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创之际，还能以强弩之末，出兵吞并面积庞大物产富饶的江浙地区，一舒他在汉中、商於、黔中惨败之耻，也算是失之桑榆，收之东隅啦。楚怀王成为盘踞长江中游、下游沿岸的巨大水怪——扬子鳄。
如果当初秦武王能一直坚持张仪“连横韩魏”的政策，团结好近处的韩魏，而死盯着远处的老楚，楚国当不至于轻易东吞越国。如今，楚国地跨湖北、湖南、安徽、江苏、浙江，以及部分河南、四川、云贵，成为南中国的超级大国。从春秋初期的百里弹丸，楚国发展至今成为纵横五千里的超级大国，疆域东到大海，西扼三峡，北含河南南阳，时人誉为地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，栗支十年，富大无朋。可以说，中国的统一，有一半是楚人完成的。楚人对于中国的最后统一和汉民族形成，功不可没。
楚怀王坚定不移地执行“越人制越”方针，让越王遗族以封君形式，管理江浙故地，一百年没有动摇，直到被秦始皇消灭。楚怀王还在吴越之地推行养蚕，使楚国与吴越的丝绸生产后来居上（以前是齐鲁的丝绸最好）。楚国人弄出了花色繁多的绢、绨、纱、罗、绮、绵、涤、组、缂，九大类，数十种颜色，工艺繁复，还使用提花织，织出龙鸟图文，繁杂生动。一些丝织品残片及细腻生动的绣纹，至今还保存在武汉的湖北省博物馆。楚怀王还利用吴越江海之利，发展商品经济，把沿海渔盐矿产卖往内地。当时诸侯国君和高官望族之间虽然常用金子馈赠交易，比如三千斤金子买韩国美女，但这个金子不是流通货币，而是一大块一大块的，像土坷垃。唯独楚怀王时期，楚人把金子做成一块方板，切成22小块儿，掰开零着用，成为列国唯一的金币，标志着楚国商品经济的发达。楚国农贸市场都预备天平和砝码，称金子用。
楚怀王甚至用金子铸造了列国诸侯的人像：他自己的金像坐在金车上，其他诸侯有的给他赶车，有的给他拉马，有的给他打扇子，非常过瘾，是典型的阿Q。
扬子雄鳄四
楚怀王刚刚灭掉越国，没等舒一口气，就发现：一个越王倒下去了，另一个魔王却站起来了。那就是齐国的孟尝君，此人把老楚害得很惨很惨，比张仪害的都惨。我们先介绍介绍孟尝君其人。
孟尝君叫田文，他爹田婴是齐宣王的弟弟，专齐国之权柄，有四十多个儿子（平均一年生一个）。按照当时的命理学常识，五月五号生的男孩会克爹，女孩会克妈。孟尝君就是五月五日生下来的男孩，偷着被妈妈养大，长大以后来参见爹爹。爹爹田婴大怒：“我不是说了吗，让你妈不要生下你。怎么你还是出来了！”
“为什么不叫生？”
“五月五号的孩子，长到门楣一样高的时候，就要克爹！你知道吗！”他比量着孟尝君的身材，“Oh； my God！我没几天活头啦！”
“人生受命于天地，还是受命于门楣？如果受命于天地，那自有天意决定，您老有什么担心呢？如果受命于门楣，那就把门楣增高行了嘛！”几句话说得对比铺排、纵横有理，这孩子口才不错啊，田婴大奇。于是让孟尝君招待宾客。
孟尝君还真能跟人沟通，答应使者，飘逸自如，广罗宾客，名噪一时，诸侯闻之，都夸奖之。田婴也乐了，破格把孟尝君定为家族继承人。
孟尝君在临淄市里大兴土木，修房盖屋，把老爹存的钱，都用于招待各路英雄好汉，客人们一登门，孟尝君陪着议论。屏风后面有速记员，把客人的姓名、地址、亲戚居处，都记下来。客人离去，不等到家，孟尝君就已派人送细软礼品到了家。这些人感激涕零，都以孟尝君最爱自己。
但是孟尝君并不是开粥厂搞社会救济，并不是把睡大街的都收罗来。相反，老的弱的他不要，宁可收一些在逃犯，必得对他有用的人，而所谓有用，就是能帮他在朝中夺齐宣王的权。有个七十岁的老头子披了块破皮裘，也来见孟尝君，路都走不快了。孟尝君不想接纳，老的不要。孟尝君说：“先生老矣，春秋高矣，您就算了吧。您来的话还能教我些什么呢？”
老先生大怒：“噫！我老吗？如果让我去追车赶马，投石跳远，逐鹿搏虎，那我是老了。要是让我给您出些馊主意，帮你在朝廷里夺权，那我还年轻的很呐！”孟尝君逡巡避席，面有愧色，赶紧把这老的也收留了，以后有大用啊。
孟尝君养的人，或者识文断字，或者能说会道，或者孔武有力，总得有一把刷子，哪怕人品恶劣，也没关系。比如说有一个好色的食客，居然跟孟尝君的正媳妇云雨开了，弄得大家都知道，纷纷请杀了他。孟尝君故意打马虎眼：“目睹美貌之人而心里相悦，是人之常情，各位就别管了。”据说这个奸夫后来成功地阻止了卫国攻打齐国（其实是胡说八道，卫国怎敢攻打齐国，齐国又如何惧它攻打）。
