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同耿家窑一样，连个胡子影儿都没有，骑兵们只好打马归程。临走时放火烧掉胡子居住的房舍，算是对这股胡子的报复。
草上飞信了大黑鱼的话，事实证明相当正确。攻下耿家大宅，大黑鱼劝草上飞不要久留，马队立刻离开耿家围子。尔后，大黑鱼主张不回张家窑，怕骑兵来报复，昼夜兼程，回到绺子又一个秘密巢穴——柳家窝棚。
二
柳家窝棚坐落科尔沁草原腹地，三十几户人家的小屯，他们占据村东那个大院后，小屯人纷纷携家带物逃难，哪位敢守着胡子窝过日子。人走地荒，小屯败落，遗弃的屋舍年久失修，风雨侵蚀，大部分已倒塌，残垣断壁，景象凄凉。
现在小屯有了生息和烟火。
挪窑时，草上飞将房舍托付给一家姓田的地主。此人油头粉面，处世圆滑，人送他外号田三滑。草上飞归来，他杀猪宰羊，摆酒接风，好生招待。
大黑鱼愁云未散，草上飞看在眼里，趁没人在场，说：“二弟，可别一棵树上吊死人，找不到淑珍，大哥帮你在田家找个丁丁（小美女），还愁得不到儿子？”
大黑鱼苦笑一下，接着长长叹口气。不知为什么，近几年，他总想自己该有个女人，有个儿子。入伙到今天，十几年他拼命攒钱，每回拉片子（分饷），他都积攒起来，打算有朝一日，去和淑珍过日子，让她生养个儿子。可是，现实残酷无情，他的大半生中，很少和女人睡过觉。
春风刮着青草新芽发出鲜甜气息的醉人之夜，草上飞破例为大黑鱼拉纤，他很感动地说：“我一辈子忘不了大哥对我的恩情，兄弟将来一定报答，睡田家小姐，万万使不得，弟兄们看见不好。”
本绺规定妯娌姘奸子（搞女人）者，乱刀扎死。
“哎，田家三小姐鼓鼓溜溜的。”草上飞不容违抗地口气，说，“听大哥的。”
“你几岁？”大黑鱼望着胆战心惊的田家三小姐，手发怵，刀刃枪口都不怕的胡子二柜，却在羸弱的女孩面前畏缩了。
“虚岁十三。”田家三小姐哀求道，“爷啊，放了我吧。”
或许女孩子的哀求感天动地，院外突然爆起枪声，一支剿匪小分队包围了柳家窝棚。
一场恶战后，草上飞、大黑鱼带领十几个受轻伤胡子，冲出包围，一口气逃到最后一个老窝——卧龙屯。
卧龙屯更不安全，屯南方向驻扎国民党兵，屯北方向驻扎解放军，你来他走这样拉锯。有时两军遭遇，交火一阵各自撤回自己的营地。
“二弟，狡猾的兔子有三个洞呢！”草上飞感到不安稳，他说，“咱们叫人给抠了两个，就剩下最后这个窝了，早晚不等遭暗算，乔家窑七星绺子，沈家营子大金字绺子都叫当兵的给灭了。”
“大哥做何打算？”
“还没想好。”草上飞说。
其实不然，草上飞早就想好了，一个恶毒的计划已在胡子大柜心里形成，即将付诸实施。他说：“明天摆几桌，让弟兄们痛快痛快，受伤的背到桌前，都吃喝点。”
田三滑鬼得很，胡子来的第二天携家带口逃走，小屯人一夜工夫逃之夭夭。弄酒肉，不得不派人去数十里外的乌兰镇。
一顿丰盛的酒宴即将开始，胡子们全坐到桌前，每人面前放下个大碗，草上飞破例给每人斟满一碗酒，然后回到自己座位，将银制酒壶中的酒斟在他和大黑鱼专用的木碗中，高举过头顶。他说：“弟兄们，有我草上飞在，咱们永远不散伙，有难同当，有福同享。”
众胡子刺破手指，滴血到杯子中，饮下那杯带血的酒。
大黑鱼见草上飞审视着喝酒的弟兄们，脸上浮现得意的笑，拇指伸起开始缠绕胡须。他打个寒战，扪心自想：“难道大哥要洗（杀）了死弟兄们？”
“噢，疼啊！”
“妈呀……”
众胡子摇摇晃晃，痛苦地捂着肚子，哭爹喊娘，七窍出血，割高粱一样倒下一片，气绝身亡。
哈哈，草上飞大笑，如同猫头鹰叫，令人毛骨悚然。
“大哥，你？”大黑鱼惊诧道。
“有这帮活物，你我难逃啊。”草上飞得意地说。
大黑鱼看着那些同自己出生入死的弟兄，个个带着痛苦不堪的表情睁眼死去十分哀伤。
“二弟。”草上飞牵出自己的马，系上一只沉甸甸的箱子，上马后他说，“自寻生路吧，有朝一日再起局（重新拉起绺子）。”说完，扬鞭策马，消失在漆黑的夜色里。
大黑鱼呆呆立在那些尸体前，风吹烛光倾斜，流着红色的泪珠。
一杯血酒夺去兄弟们的性命，草上飞绺子不消自灭了。
破棉絮一样的云遮住月牙儿，风中夹杂着雨点，偶尔传来婴儿啼哭一样狼嗥，弟兄们落此下场，死后不能再叫饿狼分尸。他将尸体一具一具放进围墙外的深壕沟中埋掉。
