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当意大利于1940年6月10日宣战时，英国情报机构估计现在我们知道当时的估计是正确的意大利除了在阿比西尼亚、厄立特里亚和索马里的驻兵以外，还有二十一万五千人驻在北非沿岸各省。分布如下：在的黎波里塔尼亚有六个正规师和两个民兵师，在昔兰尼加有两个正规师和两个民兵师，此外，边防部队相当于三个师，共计十五个师。英国在埃及的兵力计有：第七装甲师，第四印度师的三分之二，新西兰师的三分之一，此外，还有十四个英国营和两个皇家炮兵团（尚未编入更高级的编制单位），共约五万人。防守西部边境和保持埃及内部安全的兵力，都要由上述单位中抽调，因此，我们在战场上是以寡敌众，而且意大利的飞机也远远比我们的飞机多。
在七八月间，意大利在许多地方采取积极行动。由卡萨拉方面来的威胁向西面的喀土穆伸展。惊惶的情绪弥漫于肯尼亚，深恐意大利远征军从阿比西尼亚向南进军四百哩朝塔纳河和内罗毕推进。大批的意大利军队进入英属索马里，但是，所有这些忧虑，和意大利对埃及的侵袭比较起来，都是极微小的，很显然，意大利正在最大的规模上准备侵入埃及。
不久前，墨索里尼曾不间断地向东面的埃及调派军队。甚至在战前，就沿海岸修筑了一条宽阔的公路，从的黎波里的主要基地起，通过的黎波里塔尼亚和昔兰尼加到埃及的边境。好几个月以来，沿着这条公路的军运十分频繁。在班加西、德尔纳、托卜鲁克、巴迪亚和苏卢姆逐渐建起了军火库，军火装得满满的。这条公路长达一千多哩，沿路都有意大利兵营和供应站，活像是一串珠子。
在这条公路靠近埃及边境的一端，意大利不动声色地慢慢集结和部署了一支拥有大量现代化装备的七八万人的军队。在这支军队的前面闪耀着争夺的目标埃及。在它的后面伸展着返回的黎波里的漫长的公路；再后面就是大海！这支经年累月逐渐聚集起来的军队，如果能继续向东推进，战胜所有企图拦路的军队，则它的命运将非常光明。如果它能取得三角洲的肥沃地带，就用不着再循那条漫长的原路回去了。另一方面，如果恶运降临，则能够生还的恐怕为数无几。
到了秋季，野战军和沿海岸一系列庞大供应站中的意大利人，至少有三十万；如果要向西撤退，即便不受我们的干扰，也只能逐步地、零零星星地撤。这需要好几个月的时间。如果在埃及边境上的战争失利，如果前线崩溃，如果不让他们有喘息的时间，那就只有全军覆没，或者战死，或者成为我们的俘虏，但是，在1940年7月，还不知在这场角逐中谁占上风。
那时，我们最前方的防御据点是在马特鲁港的兵站基点。
那里向西有一条很好的公路通西迪马拉尼，但是，由此到苏卢姆的边境，却没有一条能够维持在边境附近长期驻扎大量兵力的公路。由我们一些最精锐的正规军组成了一支小的机械化掩护部队，包括第七轻骑兵团（配备轻坦克）、第十一轻骑兵团（配备装甲车），和第六十来福枪旅的两个汽车营和一个来福枪旅以及皇家摩托化骑炮兵的两个团。已经下令，战争一爆发，他们就马上进攻意方边境上的前哨据点，因此，在二十四小时以内，第十一轻骑兵团就越过了边境，出其不意地袭击尚未听到宣战消息的意军，并俘虏了一些意军。次夜，6月12日，他们也获得了同样的胜利；6月14日，他们和第七轻骑兵团以及第六十来福枪旅的一个连，攻陷了卡普措和马达累纳边境上的碉堡，并且俘虏意军二百二十名。16日，他们又深入袭击，击毁了十二辆坦克，截击了托卜鲁克…巴迪亚公路上的运输队，并俘虏了一名将军。
在这场规模虽小但颇激烈的战斗中，我们的军队认为，他们处于有利的地位，而且很快就意识到，他们即将成为沙漠的主人。在他们未遇到敌人的大部队或设防据点以前，他们如入无人之境，想到哪里就到哪里，并且在激烈的遭遇战中缴获了许多战利品。当双方大军相遇时，情况就完全不同了，一方只占有他们眼下占领或休息的地方，而另一方则控制所有其余的地方。我在波尔战争中已经经历过这样的情况，在那里，除了我们兵营和宿营地火力网范围以内的弹丸之地以外，我们一寸地盘也没有，而波尔人则到处驰骋，爱到哪里就到哪里。
