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当夜，几人领着从西北与辽北远道而来的精英儿郎们，吃过行军酒菜，熄了灶火，准备出发。因古代官道只两丈不到的宽度，最多亦只能容七八人挎刀与盾的步兵同行，还不论押解粮草军械的辎重车队与马匹，七八万人所过之处定能连石头都给磨平了……不说引人注目，就是那行军速度，恐怕两日也到不了东京。
元芳的“云麾将军”不是白得的，筹划一番，由他先领着三百人的精锐，骑马先到东京城外去部署，若能先进得城去那是最好不过。再由高烨、刘雄远与窦三带领各自兄弟，兵分三路。
汴京虽有条汴河，但并非一条独立的内陆河流，而是属于隋炀帝开凿的京杭大运河中的一段——通济渠，自唐以后称“汴河”。
这京杭大运河的历史、经济、政治、军事意义不消多说，可谓是大宋王朝的生命线了！它是分四段来开凿的，从长安至潼关称为“广通渠”，从洛阳西苑经成臬、中牟、开封、陈留、杞县到淮河部分称“通济渠”……剩下才是从镇江至余杭的江南运河，以及直达燕京的“永济渠”。
根据汴河从西北至东南，斜贯汴梁的流向，元芳定下兵分三路的计划来。
高烨头脑灵活，善应变，让他领着高家军绕道，从汴河上游的中牟顺流往下，进入东京西北角。刘雄远所率的刘家军因常年驻扎在辽东，水性欠佳，但兵马彪悍，夜里走官道，白日躲山林中修养，兵强马壮，不消两日，定能到东京城外，有元芳开了道，再做他后援再好不过。而窦三则是率了窦家部曲，均是土生土长的东京儿郎，过了杞县、陈留，从汴河下游，逆流而上，直入东京城东南角。
三方人马围剿，将皇帝困在城内，紧靠着东北角，退无可退，直打到他心服口服为止。
数万人夜以继日向东京城靠拢自不必说，东京城内局势却也是愈发紧张了，可谓剑拔弩张。
先是皇帝硬要将窦皇后送帝陵去“养胎”，被一众朝臣劝阻，皇帝大发雷霆不说，还将劝阻最活跃的几人打下天牢，道他们与窦家“贼子一窝”。
那几个文臣有些气节在，本就是为着大宋江山社稷才冒死进谏的，被安了这“贼子”的罪名，有位御史心气难平，居然就生生撞死在牢中了。
剩下几个有口服心不服的，有真被吓怕了的，俱都不出声了，安静如鸡。
皇帝这才晓得以特权下死命令的快…感来，原来这帮文臣都是怕死的，只消他态度强硬，哪有人敢逆着他？似是为了验证这一想法似的，他又下令要全城搜捕“窦家余孽”，元芳他拿他无法，但淳哥儿却是个懵懂小儿……
他也回过神来了，据从窦家下人处审问出来的口供，那小儿在夺爵抄家前一日都还在府内呢，第二日人就不见了……他一路向西南都设了关卡，一夜之间他个小儿不可能逃得出去，定是还躲在城内某处。
想通了这一关节，再想到邓菊娘那老货的万贯家财，他愈发笃定了找到淳哥儿就能顺藤摸瓜挖出宝藏来，第二日就下了死命令，就是掘地三尺，当日也必须找出淳哥儿来。
可怜兵马司的人被他捏手里，如提线木偶般摆布在皇城前守着他，只苦了禁军众人，东京城内家家户户都被搜过不下三遍，只消是模样介于五至八岁的男娃，都被他们查了四五遍。
每日早出晚归不说，整日间东家窜进西家窜出的，惹得民众敢怒不敢言。禁军中不少儿郎都是成婚生子了的，这般大张旗鼓扰民，尤其是那些小儿，被吓哭吓病了的不在少数，心内就愈发不屑了。
其间曾与元芳走得近的禁军副统领，才三十出头的年纪，家中有对双胞胎儿子，见与自己儿子同样年纪的孩子遭罪，他既为没找着淳哥儿而庆幸，又为找不着而发愁……照官家这般“死磕”下去，说不定还会有无辜小儿丧命呢。
遂不由的向上司求情，恳请向官家陈情，能否尽量白日间再去查询，夜了小儿俱都睡了，被挎着腰刀身披铠甲的汉子叫起，正是寒冬腊月，冷病了吓病了他也心疼。
哪晓得那上司是个贪生怕死的货，正愁着抓不到淳哥儿会被官家开刀呢，听闻自己副手如此言语，眼前一亮，计从心来。
副手前脚刚走，他后脚就进宫，将他言语添油加醋“搬运”一番，好似迟迟找不到淳哥儿全怪他心慈手软似的。
那黄帝正拿元芳无法，见个与他“一窝”的副统领送上门来，那懦弱的、疯狂的想法被激到，此时不拿他开刀更待何时？他定要令众人晓得，凡是与窦家元芳扯上干系的，都不得好死！
况且，他刚从文臣那儿尝到了强权“独断专行”的甜头，闻得此言，也不管三七二十一，令禁军统领去副统领家，捉了他一对双胞胎儿子来，逼着那副统领非得在天黑前找到淳哥儿。
要么交出淳哥儿，要么等着替他儿子们收尸。
