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加利福尼亚淘金热对加利福尼亚产生的影响绝不亚于对整个国家的影响。加利福尼亚发现黄金之后，整个国家的重心瞬间明显地向西倾斜。早在1851年，也就是正处淘金热高潮时，约翰·L·B·索尔在《特雷霍特快报》中写道：“去西部，年轻人，去西部！”这句话很快被霍勒斯·格里利使用（从此人们以为这句话出自霍勒斯·格里利之口）。
顷刻，连接太平洋沿岸地区的交通线成为一个头等的政治问题。在何处修建通往加利福尼亚的铁路以及如何修建成为国会争论的焦点。当时，哪怕距离该州最近的得克萨斯州也不止1 000英里。从交通角度来说，从华盛顿特区到加利福尼亚要花费数日之久。巴拿马铁路很快使穿过海峡的行程时间加快了许多。加之太平洋定期航行的汽船，把旅行时间从数月减少到几个星期。1860年，颇有传奇色彩的快马邮递把这一时间减少到10天左右。1861年，连接西海岸与全国各地的电报线建成开通。最后，1869年太平洋联盟铁路建成通车，这不仅从地理上，也从政治上把加利福尼亚与联邦各州连接起来。
加利福尼亚淘金热同样对整个国家的经济也产生了深远的影响。19世纪，黄金在全球金融体系中独占鳌头，其作用之大是任何东西所无与伦比的。从1821年起，英格兰银行开始实行金本位制，并对外宣布随时准备以每盎司黄金兑换3/17/10。5英镑的比率，出售或购买任何数量的黄金（这个比率是100年前牛顿订立的，他喜欢作为王室铸币厂主人的工作所带来的好处）。由于19世纪英国在全球经济中占据主导地位，英格兰银行实际又是当时全球的中央银行，很快所有的贸易大国都被迫实行金本位制，确立本国货币况兑换黄金的比率。
金本位制的优点之一是能够避免通货膨胀。因为一个国家若大量发行货币，黄金就会流出国库。可见，在金本位制下，货币的供给数量受到支撑这种货币数量的黄金数量的限制。
19世纪早期，美国并非黄金的主要生产国。1847年，加利福尼亚淘金热的前一年，全国的黄金产量为4。3万盎司，几乎全部为贱金属的副产品。然而，到1848年，由于加利福尼亚金矿的发现，这个数字激增到48。4万盎司，1849年增至1 900万盎司。1853年产量已达到3 100万盎司，价值差不多6 500万美元（而联邦政府当年的全部财政支出只有4 800万美元）。
大量黄金的突然出现，使美国经济驶入一个繁荣昌盛的快速增长期。作为衡量一国经济状况的重要指标—政府财税收入，1844年只有2 900万美元，到1854年增至7 300万美元；另一方面，铁路通车里程从1850年的9 021英里迅速增至1860年的约3。06万英里；电报线也逐渐普及。同时，造船业、炼铁业和纺织业也迅速发展，其他一些工业部门在19世纪50年代同样也得以快速发展。
然而，各地区的经济发展却极不平衡，工业发展主要集中在北加利福尼亚，这一阶段北方的人口比南方增长速度快，因此，当南北战争在19世纪60年代爆发时，北方在力量的对比上明显占据优势。
或许，还有一点非常重要，加利福尼亚的黄金为北方联盟提供了巨额军事支出。而南方却只能依靠拼命地发行纸币，但由于通货膨胀无法控制，南方经济迅速崩溃。尽管19世纪50年代早期成千上万的淘金者是为追逐个人利益而来到内华达山下辛苦淘金，但他们怎么也想不到，他们在1860年为拯救北方联盟立下了汗马功劳。
第三部分：“去西部 年轻人 去西部”机遇（1）
在资本主义经济条件下，新机会一旦出现，企业家们就会想方设法从中牟利。然而，由于企业家在追逐个人利益时不受任何限制，他们经常能够从很多事先没有预料到的连带机会中获利。
个人电脑业的发展便是其中一例。1976年史蒂夫·乔布斯和斯蒂芬·沃兹尼亚克开发第一代苹果机的时候，个人电脑甚至还没出现。他们从具有创造性的思维中大获其利，另外，还有成千上万的人也以同样的途径发财，尽管他们的设想与电脑制造相差甚远。
目前，计算机文字处理系统正逐步地把打字机挤出市场，桌面出版系统正深刻地改变着印刷业和出版业。生产电脑游戏的公司兴旺发达。其他生产调制解调器、扫描仪、备份和贮存设备、显示器和其他硬件的公司数目繁多。软件公司的数量迅速扩增。信息检索系统、电子公告板和数据库为客户提供各类信息，从股票价格到家族图谱到占星预卜。
在很多情况下，基础技术的本身并不能带来巨大的财富，相反，辅助技术则可以。比尔·盖茨从来没有设计过个人电脑，但是他和保罗·艾伦设计出了能够让这些机器工作的基本软件。
