好家伙!义正词严,牙尖利嘴,你教训起我来了,小子斗胆。”
“岂敢岂敢?在下……”
“我要教训你。”
“何必呢?你已经过了争强斗胜的年龄……”
“我要小金逗你玩玩。”
“算了吧,那猴子虽灵活,但……”
话未完,一声口哨,长臂猿吱一声怪叫,疾冲而上。
右粯屹立如山,笑道:“小猴子,上吧,我是以静制动,以不变应万变,保证它变不出好把戏来。”
长臂猿冲近,伸爪抓他的脚。
他置之不理,丝纹不动。
长臂猿反而不敢逼近,向侧急绕,长臂一旋急抓他的后臀。
他仍然不加理睬,屹立如岳峙渊停。
长臂猿不敢探入,似乎有点失措,绕至他身后,猛地后爪急伸,蹬向他的腿弯。
他像是背后长了眼,向下一挫,手向后一抄,闪电似的抓住了长臂猿的后爪。
长臂猿的后爪不如前爪灵活,被抓住立即缩体,扭身变爪急抓,同时将口欲咬。
一切都晚了,右粯已脱手将猿向八手仙猿丢去,说:“老猴子玩不出新把戏,还给你。”
八手仙猿一惊,接住长臂猿,讶然道:“咦!人不可貌相,我八手仙猿走了眼。”
“好说好说。”他淡笑着说。
“我仍要试试你的斤两。”
右粯呵呵笑,大声说:“天快亮了,码头上不久将人山人海。”
“怎么?你要找人相助?”
“不,我要他们来见识见识。”
“见识?”
“我叫出你的名号,让那些船夫和旅客,瞻仰瞻仰你这位风尘八大奇人中的八手仙猿是何人物。如果你胜了,胜之不武,没有人会替你喝彩,他们反而会鄙视你。如果你不幸失手,那真够瞧的,今后你不用在江湖活现世了。人有失手,马有漏蹄,失手并非不可能的事,人不能永远幸运,对不对?”
“好小子,你倒是工于心计呢。”
“夸奖夸奖。”
“有机会……”
“有机会再较量好了,你请吧!”
八手仙猿大笑着带了长臂猿离开,远出六七丈外扭头笑道:“老三,回头见。”
“回头见。”他招手答。
天魁星抓抓头,惑然道:“这家伙竟然忍气走了,岂不可怪?”
右粯笑道:“对付这种名号响亮的人,必须放赖,好汉怕赖汉,不要怕他在大庭广众间行凶。成名人物珍惜羽毛,决不敢在众目睽睽下撒野发横。”
夺魂掌歉然地说:“在下深感抱歉,为了咱们的事,连累你老兄与八手仙猿结仇……”
“小事一件,请不必挂怀。”
“请问老弟台尊姓大名?”天魁星抱拳行礼问。
“你就叫我老三好了。”
江湖人不愿招摇,不通名便是有难言之隐。
天魁星是老江湖,不便追问,笑道:“兄弟姓万名重山。恭敬不如从命称呼你一声老三兄。解危之德,不敢或忘。”
他淡淡一笑,说:“好说好说。”
接着转向夺魂掌说:“曹兄你欠我一份人情。”
夺魂掌有点不悦,冷冷地说:“不错,在下欠你一份人情。”
他不介意对方的反感,微笑道:“因此,在下请曹兄帮帮忙。”
“你说吧,只要在情在理,兄弟愿……”
“请让在下搭便船。”
夺魂掌一怔,说:“又是个搭便船的,你是……”
“在下也要到章华山庄,曹兄不介意吧?”
“你与耿庄主……”
“在下是歇庄主的晚辈,接到手书赶来的。”
天魁星大喜,笑道:“很好,咱们正好结伴同行。”
夺魂掌长吁一口气,苦笑道:“本来兄弟不愿趟这一窝子浑水。罢了,咱们一同前往吧。两位请在此稍候,兄弟去找船。”
夺魂掌匆匆走了,天魁星苦笑道:“允文兄并非真怕事,只是他顾忌太多。”
右粯呵呵笑,说:“江湖人顾忌太多,表示如不是有家室之累,便是胆小如鼠缺乏自信,但愿他是前者。人各有志,不必相强,他不去,咱们不怪他。”
天魁星喟然道:“其实,咱们这些四十出头的人,谁又没有家累?”
“你们该急流勇退的,四十出头,不能再在江湖上混了,你们已过了血气之勇的年龄。哦!霸占章华山庄的几个老凶魔,到底是些什么人?”
