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魏正谊心凉了半截：“这可怎么办，药若是运不到韶州府去，韶州府的药铺可怎么支撑！”
“相思前些日子才去了韶州府一趟，想是为了这事儿，他既然去了，自有解决的法子，你如今要想那御药采买的事！”
魏正谊心全凉了：“灵芝本是稀罕物，这一时间到哪里去寻一千斤之巨，此时也不在割鹿茸的时节，只怕鹿茸也难寻啊！”
“难寻也要想办法，不然误了宫中御药采买，沈继和定然要一口咬死魏家的不是，到时事情就难办了。”
从春晖院出来，魏正谊心情沉重，这灵芝和鹿茸定是要赔一笔好钱的，怕只怕一时间寻不到。
相思得知此事的时候，并无太多惊讶，她早知道沈继和要对付魏家，便也不去争没用的高下，只紧锣密鼓地去寻这两样药，但实在不是时节里的药材，交药的前一日，还差了三百多斤灵芝。
正一筹莫展之时，唐永乐却带着三百斤灵芝摸黑儿来了魏家。魏正谊感动不得了，唐永乐一边安慰他，一边也是叹息如今人人自危的形势，两个中年人说到半夜还没完，让厨房做了小菜热了酒。
起先不过是说些贩药琐事，吐吐苦水，骂骂沉香会，后来大概是酒喝多了，两个中年人谈起自家儿子，便生出些后生可畏之感，想来大抵不过是中年危机到了。
*
沈继和对魏家的压制越来越厉害，原先不过是不批往韶州府运药的文牒，渐渐竟将所有的文牒都压下来，魏正谊去问了几次，沈继和只称病不见。
韶州府的生意，相思已与崔锦城商量过，既然魏家的药无法送到，便从别家手里买，或让有门路的药官儿在暗中送去，虽多花些银钱，但也是有银子赚的。
至于沈继和这边，相思并不觉得现在自己能把他扳倒，所以只叫魏正谊忍耐再忍耐，叫魏家药铺忍耐再忍耐，也叫自己多忍耐。
于是风光一时无两的魏家，进入了韬光养晦，休养生息的阶段。
魏家这般沉得住气，便如同一个缩进壳的老鳖，让沈继和这条老狗无处下口。他正愁着要怎么逼迫魏家伸出手脚来，知州府里一个姓秦的幕僚便上了门，如此那般说了计策，沈继和觉得甚好。
于是两日后，魏正信在路上偶遇一熟人，被熟人拉进吉祥赌坊里，然后输了三千两雪花银。
所有赌徒在下注的时候都没想过自己会输，魏正信也没想到，那三千两银子自然是向别人借的，如今输得一文不剩，他也没银子堵窟窿，只得谎称两日后还钱，便火烧屁股一般逃回魏家去。
回了魏家他自然也没胆说，一连半月也不敢出门。
自从秦氏走后，魏正信便没人管束，家中几房小妾也早厌了，半月后他正相好的姑娘写信来约，魏家老三便心痒难耐，天黑之时便偷偷从后门溜出来。
这相好的姑娘姓孟，家中排行第五，人们便唤她孟五儿，原是个卖艺不卖身的，后来尝到这卖身的好处，便只卖身不肯卖艺了。
孟五儿如今住在云水街深处的一个小院里，只熟客能找见，魏正信轻车熟路摸进院里，见屋里没亮灯，又心心念念着孟五儿的香软身子，便径直摸上床。
床上卧着一个人，魏正信叫了两声“心肝儿”“宝贝儿”，便扑到那人身上，搂着便要亲嘴儿，谁知“孟五儿”不知怎地竟生出许多力气，反身压住魏正信。
魏正信先是一惊，接着笑道：“几日不见，你怎的比我还猴急！”
“我可不是急么，我可想死那三千两银子了！”一个戏谑的男人声音在魏正信上方响起。
魏正信心中大惊，挣扎着要起身，可哪里能挣脱得了。屋里的灯一下被点着，魏正信慌忙打量四周，只见这屋里竟站着四五个壮汉，压在自己身上的那人正是自己的债主，当下慌了神：“你们怎么……怎么在这里！”
那债主原姓王，是个专门放债收租的横货流氓，又因生了一脸浓密可怖的胡子，人们便背后叫他王大胡子。
王大胡子一听，乐不可支：“你欠了我的银子，还想躲几天了事？你那小相好的，也是见钱眼开的，我给了她一百两银子，她就把你卖了！”
魏正信一听，眼睛都气红了：“这贱人！”
王大胡子掏掏耳朵：“说吧，你是要左手还是要右手？”
*
深夜，魏正信鬼鬼祟祟地从春晖院侧门探出头来，见左右无人，这才轻手轻脚地走了出来，他怀里此时揣着魏家两家药铺的地契房契，那王大胡子答应他，只要交出这两张契，欠的银子便算清了。
魏正信虽然起初不干，但受不住王大胡子的几轮拳头，又加上王大胡子答应绝不提是他给的房地契，魏正信这才答应干这监守自盗的事。
眼看就要出角门的时候，却忽然听到背后魏老太爷微冷的声音：
