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“俗话说一物降一物，看来所言不虚，二哥在二嫂面前便老实得像是换了个人一般。”
门口传来重重的脚步声，许陈氏咳嗽了两声，道：“祭灶的事可准备妥当了？”
许家玉吓了一跳，忙冲庄善若摆了摆手，道：“娘，正准备着呢。”
“不早了，赶紧着吧。”
祭灶本不算太复杂，庄善若又是每年看王大姑做惯了的，很快地就将这事办妥当了。
许家玉在一旁看着，艳羡道：“怕是没有什么是大嫂不会的吧？”
“哪里，这不过是往日看我姑妈，有样学样罢了。”庄善若说着，心里不免有几分恻然。不知道今年祭灶的事情落在了谁的身上，周素芹也是个能干的，怕是也能办得妥当。
许家玉知道触及了庄善若的伤心事，忙端了那盘灶王爷享用过了的糖瓜条，另启了个话题，道：“我把这糖瓜条给元宝送去，这小馋猫怕不知道会有多欢喜呢。”
庄善若先由许家玉出去了，自己偷偷地掉了几滴眼泪，将泪痕擦拭仔细后，也去了厅堂。
厅堂里，元宝将一根手指头含在嘴里，眼巴巴地看着许家玉手里的糖瓜条。
“元宝，给，吃吧！”
元宝欢呼了一声，正要伸手，却又缩了回去，怯生生地转眼看着坐在椅子上的许陈氏，小声地道：“奶，这是姑姑给我吃的，您可别骂我！”
许陈氏又好气又好笑，道：“这是灶王爷享用过了的，你吃吧，吃了快快长大。”
元宝这才小心翼翼地拈了块糖瓜条，珍惜地放到了嘴里嚼着，一张圆圆的小脸是乐得眉开眼笑。
许陈氏看着不由得又是一阵心酸，这孩子以往啥好东西没吃过，这个糖瓜条不过是咂个饴糖的甜味，也值不了几个钱。她不由得摸了元宝的脑袋，道：“慢慢吃，不急，这一盘都给你。”
元宝是喜出望外，赶忙拢了短短的胳膊想将那盘糖瓜条圈到自己怀里。
许家宝在一边看着，心里也是一阵的不好受。昨晚元宝闹腾了一宿，喊了一夜的娘，闹得他心里也是酸溜溜的。
许陈氏问道：“大郎媳妇，大郎呢？”
“他一大早起来，寻了纸笔，研了墨汁，说是要练练字呢。”庄善若含笑道，“我见他高兴，也就随他去了。这会子怕是还在那里写着呢。”
“嗯。”许陈氏点了头道，“你那间西厢房又低矮又逼仄，光线又昏暗，看书写字久了怕是要害眼睛。”许陈氏朝许家宝溜了一眼，道：“这么着吧，元宝以后和我睡，二郎你把东边的正房让出来让大郎两口子住。”
许家宝道：“也好，反正我就一个人，不拘睡哪里，只要有张床就得了。”
许陈氏满意地点着头，道：“正是这个理呢。”
庄善若却是有些踌躇，下意识地觉得有些不妥当。还没等庄善若开口拒绝，只见元宝突然涨红了小脸蛋，问道：“奶，那我娘回来住哪里？”
“你娘？”许陈氏被问住了，脸色暗沉了下来。
许家宝赶忙道：“元宝，别胡闹！”
“你娘——怕是不回来了！”许陈氏咬了咬牙道，“她也没脸回来，你也别惦记着她了！”
庄善若心里叹了一口气，许陈氏这个性子，当着孩子的面也不会婉转，怕是元宝又要哭闹了。
孰料元宝却梗起了小小的脖颈，涨红了脸字正腔圆地道：“奶你胡说，我娘一定会回来的，我娘最疼元宝了，一定不会丢下我的！”
许陈氏听得一愣，正要说什么，许家玉赶紧拉住了元宝道：“元宝乖……”
元宝却是一把挣脱了许家玉的手，蹬蹬蹬地后退几步，道：“你们谁也不许把我娘的东西搬走！”然后一溜烟似的跑进东厢房，躲进了房门后，远远地喊道：“我也不稀罕吃你们的糖瓜条了，等我娘回来会给我带最好吃的松子糖！”
许家宝尴尬地陪着笑脸道：“娘，元宝还小不懂事，你可千万别放在心上。”
许陈氏呆了半晌，却是长长地叹了口气，道：“元宝是小不懂事，你是恁大的人了，怎么也没个主见？”
“娘？”
“罢了罢了，娃娃离不开娘，若是你媳妇能低个头认个错，我也就当没那回事儿！”
许家宝脸上骤然掠过一阵喜色，又觉得不妥，忙低了头收敛了神色，道：“儿子都听娘的。”
☆、第130章 闲言碎语害死人
庄善若与许家玉一前一后抬了空水桶去井台抬水。姑嫂两个一边留意着脚下一边亲亲热热地说着闲话。
“大嫂，你是没见着刚才娘一松口，二哥竟像个乱窜的兔子似的急煎煎地便进城了。”
“元宝还小，终究还是离不开娘啊。”
“不过二嫂怕是没那么容易肯回来，按照以往的旧例，总是要拿乔一阵。再说还挨了二哥一巴掌，这火气不是两日就能消下去的。”
