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“胡说！”他突然拔高声线，“你就是你，管那什么郡主作甚！”竟引得我微微耳鸣。大约意识到自己的失态，他面色略一尴尬，别开目光：“你好好养病就是。”
“嗯。”我轻轻点头，笑道，“你不用担心，我一定会乖乖养好自己的身体。”落后的医疗资源让我越发担心自己的健康。我怕死，我宁愿看到红颜老去青春不再的唏嘘悲伤，也不要早早一命呜呼只得一声叹息的下场。“可是，你答应我。”我拽住他的衣袖，用力一字一字说，“不、要、骗、我。”
再一次缠绵病榻的感觉真不好。阿术见我整日里唉声叹气，不是抱怨汤药很苦就是郁闷骨头都睡软了，很不客气地点明我是“自作自受”的事实。“小姐那日要是听阿术的话，不随意乱跑，也不至于落得着凉发烧迁延病情的下场。”
“阿术，阿术，阿术——”我撒娇兼耍无赖。
“再怎么样，药还是要喝，觉还是要睡。”阿术半点不为所动。
“可是我很无聊啊。阿术你给我讲故事吧。”
“奴婢不会讲故事。”拒绝得很干脆。
“没关系，不管讲什么都好。夏芒的风俗啊，小题的糗事啊，市井八卦啊，都可以的。”我拽住阿术，假装楚楚可怜。
阿术瞟了我几眼，长长叹出一口气：“好吧，让奴婢想想。”我讨好地示意她坐在床边慢慢想，一边皱着眉头认命喝光一碗闻上去怪怪的补药。
“啊，对了，前几日皇上下旨召告天下，再过十天，我们太子要迎娶鸿宇的郡主为太子妃呢。”阿术抚掌笑道，“听说那位郡主美若天仙温婉可人，不过再美也肯定美不过贤贵妃娘娘。”
什么？
“那位郡主，找到了？”我喃喃自语。总觉得隐隐不安，可是又想不出个所以然来。南宫说过他不会骗我的。与其听信一个陌生人，我自然更信得过南宫聿。放下瓷碗，我随口问道：“贤贵妃是谁？夏芒的大美人吗？”
话音未落，便见阿术目光炯炯一脸花痴：“贤贵妃娘娘风华绝代一笑倾城，可是夏芒第一绝色呢！更不说娘娘慈悲为怀为民操劳的苦心了，可惜……”
“可惜红颜多薄命。”我见她面带戚然，接口感叹。
阿术不禁神色黯淡：“娘娘当年待公主如亲生……”
“又来一个公主？阿术你很没有八卦的潜质啦，怎么可以说得这么没头没脑？”我撅嘴，“快说清楚。”皇室八卦，我喜欢。
“啊？啊——”阿术忙笑道，“奴婢只是下人，也不大清楚。”
“别来这套。”我佯装沉下脸色。就是奴婢侍女太监才是最好的八卦来源。
“这个……”阿术面有难色，“三公主的母妃在生产时难产而死，所以三公主是贤贵妃娘娘带大的。”
“那位贵妃自己没有孩子吗？”
“有的，娘娘生了位王子。”
“太子？”
“不是，是二王子殿下。”
“那太子是谁生的啊？皇后？”我兴致高涨。见阿术点头，更差点想仰天长笑：这不是典型的后宫文要素吗？照一般剧情，太子应该与二王子不和，嫡长子与宠妃之子的皇位之争由此拉开帷幕，牵扯出后宫的重重黑幕。啧啧，实在是太符合太贴切太狗血了！“贤贵妃娘娘是得病去世的？”
“嗯，心疾。”
OMG——“阿术，你信不信，贤贵妃的死或许有内幕哦。”我凑近她，咬起耳朵。不料却见阿术神色大变，一对眸子恍如暴露于弓箭下的小鹿，惶惶不安。“小姐该休息了，奴婢告退。”说罢竟是跌跌撞撞跑出了房间。
这般反应完全出乎意料。我一时愣住，心中慢慢浮起忐忑。
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犹豫许久，我仍决定去找南宫老先生。在这种状况下，也似乎只有老先生那里才可能得到我想要的真答案。理论上说，夏芒太子迎娶鸿宇郡主本是两国联姻的一场政治交易，与我这等小民是八杆子打不着的事，但那天的意外，南宫的闪烁其词以及阿术的反常不小心勾起某人蛰伏的好奇心，再加上生活无聊作为催化剂，终于使我迈出了探究八卦的决定性一步：农历九月二十五日，离太子大婚还有三天，阳光正好，初雪未融，南宫聿不见踪影，阿术刚服侍我喝完药。
“阿术，我不想一直躺着，我们去找老先生聊聊天吧。”我微笑。阿术答了声“是”，扶我坐起，仔仔细细披好大衣，嘴里仍不闲着：“小姐身体才好一点，还是少走动的好。”
“是、是、是。”我谄媚点头，“可是再躺下去我就要得褥疮啦。”
换来阿术轻咳两声。
我到时，恰见老先生在院子里散步。老人家拄着拐杖，沿着铺满小石子的小径缓缓踱步，一边兴致勃勃哼着小曲，很是自得其乐。做了个噤声的动作，我示意阿术退下，笑嘻嘻等在一旁。
