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“大哥，我必须赶回太平村，送回情报。”土龙说。
“兄弟，”天南星愤然作色，气呼呼地放下土龙说，“你自己走吧。”
身负重伤的土龙躺在冰冷的草地上，伤口阵痛，嗖嗖的秋风夹杂着星星雨点，一只斑翅山鹑，或是秃鼻乌鸦，不住地哀啼着。天南星扔下半包大烟和一句话：“救活一个降大杆子（兵），弟兄们就多一个仇人。”
脚步声渐渐远去，完全被风声淹没，土龙捂着伤口使出生平气力呼唤：“大——哥！”
显然，天南星听不见，他已将土龙远远地抛在后面，疲惫的身子似乎比夕阳落的还快，满地红色余辉时刻，他已在笤条墩子下睡着啦。醒来已是夜半时分，月亮一脸不高兴，沙坨面孔阴沉着。今晚都怎的啦？生土龙的气吗？他恨土龙：“当兵，当个屁兵。”嘴里苦嗞嗞的，他点着烟时又想起土龙，“怎么没问问他有没有烟呢。抽一口会暖和些。就是有烟，左臂伤得那么严重也卷不上烟……”他猛然想起绺子，曾几何时，缺粮断水身陷绝境，一碗小米饭分粒吃，一碗马尿大家分着喝。同生死共患难，那才是真正的兄弟！
“大哥！”他像是听见有人召唤他，天南星拧身站起，沿原来路返回，天亮时找到了土龙，“兄弟，抽袋烟吧！”
辛辣的蛤蟆烟雾中，他们挨排坐着。土龙说：“大哥，见你愁眉苦脸的，我打心眼里难受。”
“兄弟你不在绺子里，我告诉你吧。”天南星道出此次离开绺子找柳絮母子的秘密。
“那女人三十出头，男孩子叫小豹子！”土龙有些兴奋，激动得浑身微微颤抖。
“你见着他们啦？”
“是啊，在去年腊月。”土龙回忆说，“我们游击队去白狼山的路上，发现两个冻僵的人——中年妇女和十五六岁的男孩。大队长脱下大衣裹住男孩，命令就地搭起帐篷，留下两名战士和一名军医抢救。等我们从白狼山回来，帐篷被里码人（胡子）烧啦，打死了三名游击队员，中年妇女像是被马踩死的，男孩受点轻伤……”
“小豹子呢？”
“随游击队开进了关内，我送小豹子当的骑兵。”土龙说，“小豹子他娘游击队给安葬了，狼洞坨子上那个新坟就是。天寒地冻没盖多少土，大哥以后给她圆圆坟吧。”
“兄弟，走！”天南星背起土龙，直奔游击队驻地太平村。
背靠棵老榆树，天南星泪眼凝望坟头萋萋枯草。自己与她两地悬隔，她独居荒野，儿子又铁骑入关，孤凋凋剩下自己，是听土龙的话留在游击队里，还是回小孤山找绺子去呢？
“咴咴！”仿佛听到几声马嘶。天南星想起他的心爱的雪里站马。客栈老板肯定把它送出城，它能回到小孤山，弟兄们见到马，一定想到发生了意外……走，马上就走。
他最后看眼太平村，朝着太阳落去的方向走去。开始有只鹞鹰伴他而行，很难说出它的真实目的。或许是寻找被人轰起的鹌鹑和野兔吧！充满杀机的氛围天南星并未感到恐怖，腰间的两把匣子枪，赶走了威胁壮了胆子。鹞鹰跟着飞，一定是去小孤山，那山的确有很多鹰常年栖居。
鹞鹰飞走了，面前展现大片茂密的芦苇，绕是绕不过去，他脱掉早晨给女人上坟时才上脚的那双新布鞋，挽起裤管，腿越陷越深，稀泥冰冷刺骨，脚窝里浮出片片鲜红的血，脚被苇茬子割伤扎破，麻木的双腿渐渐发沉，假若停下来，他将难走出芦苇荡。
他渴望雪里站奇迹透一样来到身边，幻想出那如意的场面，它瞪着惊异的大眼睛，疑惑地看着他问：“你怎么走进这鬼地方？”尔后，舔着他的手，最后它俯下身来，他爬上它背去，一阵风似地跑回小孤山。
然而，奇迹并没有出现，芦苇荡忽然响起鸟啼。他仔细倾听，辨别是哪一种鸟，叽叽喳喳，舌头很硬，肯定是拙嘴笨腮的麻雀。显然近处有村屯和人烟，麻雀巢居屋檐，捕食总不会飞得离屯太远，他顺着声音摸索过去，因为肚子饿得有些疼痛，一颗子弹换拇指大小的一只麻雀挺不合算，但是子弹不能充饥啊！
大柜天南星没急于开枪，他选择最佳角度，力争一枪击落两只，信心十足。砰！一只麻雀落下来，粉身碎骨，慢慢涌着鲜血。他拎起鸟腿让血直接滴进嘴里，干渴的嗓子和刷子般的舌头得到了滋润，血腥味让人恶心。甜甜的血引起强烈的食欲。他加快脚步，很快走出苇塘，找到几根笤条枝子，点火熏烤麻雀，羽毛的焦糊味，竟如此香，背部渗出油汁，被火烧燎得嗞嗞地响。烤熟了，毛也没摘，囫囵个儿的填进嘴里。
咔嚓！细嫩的鸟骨头被嚼碎。吞掉一只麻雀，胃反倒饿得更难受。
叭，叭，叭。空中霍然响起打竹板的清脆响声，一只被人们称为“呱嗒板”的昆虫落在近处草丛中，都是晚秋了，它仍然顽强地活着。记得一次被兵追杀，弟兄们活吞“呱嗒板”充饥。当然还有蚂蚱、沙沙虫、蝈蝈什么的。
