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小镇上的居民约有两百多人，住房和物资分配由一个六人委员会负责管理。自从他们架设好太阳能发电装置，小镇夜晚就有了光明，也随之出现了旅店、酒吧、小卖部等等一系列附属设施。
一支二十人左右的队伍护卫着小镇。成员均为难民，都是身强力壮的中、青年男女。他们的武器五花八门，有砍刀、斧头、磨尖的钢筋和钢管，也有几支自制火药枪。这玩意儿在近距离范围的杀伤力很大，缺点是装填速度缓慢。为了弥补这种再也无法改进的缺陷，制造者们把三、四根枪管捆绑起来，以数量弥补速度上的不足。
如果苏浩在场，一定会发现，这个小镇其实已经具备了未来世界小型居民点的雏形。在他所熟悉的那个时空，荒野居民点大多建立在水源区，有便利的道路通往废弃城市。之所以这样，一方面是便于打猎，另一方面则是出于商业往来的需要。当然，最重要的，仍然是村镇自身的安全。黑色纪元以后建立的定居点都拥有武装卫队，就连八、九岁大的孩子也会开枪射击，或者使用弓箭。他们幼年时代的娱乐游戏不是电脑和玩具，日常生活也没有糖果和巧克力。从生下来的时候，他们就一次次亲眼目睹父母家人外出猎杀变异生物，带回来一头头形态各异的猎物。每当那种时候，孩子们总是很快乐，因为有猎物就意味着可以吃饱，不用再喝那种不知道在锅里熬了多少次，早就没有任何味道的骨头汤。
卡车在下午三点左右驶入了小镇。分散前往目的地最大的好处，就是不必顾忌时间。196集团军派出的部队正沿着公路展开拉网式搜索，尽量从偏僻的位置，与对方预料截然相反的方向做往复式运动，可以起到很好的迷惑效果。
包括欣研在内，这辆卡车只有六名乘员。她们把车停在小镇外面，隔着不算很坚固的围墙，与站在警戒塔上满面紧张的护卫人员交涉。简单的交谈之后，最终以两支9毫米突击步枪，五百发子弹的价钱，获得了在小镇住上一晚的许可。
即便是以未来世界的交易水准，这个价钱仍然显得昂贵。不过，欣研对此并不在意————卡车上装载着数量巨大的武器弹药，还有部分医用器械和药品。这些东西原本就是用作交换。黑色纪元之后的世界人人自危，枪械是最好的防身武器。交易的时候数量即便多一些，也容易使对方产生好感。下次再来或者接触的时候，彼此关系就能拉近许多，被转化为“工蜂”的可能性就越大。
小镇上的旅店是一幢三层小楼，二十多个空房间早已无人居住。只要清扫一下床架表面的灰尘，加上一套干净的被褥，就是可供休息的居室。
小卖部里的商品很单调，不外乎大米和面粉，油盐酱醋和几种咸菜。严格来说，这里其实是小镇居民按时领取配额口粮和物资的地方。只不过，出于对个人外出得到收获物的不同，可以通过以物易物的方式，换取一些自己喜欢的东西。
至于酒吧……那只是一间宽旷的平房。平时被镇民们用作集会，遇到重大节日的时候，用于充当娱乐会场。小镇居民当中，有几个在和平时期具有小资情调的年轻人。他们在空屋外面钉了块木板，表面刻出酒瓶招牌，再用黑色炭笔把颜色加深。尽管这里物资匮乏，酒和香烟都是严格控制配额的重要商品，可人们总得苦中作乐，寻找自我娱乐和放松的方式。
欣研等人的出现，在小镇上引起了轰动。
为了隐藏踪迹，欣研和其他随行人员早已换下军装，穿上提前准备好的运动便服。那些衣服大多颜色灰暗，却有着不错的弹性，易于活动。可是，黑色颗粒对人体的改造效果实在过于明显。看着这些平均身高超过一米八，甚至一米九的女人，小镇居民总是不由自主觉得惊讶。他们纷纷猜测这些美女究竟是从何而来？想要到哪里去？也有几个心理阴暗的家伙在酝酿着杀人劫财之类的游戏，可是每当目光与欣研等人接触，看到对方背在身上的武器，他们总会感受到难以承受的巨大压力，只能尽量躲远一点，乃至彻底打消那些邪恶的念头。
晚饭时分，镇长派人过来邀请欣研等人共进晚餐。
在钉着酒吧木牌的空屋里，摆着一张很大的圆桌。
