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推球员举起双手，在球场上缓慢滑行，坐镇在球后方。接著五名攻击员整齐散开，三名在球前方摆开三角阵，两名保护球的侧翼。先锋三名的攻击员体型是钝角三角锥，尖头朝前，身体中心面触地，像一架纸飞机；防守侧翼的两名是低重心的扁圆柱，表面许多突起。其实这些突起没什么用意，仅是让外表看起来相当坚固。
「双方公平竞争，彼此互相帮助，尽力而为，懂吗？」
太阳王严肃说明后，吹哨宣布比赛开始。
三名前锋攻击员缓慢前进。推球员慢慢增加力量，但沉重的球动也不动，让球从静态开始转动真的相当困难。如果心急而太用力，推球员可能会坏掉，但瞬应该不会犯这种错误。防守方的六面墙根本没勇气上前，无谓地左右摆动，看得出态势混乱。
球动了。
球慢慢向前滚动，愈来愈快，在球场上挺进。三名前锋也配合球的速度往中央冲刺。第五组总算发现我方企图，试图将防守员聚集在正中央，但慢了一步。我们所向披靡，虽然对方组成的墙壁比我们的攻击员更具份量，但被三名前锋轻松撞开。我负责操作左后方的前锋，与对手的接触仅仅一瞬间。
防线被突破时，第五组束手无策，眼看大理石球如入无人之境，发出爽快的声响掉入球洞。只花了二十六秒，这个结果竟然比觉最乐观的预测还要快。
「这实在太快了，如果不更努力点，根本没得比啊。」觉说。
「没错，对方的防守员有跟没有一样。」
平时寡言的守也跟觉一个鼻孔出气。但如果太掉以轻心，后来可能会出错。
「接下来还有对方的进攻。」我试著拚命重振我方散漫的精神。「现在还不算赢哦。」
「现在不就等于赢了吗？对方不可能在二十六秒内达阵啦。」觉依然在傻笑。
「不到最后很难说，我们不能大意。」瞬提醒。
五名防守员被送上球场。但我们一看见第五组准备的球员不禁傻眼。因为对方刚刚的防守了无新意，我们卸下心防，以为进攻方的球员没什么了不起，但事实完全相反。敌方显然使出破釜沉舟的手段。
「那、那是怎么回事？」真理亚低声问道。
「六名球员形状都一样吧？」
没错，第五组的球员全是长条状，而且都有撞槌般的手臂。
「他们六名都是推球员。」瞬呢喃著。
此时，太阳王在如出一辙的球员中选出一名，用红笔画上双圈符号，代表这是唯一不可攻击的推球员。
「不过其他的推球员都可以攻撃吧？这样就没有防守员了……」
觉听完我的话后回答：
「他们应该不怕弄坏一、两名推球员吧，他们打算全力推球，靠球的威力冲散防守方。」
不出所料，开赛哨声一响，球就动起来，而且愈来愈快。
我们这边四名防守员长得像门挡，企图要钻到球底下阻止球的前进或改变方向；但对方推球速度太快，其中两名防守员还没钻到下方就被撞飞。剩下两名从侧面攻击没红圈的推球员，一名被漂亮击倒，但另外五名推球员势不可档。
「不妙！这样下去……」觉不禁大喊。
对方的球速比我方快许多，如果达阵，我们的时间肯定落后。此时，我们第五名王牌终于出现在球场中央，对准球的前进方向。
「瞬！靠你了！」觉大喊。
第五名王牌是浑厚的圆盘，接地那一面的中心有个巨大突起，当对方的球压上来时，圆盘转一圈就能反转球的路径。这是瞬的天才创意。
球虽然充满魄力地冲过来，但瞬一定可以抓准时机地转动圆盘。然而，过快的球速竟然引发意想不到的状况──球撞上地面的小突起，稍微弹了一下。
瞬骤然拉退圆盘，避免球跳过。
大理石球撞击圆盘的一瞬，硬物碎裂的刺耳声响迸裂而出。虽然圆盘迅速转动，但球在圆盘上又跳了一次，路径几乎没有改变。
「完蛋了……」
球如果用这种速度达阵，根本不需二十六秒，十六秒就够了。在我们沮丧放弃的当下，真理亚突然高声惊呼。
「啊！那是怎么了？」
抬头一看，眼前的景象出乎意料。由于球速过快，第五组完全无法控制方向。一名推球员被滚动的球卷走而摔在球前，随即被球压碎。失去单边推球员的力量，推球施力变得不平衡，球转了大弯。
这下根本停不住。球高速掠过球洞，一路滚出球场。
「判定第五组无法继续比赛，第一组获胜。」
我第一次觉得太阳王的声音宛如天神之音。
「太好啦！」
「第一轮赢了！」
「第五组自取灭亡，那战术太乱来了！」
我们开心地握手庆祝，突然发现瞬闷闷不乐。
「怎么了？」
我一问，瞬转过头。他手上拿著第五名防守圆盘，神色相当阴沉。
「糟糕，有裂痕了。」
「咦？」