可怜三十几岁的汉子了，气得红了眼睛，心内气血不顺，当场就喷出一口热血来。
禁军众人听闻此事，也是气得红了眼。那小儿藏得如此深，要找得到早就找到了，现才剩下不到三个时辰的功夫，他们去哪儿找？
官家似得了失心疯似的，坚信不止棍棒下能出勇夫，重赏之下亦有勇夫，居然下旨，凡大宋子民，不拘是哪个能找着窦家余孽，都能得个三品大员的封赏。
张宪听闻这消息，倒是有些蠢｜蠢｜欲｜动。他自从回了张家，没了国公爷的威风不说，已过不惑的大男人了，还得被那“嫡母”逼着日日晨昏定省……更遑论那“猪狗不如”的吃用伺候了。
若他能得了这三品大员的封赏，哪里还消瞧“嫡母”眼色？他就是分房别居都不成问题！
以前在安国公府内，他曾听小秦氏嚼过舌头，那迎客楼乃邓菊娘赠与元芳的私产……或许那小孽种就藏在迎客楼内呢？若真如此……他不止可敲迎客楼一笔，还能得了官家封赏，岂不是一箭双雕？
一心想着要发财做官的张宪，哪里还能想到，他一心要奉上的“窦家余孽”，其实也是与他血水相承的亲孙子？
果然，人要糊涂起来是不分年纪的。
他自是大摇大摆去迎客楼寻了叶掌柜，如此这般威胁一番，道只消给他十万银钱，就不将淳哥儿供出去。
其实这迎客楼虽是东京城内最大的酒楼，但毕竟吃用入口的生意，成本也不便宜，这三月来生意萧条，叶掌柜去哪里拿十万雪花银给他？
他这位趁火打劫，敲诈勒索儿子的亲爹……也算是前无古人后无来者了。
叶掌柜心内不屑，只一口咬定了他未见过淳哥儿。
张宪好说歹说见他不松口，想要吃口肥肉的计划泡了汤，恼羞成怒之下，直奔宫门去求见，将迎客楼与叶掌柜供出去，好一副“大义灭亲”的样子。官家见元芳父子反目成仇，自是最乐见的一个，喜得当场就赏了张宪纹银百两。
余下的禁军自有人去迎客楼抓捕叶掌柜与一众伙计。
江春尚不知此事，不然定要捏把冷汗，还好她早有准备，与叶掌柜“划清了界限”，不然淳哥儿还真保不住了。
那叶掌柜本就是忠仆，哪是严刑拷打能逼问出话来的。但他手下小二，在生死面前，却没这气节，才两刻钟的功夫就将曾见项掌柜与自家掌柜来往之事供出来。
皇帝顺藤摸瓜，又摸到项云贵处，将窦家的女子生意一锅端了。眼见着传回来的各式金银玉器数不胜数，皇帝又恨不得仰天大笑一番，自觉摸着了窦家的家底儿，好不得意！
只是直到天黑，众人翻遍两位掌柜店铺、家中，也未寻到淳哥儿。皇帝又开始发起失心疯来，提了禁军副统领的一对双生儿子站上皇城去，不顾四万禁军男儿跪求，居然当着众多汉子的面，要生生将无辜稚子从四五丈高的城墙上丢下。
这回是非得让他们死了——杀鸡儆猴，以儆效尤。
众男儿目眦俱裂，可谓群情激奋了。
就在这千钧一发之际，突然只听“嗖”的一声，一只利箭划破黑夜里的空气，直冲皇城而去。
众人尚且反应不过来，那赵阚却是最狡猾怕死的家伙，两股战战，堪堪躲了过去……利箭擦着赵阚的耳尖，直直射｜入他身后的玉撵，将百斤重的玉撵从中射｜出个裂缝来，其上金铃被震得“叮铃”响，在这安静的冬夜里尤为骇人！
有那机警的大太监就哭爹喊娘起来，尖细的嗓子高喊着“护驾”“快护驾”。
兵马司的人手极快地聚到一处，将那赵阚围得水泄不通，哪里还注意得到将才被吓得嚎哭不止的双生儿。自有人来将他们救下。
禁军副统领虽也被吓到，不知是哪位壮士，有此臂力，骑射功夫如此了得……但一见混乱起来，却双目发直的盯着城墙上一双儿子，见有他见过的窦四将儿子救下，心内松了口气。
松气过后却是愤怒，赵阚这狗皇帝，丧心病狂，即使窦家有错又如何，窦兄弟的稚子却是无辜的，他自己两个儿子更是无辜至极，他居然想要丢下他们粉身碎骨……更何况满东京人有眼皆知，窦家已被逼至如此境地，他哪里还顾念着窦元芳的汗马功劳，哪里还顾念着邓菊娘的大恩，哪里还顾念着中宫娘娘的结发之情？
他如此不仁不义不孝，他四万好儿郎凭甚还要为他送命？
想到此处，再思及素日元芳待他各种情景，前几日元芳遣来的说客窦四，苦口婆心劝他半日……一鼓作气想到：今日干脆就一不做二不休，从了窦家元芳罢！
只听他在城下吹了声哨，全体禁军三万余人慢慢从混乱中安静下来。他极快地抽出腰间挎刀，趁统领不备之际，使足了力气，一刀朝着顶头上司的脖颈砍去。
他身前众人还未反应过来，只见那挎刀的银光一闪，一股热血就溅到众人脸上去，统领连哼都来不及哼一声，脑袋就“咕噜”一声滚到了地下去，在地上滚了两圈，滚到副统领脚面前。
众人屏住了