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淑珍日渐消瘦的脸，每天她只喝两碗干萝缨子熬的稀糊糊，给她买的几件衣服也卖掉了。
“卖马！”大黑鱼咬咬牙说。
淑珍去卖马，大黑鱼蒙头整整难过一天。
大黑鱼到草原去打猎，积攒够了赎淑珍的三十块大洋时，耿二爷带全家人远行，从蒙古人手中买下块土地，修了响窑，也就是草上飞绺子曾经攻打的耿家围子。初到陌生的地方，淑珍整日哭泣，她知道这样黑子哥难找到自己。
耿家大兴土木，请来很多工匠，修门楼，刻狮子，其中有个叫锁柱的小石匠年二十岁，技艺超群，他刻的鹤衔盘，就摆在耿二爷的卧室里。
锁柱常帮助淑珍做些活计，她给他缝缝补补衣服，鱼帮水，水帮鱼。锁柱受淑珍之托，到老家去找大黑鱼，屯子人说，他叫胡子抓去了，去向不明。
被胡子抓去，还会有好结果啊？更使淑珍忧心的是，如果冬天离不开耿家，将没脸活下去。近些日子，她经常恶心，闻到油腥味儿就想吐。一位有做母亲经历的女佣，偷偷地问她：
“你过门（结婚）了吗？”
淑珍摇摇头，说没有。
“反正，你好像有了。”女佣说。
淑珍听了十分害怕，她和黑子哥有过一次，也正是这一次她怀孕啦。这样，她更盼大黑鱼来接她出耿家。
锁柱带回的消息令她悲哀和绝望，现实很严酷，等待她的是什么呢？她只是害怕。
“送茶来！”耿二爷沙哑的嗓音喊，一只淫秽的黑手伸向她。
淑珍应声，泡茶端给耿二爷。
“黑子有信吗？”
“没有。”淑珍不敢撒谎，放下茶低头要退出去。
“回来，铺被。”
淑珍不敢违命，打开绣着荷花的缎子被，放好鸳鸯图案的枕头。耿二爷站在门口，插牢房门。
“二爷，我回……”淑珍发抖，她看到灾难的翅膀飞来。
“给我焐被窝。”耿二爷命她，女佣要给他把被焐热，他再躺下。
淑珍迟疑着。
“怎么，你怕凉？”
“二爷，”她跪在耿二爷脚前，恳求道，“饶了我吧。”
噗！耿二爷吹灭灯。她被死死地抱住，黑暗中断续响起她那可怜的拒绝和挣扎的声音。
淑珍生了一个男孩，生怕孩子遭耿二爷暗算，通过女佣把孩子送给了外乡人，她咬下儿子无名指指尖，留下永久的记号。
石匠没走，还在耿家做活儿，大量的石活儿要他做。锁柱对淑珍很冷淡，她问他：“怎么见不到你的笑模样？”
“没想到，你是那种人！”
“不……”淑珍委屈，她告诉锁柱孩子的来历。
听此，石匠十分同情可怜她。
“带我走吧，锁柱。”淑珍说。
锁柱用了两年的工钱，两整年的血汗，少一点耿二爷也不答应，救淑珍出了耿家，回到老家小孤山，开始了几分苦水、几分幸福的生活。
锁柱整日做石活儿，镵碾子，凿磨……淑珍生下女儿秋月和一个儿子，日子总算可以维持。不久，可怕的消息传来，有人看见锁柱叫胡子马队劫走，从此再无他的消息。
年关渐至，大黑鱼已能扶墙站起来慢慢走动。
腊月二十三送灶王爷，淑珍祈祷神灵上天言好事，下地保平安。她备了些酒菜，为公爹祝寿，也为大黑鱼祝福！
四个小菜，大黑鱼陪老人喝酒。
“再加个杯。”老人说。他将三只酒杯斟满，大黑鱼一只，一只留给自己，另一只老人端起，将酒倒在地上，说：“柱儿，喝了这杯酒吧。”
他们默默地喝酒，老人酒杯里掺进不少泪。大黑鱼觉得今天的酒苦，特苦，难以下咽，就着泪咽下去。
“柱儿，你放心吧，淑珍和黑子团聚啦。”老人语塞，淑珍哭出声来。
大黑鱼醉了，鸡叫头遍他才醒酒，枕头哭湿了一大片。女人的脸贴在他的脸上，问：
“黑子哥，心里不痛快？”
“难受，我心难受。”他绝不能说出那个不可告人的秘密。
“听说，明年春天咱这儿闹土改，能分地呢。”淑珍把听来的消息告诉大黑鱼，他知道土改是怎么一回事。一闭上眼睛，石洞里的人就苦苦哀求：“放我一条命吧，我有一家老小啊。”
大黑鱼真后悔，当时没饶过那个石匠。
六
春天来到辽河草原，一行行大雁鸣叫着北飞，农民的犁铧插进河畔黑油油的土地中。
康复了的大黑鱼跑到小孤山上，找到秘密山洞，取出手枪，只有一支能用，另一支已锈蚀，他深深地惋惜。
傍晚，一家人等秋月回来后吃晚饭，她气吁吁地跑进屋，涨红着脸说：“娘，听牛倌说有个石匠从小孤山下来，朝咱屯走来。”
“石匠？八成是……”淑珍心头一亮，泯灭的希望给“石匠”二字重新点燃，她拉起秋月就往外跑。
“老天要是有眼，该叫我儿回、回来！”老人喃喃的声音，被剧烈的咳嗽冲断。
