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—他们的财产。尼古拉·伊凡内奇曾经对平谈无奇的官吏生活表示厌倦，也不愿像兄弟那样把自己关在私人小庄园里过一辈子。但他最终仍然摆脱不了为产业而操心，把自己束缚在呆板、狭隘、贫乏的生活公式中的结局。
90 年代，资本主义在俄国迅猛发展，它在推动社会进步的同时，也向人们展现了随之而来的灾难和罪恶。作为杰出的现实主义作家，契诃夫不可能不关注和表现这一题材。在1897年发表的中篇小说《农民》中，他无情而又真实地描写了资本主义：影响下的农村面貌和农民生活。1900年的另一部中篇小说《在峡谷里》一方面揭露了笼罩在富农、商人和高利贷者齐布金家中的露骨的、可怕的“黑暗势力”，另一方面反映了善良、纯朴而又默默无闻的人们的悲惨命运。在90 年代后期和20 世纪初期，契诃夫的创作重点转向戏剧，这种体裁使他更便于表现时代的矛盾和冲突，塑造典型形象。1896年完成并随即在莫斯科艺术剧院上演的《海鸥》是他在戏剧创作方面的第一次巨大成功。接着，他又相继发表了《万尼亚舅舅》、《三姊妹》、《樱桃园》等剧本。契诃夫的剧作在构思、人物、语言和性格表现方面都十分鲜明和生动，并突破了传统的戏剧形式，例如．没有完整的故事情节，全剧由一连串对事情的感受和一些插曲构成，对白往往是表面看来没有联系的话。这些曾被人们认为是他剧作中缺点的东西在《海鸥》获得成功后被承认是他在戏剧创作方面的贡献。
契诃夫对普通人所遭受的不幸和苦难有着深切的同情，同时又擅长于细腻的心理分析，善于以幽默、超然的风格表现人们的内心世界。他的剧作色彩丰富多变，以至于人们难以断定它们是悲剧还是喜剧。对他的剧作常常有不同的理解，一些人认为其基调是悲观主义的，是对生活的辛酸的嘲笑；另一些人则认为作家通过剧中人某些富有朝气的预言表达了作家的乐观主义。
契诃夫最后一部也是最好的一部剧作《樱桃园》也引起了人们同样的深深的思考。《樱桃园》的主题是贵族及其文化的衰落和资产阶级的兴起。破落贵族加耶夫家的庄园——樱桃园未能保住，他们家过去的农奴、现在的商人洛帕欣买下了这块领地。契诃夫在剧本中让樱桃园旧主人“悲伤地”思考了自己的生活道路和结局，在进行讽刺的同时也表现出同情。他以审慎的态度塑造了洛帕欣这类人物：他让洛帕欣具有他所敬重的萨瓦·莫罗佐夫的某些品质，但并未把希望寄托在他们身上。甚至对于剧中向往新生活的大学生特罗菲莫夫，作者虽然表现出好感，但也没有过于乐观的幻想。契诃夫在《樱桃园》中思考得很多、很深，但并没有明确的答案，他把结论留给读者和观众去做了。20世纪初，契诃夫注意到了俄国生活中正在酝酿剧变。他的最后一部短篇小说《未婚妻》塑造丁一个为崇高理想而同自己的生活环境决裂的姑娘娜佳。对娜佳离开县城时感觉的描写是具有象征意义的：“她的面前展开了一种巨大的、宽广的未来，这在以前她是很少知道的。”契诃夫相信，人民将把握自己的未来，新的俄国将在巨大的苦难中诞生。但他没有能看到人民力量爆发的那天：第一次俄国革命前夜，1904年7 月1 日，他走完了44 年的生命旅程。契诃夫是俄国批判现实主义文学的最后一位大师，他在自己的作品中表现出了卓越的俄罗斯语言修养、简练和纯熟的写作技巧以及对生活的深入探索和真实感受。在契诃夫逝世前不久，一位朋友给他来信，由衷地表达了对他的钦佩和赞赏。信中特别提到了契诃夫具有对于一个天才来说最重要的品质：“您直视生活，全神贯注而不是浮光掠影。您用自己的眼睛来观察、用自己的头脑来思考生活，既不去听别人如何议论它，也不只看那些内心希望看到的东西。这在艺术中是最难做到的，在作家中也是少见的。”这也正是契诃夫的创作的主要特色。
无产阶级文学的兴起
在19 世纪末20 世纪初一些批判现实主义作家的作品中，已经存在着对资本主义俄国的深刻揭露和对工人生活的描绘。但反映无产阶级的斗争和追求、表现人民群众革命情绪的文学，是从高尔基开始的。
