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殷昱傍晚时回来，谢琬正坐在草坪外小憩，远处是菜园子，秀姑在浇菜。如今他们的菜地居然小有成就，一畦扁豆苗顺着篱笆往上攀爬，一片韭菜地也已经绿汪汪，另外还有十来块地也已经垦过，就等季节一到便要播种栽种。
厨娘麦婶儿养的大黄猫趴在谢琬脚底下，眯着双眼慵懒地打着呼噜。
谢琬拖了只杌子出来给他在篱笆下坐了，然后摸着猫背上的毛，把杨氏来过的事告诉他。
他撷了根草尖在手，想了想说道：“既是邀请了，就得去一趟。我陪你去。”
谢琬也是这么想的，不过她可不觉得霍老夫人忽然又转变态度请她过府，只是为弥补过失这么简单。霍家跟殷昱之间关系说不清道不明，她当中的分寸她得拿捏好才成。她偏头道：“那么，不知道明天我过去是该把老太太当外祖母一般敬重，还是当护国公夫人一样敬重？”
殷昱拿手上的草尖搔她的耳朵，“她把你当外孙媳妇儿，你就当外祖母敬重。她把你当别的媳妇儿，你就当她是护国公夫人。”
这话说得十分明白了。
但是谢琬也被他搔得痒透了，被惹恼的她反手扯下一把狗尾巴草扔到他脖子里，跑了。
当日夜里，殷昱让人去护国公府回讯儿，翌日早上，两个人吃完早饭，便就收拾整齐往护国公府来。
杨氏与罗氏秦氏在二门下把二人迎进了正院余庆堂，霍老夫人笑吟吟在堂上等候，府里三位姑娘原本都垂手立在霍老夫人身侧。见到杨氏等人簇拥着谢琬进来，便就也鱼贯迎了上去，微笑打量着谢琬，弯腰与她行万福。
谢琬与她们点了点头。先与殷昱向上方霍老夫人见了礼，然后才问杨氏道：“敢情这就是府里二姑娘三姑娘四姑娘了，也不知如何称呼。”
殷昱来之前告诉她，府里本有四位姑娘，如今大姑娘已经嫁出去了，还剩下三位幼妹。
杨氏笑着拉过来长条身段的一位姑娘，介绍道：“这是二姑娘霍纱，是二太太的女儿，今年十三岁。”牵过圆脸儿有着对月芽儿笑眼的姑娘，说道：“这是三太太的女儿霍缈。今年还只有十一岁。”最后拉过一直在旁微笑的小姑娘来，说道：“这便是我和世子爷的丫头霍纨，今年十岁。”
谢琬一一冲她们微笑点头，然后一人给了对金线荷包和几色绸缎做见面礼。给霍老夫人和三位太太也都有礼物。
殷昱这里刚坐下，霍世聪就派人过来请了他去前院说话。
殷昱回头看了眼谢琬。得到她微微颌首致意，才放心离去。
谢琬这里面对霍老夫人与三位夫人态度都很恭敬。
虽说殷昱有话让她看着办，可是霍家终归对他来说意义不同，如果为着些琐事去犯小心眼，从而破坏了如今的稳定和谐，实在大不智。所以谢琬本心里绝对是带着十二分的诚意来赴这趟约的，团结殷昱身边的所有力量。也是她身为妻子的义务。
这里杨氏把她让到了霍老夫人左首坐下，霍老夫人道：“让人去安排午膳，中午咱们就摆在牡丹厅。”
杨氏闻言唤来管事娘子细声交代。这里霍老夫人与谢琬道：“离开娘家这些日子，可还适应？”
谢琬道：“烦老太太惦记，没有什么不适。”
霍老夫人点头：“昱儿虽然出身宗室，但她母亲是个极细心的人。所以他也没有什么坏脾气。不过男人终究是男人，若是有什么顾及不到的，你也担待担待。总归夫荣妻贵，等他把这条路走通了，对你才有大好处。”
说着她温和地拍了拍她的手背。
谢琬笑了笑。点头。
霍老夫人道：“你头次进府，我带你四处逛逛。”
谢琬知道这是要与她有话说，遂扶着她起了身。杨氏等人连忙吩咐丫鬟婆子下去打点茶果随后跟上，自己也与罗氏秦氏随在旁侧。
护国公府比起殷府来大很多，虽然按的是正式规制建造的，但是因为霍家太祖曾被追封为中山王，当年赦造扩府，所以比起别的国公府来其实还要壮大几分。
霍老夫人引着谢琬顺着庑廊往后园子里去，一路缓缓步行，见到有特别的地方便介绍上几句，竟是有不少钦赐之物，譬如那湖心的太湖石，转角的湘妃竹，再若月亮门下的丈高汉白玉雕，又如各亭台楼榭下的匾额，竟是连尚为太子时的皇帝题辞都有。令谢琬开了不少眼界。
顺着人工凿成的小溪上了道小桥，然后到了桥下一条卵石小道，霍老夫人指着前方石桌石凳说道：“我们歇会儿。”
坐下后，杨氏等人自让人把婆子手上的食盒拿过来打开，里面是四甜四咸的几样点心。点心摆好后，秦氏就执壶替二人沏上了凉茶。
霍老夫人道：“跟了这么半天了，你们都下去歇着罢。”等杨氏等人跟谢琬打了招呼下去了，她遂又回头笑着与谢琬道：“太太们都很孝顺，每日里总要轮番到余庆堂来陪伴一阵。大家都说我有福气，我想，还不是多亏了儿孙福好！”