早期的工业发展中，有很多类似的成功案例。电视虽然给戴维·萨尔诺夫、威廉·S·帕列夫（美国广播电视业的先驱）这样的空想家带来了巨额财富，但他们无论如何也比不上瓦尔特·安嫩伯格的富有。安嫩伯格甚至连电视制造业的圈内人士都不是，但他想到了发行一份周刊—《电视节目指南》，登载每周的电视节目列表，并且很快成为全球发行量最大的刊物。安嫩伯格最近卖掉了他的出版公司，价格高达32亿美元，很大程度上就是因为拥有这份旗舰杂志。同样地，AC尼尔森由于开发出了一种统计电视节目收视率的方法而名垂青史，同时对电视业和广告业都产生了巨大的影响。
在加利福尼亚淘金热时期，达赖厄斯·奥格登·米尔斯就是依靠连带机会发家的一个典型代表。米尔斯是最早一批到达加利福尼亚的49人之一，在这些淘金者中很少有人在去世时非常富有。然而，米尔斯却做到了这一点，并且，从来没有采挖、淘洗过1盎司的黄金。相反，他向淘金者出售铁铲等淘金工具，还开办了一家银行供淘金者存储获取得的财富。
D·O·米尔斯在1825年出生于纽约的北塞勒姆，当时，北塞勒姆还是偏僻的农村，现在靠近纽约市郊区。米尔斯家族是当地的名门望族（米尔斯的父亲于1835年就任北塞勒姆镇的镇长），后来由于投资失败而家道中落，他父亲在1841年去世时，米尔斯被迫到纽约求职谋生。
一开始，他只是一名小职员。5年后，其表兄，E·J·汤森非常赏识他的精力和才华，邀请他在布法罗南部开办的伊利县商业银行做出纳员，并承诺给他企业三分之一的股份。这家银行生意兴隆，米尔斯也随之发达起来。这对表兄弟对他们在布法罗的地方银行和纽约市的大银行的业绩欣喜不已。
加利福尼亚发现金矿的消息在1848年夏末才传到东海岸。米尔斯的两个兄弟，詹姆士和埃德加，立即带着一船货物向圣弗朗西斯科进发。他们绕道非洲最南端的好望角，航程1。2万英里。最初，D·O·米尔斯对此不感兴趣，因为他当时在布法罗的收入也很诱人，所以，没有理由为了虚幻的黄金就跑到遥远的加利福尼亚，从而放弃前程似锦和获利丰厚的银行职业。
但是，随着淘金狂潮席卷东部沿海之时，米尔斯改变主意，决定去加利福尼亚。他的表兄爽快地同意了他的决定。实际上，他表兄承诺看管他们在布法罗的银行股份，承兑米尔斯开具的所有银行汇票，不过，他要在米尔斯在加利福尼亚可能建立的企业中占有一定的股份。
一旦作出决定，米尔斯便迅速、果断地采取行动。雷厉风行是他在去加利福尼亚的旅途中，或者说是他整个一生中的一大特点。当打算和他一起去加利福尼亚的朋友被生意耽搁时，他告诉他们，“我要走了，我要在10天后就动身。”
第三部分：“去西部 年轻人 去西部”机遇（2）
他准备在大西洋段的行程乘坐“福尔肯”汽船到达巴拿马地峡，然后到太平洋转乘绕道好望角到达圣弗朗西斯科的“加利福尼亚”号新汽船。取道巴拿马的最大好处是节省时间，比绕道南美洲节省几千英里的路程。除了在乘独木舟和骑骡在穿越地峡时遭受多雨、易患热病之苦外，整个行程还是非常舒服。米尔斯从纽约出发时，预计只用70天的时间就可以到达金门海峡（美国加利福尼亚州西部连接太平洋和圣弗朗西斯科湾的海峡）。
然而，当他到达巴拿马城，在地峡靠近太平洋一侧时，没有发现“加利福尼亚”号的踪迹，实际上根本就没有向北方向航行的船只。相反，他却发现3 000美国人在当地省府小城那凄凉而又泥泞的街道上露营，他们拼着命地想尽一切办法要到达圣弗朗西斯科。
米尔斯意识到自己若不采取行动，恐怕要永远等下去。于是，他乘上一艘南下的船只，希望在南美洲西海岸的某个港口能够租一艘船。但是，在哥伦比亚的布韦那文图拉港和厄瓜多尔的奎亚奎尔港都没有找到任何运输船只。最后，在秘鲁的卡亚俄港，距离巴拿马足足1 500英里，才找到一艘三桅帆船“马萨诸塞”号。船长同意以每人100美元的价格从巴拿马运送100人去圣弗朗西斯科。
米尔斯在卡亚俄购买了一些他认为在加利福尼亚有市场的商品，然后，在“马萨诸塞”号做准备时，他一刻时间也不浪费，趁机观看了利马附近的风景。
一切准备就绪后，“马萨诸塞”号开始向巴拿马城行进，在那里载旅客去圣弗朗西斯科。整个航程简直如同一场噩梦。由于是逆风航行或者根本就没有风，平时两三个星期的航程却用了整整两个月。其中，因为无风，帆船整整16天无法航行。船帆无精打采地挂在桅杆上，轮船在太平洋连续起伏的波浪上缓慢、笨重地向前移动，赤道的烈日让人不堪忍受