大家群聚到瞬的身边。圆盘特别采取高温烧结，强度应该不成问题，即使受到沉重的大理石球碾压，水平旋转就可以支撑下去，但怎么也没想到大理石球会腾空飞起，从上方撞击。
「它撑不了一、两场喽？」真理亚问。
「应该不行。下次光被球压到就会裂成两半吧。靠水平旋转改变路线这招行不通了。」
「下次只能靠四名球员比赛……」
我们试著讨论补救办法，但情急之下无法找到有效的解决方法，只能视对手的做法重新考虑作战方针。
五组比赛淘汰赛，因为数字是单数，无法顺利两两成组，因此全人班中采用以下方法：抽签决定哪两组比赛，两场胜组再进行抽签，抽赢的直接进决赛，抽输的和第一轮种子队伍对决，赢的进决赛。换句话说，签运好的话，可能赢两场就冠军，签运不好就须三连胜。
总之先观察第三组与第四组的战况。第三组如预测一样强，攻守俱佳。第三组的推球员呈复杂的马蹄状，控球近乎完美。攻击员的造型与我们差不多，但更洗炼。
他们防守策略更惊人，两名小人偶拉开一条软黏的黏土绳，而且绳面湿润，增加黏性。两名小人偶悬空拉起黏土绳，将绳子水平拋弃在球的路径，接著断绳离开。这么一来，球通过黏土绳时就会自然沾上黏土，无法直线前进，即使最后达阵也会损失大把时间。
「竟然想得到这种招数。」觉悻悻然地说。
「我们误以为黏土非得烤乾不可，失算了。」
「他们很有信心，只要让对方多花点时间就能获胜吧。」
「决赛对手就是第三组了。」真理亚难得流露敬佩之意。
第三组以二十二秒对七分五十九秒的成绩，痛宰第四组。接著由我们与第三组抽签，幸好抽赢了，直接晋级决赛。
「太好运了。」
「趁现在想想决赛怎么比吧？」
「圆盘修得好吗？」
「我的咒力还没好到可以修复高温烧结的陶器，顶多只能应应急。」
我、瞬与觉三人重新检讨战术，真理亚与守观察第三组与第二组的准决赛。
「先把圆盘的裂痕补上吧。」
「可以要黏土来补吗？」
我一提出意见，觉就跑去问太阳王，原来放弃现有球员就可以得到同样重量的黏土。但放弃的球员都经过烧结了，最后却换来湿软黏土，损失不少分量。
「这也没办法。刚才锥形防守员受损得挺严重，拿去换黏土吧。」
我们将黏土抹在圆盘裂痕上，瞬则施咒加速硬化。剩下的黏土怎么处理？我拿起黏土，捏圆拉扁成一张薄薄的碟子。
等等，这或许……
「早季，别玩了啦。」觉气呼呼地数落我。
「哎，这说不定能赢第三组。」
「你在说什么啊？」
瞬修好圆盘后望向我：「你想到什么点子了？」
我用力点头，将脑中乍现的灵感解释给两人听。
「真棒，这点子太天才了。」
瞬赞不绝口，我的脸忍不住红起来。
「嗯──这招实在够阴险，不过对方一定想不到。」
觉还是老样子，虽然夸奖我的主意，但一定要在嘴上占我便宜。
「觉，动手吧。没其他办法了。」
「没错。」
「没时间了。」
我们各自将换来的黏土拉平并补在圆盘周围。一同修补同一名球员时，我们没办法用咒力，只能实际动手。好不容易赶在开赛前一刻完成修补，真理亚与守突然冲进房里。
「糟糕了！准决赛结束啦。」
「反正对手是第三组吧？我们找到对抗方法喽。」
觉的口气听起来像这全是他的功劳。
「不是他们。」真理亚说。「第三组输了，我们的决赛对手是第二组！」
5
前往学校庭院的路上，我们碰上正要回来的第三组。
「我们还以为决赛对手一定是第三组。」
我向抱著推球员的弘搭话。
「原本是我们占上风的。」弘相当懊恼。「如果没发生那个意外……」
弘把马蹄形的推球员递到我们面前，摩擦地面的部分伤痕累累，但更糟的是侧面剥落一大块。
「怎么回事？」
「我们的推球员发生意外，狠狠撞上对方的防守员。」弘怜惜地抚著推球员受损的部分。「当时球往反方向滚，我们花一分钟才拉回路线。」
「结果是一分三十六秒对一分四十一秒，第二组获胜。很惨对不对？」
班上个头最大的美铃搭在弘肩膀上叹气。
「对方撞过来的，是他们不对吧？」
「没办法，毕竟是意外啊。」
弘虽然这么说，但口吻中藏著相反的意思。
「你们小心点。」弘和我们告别前说。「没人知道决赛会发生什么事。」
不可否认的是，赛前听见第三组这么说，多少造成先入为主的偏见，我们因此在意起那些和竞技本身无关的枝微末节。因此，当看到第二组先攻派出的推球员时，我们哑口无言。
「那……是装了车轮吗？」觉难以置信地低语。「我们也考虑过车轮，但轮轴强度不够就放弃了。奇怪，比赛不是不能用黏土之外的材料吗？」
瞬眯起眼睛注视前方。
「不对，仔细瞧，那不是轮轴，是球。」
第二组