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「请问，鸟饲宏美女士呢？」
富子女士脸色沉了一些，缓缓摇头。
「咦？」
「她这个人最爱担心，也最谨慎，可惜头部中弹，当场死亡，真的很遗憾。回想起来，就宏美一个人在安全保障会议上坚持夏祭应该要延期，没想到……」
富子女士的语气低沉，毫无起伏。
「自从碰到恶鬼K之后，我未曾像今天这么憎恨过任何人。可恨的化鼠野狐丸必定要受到报应，我向你保证，要在没有任何生物体会过的痛苦之中，缓缓夺去它的性命。」
富子女士露出一丝坚强的笑容，接著召集伦理委员会的成员进行讨论。
此时，镝木肆星先生对著没受伤的群众喊话。
「各位，请回想起紧急状况的演练内容，立刻确认当时的五人小组是否健在。不满五人的小组，请与其他小组合并，千万不可低于五人……最先凑齐的小组请在町上巡逻，铲除剩下的化鼠，无论化鼠是否属于效忠人类的鼠窝或摇尾乞怜，都不要有任何犹豫，见到就杀。请迅速确实破坏心脏，或者折断颈椎。并随时确保五人同行，确认前后左右，绝不可形成死角，同时多加注意上空与脚底下。」
觉拉起我的手说，「走吧。」
「啊？」
「我们全人班那时的分组不是还算数吗？虽然当时有五个人，但现在剩两个，所以要跟其他不满五人的组合并啊。」
「嗯，可是……你有什么打算？」
「还不知道，不过我很担心。」觉不再多说。
我们很快就找到三个人的组，并在觉的提议下合并。三人都是锻冶工房的工匠，领队是姓藤田的老先生，接著是三十出头、町上消防团成员之一的仓持，最后是比我大两三岁的冈野小姐，他们原本是相同工房的同事小组，其中一个住院没参加庆典，另一个中了化鼠的毒箭丧命，三人都非常伤心和愤怒。仓持摆明要找化鼠报仇，冈野一直为今晚被攻击丧命的同伴伤心落泪。我们担心另一个还在住院的同伴，决定前往医院。
「早季，要小心哦。」
我对妈妈说要出发巡逻，妈妈抱了我好几次，热泪盈眶地送我离开。
「你听好，就算五人都有咒力，分散还是很危险，绝对要紧紧靠在一起，懂吗？」
爸爸反覆叮咛，有点啰嗦。
「我知道，没问题的。」
我的回答强而有力，但心头从刚才开始就一直有不祥之感，不断扩散。
神栖66町只有一家医院有病床，在离町中心有段距离的黄金乡，四周都是水田，绿叶中正结出稻穗。我们搭乘小船航行在阴暗的水道，大家都想尽快抵达目的地，但须缓缓前进，确保安全，教人心焦。毕竟离日出还有段时间，必须提防化鼠的埋伏，我们操纵一艘无人搭乘的小船在前面航行当诱饵，但不能保证对方上钩。
「哎，觉，你为什么说很担心？可以说理由了吧？」
「嗯……总觉得哪里不太合理。」
「比方说呢？」
「首先，野狐丸为什么要打这场没有胜算的仗？你不也知道它的个性吗？它没有充分胜算是不可能赌一把的。」
「你们跟野狐丸很熟？」
在船舷戒备的藤田先生，起身到我们身边。
「是啊，偶然碰上的。当时他的名字还是史奎拉。」
觉简单说明夏季野营的经过。
「原来如此，听来就是个奸诈狡猾的家伙，不过接下来无论风往哪边吹，化鼠那边都不可能有胜算。今晚的偷袭就是它们全部的筹码了。」
「我也是这么想，不过……」觉欲言又止，「刚才我们在通往庆典广场的路上，又碰到另一队化鼠攻击，只是那一队被我收拾了。」
「哦哦，干得好啊。」
「是啊，不过我看了那些化鼠尸体的刺青，发现不是盐屋虻的士兵。」
「咦？是吗？」
我感到错愕，明明自己才是管理化鼠的专员，却一时没注意到这小细节，实在遗憾。
「它们额头上刺了『别』字，那是食蛛蜂鼠窝的符号。」
「食蛛蜂？不就是最先被盐屋虻攻击的鼠窝吗？为什么投靠了盐屋虻？」操纵小船的仓持听见我们对话，连忙插嘴询问。已经许多人听说食蛛蜂化鼠遇袭的经过了。
「是啊，所以我想不透，为什么食蛛蜂鼠窝会想投靠敌营呢？」
「嗯……你的推论是？」藤田先生问。
「我想食蛛蜂鼠窝认为盐屋虻阵营一定会赢，为了生存才大胆背叛虎头蜂。」
「所以你觉得它们有胜算？想太多了吧，虽然好像有点道理就是了……」
藤田先生笑著摇摇头。
「可是我还担心另外一件事，盐屋虻阵营让虎头蜂全军覆没，但奇狼丸是身经百战的猛将，麾下又有号称最强的化鼠军团，为什么会被这么简单打败呢？今天晚上偷袭的这些手段，在化鼠交战上应该没什么帮助吧？」
藤田先生脸上的笑容消失了。
「所以，它们手上还有王牌？」我问觉。
