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可怜刘英连嫁的是个傻子啊，她现在就是个不花钱的仆人，每天伺候一个傻子。当家的大媳妇根本就不把她当人看，刘英连自顾不暇，也管不了爹娘。
刘善民拿出婚书找人家理论，那上面的人可是只有四十二岁的。被打了一顿，关进了磨坊，从那以后，一家几十口人吃饭，每天磨面碾米都是他和刘丁氏的活儿，他们若是不干，自然得承受毒打、饿饭各种折磨。
这也应了那媒婆的话，下人的大锅饭，的确不在乎添了一个两个人的，刘丁氏和刘善民，每天都吃的是那个。他俩被看牢在农庄里，又举目无亲，千般委屈，万般无奈，也没人帮他们一把。
叶儿只知道他们被看起来了，日子有点不好过，具体还不是很清楚。但冲着刘英连被嫁了个老头的事实，叶儿也能猜出一些。这让她有点傻眼。这才发现自己太过心慈手软了，她只不过让刘英连失宠，却没想卫姨娘竟然把人赶了出来。也是啊，卧榻之侧岂容他人鼾睡，这个她理解，也没有追究办事的人做得过分，反正让刘英连再嫁就是了，只要不像姜守备那样是个官儿，阻碍着自己赶走刘善民就行。
谁想贾媒婆胆大包天，叶儿只是暗示她，想办法把一家人弄走，别再惹她厌烦了，这个老女人竟然这么狠，拿了北兆县汪家的钱，把刘善民一家都卖了，回来还给叶儿说得天花乱坠，希图在这里讨赏，还好叶儿从她不经意流露出的意思里知道，这位竟然和何春娇又瓜葛，叶儿只给了她一块次布头把人打发了了事。
叶儿知道刘善民没有贾媒婆说得那么好过，但也没想到他们那么难过，反正，眼不见心不烦，管他好过歹过，她只要自己一家三口好过就行，何况，刘善民和刘丁氏只要好好干活，汪家就不会有打他骂他迫害他，叶儿想想自己，当牛做马伺候这一家老小，刘丁氏和刘善民，竟然一心要害了她和肚子里的孩子，正儿好容易平安出生，还闹出一个和尚来打劫，这么一对比，叶儿对待刘善民，那是太心慈手软了。
没了刘丁氏和刘善民碍事，叶儿打算从王家宅子里搬出来，以前是借此躲避，现在没这个必要了，还有，赚了那么些银子，叶儿也得想办法投资出去，放在房子里，不能升值啊。
叶儿不打算继续做纺织这一行，南方那些做绸缎的，现在都在仿制这边的细布，虽然马上质量赶不上来，但以汉民族无与伦比的模仿能力，总有一天赝品比正品还地道，因为那边才是纺织品制造和贸易中心，对各种织机比她熟悉多了。
再说，她是继续把和王老爷的生意扩大呢？还是自己单挑呢？和王老爷搅和下去，虽然老头儿非常欢迎，但他还有两个儿子的啊，这个社会，人活七十古来稀，六十来岁的老人，巷子里都不多见的，王老爷已经五十多了，他也在为自己安排后事。叶儿能看出来，他想把家里的生意委托给刘应东，将来，他的两个儿子当董事长，刘应东就是个职业经理人。
这本来没什么，以王老爷对他们夫妇的情意，叶儿很愿意这样。但他的儿子能答应吗？尤其是王老爷的大儿媳妇，娘家是南方的，家里虽然说是书香门第，但听说主要经济来源还是经商所得。将来分了家，她说不定会亲自打理，或者委托自己的兄弟管着，无论如何也不会交给刘应东管吧？去年腊月里，西府送年礼的管事私下里还邀请刘应东一起喝酒吃饭，南方那位管事，看见刘应东鼻子不是鼻子眼不是眼的，这些管事回家的所作所为，还不都是主子的授意吗？由此可见，老大家很不待见他们。
所谓一朝天子一朝臣，老人有时的好意，未必就是儿子们想要的，王老爷想把家产托付给刘应东打理，让儿子们安心在官场发展，可儿子和媳妇们，不见得也是这么想。
刘应东一心想在西府那边，买一块草甸子养马，叶儿考虑再三，觉得是个好出路。想到将来，可以住在一望无边的绿茵之间，看着夫君领着孩子骑马奔驰，从天边如风般地卷回驻地，他们在房屋前架火烤肉，饮马*酒，啃酸奶疙瘩，酒到酣处，肆意狂歌，那日子多好啊。
叶儿被自己的幻想感动，决定春天来临时，跟着刘应东去一趟西府，看看那边的草甸子。在上一世，她为病体所累，旅游过的地方很少，美丽广袤的大草原，只在电视上看到过。西府那边的草甸子，虽然只有五百里，还没达到一望无际广袤无垠的境地，但也入眼皆碧色，绿意过山川，应该很美了。
刘应东一看得到了叶儿的支持，特别兴奋，他来回贩马，和那边马庄上的人都熟了，他给了几个在当地很有威望的人打了招呼，看看能不能买下一块小草地。
在草甸子，买地不论亩，论里，一张口就是方圆几里、几十里，价格最少都得几百两银子。叶儿和刘应东今年财源广进，也不过七八百两银子，只能买那种最小的地块。
