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。乔丹开着车穿过熙熙攘攘的街道。他为什么要躲着那些记者呢？首先毫无理由，其次根本没用。像已往一样，他先驶过百老汇大街，然后开到他所居住的那片别墅区。
在他家的大门前也停着许多汽车，记者们手中拿着照相机靠在汽车或大门上。看来，今天晚上这条街将不得安宁。乔丹把车斜停在大门前。他不打算将车直接开进去。那样的话，起码有一打的记者会跟进去。
当他从车里出来时，又是一个接一个的问题扑面而来，千篇一律：“嘿！乔丹……”“约翰……”提问者的声音一个高过一个。乔丹看了一眼这群记者，用肩膀从人群中挤出一条路，掏出钥匙打开大门旁的小门。他费了好大的劲，才走进小门，紧跟他的那些记者几乎抓住了他。乔丹强压住自己，才没有发怒破口大骂。随后，他大步流星地走在铺满小碎石子的小路上，边走边思考，为什么上一位房主要把这条该死的路修得如此笔直，以至外面的人在大街上就能毫无遮挡地一眼看到房前的一切。
车库的门大开着。
约翰·乔丹望了一眼红色庞地亚克的尾部，咬紧了嘴唇。利沃曼！卡尔·利沃曼在这里。对他的到来不知是一阵厌恶还是解脱感，很快地，轻松的解脱感战胜了厌恶。
乔丹不喜欢利沃曼，但无论如何，能够用一辆别人的车正好符合他现在的计划。他并不希望在今后的几天里玛西娅一直受到外面那群记者的骚扰，他已打电话向一家饭店为玛西娅预定了一个房间。但直到刚才为止，他还不知道怎么才能在那帮记者的眼皮底下，用自己的车带玛西娅离开这里。
他还没按门铃，房门就打开了。玛西娅脸色苍白，满面焦急地出现在他的面前。
她当然已经知道发生什么事情了，利沃曼告诉了她一切，或许某一位记者比利沃曼的行动更早一步。
“约翰！噢，约翰……”
她的声音发颤。乔丹搂住她的肩膀，关上了门，玛西娅无力地靠在他的身上，向上望着他，仔细地看着乔丹的面孔。她肯定有许多的问题要问，但乔丹知道，在利沃曼在场的情况下，她是不会问他的。
利沃曼从壁炉旁的沙发上站起身。他中等身材，不胖，举止拘谨，头发稀少发红，满脸雀斑使他那不健康的肤色显得更加黑黄，灰褐色的眼睛炯炯有神，深深地陷在眼窝里。
“约翰！你终于回来了！我一听说此事，就立刻赶到这里来了。我想你不会很快脱身的，而且这里很快就会出现一大群记者的。”
“谢谢。”乔丹轻轻地说。
卡尔·利沃曼挥挥手。他的动作很快，但显得笨拙。在白天，他总处于一种神经质的状态，这种状态源于他职业上的被迫感和依赖性。在他和黑尔共同经营的这个电影公司里，他在各方面都不如黑尔，处处依赖黑尔。约翰·乔丹知道，黑尔是一个正人君子，从未滥用过他高于利沃曼的优势。
外面嘈杂的汽车声一阵阵传进来。利沃曼看看挂着厚厚窗帘的窗子，叹了口气。
“讨厌！”他咬牙切齿地说，“这群猎狗。乔丹，玛西娅不能在这里住了，你应该带她去个安静的地方。”
“我也是这么想的。我已在雅尔门斗牛士饭店订了一个套间，如果我们用你的车，从后门离开的话……”
“没问题，约翰。你应该先吃一点东西。”
“我不饿。”
“那就喝杯酒。我们再等一刻钟。我先开你的车把他们引开，然后你和玛西娅离开这里。咱们在格瑞斯美尔站碰头，如何？”
乔丹考虑了一下，点头表示同意。玛西娅走到酒柜前，倒了三杯威士忌。他们三人默默地喝完了酒。
一刻钟后，他们来到地下室，穿过一个小门，进入车库。
车库的转门正好被灌木丛挡着。约翰·乔丹和玛西娅钻进利沃曼的车里。
“约翰。”她轻轻地问。
“什么？”
“约翰，这是真的吗？他们……他们怀疑你？”
乔丹只是耸耸肩。玛西娅不再追问下去。一刻钟后，他们追上了卡尔·利沃曼。他已把那些记者甩开了，而他本人则开始不停地说废话。
“乔丹，你知道我在想什么吗？”当乔丹把车开进饭店的停车场时，利沃曼问道。
“什么？”
“有人在有计划地把你牵扯到这件事里去。这个人想把你毁掉，出于嫉妒和报复，据我所知……”
乔丹熄掉马达，转过身，望着制片商的那双蓝眼睛发出冰冷的光。
“你说的很对。”乔丹的声音从牙缝里挤出来。“有人想毁我，置我于死地。我知道这个人是谁，我会抓住他的。就在今天晚上，我要去告诉他，发生了什么事，如果他……”
“约翰！”玛西娅轻轻地喊了一声。
乔丹不再往下说了，双手放在方向盘上，使劲握紧，手上的骨头清楚地显露出来。