“谁知道呢?书信上并未提及,大概耿兄也不敢提,怕书信落在老凶魔们之手,以免弄巧成拙。”
“这么说来,咱们是盲人瞎马前往乱闯碰运气了。”
天魁星凝视着他,沉重地说:“不错,咱们是茫无所知地前往碰运气。老三兄,这时退出还来得及。”
“我是不会退出的。”他神色庄严的说。
“好,咱们交个朋友。”
他呵呵笑,摇头道:“咱们维持萍水相逢的交情,岂不甚好?要知道,死仇大敌,大多是由朋友而变成仇敌的。”
天魁星脸色一变,迟疑地问:“那么,你并不是诚心前往帮助耿兄的。”
他淡淡一笑,泰然地说:“很难说,当然我不愿骗你。”
“那你……”
“我得看看,看谁理屈而定进退。”
“在下深信耿兄是有理的一方。”
“但愿如此,在下也希望耿前辈是有理的一方。”
不久,夺魂掌在远处举手相招。
天魁星对右粯的态度虽感不安,但不好多说,怀着三五分戒意,相偕向夺魂掌走去。
华容河,其实是大江的分流。从石首县的调弦口流入华容县界,向南汇谷蒋家湖、黄蓬湖诸水,东会沙港,南入洞庭。俗称沱水或夏水,因该河夏流冬竭,冬季大江水位低,这样河也随之干涸。《水经注》称之为生江口河。
河水绕过黄湖山东麓,迤南三里地是渡口,也就是华容至岳州的驿道,往来的行旅并不多。
他们乘坐的是双桅快船,船速比平常的船只快得多,因此次日申牌左右,便驶入华容河。
夺魂掌是识途老马,地头熟好办事,在河口的小镇换舟,改乘小艇上航。
章华山庄在章华台的南麓,南面里余是驿道。这一带甚少人烟,村落皆在湖庭湖滨,往来的商旅,谁也不知小小的章华山庄的底细,毫不引人注意,远远看去,只是一座山脚下的一座小小山村而已。
庄前的棚门楼,光秃秃地一无所有,既无庄名的匾额,也未设有村名牌。因此,除了主人的朋友知道庄名是章华山庄外,外人根本不知庄名。甚至往来的商旅,也不知这座孤峰叫做章华台。
夺魂掌老谋深算,船在渡口停泊。天色已经不早,已是掌灯时分,向两人说:“耿兄的庄院既然被老魔们盘踞,咱们不宜冒失地往庄里闯,你们在舟中相候,兄弟前往试试。如果能平安入庄,再派人前来相邀。”
右粯心悬落魄穷儒的安危,反对道:“如果老魔们扣留了你,在下与万兄同样要去,决不会在此穷等你的消息。因此,要走三人一同走,多一个人也多一份力,是么?”
“如果三人一同前往,可能一同陷死在内。”夺魂掌仍然坚持己见。
天魁星慨然地说:“允文兄,如果你陷入,兄弟也不会退缩的。走吧,咱们一同前往。”
夺魂掌不好再反对,只好说:“好吧,这就走。”
沿途平安无事。距庄门尚有半里地,引起了犬吠声。夺魂掌心中一喜,说:“有犬吠声,证明没有人在外巡哨。”
右粯却不同意,慎重地说:“咱们在下风,犬不可能听到声息或嗅到生人气味。如果在下所料不差,必定是有人出庄了。”
“唔!对。但愿是庄内的人出外巡哨……”
右粯却抢着说:“不是巡哨,而是冲咱们而来。”
“不会吧?天色太黑,咱们尚未看到庄内的灯光,他们怎能发现我们?”
“有人将信号传出了,咱们早已在暗桩的监视下。”右粯警觉地说。
“我不相信。”夺魂掌固执地说。
“不相信?只要咱们退回,立即便会受到阻拦,不信可以试试,便知在下所言不虚。”
夺魂掌开始发毛,心中狂跳。本来,夺魂掌就不想前来冒险,要不是八手仙猿出面捣乱,脸上无光下不了台,他才不愿前来跳火坑呢。
右粯一再说出危机迫近,不由他不慌,勇气全消,悚然道:“这么说来,咱们已踏入陷阱了。且先退走,明天再来,白天容易对付些。”
天魁星本能地将魁星笔挪至趁手处,也紧张地说:“对,且先退走。黑夜中敌我难分,彼暗我明,不如白天再来。”
“已来不及了。”右粯懔然地说。
夺魂掌心中更虚,悚然地说:“走,回船再说。”
天魁星止步,戒备地说:“兄弟先行。”
“后面有人阻路。”右粯说。