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多资金？
想来想去，只有号召民众主动捐献战马。
可是，走捐献战马的路子也得有条件。一是要有时间。想鼓动老百姓把大牲口捐出来，非得做深入细致的宣传动员不可，仅靠战斗间隙的三言两语是办不到的。二是要选择比较富裕的平原地区开展工作。山区穷地方的马匹少，老百姓想捐也捐不出来。
一二九师骑兵团需要找一个合适的时机、合适的地点进行休整扩编，而恰巧，南宫县提供了这样的机会。
“金南宫，银枣强。”南宫县是冀南平原上比较富裕的地方。抗战爆发时，南宫县县长刘必达（1951年被镇反处决）和手下的官吏逃得没了踪影，地方上顿时陷入无政府的混乱状态。在这种情况下，南宫士绅组成了“市面维持会”，推举张紫绶为会长。1938年，“六离会”的头子李耀庭在日本人的授意下又成立了一个“治安维持会”。这样一来，两个“维持会”之间就有了矛盾。
李耀庭当过北洋军的中将旅长，手下还有一帮“刀枪不入”的“会道门”教徒。乡绅出身的张紫绶打不过他，只好向八路军求援。东进纵队义不容辞，当即开进南宫县城，成立了抗日民主政府。
一二九师骑兵团也在这个时候来到了南宫县，深入城镇乡村发动群众，联合各界统一抗战。“豆腐刘家”的大门外也贴上了安民告示，署名的是八路军骑兵团政委邓永耀。
刘春雷从布告上看到了“共产党”的字样。以前，他只听说这个“均产党”专门抢富人家的麦子，捉住了要被杀头，所以总以为“在党的”一定是一些凶猛强壮的绿林人物。现在才知道八路军就是共产党的队伍，领头的不过是一些半大小伙儿，宣传队里更是一群男女娃娃。
八路军来到镇上，大家都觉得好奇。一伙儿穿军装的外乡人，见面就喊“大叔”、“大娘”、“大哥”、“大姐”，从心里往外地透着和气；一有空就开讲共产党的主张、讲解抗日救国十大纲领，号召民众奋起抗战，动员群众有钱出钱、有力出力：
日本鬼，矮矬矬，矮鬼心肝大如锣，抢了朝鲜抢台湾，抢了东北想黄河；
日本鬼，矮矬矬，矮鬼不如咱人多，大家团结一条心，鬼子难把咱奈何；
日本鬼，矮矬矬，不揍他不知道错，消灭日本侵略鬼，争得太平安乐窝。
……
小兄弟，正年轻，国家有难去当兵；
去当兵，真英雄，勇敢杀敌向前冲；
向前冲，打胜仗，父老乡亲得安康。
……
“那之前我们没见过这个，真觉得新鲜。唱歌演讲的，挺热闹，吸引人。”
“老百姓不是没有觉悟的人，谁是真抗战、真爱民，听一听看一看就明白了。只要真正是人民的队伍，砸锅卖铁也会支持你。”
民主政府建立起来了，战地动员会、抗日救国会成立了。百姓热情地拥护八路军，刘春雷也拿定主意：投军打仗，当八路去。
胡彦明是头一个参加八路军的，估衣铺陈家和卖木炭的秦家联合买了一匹马，敲锣打鼓地把他送到了部队。看见胡彦明骑着大马、披红挂彩地那么威风，伙伴们都羡慕极了。刘春雷更是整天吵着要买马，人家八路军的告示上写得清清楚楚——欢迎爱国民众自愿捐献战马，欢迎有志青年踊跃从军报国。
自备战马当骑兵，那是双份的光荣！
小买卖人家，添置一匹大牲口是件很困难的事情，刘家老人被孩子闹得没办法，只得向开车马店的本家大伯咨询。没想到，大伯二话不说，从辕上卸下一匹大红马：“别提钱！你舍得送儿子去打仗，我怎么就舍不得一匹好马！”
第一章当八路去（4）
彩霞堂姐也觉得当八路军是件光荣的事，赶紧为弟弟准备了军服和挎包。其他亲朋好友有送腰带的，有送饭盒的，再加上刘小伙儿自己的漂亮马刀，真是除了没有枪，别的装备都齐全了。
马刀是刘春雷从石家庄带回来的。那是把好刀，俄国货，刀身是直的，比一般的军刀长，能砍也能刺。
还是在石家庄的时候，有个国军逃兵拎着这把哥萨克战刀去当铺换钱。当时兵荒马乱的，当铺不敢收凶器，于是这家伙就满世界叫卖。刘春雷练过武功，也喜欢刀，可是他没有钱。当学徒的工钱少，过年时老板给他置办了一套衣裳，其中有一双缎子面的布鞋，能值一块大洋，算是他最值钱的财产了。于是饭馆伙计和当兵的蘑菇了半天，终于拿这双鞋子换了马刀。
临出发的时候，刘春雷来到爹娘面前，双膝跪倒，口中念念有词：“父母大人在上，自古忠孝不能两全，孩儿此番告别，投军报国去了。”说罢站起来得意地直乐。他觉得自己的戏文跩得不错，却没注意到老太太已躲在一旁哭得跟泪人似的。
这也难怪，那时候，他才十九岁，年轻人还不懂得做父母的心。