“好吧，好吧，我只和他谈一谈……”
“别这么做，约翰，不要去他那里。今天下午梅丽莎来看我，记者们还拍了许多照片。如果有人看到你去找他，或许这正是他们所期待的……”
“他们不敢那样做。”乔丹忿忿地说，“他们只是一群猎狗四处嗅猎物，但找不到一块骨头。”
“约翰，你……”
玛西娅突然停住了，她觉得再说什么也是多余的。她深深地叹了一口气，垂下头。
卡尔·利沃曼一直在旁边听着，两眼不停地来回扫视着他们。他知道他们在说什么，但不好插嘴，只好在一边无声地微笑。
四
“你可以用我的车。”他建议道，“我坐出租车回去。”
乔丹看看他。“谢谢，希望你别后悔。”
“不会的，谁破产了的话，他的好处是不会再顾及自己的名声了。行驶证在左边的格子里，再见，年轻人！再见，玛西娅！”
他朝乔丹夫妇点点头，打开车门，几秒钟后便消失在黑暗之中。约翰·乔丹望着他的背影，沉思着，一言不发。
他思考着，自己是否误解了这个男人。但目前这并无关紧要。
加里·黑尔的房子位于昆士的一个安静的地区，白色的住宅毫无生气，单调刻板。房主当然在电话里告诉那些想租房的单身汉这类房子的特点，他们也无所谓，反正他们不打算长期住下去。黑尔是个单身汉，行踪不定，从未固定住在某一个城市。
我蹲在他家篱笆的后面，眯着眼睛，看着那辆装着器材的汽车开进院子。菲尔和加里，黑尔坐在前排，后面是两位技术人员。我们打算安一套监听装置。考虑到敲诈者或许也在暗中监视着这座房子，所以我蹲在这里，一棵大树正好遮蔽住我，我集中精力捕捉周围的每一个动静。
汽车停了下来，车门打开了，一阵脚步声穿过院子进了大门。我注意地听着。虽然他们这一切做得都很小心，但不知那些观察这所房子的人是否还是发现了他们。算了一下时间，如果恐吓者没发现的话，他们快该打电话来了。
透过垂下的树枝，我观察着灯光下冷冷清清的街道。只有三四辆车停在人行道边。这个地区的住家都有车库或停车位，所以有可能恐吓者就在这某一辆车里。
什么地方传来一阵沙沙声。我屏住呼吸，小心地转过头。在离我右侧约十米远的地方，有一个人影晃动着。只见他穿过篱笆，用力将挂在树枝上的衣袖扯下来。借助街角的灯光，我看见这是一个黑头发的男人，苍白的脸上有一个窄而失的鹰勾鼻子。
他小心谨慎地观察了一下四周，然后转向右边，以特有的姿势费劲地、急匆匆地走在人行道上。我轻轻地从藏身之处走出来，悄悄地跟了上去。
在十字路口，他停住脚步，又一次观察了一下四周，两手插在军用雨衣的口袋里，苍白的脸在黑暗中发着惨淡的光。他再次向右边走去，走到一条铺着细沙、通向一座花坛的小路上，钻进一个电话亭里。
电话亭里的灯亮起来。
我迅速地穿过绿地，朝电话亭走去。当我离他不远时，那个陌生人背对着我。显然他是个外行，因为行家在这种情况下，绝不会摆出这样的错误姿势，只顾打电话而不注意四周的动静。
草地正好掩盖了我的脚步声。此刻他用脚后跟抵住电话亭的门，留出一道缝，以便听到外面的声音。白痴！没有哪个人像他这么笨，看来我的对手只是一个迫不及待挣钱的毛头孩子。他肯定不知道事情的真相，但无论如何，他能供出来是谁教他这样做的。
这个家伙用脑袋和肩膀夹住听筒，正在拨电话号码，话机上显示出的数字表明他是在给纽约打电话。
我迅速果断地作出了决定，这家伙不会给我们多大帮助，只要他放下电话，敲诈者就不会再理他了。我三步并做两步，飞快地走到电话亭前，打开门，正好听到听筒里传出的声音：“喂？”
我伸手挂断了电话。这个家伙转过身，发出刺耳的尖叫，吓得脸都变形了。他双手握着话筒，紧紧地放在胸前，一下靠在电话亭的玻璃上。
“我是联邦调查局特工科顿。”我大声说道，“不要乱动，小子！”
他的确很年轻，最多23岁，有一张生动的脸，只是那个鹰勾鼻子使他从远处看起来要老相些。
他又做了件蠢事，疯狂地要把电话听筒砸到我的脸上。但是他忘了，听筒和电话是连在一起的。只见他像头疯牛一样，狠狠朝前绊了一下，手中的听筒重重地砸到自己的鼻子上，疼得他直流眼泪，血从鼻子里流出来，痛苦地大叫着弯下身。
他太没经验了，纯粹是个毛头小子，流出的血吓得他再也不敢轻举妄动了。
“只要你不再乱动，没有人会伤害你！听好了！站起来，伸开腿，举起手来！”
对这套程序他倒不陌生。我搜查了一下，看他身上是否有武器，但只搜出一把小折刀。身份证表明他叫大卫·威廉·布朗，我把它装回廉