银鬃马驮他出了院子，大门外他勒住马，朝天放了十七枪，大声喊道：“弟兄们，我走了！”
莽苍的原野哪里是路？他不知自己该走向何处？信马由缰，任凭银鬃马自己选路，一只被惊飞的鸟，鸣叫着寻找巢穴。
大黑鱼想到自己的故乡，想起那块洒满血汗和辛酸眼泪的故土埋着的双亲。离乡十几年啦，该回去给老人填土圆坟，烧几张纸。当年实在太穷，娘烧周年，淑珍卖掉娘留给他唯一订婚礼物一副铜镯子，买了黄裱纸。父亲被土匪大柜飞毛腿打死，母亲被他霸占，含恨上吊自杀，孤零零剩下他和淑珍，举目无亲。淑珍自小死了爹娘，大黑鱼家收养了她，准备长大给大黑鱼当媳妇，没能等到这一天，二位老人相继死去，剩下以兄妹相称的他们俩，半饥半饱地过日子。
“黑哥。”淑珍低声说，“我怕，好像有啥动静。”
炕梢的被子动了一下，一个光滑的身子钻进了大黑鱼的被窝。两个光滑的身子挤在一起，一种说不出来的幸福，激荡着两颗幼小的心。他们相互抚摸着尚未发育成熟的躯体，懵懂地去看从没见过的东西，互相问着这是什么，那是什么。他们一起进入未曾到过的世界里，那里开满鲜花，他们采呀，摘呀。
报晓的鸡鸣把他俩惊醒，想到昨晚的事，淑珍脸先红了，大黑鱼舍不得她离开，紧紧搂住他，说，“还像昨晚那样。”
复制了激情，也复制了幸福。
于是，她很快沉浸在他紧迫的呼吸里，她心疼地说：“看，把你累坏了。”
明天的事并不能像他们希望的那样，还在一个被窝里搂着。耿二爷派人拉走淑珍，顶爹娘活着时欠下的债。
大黑鱼去耿家要人。
“交三十块现大洋，你就可以把她领回去。”耿二爷轻视地看眼衣衫褴褛的大黑鱼，得意地伸出手，说，“交钱吧！”
“我给你扛活。”大黑鱼说。
“扛活？”
“白扛一辈子活也中，只要你放了淑珍……”大黑鱼扑通给耿二爷跪下，求他。
耿二爷对漂亮的人儿淑珍，早有邪念，只因大黑鱼父亲那个刚烈汉子让他惧怕，始终下不得手。眼下，只剩下两个弱小的人，借故把淑珍弄到府上，做填房也好，小妾也好……至少要三十块现大洋放人，不过是叫叫大黑鱼的庄而已，料他也拿不出来。即使真的拿出来大洋，他也不能放淑珍走，掳到嘴的肥肉，绝不能让任何人夺走。
三十块现大洋，一定攒够三十块！大黑鱼背起爹留下的那杆破沙枪，离开家去草原打猎，虽然小小飞禽走兽不值几个钱，他仍满怀信心，一文一毫地积攒。大自然像似可怜他，那年的野鸡、山兔、沙鸡特别多，偶尔也能打住黄羊子。钱，攒够了，耿二爷早已搬迁了，从此淑珍杳无音信。
耿二爷走得利索，房子也扒啦。在那破败院落里，他大声哭嚎。他恨耿二爷，找到他，就像打兔子那样，给他一枪！
一天夜里，大黑鱼在荒原碰见了胡子。
“你报个迎头？”有人盘蔓子道。
大黑鱼哪里懂得什么盘蔓子、迎头，三十块大洋要紧，别让胡子抢去。他迅速装好枪药，隐藏红柳棵子里，伺机和胡子交手。
“一定是个‘马后喘’。”有人向大柜飞毛腿说，“教训教训他，今后看他还敢不敢捡爷爷的洋落捞儿。”
飞毛腿拨马朝柳条棵子走来，大黑鱼听出那人的语声，没去想单枪匹马的与凶恶胡子马队交手将是怎样结果。
大黑鱼耐心等待猎物走近，一只大雁走向他隐蔽的谷垛，激动得发抖，几次想开枪，都被理智所抑制，靠近些，再靠近些。他扣动扳机，一片火光喷出。
“啊呦！”飞毛腿惊叫一声掉下马，伤势不重，落个满脸花，他高叫着，“抓住他，我活剥了他的皮！”
大黑鱼被活擒，捆住双手掫上马背，像一截木头似的横在马背上。然后，他被带进一个阴森的大院，捆绑在院心的拴马桩上。
胡子们划拳行令和酒肉的香味儿，从正房飘出。
酒席间，有人唱起《马贼歌》：
老北风、项青山，
还有红局和南边；
东兴好把盐滩，
久战驾掌寺就是蔡宝山；
还有得好和靠天，
野龙大龙有一千；
老实人，南长山，
多加双闸北霸天，
东兴东新东边东霸天
打得好，跑得欢，
趟过浑河黑了天；
张金声跑的欢，
大炮不响怨老天……20
大黑鱼饿了，一天没吃东西。
夜渐深，吃饱喝足的胡子睡去，两个放哨的胡子从他身边走过，再也见不到任何人。吃夜草的马不时打几声嘟（响鼻），院内静得可怕，手捆绑得牢梆，难以逃脱。胡子凶残，得罪他们性命难保。也许天亮后，自己会被杀掉。他使劲向下踩，硬邦邦地硌脚，说明大洋还在鞋窠里，死前能见一眼淑珍多好，把钱给她。
吃罢早饭的飞毛腿，拎枪到院子里，命令将一只锡酒壶放在大黑鱼头顶上，众胡子观看大柜练枪法，考验入绺子的试胆经常这样