说着拿帕子包了块八宝糕给谢琬。谢琬接在手里，说道：“老太太对太太们爱护有加，便是我与太太们接触不多，也看得出来。说起来，也是老太太该有这份儿孙福。”
霍老夫人微笑着吃了口手上点心，且不急着回她，却缓缓地喝了口茶后，才说道：“昱儿是我的外孙，虽是皇室子弟，却从小也常在府上走动，所以我们与他这情份又比别的宗室不同。如今他蒙受着莫大冤屈，这是我霍家对他们母子不住。如果霍家能够早些察觉到郑家的野心，他也就不至于如此了。”
她说着，眉尖微凝起来，望向湖心的目光透着几分苦色。
谢琬同样默然地看向湖心，那中间有座圣恩亭，正是当今天子题的字。
霍家拥有这么多年的荣宠，说一点也不感激圣恩她是不信的。大胤帝位传承至今已经过了四代，护国公府的爵位传承也过了五次，自古至今几个勋贵能拥有这样的风光，霍家就是声势再大，也是殷家给的，殷家要是猜忌你，制造点什么让你垮台，也不是不可能的事。
所以霍家对殷家的忠诚也是可以理解的。但是这份忠诚也是建立在相互防备的基础上。如果殷家不过份，霍家便会一直忠诚下去。如果霍家不曾威胁朝堂，那殷家也不会动他。对于朝堂来说，需要有霍家这样的一个权臣作为标志性人物，而对于霍家，也需要殷家的恩宠作为背景。
在一定范围内，这两者也是在相互牵制相互保护。
而殷昱作为这其中的关键人物，他的方向也决定着霍家的未来。因而霍老夫人这番感触，谢琬是相信的。假若没有霍家与殷昱这层相互的关系，她这番表白，才会让她疑心。
“这些日子昱儿一个人住在外头，我很担心。”霍老夫人沉默了片刻，又开口了。她偏头来看着谢琬，微笑道：“你很善解人意，我很喜欢你。我们家人多，不如，你劝昱儿搬进来住吧？”
谢琬心下一沉，搬进来住？这才是她忽而又放下身段来邀请她的真正原因吧。
只一顿，她笑道：“老太太爱惜谢琬，令谢琬受宠若惊。更恨不得即刻进府日日陪伴您。不过，家里的事都是由我们爷作主，这件事，我还得问过他的意见。”
殷昱要是想搬进国公府，还用等到如今？霍家要把他们收留在府里的意思，无非是为了好控制他。想想只要住进府里，他跟什么人接触必然尽在护国公他们掌握，并不是说他们就有坏心，但是殷昱他总有自己的思想，但凡一个有志气的人，都不会愿意日日活在别人的掌控下吧？
反正他们就算去殷昱，他也会这么回答，她把事情推到他身上，很心安理得。
她这推托之意，霍老夫人哪有不明白的，也就笑了笑，说道：“昱儿成亲前不进府，也是顾忌着外头猜疑。不过他就算再落魄，也是我们家的表少爷，我们霍家又岂是那种趋利附势之人？如今你们成了亲，宫里皇上面前又过了明路，自然可以光明正大地住进公府了。”
谢琬沉吟道：“不知道老太太可曾问过我们爷的意见？”
霍老夫人道：“没有问，不过，他也没有什么理由反对不是吗？”她淡淡的微笑着，看着谢琬：“你作为妻子，相夫教子是本份。这件事上，就算他有酌情之处，你也应该劝劝他。到底我们霍家才是全心全意为你们好的。”
谢琬默了默，缓缓笑了笑。
自己知道劝不通，倒反过来给她施加起了压力。她若是胆小些，只怕还真要被这相夫教子几个字给吓住。
257 勋贵
她说道：“老太太的心意，谢琬知道了。回头我就去劝劝我们爷，让他知道自己如此任性有多不好。”
霍老夫人盯着她：“三日内给我结果。”
谢琬从善如流：“我尽量催我们爷。”
总之她只答应催，至于他来不来，那是他的事。
她的溥衍极为出外霍老夫人的意料之外，她默了默，转头道：“起身走走罢。”
围着湖逛了一圈，路过了几间院落进去看了看，回到余庆堂就已经快晌午了。
回来的路上霍老夫人再也没有提及这件事，谢琬也装作完全感知不到这其中的利害，与杨氏她们热络的叙话，与霍纱她们也唠了几句，应对这样的场面她得心应手，并不存在什么难为之处。
饭后在余庆堂吃了茶，便就顺杨氏所邀去他们所住的永毅堂坐坐。
殷昱正好也在永毅堂前院跟霍世聪说话。
霍纨年纪小，坐了会儿便就出去了。杨氏与谢琬笑道：“我们家宠姑娘比宠小子强些。难免有些失礼之处，你不要见怪。”
谢琬道：“纨姑娘很活泼，很难得。”
杨氏笑着请茶，又道：“你要是住到我们家来，就知道这活泼也是让人厌的了。”
谢琬笑而不语。杨氏见她不回答，察觉到她的态度有保留，便说道：“你答应老太太了么？”
谢琬颌首道：“还得我们爷拿主意，我没