天南星慢慢趟着草，去逮“呱嗒板”。大自然作美，草地有棵欧李，鲜红的果子缀满枝。这东西甜酸，十分爽口。他索性躺下，直接用嘴摘果子吃。
两只金莲一般大，
亏了奴的妈。
又不倒打，
又不歪拉，
从不裹杀。
扎一扎金莲无有三寸大，
步步走梅花……
见鬼了吗，天南星怀疑自己的耳朵，是不是听错了。他坐起身，看见一个人牵着毛驴，悠忽忽从沙坨间走来，滋味儿地唱，驴背驮的红漆箱子上插着面拨浪鼓。
“这位老大，哪里发财呀？”天南星双手抱拳道。
“发财？！”牵驴的人倒吸口凉气，深草没棵的突遇彪彪一个大汉，吓得双腿发软。心想，不是棒子手就是胡子。牵驴人是个货郎子，脑袋瓜很灵活，立刻挤出一脸笑，客气地说，“大爷有啥吩咐……”
“有啃（吃）的吗？”天南星盯着驴背上的箱子，目光贪婪。
货郎子吃惊不小，啃是胡子的黑话，吃饭叫啃富。货物白白送他是小事，再搭上条性命，人财两空。他越想越怕，威胁生命的恐惧几乎压垮了他，战战兢兢说：“有，有，这就孝敬爷你。”他拿出金黄的小米面煎饼，中间卷着大葱、豆芽和大酱。
狼吞虎咽下三大卷煎饼，货郎子两天的伙食让天南星顷刻吃光，干硬的煎饼卷大葱虽然比不上绺子里的大鱼大肉，却吃得好香好饱，辘辘饥肠得到满足，精神了许多。
货郎与之相反，双腿直打颤。这时，天南星解开衣襟，拔出手枪，货郎扑通跪在地上，可怜巴巴地说：“饶命啊，我家里上有老下有小，五六张嘴全靠我一人……”
哈哈，天南星开怀大笑，货郎子更加心虚，磕头如捣蒜，精明的买卖人竟给吓懵了，连说哀求话的力气都没有了，软瘫在地上。
“扒子（软蛋）！”天南星拔出手枪绝无伤害对方的意思，绺子规矩如钢似铁：七不夺八不抢，其中有一条货郎子不抢。天南星觉得不能白吃人家的东西，从手枪膛里退出几粒子弹说，“我腰没片子（钱），用它顶饭钱，拿着。”
“啊！”货郎子转悲为喜，一屁股坐到地上，孩子似地哭起来。
天南星想到唯一不折磨货郎子，别让他再受罪的办法就是立马离开。他说了句：“后会有期！”大步走下沙坨。
天近晌午，天南星路过个屯子，为找口水喝走进一家大院。
“你咋进院来的？”院主人一脸的不高兴，很讨厌陌生过路人未经允许擅自闯入。
“喝口凉水。”
“喝水，井槽子在那儿。”院主人极其冷酷，指指院中的辘轳把井。
“妈的！”天南星心里恨骂一句。院主人生硬的态度深深激怒了他，伸向腰间的手归终滞了，来到井沿旁汲半柳罐斗井水。这时一匹马来到井沿，它全鬃全尾，额带白星，阳光下周身呈金色光泽。
院主人见过路的人打量自家的马疑窦顿生，急忙进屋去取沙枪，出门时，天南星已骑上那匹光腚（没鞴鞍子）黄骠马，旋风一样刮出大院，身后响起枪声和叫喊声：
“抓盗马贼啊！”
六
胡子马驾（驾驭马的技术）都不错，天南星手拽鬃毛，无鞍无缰竟能策马奔驰，它的速度无法与自己的坐骑雪里站相媲美，但也不失是匹上等快马。
“站住！”
“哪里跑！”
几个骑马的庄稼人手持火燎杆（枪）、扎枪、勾杆、铁齿锓刀、镰刀追过来。天南星举起手枪，追赶的人进入射程之内，只要扣动扳机，领头的傻大个儿就要落马。
“你跑不了啦。”傻大个儿在晃动月牙形镰刀呐喊。
双腿有力地夹住马，天南星侧过身，寻思击中傻大个儿哪个部位，胳膊还是耳朵？打掉半片耳朵，足以教训他啦。他勾动扳机的一刹那，草帽下露出一张娃娃脸，细皮嫩肉的，稚气尚未脱尽。天南星迟疑着，和许多猎人遇到一只皮毛美丽的火狐狸一样，不忍心开枪。假若傻大个儿是只狐狸，可在猎人犹豫的时刻迅速钻进林莽逃脱。然而，这不知天高地厚的生荒子，挥动镰刀紧逼过来，牙咬着舌尖，素日他肯定有这样的坏习惯。
傻大个儿步步紧逼，天南星迟迟下不了手，那年轻人见盗马贼端枪不放，误认为枪里没子弹，拨马上前，运足气力，月牙弯镰朝天南星勾来。他反应迅速，身子一拧倒悬马肚子下，躲过镰刀，然后重新翻上马背，追赶的人们心里纳闷儿：眼瞅着掀下马背咋又爬上来啦？
让他们开开眼界吧！天南星枪响，傻大个儿持缰绳的手麻酥一下，缰绳被子弹掐断。
神奇枪法震慑住了庄稼人，他们拼命勒住马，眼睁睁地看着天南星把马骑走。
黄骠马驮着天南星穿过两片荒草甸子过数道沙岗，小孤山兀立在暮色苍茫的原野上。看见它，像一只被风暴卷走重新找到故巢的燕雀，他自言自语地说：“到家啦，雪里站，弟兄们你