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炮手，严加防范，并定下一道家规：老弱者幽居避世，闭门谢客，息交绝游，陌生人投宿过夜及歇脚打尖一律拒绝，不准开门放进院子。这样做的目的就是生怕胡子绑票和探底。
盯上马善人财产这块肥肉的胡子不止一股两股，窥视很久的老蔫巴绺子抢先行动。大柜老蔫巴扮成卖麻花儿的小贩，挑着两花筐麻花儿在马家院外高声叫卖：
“大麻花儿，又甜又香，大麻花呀！”
马善人走亲戚不在家，大老婆便秃子打伞——无法无天。她一听卖麻花儿，摆着三寸金莲，拽着孪生儿子，叼着铜锅玛瑙嘴的旱烟袋走出正房，被管家笑脸拦住，他婉言劝阻道：“夫人，当家的留下话啦，谁也不准出院，外边挺乱的，少爷更不能出院。”
“兔子胆！怕这怕那，怕胡子牙长咬了你的脚后跟？”马善人大老婆揶揄道。当家的话听与不听她不在乎，这对宝贝儿子万万别出差错。马善人姨太、小妾五六个，就属她得意，为马家生下对传宗接代的儿子，她们却没开怀儿（生育），老家伙的玩意不好使喽。她也知趣，哄两个儿子回屋后自己转身到院子里，为摆摆她的威风，冲着守门人喊：
“放卖麻花儿的进来，我要尝尝。”
守门人迟疑，瞧着急冲冲跑来的管家，马善人不在家，整个院的事务管家说了算。
“别开门，”管家制止马善人大老婆愚蠢行为，陪着笑脸对她说，“生人……万一是胡子就坏菜（糟糕）啦。”
“咋地？我他奶奶腿的说话不好使？”她撒泼、发淫威，冲着管家跺脚大吼道：“放进来，出啥娄子我顶着。”
管家没敢再坚持，他是马善人的私塾同窗，望门投止又寄人篱下，当管家仰人鼻息，必须望主人脸色行事。这妇人胡搅蛮缠，尽横推车，马善人拿她都没办法，惧几分让几分，何况自己受制于人的人，真的得罪她，日后会有好烟抽？他叫守门人放小贩进院，转身钻进炮台，对持枪护院人耳语一番。
麻花炸得颜色正味道香，大柜老蔫巴将麻花儿挑子横在刁横女人面前，目不斜视，客气地说：“太太尝尝吧。”
马善人大老婆咂嘴，说自己牙口不好，得让少爷出来尝尝。她是个惟利是图的人，曾利用孪生儿子面孔外人难辨一二的特点，略施小计，骗得买卖人很多东西。这妇人小瞧不得，她善用心计，见卖麻花儿小贩面挺和善，就骗他一骗。她朝屋内喊道：“大双，你出来！”
大双抹把鼻涕凑过来，大柜老蔫巴送过一根麻花儿，说：
“小兄弟尝尝吧。”
绰起麻花儿狼吞虎咽，转眼工夫报销了，抹抹油嘴，还盯着筐里的麻花儿。大柜老蔫巴见那女人目光贪贪的，涎皮赖脸，是贪图小便宜的人，即来了主意：好，让她满意。他拿起麻花儿递给大双说：“瞅你吃得这么香，说明我的货好。今个儿你吃多少我供多少，不收钱。”
“大双，在外边吃呛风冷气的到屋吃去。”马善人大老婆生出道眼，再蹈上次要卖烧饼人的把戏，吩咐大双说，“开窗户坐在炕上吃，让这位老板瞅着，看咱做没做啥手脚。”
“哪里哪里，少爷哪里像撒谎撂屁的孩子，浓眉大眼，嘴有唇耳有轮，日后是个做官的料。冲这个，麻花儿我白送他也心甘情愿。”大柜老蔫巴嘴这么说，心里却明白，叫大双的少爷吃麻花儿，还有一位模样相同的少爷躲在门后，两人接力来吃麻花儿。将计就计，多拖延时间，也就多看几眼院内设施。
嘻！马善人大老婆自鸣得意，两个少爷也极聪明，完全理解娘的心意，一个吃一个猫在炕沿底下，轮流坐在窗台上吃，再轮流去取麻花儿，眼看着半筐麻花儿见了底。
“太太，请你照眼我的东西，我去方便。”大柜老蔫巴佯装要去小解，问：“茅坑在哪儿？”
“后院，挨猪圈。”马善人大老婆看着麻花儿手直痒，想趁他不在拿一些，假意道：“快点回来呵，你心眼儿太实啦。”
大柜老蔫巴向后院走去，顺着墙根走，暗记下地枪的位置，四角炮台明摆着好对付，马队最怕的暗堡地枪，探不明白要吃大亏。
一双眼睛盯着他，瞧老蔫巴东瞅西望，双腿走路呈骑马姿势，可见是长年马背上颠簸的人。管家肯定了自己的判断：一定是胡子入院探路。
大柜老蔫巴走出茅房，转悠到前院，基本看清了地堡暗枪，筐里的麻花儿所剩无几，他满不在乎的样子笑道：“我该走了，你家少爷这样爱吃我做的麻花，赶日多送给你们点儿。”
颤悠悠的挑子刚到大门前，忽然飞来一条绳子，蛇舞似地在头顶盘旋，大柜老蔫巴躲闪不及，被勒住脖子，货挑子摔出老远。
“没想到吧？你撅尾巴我便知道你拉几个粪蛋。探路，你走错了地方。”炮台上管家说，他接下去吩咐家人，“吊到马棚子里去，狠狠地打，留口气就行，等当家的回来再做最后处置。”