这时，敌人从西方调来的兵力日益增加，到7月中旬，他们已经用两个师再加上另两个师的部分兵力恢复了他们的边界线。在8月初，我们的掩护部队由第七装甲师中的支援部队接替，包括第三科尔斯特里姆警卫队、第六十来福枪旅的第一团、第二来福枪旅、第十一轻骑兵团、第六皇家坦克营的一个分队和皇家骑炮兵的两个机械化炮兵中队，其中一个中队配备了反坦克炮。这一支小小的军队分布在一条长达六十哩的战线上，继续打击敌人，取得愈来愈大的战果。在战争的头三个月，意大利公布的伤亡人数几乎达到三千五百名，其中有七百人成了我们的战俘，我们方面的损失只有一百五十余人。这样，在意大利对大英帝国宣战的第一阶段，战事一开始就有利于我方。
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以韦维尔将军为首的中东司令部建议，在马特鲁港的要塞阵地附近等待意大利的袭击。在我们能集结一个兵团以前，这似乎是唯一可行的办法。于是我提出了下列任务：第一，尽量集结最大的兵力来对付意大利侵略者。为了做到这一点，我们要在其他许多地方甘冒风险。我对于军事当局容许兵力分散感到痛心。当然应该在喀土穆和青尼罗河加强兵力，防御意大利占领下的阿比西尼亚边境，但是，把二万五千人包括南非联邦旅和两旅精锐的西非军队闲置在肯尼亚，意义安在呢？1907年末，我曾在塔纳河以北的某些地方旅行过。这是一片风景宜人的原野，但是食物不足。认为意大利打算用一万五千到两万名远征军携带着大炮和现代化的装备，跋涉四五百哩到达内罗毕，这种想法看来可笑。在肯尼亚前线的后面有乌干达的宽轨铁路。我们已经控制了大海，并且可以借海运和铁路来往调动军队，这种便利不是敌人借陆路运输所能比拟的。鉴于我们在交通上所占的优势，尽量靠近内罗毕和宽轨铁路与意大利远征军作战，对我们是有利的。
因此，那里并不需要大量的军队。更需要这些军队的地方是埃及三角洲。我的意见得到某些实现，不过是和处处设防这一模糊的观念进行了一番长期的剧烈斗争之后才取得的。
我曾竭力设法从新加坡抽调军队，并且将已经开到新加坡的澳大利亚师首先调到印度受训，然后再派往西非沙漠地带。巴勒斯坦的情况则有所不同。我们有许多精锐的部队散布在巴勒斯坦：一个澳大利亚师，一个新西兰旅和我们自己精锐的义勇骑兵师，全部配备或即将配备装甲车辆；还有近卫骑兵，他们仍旧骑马，不过渴望拥有现代化武器；此外，还有大批行政人员。我打算把特拉维夫的犹太人武装起来，只要他们有适当的武器就会对一切进犯者作顽强的斗争。在这一点上，我遇到了各种各样的阻力。我心中系念的第二件事情，就是与虚弱的意大利人和严重的空中威胁进行斗争，保证地中海的自由通航，从而使马耳他岛能固若金汤。在我看来，最重要的是要使军用运输船队，特别是运输坦克和大炮的船只，可以取道地中海，而不必绕航好望角。看来，为了达到这一目的值得冒许多风险。把一个师从英国绕道好望角送到埃及，这一师人在三个月内都无法在任何地方参加战争，但是，这三个月的时间是很宝贵的，何况我们拥有的师数也很少。最后，还有我们这个岛，目前正处在直接入侵的威胁之下。我们究竟能从我们的本土和总根据地抽调多少兵力去保卫中东呢？
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正如在我的电报和备忘录中所表明的，从1940年7月开始，我就越来越系念中东的局势。那条沿海岸的长长的公路一直压在我的心头。我一再想用轻装而强有力的军队从海上登陆，去把它切断。不过，那时我们当然没有适当的坦克登陆艇，然而我们应当能够设计一种供这一军事行动需要的工具。如果把这一行动与一场大战结合起来，当可分散敌人前线的兵力，对我们十分有利。
首相致伊斯梅将军1940年7月10日
请将下列事项提交参谋长委员会：
是否作好计划，从利比亚调派大军前往埃及边境，切断敌人基本上赖以运输各种供应品的沿海汽车路？仅用空袭或从海上轰击是不够的。不过，假如我们用几个精锐的旅在敌人的交通线上占据几个城镇或其他适当的据点，加上海军的支持，便可使敌人长期受到骚扰，要调很多部队来应付，他们一来，我们就走，再去袭击另外的地点。当然，这样一种行动，只有等到大部分敌军已开过了截击点以后，才能奏效。
也许沙漠本身就能为敌人提供自由运输供应品的便利。我怀疑是否真是如此，如果是这样的话，意大利人又为什么要不遗余力地修筑这条长长的公路呢？
至于何以未能制订一个妥善的计划，我至今仍然不明白。
事实上，我们在中东或突尼斯的将领们从来未被说服去作此尝试，但是在1943年，巴顿将军在攻占西西里的战斗中，曾经成功地作了几次这种性质的迂回运动，并且得到明确的效果。直到1944年，我才终于能够在安