就在叶儿确定了今后的发展方向时，王老爷大儿子那边也有了动作，他在给爹爹送礼时，附带送回一个人，一个南方调整织机的工匠。
王老爷明白儿子的心思，恼怒异常。
☆、076 开辟牧场
叶儿还在考虑怎样劝解老人呢，没想他已经冷静下来。王老爷是个睿智的老人，知道用暴力强逼着儿子附和自己的想法没用。因为他一旦撒手归去，刘应东必须和儿子打交道，若是儿子不喜欢，他岂不就是个罪人？亵渎了刘应东曾经救过他、鼎力辅助他的好意，想为儿子谋划的努力也白费了。
刘应东向老人提出想搬出去，将来去西府发展的计划。
王老爷明白，这是他要独立出去的意思，老头非常难过，但却对刘应东的计划很支持，觉得这样也好，他老了，将来的世界是儿子的，合不来，干脆好散。
刘应东和叶儿，一个帮他贩马，一个为他建立了细布生产的基础，既然刘应东要买草地，那今后发展的方向就是养马贩马了，王老爷提出，给他俩一千六百两银子，让叶儿退出细布生产，他们还可以拿这笔钱，买更大的一块草地。
在刘应东的概念里，根本没有知识产权这一说，他拒绝了。
王老爷更加感动，甚至有些惶恐，觉得自己给钱太少了，他又给刘应东商量了几次，还让郭妈妈找过叶儿。
这个时代，哪里有什么知识产权？叶儿看到南方仿冒产品质量一天天攀升，自然不敢接王老爷这么大笔银子，最后还是老爷子好说歹说，刘应东要了五百两。
日子就在一天天忙碌中过去。眨眼间，年节过去，迎春花刚谢。桃杏的枝头便绽出点点红骨朵。
在叶儿激动的期盼中，踏上了去往西府的道路。春天时冷时热，她不敢冒险，把正儿委托给了商嬷嬷带。
刘应东带着王家几个下人，叶儿坐马车，他们都步行，一路往西。坐船渡过数里宽波涛汹涌的澜江，就进入了西府的地界。西府的府城。叫安平。也不知道是名字起的好，还是西府的官员清正廉明，反正安平城里一片平和喜乐，繁华异常。不仅有卷卷头发高鼻深目的鞑靼人，甚至有蓝眼睛白皮肤的胡人，他们说着生硬的汉语，和当地人讨价还价做生意。偌大的安平城，不知道有多少街道，开了多少店铺，刘应东带着叶儿在这里转了一天，还主要围绕着骡马市，都让叶儿晕头转向。找不到北了。
呵呵，看到太阳从北方落下去，心里明明知道拿就是西。可感觉却告诉她，那是北，这经历，叶儿还是第一次有，让她既觉得诡异，又有几分兴奋。迷失方向竟然是这样的啊。
在安平城里。只待了一天，他们便继续出发。第三天便进入了大草甸子。黄嫩嫩的草芽刚刚冒头，平缓的草甸子一眼望不到边的绿意莹然。
看到叶儿好看的菱唇惊讶地张成o型，刘应东忍不住笑了“喜欢吗？我第一次来，觉得心都跳得可快了，若是能在这里生活，每天养养马，看你带着孩子玩乐，那日子肯定特别美好。”
叶儿点头。
天快黑的时候，他们来到一个小村落，郭家马庄。这一片草地都是郭家的，马庄里住的，自然是郭家的庄头和奴仆，在这里帮主人养马。
郭家马庄庄头姓田。田大妈把叶儿安顿在她住的院子里，刘应东则借了马匹，骑着去各个马庄挑马。
田大妈知道刘应东想在这里买草地的打算，她给叶儿说了实话。
“很难！整个西府，只有沿着尚岭这一片，因为雨水少，不能种庄稼，才劈成草地的，五百多里，也就七八家大户分了，不会有人出售的。”
“一点儿希望也没有吗？”
看到叶儿脸上失望的神色，田大妈指了指南边山跟前：“那边，几十年前发洪水被冲了，成了石头摊子，是陈家的草地。草儿稀稀拉拉的，只能养羊，陈家不想要了，放出话来要卖，好的都让人买走了，剩下一点儿要价很便宜，百儿八十两银子的就可以了。”
五天之后，刘应东回来了，他在各家定下了马匹，由马庄的人后天送来，特地留下一天，就是要去看看田大妈说的那块草地。
“我和你一起去吧，不能养马，咱养羊也行啊。我带着孩子养羊，你继续贩马，不也挺好的吗？”
“呵呵，亏你想的出来。常家马庄的庄头，也是这么说的，我才想着去看看。只有守在这里，才有可能买到草场，我一年来这么几回，就是有人卖，也根本轮不上我们。”
他爱马，哪怕不是自己的，能看到也觉得舒服，留在这里，他就留下了一份希望。
叶儿不会骑马，刘应东就把她抱坐在怀里，从郭家马庄往南走了将近一个时辰，才进入陈家地界。
刚开始草还算茂盛，再往里面，一个被洪水冲刷出来的巨大扇形的石头滩，占据了草场的中心，扇形的边沿还有点点绿色，中心地带的石头能有牛头大，白花花一片，连一点希望也没有了。
当年那场洪水