马棚子吊起大柜老蔫巴，四个人皮鞭子蘸凉水轮流抽打，歇人不歇鞭。老蔫巴周身淌血，他咬牙挺过，缓过口气来就大骂：“王八犊子！爷爷饶不过你们。”
一天折磨下来，大柜老蔫巴素日那般威武不见啦，身子像散架子似的，头昏沉沉的耷拉着，吊在马棚子梁柁上，料他也挣不开绳子。挣开绳子又怎样？遍体鳞伤又能逃哪儿去，一丈多高的院墙，炮台昼夜有人把守。因此，马家人把他一个人丢下，到前院去睡觉。
夜半，出现一条人影，灵捷地钻进马棚子，割断绳子放下老蔫巴，说：“后墙有暗门，直通北岗子。”
大柜老蔫巴听出救他是个女人。她是什么人？为啥要救我？这些都没来得及弄清楚，逃出魔掌要紧。他随那人来到后院北墙，挪开数捆高粱秆子，露出马家修的暗道密门，爬进暗门回身问：
“你是谁？我日后一定报答。”
“我叫魏艳花，是马家的人。”那人说，“我有杆沙枪，可以制服东南角炮台，你们从那儿上。”
“后天晚上，你开枪为号。”大柜老蔫巴说。他回到绺子，擦枪磨刀，趁黑夜围住了马家大院。
咚！东南炮台一声枪响，大柜老蔫巴使出吃奶的劲儿喊道：
“压（冲）！”
胡子很快爬上围墙，加之魏艳花院内配合，马家土窑转眼间被攻下。
“如此说来，一点红就是魏艳花。”王荣插嘴道。
“她是马善人刚娶进门的五姨太。她在我们绺子呆了两年，那时辰我的压寨夫人还活着，她俩拜了干姐妹。从此随绺子东闯西荡，可绺子时常有憋红了眼的人往她睡觉的马肚子底下钻，尽管我为此杀了几个，到底还有人要沾沾女人的边。”大柜老蔫巴继续回忆说，“我们在西大荒逮住姓韩的少爷，我把这个‘票’交她看管。没想到，她竟和那个票一起跑了。过去她救过我，现今她放走一个票，也就原谅了她，没派人追杀。说来也巧，去年我在北荒碰见她，才知她单搓，报号一点红。”
听了上述这段话，王荣村长心里敞亮不少。一点红与老蔫巴相识，又有那一层特殊关系。只要他肯帮忙，少爷就有希望得救。
酒后，他们到喝茶。醉眼朦胧的大柜老蔫巴，眼盯着沏茶倒水的王村长小妾柳絮，没心思喝茶，心烦意乱，早早回屋睡觉去了。
吱呀！夜半木板门开了，轻盈地飘进一个女人，娇滴滴地钻进大柜老蔫巴被窝，说：“村长叫我陪陪你……先别忙……答应我们一件事。”
大柜老蔫巴神魂颠倒，紧紧搂住柳絮，此刻她让他剁掉一条腿，他也会爽快答应，何况让他去找一点红要回王少爷这点小事。他急不可待，说：“我找不回少爷，让我挨枪子儿，垫车跤子（车轱辘）。快点脱衣服！”
六
大红骡子驮他们跋涉了五整天，一点红比往年早些离开荒原，第六天傍晚夜宿一座土丘的避风处，铺上狼皮狐狸皮，把虎头子蔓安顿下，牵过骡子，磕磕它的前腿它便领会了主人的命令，乖乖地趴在虎头子蔓身旁，一点红枕枪合衣睡在一边。
高远的夜空寒星闪烁，野狼对月的哀嗥，增添了荒原的恐怖气氛。一点红许久未能睡着，每年她都要经过这里，望星望月，生出感慨，又是一年过去。那年，他们一起并排躺在土丘上望望星星，多少绵绵的情话，两人说不完道不尽，每每想起这些，一点红鼻子就发酸，低声啜泣，她怕哭声惊醒小家伙，尽量忍着。过了些时候，她把一件衣服盖在虎头子蔓身上掖严，悄悄离开，直奔坨子西脸（坡）。
这次虎头子蔓并没真睡，先前偷偷陪着一点红落泪。近来他发现了两个秘密：一点红夜半常常哭泣，还有她的奶子很大，特像娘的奶子。强烈的好奇心和揭秘心里促使他装睡，她前边走他尾随其后，始终保持一定距离。
穿过一片小树林，一点红顿足伫立一个土包前，像似一座坟，她低声说：“艳花来看你，韩君。”
坟里一定是她的亲人，她来凭吊。韩君是谁？虎头子蔓还弄不清这些，见一点红跪在了坟前，许久许久，他走过去紧挨着她跪下。
一点红看他一眼，什么也没说，俩人默跪些时候，她问：“虎头子蔓，带取灯了吗？（火柴）。”
“还有一盒。”
一点红掏出奉票、九省流通券、日本金圆券……各种纸币一捆捆摆在坟头，划火点着。
烧真钱，虎头子蔓头次见到。每年清明他都和爹去王家祖坟地烧纸，一捆捆黄裱纸，烧得没完没了，他问：“爹，烧这么多纸干啥？”
“屁话！这是钱，送给亲人的钱。”
瞧人家一点红烧的才是钱呢！
回到大红骡子身边的露宿处，虎头子蔓问：“坟里是你啥人？”
“睡吧，明天起大早赶路。”一点红没告诉他，这一生一世她不想告诉任何人。
沉睡坟茔中的韩君，就是胡子大柜老蔫巴讲的那位韩少爷。他往亮子里镇送