“嗯！”庄善若留意着村东这一带，房子大多建得低矮，围墙也是大多由乱石混了泥浆垒成的，映衬着暗沉的天色，整一片都是灰扑扑的。
“娘还放出话来，让二嫂低头认错——二嫂那样的性子，哪里肯在娘面前低头？”许家玉思忖道，“只是可怜了元宝，眼巴巴地盼着他娘回来，竟玩也不去玩了。”
“不怕，我见叔叔是个机灵的，嘴上抹点蜜，两头说说好话，你二嫂总能回来。再说了，当娘的哪有不心疼孩子的？”
许家玉倒扑哧笑出了声，道：“大嫂说的是，我二哥别的不行，讨女人喜欢怕是最在行的。”
“哪里单单是你二哥，你两个哥哥在这项上都拿手。”庄善若话一说出口便自觉失言。
许家玉忍住了笑，岔开了话题，道：“刚搬过来那日二嫂还打听了下，村东用水不大方便，周围也就一口甜水井，还离我们家有好一段路。”
“等安定下来了，想想办法在后院打口井就是了。”庄善若并没在意，道，“即便那水不好，洗洗涮涮也够使了，用不着每日都来打水了。”
“嗯。”
姑嫂两个说着话便到了井台边，倒是吓了一跳。这井台旁边用青石板铺出了整一片的空地，围了几个婆子媳妇边汲水边洗衣裳。那些妇人都穿得粗陋，说话都是粗声大气的。
许家玉毕竟还是未出阁的闺女。最怵这些婆婆妈妈，倒一时迟疑了脚步。
庄善若想的却是既然搬到了村东，与这些妇人总是抬头不见低头见的，躲得了一时躲不了一世，倒不如大大方方的才好。想到这儿，她便低声对许家玉道：“小妹，不怕，她们洗她们的衣裳，我们抬我们的水就是了。”
许家玉这才鼓起了勇气低了头跟在庄善若身后，在那些婆子媳妇探究目光的包围下走到了井台边。
这口井怕是有些年头了。用厚厚的青石垒成八角形。青石上也长满了青苔。探了头往井下望去。只见里面幽深一潭，不知道有多少深。
庄善若摇起辘轳，将吊在粗大绳索一端的水桶丢到了井里，只听见“扑通”的一声。水桶慢慢地没了下去，另一端吊在辘轳上的绳索便也哗啦啦地松了下来。
“看啥看，赶紧洗你的衣裳！”有人高声喝道，“没见过人打水啊？”
这声音似乎有些耳熟。庄善若回头，只见井台的西边角有两个小女孩蹲在青石板地上洗衣裳，一个不过十岁，一个最多七八岁，都面黄肌瘦的，一看便是营养不良的样子。
这两个女孩旁边站了一个面色黝黑的妇人。双手插了腰，挺了肚子，对那个大点的女孩道：“大妮，你使点劲，连衣裳都洗不干净。当心你爹捶你！”
大妮赶紧用棒槌使劲地捶了青石板上的一团黑漆漆的衣物，从衣物里慢慢地流出脏污的水来。
“二妮，你也别光看着，把那衣裳投干净了。”那妇人又指挥小的女孩道，“要不是我蹲不下去，这点子衣服我早就洗了，看你们洗倒比我自己洗还费劲！”
旁边有个四五十岁的长了一口龅牙的婆子笑道：“张山家的，你家两个妞儿是个顶个的能干。”
张山家的撇撇嘴，道：“能干有啥用，我家三个丫头片子都是赔钱货，三个丫头也抵不上一个小子。”
龅牙婆子将手里洗干净了的衣裳投到木桶里，那眼睛溜了张山家的肚子一眼，道：“你家那口子倒是能干，两年怀一胎——这胎总得是个小子了吧？”
“谁知道呢？”张山家的用手摸了摸自己的肚皮，道，“我家那口子说了，若还是个丫头，生下来就去浸了便桶，没的糟践粮食。”
龅牙婆子“啧啧”了两声，摇了摇头。
大妮二妮也不敢说话，只低了头拼命地洗着衣裳。两双小小的手儿浸在冰凉的井水中，都冻得通红。大妮的指节上还累累地生了冻疮，都肿得伸不直手了。饶是这样，她依旧握紧了比她大腿都还要粗点的棒槌使劲地捶着衣服。
穷人的孩子早当家。庄善若收回了眼光，低头去摇那个辘轳。她认出来了，这个龅牙婆子口中张山家的便是那日碰到的张嫂子。
这个辘轳年代用得久了，用粗木棍做的把手被人磨得又光又滑。庄善若第一次使，用得不甚顺手。刚将水桶摇上来一半，没想到手上一滑，辘轳脱了手，那把手飞速地打着转儿，盛满了水的水桶又倏地掉下去了。
庄善若一急，正要抓住那把手，可哪有那么容易。
一只粗黑的手稳稳地抓住了把手，道：“呦，这把手可也得换换了，用得跟个涂了桐油似的滑不丢手的。”
这帮着抓住了把手的正是张山家的。庄善若赶紧道了谢，与许家玉两人合力将那水桶摇上来，将满满一桶水倾在自己带来的水桶里，这才算好。
张山家的插了腰冷眼看着庄善若姑嫂两个弄得吃力，突然道：“这不是那日伍彪兄弟带来的小媳妇吗？”
周围几