大黑鱼呆坐原地没动，淑珍出去的脚步不是踩在地上，重重踏地他的心上，很沉很疼。
“舅舅，过路的。”秋月沮丧地进屋说。
“叫你娘回来吧。”老爷子失望地说，“天底下最狠的是胡子，叫胡子抓去，还能活命吗？”
大黑鱼走出屋去，站在房山头西望夕阳余辉中的小孤山，带着几分希望自语道：“锁柱，淑珍说你总是太阳下山后回家来。”
锁柱能回来吗？永远不会。大黑鱼知道锁柱不能回来了，太阳在人的一生中下山成千上万次，而锁柱他，再也不能回家，他惨死在小孤山的秘密山洞里。
几年前，草上飞决定将抢到财宝藏起来，选中了小孤山。挖洞抓到一个石匠，为了保守秘密，晚间由草上飞和大黑鱼亲自带石匠到小孤山上去凿山洞。
“今晚完工啦，放石匠走吗？”大黑鱼问。
“不，石匠知道这个洞。”草上飞大拇指绕胡须两圈说，“天底下，只我们兄弟俩人知道……”
“大哥，咱的规矩不杀跑江湖耍手艺的人，石匠他……”大黑鱼极力挽留石匠的生命。
“哈哈，管他妈的那些规矩。”
深夜，石匠将最后一块石头扔出洞外，喘着粗气向上爬，草上飞忽然飞起一脚，石匠被踢下洞去，草上飞盖上石板，急喊道：“二弟，快来压住它。”
“我上有老父，媳妇快坐月子了，留我一条命吧。”石匠在洞里苦苦哀求饶命。
草上飞用大氅衣盖住石缝，石匠哭喊着，闷死在山洞里边。
大黑鱼深深地内疚，自己参与杀死锁柱，那个石匠肯定是锁柱了。他整夜睡不着，独自沿着村外流淌着春水的小河走，几次他想偷偷走掉，远远地走，再也不回来。
月很圆，也很亮，河水泛起微微的波光，夜莺偶尔叫几声。
忽然，像是有人走过来，大黑鱼急忙躲进小树林里，他看清两个荷枪的人，押着个被捆绑的人。
“我撒尿。”被捆的人在说话，声音是那么熟悉。有人划火柴，大黑鱼看见一张脸。他心里喊了一声：“大哥。”
哗哗，浇尿！大哥遇难，抓住他的是什么人，看不出，也不知道，肯定是大哥的仇人，他的手伸向腰间摸到手枪，又停下来。大哥杀死那么多的弟兄，又杀死了石匠，总该受到惩罚。
三人继续赶路，沿着河流的方向走。大黑鱼想起自己被绑在柱子上，飞毛腿要烧死自己的那一幕，是大哥草上飞救了自己。如今大哥遭难，哪有见死不救的道理？
三人沿河堤走，稍微不小心将失足落水，三人只好排成一字，草上飞被夹在中间。
大黑鱼远远在跟着他们，不能靠近，月光太亮。
终于，飘过几片黑云遮住月亮，大黑鱼加快脚步朝前赶。忽然，听到扑通两声落水声。
逃脱的草上飞与迎面而来的大黑鱼撞个满怀，他急迫地说：“快给我松绑，二弟。”
两个落水的人爬上岸，跑过来并喊：“站住！”
草上飞拉大黑鱼一把，蹲进土坑中，俩人走近时，草上飞夺过大黑鱼的手枪，对准那两个人开枪。
草上飞跳上堤坝去，从两名死者身上卸下枪，说：“兄弟，快走吧，打死的是土改工作队的人。”
“我不走！”大黑鱼说。
“那好。”草上飞将枪还给大黑鱼，“二弟，我走啦。”说罢跳下河，朝对岸游去。
今晚两个人被杀，大哥何年何月能再不杀人啊？又有两把枪带在他身上，也许今晚还有人倒在他的枪口下。大黑鱼举起枪瞄向河，手直发抖，从来也没这样发抖过。草上飞离岸边不远了，再过片刻，他就会爬上岸去……大黑鱼终于横下心来，随着一声高喊：“大哥！”枪响，草上飞不再游动，河水归于平静。
大黑鱼回到淑珍身边，她在等他，说：“方才，听河那边有枪响，我真担心，怕你遇上胡子。”
他没有言语，躺下。她挨着他躺下，低声说：“今晚的月儿真亮，特圆，听人说，这种时候容易得儿子。黑子哥，看你的……”
是啊，看大黑鱼的。若干年前，也是这样明亮儿的夜晚，大黑鱼得了儿子。那么今晚呢？
早晨，小屯人纷纷朝河边涌去，两个年轻土改工作队员被杀死。
大黑鱼是被一阵啜泣声惊醒的，见淑珍坐在炕沿边上哭泣，她刚从河边回来。她说：“那死人像咱的儿子，他无名指也少半截……”
大黑鱼怔怔地望着淑珍许久，他没有去河边看缺无名指的死者，独自跑到镇上，弄回些酒菜，他和老人喝酒。
“淑珍，加个杯子。”大黑鱼说，他斟满酒后，亲手端给淑珍，让她喝了一口，接下去用筷子蘸着，给秋月和梦生各沾了沾了。尔后，刺破中指，将血滴进杯里，端起说：
“锁柱兄弟，我敬你一杯。”说完倒在地上。
淑珍觉得奇怪，今天黑子哥怎么啦，刺破手指，血滴进酒杯里是干什么？她不明白这是胡子入伙时的血盟。别的绺子用动物（鸡或猪）的血加进酒里