“老三，这么晚了，你要去哪儿？”
魏正信哆哆嗦嗦转过身，见魏老太爷、魏兴、魏正谊、魏正孝竟都在，当下魂儿也丢了，“噗通”一声跪了：“爹我错了！我不该去赌！我不该偷咱家的房地契！”
魏老太爷冷哼一声：“你的胆子很大啊！”
魏正信本就被打得浑身是伤，脸上又青又肿，听了这话哭得一把鼻涕一把泪，魏老太爷让家丁把他身上的房地契搜了出来，也懒得听他诉苦喊冤，扔进柴房冻了一夜。
按照多年来对沈继和行事的了解，相思知道他肯定还有阴损的招数，所以一直让人暗中留心府中大小适宜，当她发觉魏正信一连七日不曾出府时，就觉得其中有猫腻，又细细查探，才把灾祸掐灭在萌芽中。
第二日，魏老太爷便把魏正信送到府衙里去，一并递上状纸，状告王大胡子欺诈哄骗等事，知州胡岚老爷本是和沈继和穿一条裤子的，先前还准备等王大胡子状告魏正信，谁知如今形势反转，有些骑虎难下，左右为难。
但魏家这边逼得紧，堂外又都是来看热闹的百姓，胡岚只得把王大胡子也寻来，当堂对峙不过是葫芦搅茄子，也说不出对错来。
倒是沈继和见大势已去，让王大胡子不要胡缠，于是最后两下落了清净。
这事儿虽暂时了了，魏正信回府却吃了好些苦头，魏老太爷又开了祠堂，打了魏正信个皮开肉绽，一时竟三月不得下床。
*
自此，从春入夏，魏家再无别的事。
唯一只得一提的，便是新婚的相庆小相公。相庆原是极不喜谢氏的，起初几日也总是没有好颜色，但谢氏年少，虽性格暴躁得与她婆婆冯氏平分秋色，但生得可美多了，相庆小相公同她有了夫妻之实后，性子也渐渐转了。
夫妻好得蜜里调油一般，又兼谢氏是个心思玲珑的，言语之间也善揣摩相庆的心意，相庆便什么都听她的。
这日，相庆去药铺里，因叮嘱铺里伙计一件事，那伙计也不应，只说等相思回来再定夺。往日遇到这样的事相庆并不放在心上，只如今年纪渐长，心思就免不得要重了，只认为铺里的伙计不把自己当回事，心里便有些不是滋味。
回家之后，与谢氏说起此事，谢氏免不得又奚落几句，相庆心里的疙瘩便解不开了。
于是一连几日也不曾去找相思，相思来寻他，他也躲了出去。
相思十分气闷，于是让唐玉川去约相庆。
相庆如约到了茶楼雅间，开门却见屋里不止有唐玉川，相兰竟也在，有些纳闷：“你怎么也在……”
他话音刚落，身后的门便“哐当”一声猛然关上，相庆吓了一跳，回头一看，就看见叉腰拧眉瞪眼儿的相思。
“你……你也在啊。”相庆有些窘迫，有些难为情。
相思一步步逼近，如狼似虎要吃人，相庆一步步后退，最后被相思堵在墙角没处逃。
“你这几天都在躲我。”相思陈述。
“哪……哪有……”相庆心虚。
“咱们几个从小一处长大的，有什么话不能当面说出来，非要躲躲闪闪的，闹得你也不痛快，我更不痛快。”相思比相庆要矮半头，此时微微抬起下巴看着相庆，竟生出许多压迫感来。
相庆此时也伪装不下去，也不看相思，闷声道：“我左右不过是个跟班儿，我怎么想的有什么重要。”
“这么些年，咱们几个什么样你心里不清楚？”相思也动了气，唐玉川忙把她拉到一旁，对相庆道：“你这又是吃错了什么药，被人教唆几句，你就反性儿了！说这些话伤相思的心！”
相兰也走过来，拍拍相庆的肩膀：“哥，你这次做得真不对，相思去院子找了你多少次，你竟闹起脾气不见，你这是打定主意以后不做兄弟了？”
“不做了！做什么鬼兄弟！”这话却是相思说的，显然是恼了。
相庆心里虽不舒服，但见相思伤了心，也觉得自己做得不对，又想起几人从小一起长大的种种，更觉自己这几日的小性儿实在发得没道理。于是耷拉着脑袋走到相思面前，伸手拉了拉她的袖子。
“是我不对，你别生我的气。”
相思冷哼一声，把袖子抽了出来：“现在沉香会正要对付咱们家，你还在这耍脾气，你接着耍，认什么错！”
相庆又好声好气劝了好半晌，相思才消了气，又与相庆说了些掏心窝子的话，两人的隔阂这才消了。
第42章
沈继和一时在魏家找不到下手的地方，便想从相思身上找错处，谁知相思是个能沉住气的，平日在沉香会做事，从不肯自己拿主意，遇事定要去寻沈继和，或是别的管事做主，丝毫破绽也不肯露。
便是让她去做些辛苦的琐事，她竟也不推辞，一步一步稳稳地做，更没有行差踏错的时候，真真让人无处下嘴。
这样过了月余，也算是老天助恶，给了沈继和一个机会。
自五年前颍州府里发了痘