高尔基（1868—1936），原名阿列克谢·马克西莫维奇·彼什科夫，出身低微，从小饱尝生活的艰辛，青年时曾两次飘泊漫游俄罗斯各地，对俄国人民生活有深刻的了解。在步入文坛并确立自己文学地位的过程中，他曾得到科罗连科、契诃夫、列夫·托尔斯泰等名作家的帮助和支持。在高尔基的早期创作中，革命浪漫主义作品占有重要位置，如处女作短篇小说《马卡尔·楚德拉》、长诗《少女与死神》、寓言式作品《伊则吉尔老婆子》、《鹰之歌》、《海燕之歌》等。同时，他也发表了不少反映下层人民生活和精神状况、抨击“被资本家统治和支配”的社会的现实主义短篇小说。1895年发表在科罗连科主持的《俄国财富》上的《切尔卡什》深刻揭示了资本主义社会中劳动者的困境以及这个社会对他们的腐蚀，作者在表现刚进城的农民加夫里拉身上那种野兽般的贪欲时，也刻画了流浪汉切尔卡什的叛逆精神和不甘沉沦的品质。这篇现实主义杰作为高尔基赢得了声誉。与传统的批判现实主义不同的是，高尔基的现实主义作品不仅暴露和批判，还着力表现生活中的新生力量，颂扬和呼唤对官方社会和传统道德的反抗。
1899年，长篇小说《福玛·高尔杰耶夫》出版，意味着高尔基的创作达到了一个新水平。作者以资产阶级社会的丑恶现实为背景，塑造了一群个性鲜明的资本家形象。福玛·高尔杰耶夫置身于资产阶级之列，但对这个阶级贪婪和残酷的本性却无法忍受，并最终发出了强烈的抗议和警告。福玛叛逆的结果是被关进了疯人院。在俄国资本主义迅速发展的时期，他的悲剧是不可避免的，但他的预言却也是要应验的。小说的主角之一对工人说：“未来是你们的……未来将属于真正的劳动者……伟大的工作摆在你们面前！这就是你们必须创造新的文化。”在这部具有时代气息的作品中，高尔基还努力探索了新的现实主义艺术原则。
由于文学方面的成就，高尔基在1902 年被选为科学院名誉院士。尼古拉二世闻讯后大为震惊，下令取消这项决定。此举引起进步社会普遍的抗议，科罗连科和契诃夫因此而公开宣布放弃科学院名誉院士称号。
20世纪初，高尔基的创作重点一度转向戏剧剧本。1902年，莫斯科艺术剧院上演了高尔基的剧作《小市民》。这个剧本的基础是革命的无产阶级和守旧、自私的小市民这两种社会力量的冲突。剧中的火车司机尼尔是工人阶级的代表，他具有坚定地反对压迫的性格，决心“改变生活的时间表”，推翻这个世界，让全体劳动者享受幸福。尼尔同以别谢缅诺夫为代表的小市民观念进行了斗争，既反对老一辈小市民的庸碌保守，也反对新一代小市民的推崇教养和自由主义。由于剧本具有明显的唤醒群众、激励斗志的意义，莫斯科艺术剧院总排练这个戏的那天，沙皇政府如临大敌，在剧院内外密布警察、宪兵，进行监视和巡逻。斯坦尼斯拉夫斯基回忆说，当时好像不是总排练，而是总攻击。
在高尔基的剧作中，最著名的是完成了1902 年的《底层》。剧情在一个充作旅店的阴暗的地下室里展开。通过对沦落于此的失业工人、落魄贵族、小偷、妓女、流浪汉等等的命运的描述，作者暴露和控诉了资本主义制度的罪恶。住在这里的人们都陷于绝望之中，但许多人还保留着一些可贵的品质，如热爱劳动、正直敦厚、追求诚实的生活、渴望真正的爱情，等等。然而，在那个环境里，这些品质成为讥笑挖苦的对象，被蹂躏、被污辱。高尔基用“赤裸裸的语言”描写了人物的内心世界，刻画出他们的个性和典型性。他还抨击了社会上流行的安慰哲学和“勿以暴力抗恶”的主张，呼吁人们积极干预生活，建立起与人的尊严相称的人道和正义的制度。作者曾特别指出，从剧中人沙金谈论人的崇高使用的那几段台词中，可以听出起义的信号。《底层》一剧很快风靡全国，受到广泛欢迎，并且超越国界，在欧美戏剧舞台上久演不衰。
1905年革命前夕，高尔基已是民主主义文艺界的思想领袖。当时，他参与主持的知识出版社出了许多反映民主主义精神的作品，这些作品起了为革命铺路的作用。1905 年1 月9 日事件后，高尔基因揭露和控诉专制政府的血腥屠杀而遭逮捕，在狱中，他创作了呼吁知识分子转向革命的剧本《太阳的孩子们》。出狱后又写了反映知识分子生活的剧本《野蛮人》。
1906年初，高尔基受布尔什维克委托到美国去宣传俄国革命、争取民主力量的同情和支持。在美国期间，他除了发表一系列抨击资本主义社会的文章外，还创作了剧本《仇敌》和长篇小说《母亲》。《仇敌》在俄国文学中第一次直接描写了俄国工人阶级在革命组织领导下进行的斗争，因而在俄国被禁止演出。《母亲》以俄国解放运动的第三个时期——无产阶级时期—一的社会生活为背景，描写了俄国优秀分子和人民群众的历史性活动。作者塑造的在马克思主义影响下成长起来的革命运动组织者巴威尔，是无产阶级文学中最早出现的完整的工人革命家形象。而通过对母亲从一个逆来顺受的女性到一个具有高度觉悟的无产阶级战士的描写，艺术地概括了20 世纪初俄国工人阶级政治觉醒和精神发展的过程。这部作品在美国杂志上连载之后，很快被译成多种文字广为流传，成为欧洲无产阶级“家喻户晓的书”。由于《母亲》的革命内容，它在作者的祖国只发