“诶，丫头什么时候来的？”老先生总算发现我的存在。“听聿儿说你前儿个受了凉，如今可是好了？外头冷，赶紧跟我进屋去。”
“好多了，又让您担心。”自来了夏芒，我的身体就没好过几天，想来真是惭愧。
老先生朗声笑道：“我不过念叨几句，倒是另有人担心至茶饭不思。”
我一怔，随即恍然，讷讷不知如何接口，忙转移话题：“您今天看上去精神很好啊。”
“半截入土，一把老骨头咯。”老先生抚须，“怎么就你一个人？聿儿呢？”我摇头。“这几日都未见到他。怎么，他连您这儿都没来麽？”
“这小子。”老先生眉头微皱，“最近总是来去匆匆，不知在折腾什么。问他也不说，唉。”
“老先生可听说夏芒与鸿宇联姻一事？”
“自然。”
“那，您见过那位和亲的郡主吗？”我问得犹豫，老先生答得却爽快。“没有。”
诶？
“皇族中适龄女子唯卓宁公主尔。这位郡主并非皇族直系血脉，乃出自安府。”老先生似有不解，“这着实奇怪……我不记得安府有哪位小姐尚未出阁的，这位郡主是从何而来？溪丫头也未曾见过？”
师兄……？！我诧然摇头，原本带些八卦的心情瞬间消失殆尽。“老先生，有件事，小溪思来想去，还是觉得应该找你商量。”我微叹，将祭天礼那日遇到的事情简单述说了一遍。“我越来越觉得不安。南宫似乎瞒着什么，我担心……”
“聿儿他现在连我都一块瞒了。”老先生面色凝重，“走，咱们找他去！”
慌忙拉住老先生，我急急道：“他或许有自己的考量，更或许是怕您操心累着身体。我们还是慢慢来？”抿了抿唇，我低下声音，“老先生，我原本是信南宫的，可是刚才听你一说那位郡主的来历……我、我想知道，我会不会就是那个郡主？”
沉默，接着一声叹息。
他……若是为了隐瞒我的身份而陷入不必要的麻烦……让我情何以堪？
“即便你当真是那个郡主，也是曾经的事了。如今，你只是溪丫头！至于其他的事，咱们一件件来解决。”老先生的笑容慈祥而坚韧，缓缓抚平我的不安。“聿儿这孩子，唉，一家人之间，何必瞒着？回头啊我们一定要好好教训他，丫头你说好不好？”
我笑着重重点头。
大婚之日
农历九月二十八，传说中的黄道吉日。夏芒太子颛朔澈大婚。举国同庆，热闹非凡。
而聂家别院一如往常的安静。南宫聿连着几日未出现，我与老先生心有不安，却不约而同选择避开这个话题。
“老先生不如给我讲讲历史吧。”我转动手中的茶杯，笑嘻嘻说，“百年前，这片大陆是何场景？发生过什么大事？出过什么英雄？”
“百余年前可是动荡乱世呐。”老先生抚须道。
“乱世好啊，乱世最能发生故事了。”比如春秋战国，比如三国两晋，比如宋辽金夏元。“合久必分，分久必合嘛，如今天下三分已久，也该是大统的时机了。”
“哦？小丫头有什么想法，不妨说来听听？”
我挠头：“想法倒没有，只是看多了历史，自古以来，分分合合，如此而已。”更迭的不过是朝廷，是掌权者，不变的是君主集权，是贫富差异。“我印象中，大陆三分，西北夏芒、西南姜域、中原鸿宇。如今夏芒与鸿宇联姻，对姜域岂非威胁？”
地理风俗志中记载，姜域垌族万氏起源神秘，百年前突然壮大，趁着真鄂族内乱分崩之际，占据南疆，自立为王。姜域东南方凭大河天堑与鸿宇阻隔，西南以高原接壤夏芒。大部分姜域人居住在东部沿海地带，以种植水稻、出海捕鱼为生。而都城却建于西部热带雨林之中，常年雾气萦绕、闷热潮湿，姜域国的掌权高层亦躲在那似真似幻的都城中，等闲见不着面。以上种种，匪夷所思，着实让人费解。
老先生意味深长道：“和亲无非是一招幌子罢了。溪丫头瞧不出来麽？”
我眨巴眨巴眼，正欲开口询问，突然耳畔传来一声短促却尖锐的兵刃交接之音，紧接着四周唰地出现数个锦衣佩剑看上去像侍卫模样的人物，其中一个沉声对老先生道：“相爷小心，有刺客！”
“哦，是阿洛啊。”南宫老先生淡淡唤了一声，那表情，仿佛一切早有预料。而我在一旁看得目瞪口呆，下巴差点掉地。
来者一男一女。男子俊雅，女子艳丽。两人并肩而立，说是“郎才女貌、天造地设”都不为过。问题是……
“好久不见。”男子笑得温润无害。
“杨、之、潋？！”我结巴。
“还好，还好，我可真担心你连我都忘了。”他无视前方严阵以待的侍卫们，掸了掸衣袖，很是轻松，“我来介绍一下，这位是倾城山庄叶玥，叶三小姐。”
啥？叶辰的妹妹？我越发诧异：“呃，你们，这是来……刺杀？”最后两个字说得有点困难。
“正是。”杨之潋略一点头，“我们是来杀你的。”
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