「目前还不知道王牌是什么，说不定是你妈说过的大规模毁灭性武器。」觉说到这里，突然压低声音说，「但是，镝木肆星先生当时也说……」
他说消灭虎头蜂军团的，一定是有咒力的人类。
「嗯。」
觉用眼神告诉我别多说，如果其他三个人听了，肯定更加慌乱。
「……好吧，它们或许真有比弓箭及火枪更强的武器，我们还是小心谨慎，步步为营。」藤田先生谨慎地说。
「胡说八道，不管它们有什么武器都不可能赢过咒力，我们先发制人就没问题了吧？」仓持不耐烦地说，「而且现在情况危急，就算它们躲起来，我们把整栋建筑砸烂就好。不把化鼠杀个精光，怎咽得下这口气！」
「我懂你的心情，不过还是冷静一点，它们可是有万全的准备才来挑战，粗心大意会吃亏啊。」藤田先生告诫他。
「好好，我知道啦。」
仓持没好气地回答，但船只稍微摇晃动一下，显示他心中动摇。
这时，安静聆听的冈野突然抬起头说：「我……我也想杀光光那些邪恶的生物，可是我更担心在医院的大内。」
「也是，不过别担心，医院有五、六十个人，就算有病在身，还是能使用咒力，不可能被化鼠轻易摆平。」藤田先生鼓励她。
「是啊……一定没事。」冈野自言自语。
「没事，别担心。」我搭著冈野的肩，发现她微微发抖，便温柔地拍拍她，安抚她。大内或许是冈野的恋人，这让我想起自己也曾经这么安慰真理亚，不禁悲从中来。
诱饵船与我们的小船先后抵达码头，虽然有条小水道直通医院门口，但两旁都是水田，化鼠可能隐身在稻梗或泥浆中，直接穿过实在太危险。
「大家看那边。」
觉指著三层楼的木造医院，那边一盏灯都没点起来，鸦雀无声，门口笼罩在深邃的黑影中，但正门似乎大开，仔细一看四周几块木板被掀起。
「怎么搞的？门坏了吗？」
「对啊，好像破了个大洞。」
「怎么会！」
冈野差点尖叫出声，藤田先生连忙摀住她的嘴。
「嘘……没事，不管发生什么事，大家应该早就逃难了。我们先调查医院里面。」
两艘小船无声无息前进，我、觉与藤田先生紧盯左右两边的水田，现在随时可能被化鼠偷袭，我的心跳声大到连旁人都听得见，手心满是汗水，不时用浴衣擦乾。
两艘小船漂到医院正前方，大门果然被整个挖空，出现直径两公尺左右的圆形大洞。
「如果这是化鼠干的，怎么挖得出这种洞呢？又没有火药味。」
藤田先生百思不解，四处嗅闻。
「这种事情随便啦！快点进去吧！」仓持从小船中起身。
「等等，你不知道里面有什么啊。」
藤田先生好意劝阻，但仓持已经下船。
我们无言地看著他的背影离去，他可不是镝木肆星先生，这时被偷袭必死无疑。
不过四周依然鸦雀无声，仓持大步往前，探头瞧往大门的洞里。
「……一个人也没有。到处都是树枝，好像是用大树干把门撞破。」
仓持的声音在黑夜中格外响亮。
「早季，你不觉得有点怪吗？」觉在我耳边紧张地说。
「怎么了？」
「未免太安静了吧？」
「这么说也没错……」话说到一半，我惊觉周围连虫鸣都没有，怪了，这个季节的水田里应该会有震耳欲聋的蛙鸣。
「……难道化鼠就躲在附近？」
「对，而且数量应该不少。」
「怎么办？」
觉招来藤田先生与冈野，说明状况。
「……它们应该在等我们所有人都下船，趁我们毫无防备的时候发动总攻击。」
「那我们要不要先动手？」
「当然，不过如果现在动手，仓持就会变成唯一目标了。」
「快点叫他回来！」冈野颤抖地呻吟。
「不行，这么一来它们就知道我们发现埋伏，乱枪打鸟反而更难应付，仓持也很难全身而退。」
「那该怎么办？」我问。
「等仓持从大洞走进医院，进到掩蔽物里，我们就先发制人，歼灭它们。」
仓持在黑暗的大洞前犹豫不决，建筑内部比外面更暗，要是点起火把反而更危险。
「喂──你们在干什么？怎么不过来啊？」他焦躁地回头看著我们大喊。
「马上就去，请你先等一下，我们观察一下附近情况。」觉回答。
「啧，怎么，你们怕啦？」仓持不屑地说，然后下定决心走进洞中，消失踪影。
在那个瞬间，觉一个手势，我们各自对准一块区域发动咒力。
水田里的稻子，全扬起连天空都会被烧尽的熊熊烈火。
头两、三秒什么都没发生，我们以为自己多心，下一秒，伏兵一口气从水田的泥浆里窜出来，数量应该有好几百只；它们掏出藏在稻田里的武器，知道再也瞒不下去，弓箭与火枪全部齐发。不过从埋伏被发现的时点开始，化鼠们已经居于下风。
燃烧的稻梗照亮了敌军的位置，习惯黑暗的它们反而一时眼花撩乱。箭矢枪弹大多从我们头顶上掠过，仅有几发打中船身。
另一方面，我们四人在水