在亲友们的鼓励声中，小伙子刘春雷翻身上鞍，策马扬鞭，欢蹦乱跳，投奔八路军去也！
001①木厂街：今石家庄市中山东路。
第二章新兵蛋子（1）
1938年5月，一二九师骑兵团驻扎在南宫县城。
刘春雷来到军营门口，站岗的哨兵拦住问：“干什么的？”小伙子见到当兵的还是有些发怵，吭哧了半天才说了句：“我……我找胡彦明，他是我师兄。”
哨兵也愣了：胡彦明是谁呀？不认识。
正不知该怎么办，从营房里面走出个背盒子炮的八路军干部，笑嘻嘻地打招呼：“小兄弟，是来报名参军的吧，欢迎欢迎！”
这个干部带着刘春雷去团部办登记，一路上问长问短：叫啥名字？多大了？家里有些什么人？……还找出大红纸，张罗着给捐献战马的家庭写感谢信，周围的人都喊他邓政委。
邓政委？就是那个在布告上签名的骑兵团政委邓永耀？这么大的官还这么和气，刘春雷顿时觉得心里暖洋洋的。
可是，接下来遇到的人就没这么客气了。
到了新兵营，耿协福营长正和侯洪臣教官在屋里下大棋（象棋），看见新兵蛋子进来，上下打量了几眼，喊一声：“来呀！马牵走！”立刻就有人把大红马牵走了。两位领导又接着下棋。
没人发话，刘春雷只好在屋子当中傻站着，等了好一阵才怯怯地问：“那个……枪……我的枪在哪？”
“枪？不急。先训练再说，”营长一抬头看见马刀了，指指桌子，“把军刀留下！”
“不给！我不给。”小伙子急了。这把哥萨克马刀可是自己的宝贝，不发枪还想抢我的马刀，没门！
耿营长也没想到新兵会有这么大火气，愣了愣，挥挥手让他走了。
第二天，刘春雷就倒霉了。
先是在准备马料的时候挨了骂。当时，为了给战马增加营养，要在草料里添加料豆。这料豆是先用盐水煮熟，然后再炒干备用的。刘春雷干这活不在话下，他一边炒豆子，一边抓了一把搁在嘴里闲嚼（估计这是他当厨子时落下的习惯）。结果被侯教官看见，训斥一通，说他“跟牲口抢食”。接下来再去刷马，小伙子没留神，让战马把枣树的树皮啃掉了一圈，耿营长知道后又是一顿臭骂。
这下子刘小伙儿有情绪了，他觉得领导为这么点破事刁难他，摆明了是惦记着自己的那把好刀，于是拎着马刀去找耿营长，见面就说：“这把刀我不要了，请长官以后别再跟我过不去。”
耿协福没吭气，把刀收下了。晚上就召集新兵开会，营长和教官首先检讨了自己对刘春雷的态度，然后就宣讲部队的纪律和共产党八路军的群众政策，一条一条说得详细在理。刘春雷心想：这八路军当官的给当兵的道歉，规矩还真是不错啊！
八路军的规矩好，八路军的规矩也大。
当时，骑兵团的兵力只有三个连外加一个营。三个连都是正宗的红军老底子，战马配齐了，战刀却是五花八门；另外的这个营是新兵训练营，只有一百多人、四十多匹马，没枪也没刀。
新兵营和老连队是分开训练的，新兵们很少和老兵打交道。这里面有个原因是说话听不懂。
一二九师骑兵团的老底子是陕北人（甘陕红二十六军骑兵二连），后来并入了湖北人（鄂豫皖红二十五军手枪团），改编成八路军后又补充进了四川人（红四方面军的干部战士）。所以，来到冀南的时候，队伍里陕西、甘肃、四川、湖北、河南、安徽……什么方言都有，就是没有说河北话的。别说当地老百姓听不明白，就连老红军自己都犯晕。
新兵营的战士大多来自河北，年龄、经历相似，又是同乡，彼此间很快就混熟了。只不过，大家都是新来的，不懂八路军的规矩，犯错误的时候也就没人能够提个醒。
新兵训练辛苦，部队的伙食又跟不上，到了晚上总觉得肚子饿。杜金波（1944年牺牲）和崔秉志（1942年牺牲）的家在县城，杜家是卖烧鸡的，崔家卖酱驴肉卷饼，大伙就掩护他俩溜出军营去找好吃的。可是，这俩小子回来的时候没把吃食带足，给了这个不给那个，结果就挑起了“人民内部矛盾”。
第二章新兵蛋子（2）
别人吃得香，胡彦明（1943年牺牲）看着眼馋心里窝火，数落了几句，两边就打了起来。既然是打群架，当师弟的当然要帮着师兄，于是事情闹大了，大家都被关禁闭。据战友们揭发：斗殴中，刘春雷曾经叫嚣“老子的马刀不在手上，不然非砍了你们”，为这句话，多关一天。
刚从禁闭室里出来，刘春雷又惹祸了。
当骑兵的当然要练马刀，但新兵练刀不能骑马也不能使真刀，否则挥起刀来，朝前撩了马耳朵，朝后劈了马屁股，弄不好还能把自己的脚剁下来。所以一般是先拿一条长板凳，前端竖捆着一根扫帚，大家举着木棍左右比画，什么时候狂挥乱舞都不会打到板凳、扫帚了，什么时候才能上马。