终于，孟尝君家里的流浪汉，多达三千多人，吃喝穿戴，跟孟尝君一模一样，完全打成一片，天天跟着他一起在“聚义厅”大碗喝酒，均秤吃肉。有一天开晚饭，屋子里全是肥猪咀嚼泔水的吭吭声。孟尝君一边吃，一边还用手遮住蜡烛火光，怕风吹坏了烛火。这可把旁边一个食客惹愤怒了，误以为孟尝君吃的更好：“真是岂有此理，为什么让我们吃差的？你还遮着怕人看见。”说罢把筷子一扔，愤然离席而去（讨饭还挑肥拣瘦哩）。
孟尝君连忙追上去，端着自己的饭菜跟他比较：“你看看我吃的吧！”果然是一样的。这老兄一看，觉得很失面子：“孟尝君真心实意地待我，我却起疑心，我还有什么脸见人哟？还怎么在这儿混！”非常惭愧，说着，拔出剑自杀了。从此以后，孟尝君名声在外，被誉为战国四君子之首。
这也说明了当时中国饮食习惯是分餐制，每人一套餐具（盘、箸、匙），把锅里的分到个人盘子里，个人吃个人的。或者把丰盛的食物堆在桌案中间，大家取到自己餐具里吃，跟现在的美国人开party一样。分餐制更符合饮食卫生。吃多少，盛多少，剩下的不浪费。至于现代中国人全家围坐吃几盘菜的所谓“伙食”，是宋朝时候才形成的习惯。宋朝的大儒们心眼很坏，鼓励中国人多过大家庭生活，家族聚得越大越好，内部互相牵绊，以免犯上造反。大家族生活使得其中个体失去privacy，没了个性，没了创造力，一切新东西、新想法都泯灭于对家庭规范和长辈传统的尊重之中。可恶的理学家！
总之，孟尝君仰仗老爹传给他的薛城封邑，从封邑聚敛了雄厚的税收，用来在临淄城里招致食客，越来越成规模，他们聚集在临淄的孟尝君府上，三千多人，帮助孟尝君吆喝。这些食客都是士人，按照士人一贯的原则，只对主子（孟尝君）负责，而不关心国家和国君利益。他们对上威逼国君，对下琢磨膨胀田家势力，成了临淄城里一股不可小觑的的邪恶势力，武装起来足可以控制全城。孟尝君还拼命发展黑社会，招致天下任侠奸人，都搬到他的封地薛地，合计六万多家，俨然国中之国。于是，孟尝君继其父田婴之后，把持朝政达三十年之久，以致“闻齐之有田文，不闻齐有王也”， 独揽了齐宣王中晚期的大权。
孟尝君专权有什么不好吗？不好，首先它导致地方与中央的分裂，地方上的军队、税收不受国家干预，削弱了国家的整体实力，不利于国际间竞争，特别是军事竞争。这时候，国际间的通行趋势是用郡县制取缔分封采邑制，以加强王权，牢牢地管控地方行政，走向君权一元化专制。这一趋势无疑是当时历史的正确走向。而孟尝君大力发展私人封邑势力，属于向从前分封制的倒退，使得齐国散成砂子，不足以与诸侯抗衡。很多人才也不去国君的政府效力，而是投奔私人家族的门下。孟尝君把谋求私人家族利益放在首位，而不是维护国家利益，净干损害国家利益的蠢事。比如他攻楚、攻秦所战胜取得的土地，由于距离齐国本土遥远而都无法接受，大大消耗齐国国力而一无所得，被后人视为“远攻近交”的典型失败反面案例。
扬子雄鳄五
公元前303年，孟尝君独揽齐国朝政，他想找些事儿干。
实在找不着事干，孟尝君就琢磨着去欺负老实可怜的楚怀王。他给写信挑逗楚怀王说：“您从前受欺于张仪，亡地于汉中，兵锉于蓝田，天下之人莫不替您心怀愤怒，可是您却还要连横秦国，侍奉秦国。好好想想吧，再好好想想吧。”
楚怀王想了半天，没想明白什么意思，我干吗要依附你们齐国啊，不依附。于是孟尝君急了，以齐、韩、魏三国联兵殴打楚国，这是一个任性的做法，损人又不利己。楚怀王赶紧请求秦国救援，派太子入秦为质，求得大秦兵帮忙（自从张仪最后一次离开楚国，秦楚连横结好，秦人把部分汉中之地给了楚国。楚人喜出望外，）。孟尝君三国军队看见秦兵出动，没必要两败俱伤地硬磕，赶紧引兵撤去。
楚怀王的太子呆在秦国当人质，很少收到外边的音信，备感悲哀寂寞，就想找人打架。结果把一个秦国大夫给打死了，然后逃跑回老家楚国。孟尝君从齐国乐了，好耶！楚怀王的太子把秦国人打死了，打死了倒没关系，不辞而别却是大不礼貌。秦、楚构怨，我们现在可以再次打他了。（干吗老打人家！可耻而又胡涂的孟尝君啊，宽纵虎视眈眈的有并吞天下之心的危险的秦国，而把炮口对准了无辜的楚怀王。但是孟尝君看不到联盟楚国的好处，只是想打楚国来。）
公元前301年，孟尝君专拣软柿子捏，合军攻楚，以宿将匡章从山东斜插南下，魏国大将公孙喜从中原南下协助，韩国大将暴鸢同路支持。三国一起挥兵南下，在河南南部的南阳盆地集结，攻打这块楚国的北部肥地。楚将唐蔑北上迎敌，与三国