食物很简单：不过是米粥和杂粮饼子、咸菜，还有几盘从附近水边摘回来的新鲜野菜。就在这些普通，甚至可以说是粗糙的饭菜旁边，还摆着一大盘老鼠肉干。这些可怜的动物被开膛破肚，串在竹签上，抹盐晒干，吃的时候就拿出来在火上烘烤。不过，小镇上的居民对如何制作这种肉干显然没有经验，老鼠内脏没有清洗干净，腌制也不得法。以至于欣研坐在餐桌旁边，总能闻到一股淡淡的臭味。
很多镇民围在四周，面带微笑看着欣研等人。镇长是个外形粗犷，胡子拉碴，年纪已经超过五十岁的老头，只有一条胳膊。据他所说，病毒爆发的时候，一头丧尸咬住了他的左臂。为了不变成那种恶心的怪物，镇长自己砍断了左手，然后把断臂在旺火上烤焦止血……很多人都怀疑，这种只有在电影里才能看到的场景，恐怕并不是发生在镇长身上的实际故事。可是没有旁观者，镇长本人也还活着，大家都经历过那段恐怖艰难的岁月，在信与不信之间，自然倾向于相信镇长是个英雄。
第299章焚爱
看着摆在眼前的饭菜，欣研只觉得感慨。
如果不是苏浩，自己现在的处境肯定与这些镇民差不多，甚至更糟。说不定，还未逃出废弃城市，就已经成为丧尸口中的食物。
无论幸福还是痛苦，都是对比出来的。
镇长拿出一瓶酒。准确地说，只有小半瓶。酒瓶外面破破烂烂的标签显示，这是一瓶度数很高的“泸州老窖”。这东西是镇长自己的私人珍藏。作为储备物资，镇上当然存有一部分酒精饮料。那是所有人共同拥有的财产。想要待客，镇长只能自掏腰包。
晚饭的气氛很热烈，这里已经很久没有外来进来。镇民们都想知道外面的情况，虽然他们有小型半导体收音机，也从废弃城市里抢出几台电视，却无法接收到任何信息与信号。
看得出来，这些人很友善，也很热情，对欣研这些外来者没有敌意。
这也许是看在两支枪和五百发子弹的份上，也可能是想要通过正常渠道，从欣研等人身上得到更多好处。但不管怎么样，坐在酒吧里，欣研感觉不到危险，只有欢快的气氛和众多好奇的目光。
“这世界究竟是怎么了？那些吃人的怪物究竟是从哪里跑出来的？”
“政府不管我们，军队也对此不闻不问。好吧！我们就呆在这儿，哪儿也不去。今年的收成还算不错，加上从外面弄回来的东西，粮食倒也够吃。呵呵！我现在就担心如果哪天又恢复到原来那种状态，这村子原先的主人回来，我是不是该把这几年的房租给他？”
“我儿子去年外出以后就没再回来过。不知道他现在是死是活……可能的话，我想出去找找他。就算只能找到一堆骨头也是好的。人死了，总得把他们埋进土里……”
人一多，各种话题就开始蔓延。欣研无法对听到的问题一一进行解释，她只能尽快吃着碗里的食物，偶尔从衣袋里摸出几块糖果，分发给围在四周的孩子。
如果不是为了对付搜索部队，欣研真的很想在这个小镇上多呆一段时间。这些人对自己很友善，很容易就能转化为“工蜂”。多一个小型定居点，对于扩大“蜂群”的影响很有帮助，而这些人也能得到更多武器和物资，生活状况也要比现在好得多。
入夜，酒吧里的人们渐渐散去，短暂的喧闹再次恢复沉寂。
欣研和同伴检查过卡车的机件情况，留下守夜的警戒人员。然后，剩余的人跟着她返回旅店。
刚走上二楼台阶，迎面走过来一个瘦高的身影。
那是一个二十多岁的年轻男子，面带微笑，很有些玩世不恭的特殊气质。
他抱着双臂，斜靠在走廊侧面的门柱上，双眼死死盯着逐渐接近的欣研。目光充满爱慕和欲望，甚至可以说是赤裸裸的火焰。
吃晚饭的时候，欣研已经见过这个年轻人。他当时就坐在餐桌对面，一直紧盯着自己。有好几次，他都非常热情的帮助自己夹菜，很是殷勤的帮自己盛粥。当然，他的动作很大，身体倾斜的角度颇为夸张。在旁人看来，这是热情与好客的正常表现。但欣研是高阶强化人，她的思维意识和感官敏锐能力极强，男子的动作在她看来其实只有一种目的————以正常方式接近自己，顺便产生手指、胳膊之间的皮肤擦碰。
在和平时期，这种小动作往往多见对于陷入强烈爱慕的男女之间。他们喜欢牵着手，或者走路的时候手背蹭手背。再不就是坐在一起的时候，女人装作被小虫子吓到，以夸张姿态和角度靠向男人怀里；男人也会坐的尽量离女人近些，非常自然，不经意的，用手慢慢环过女人的身体，带着窃喜和激动，满面漠然的，轻轻抱住对方的肩膀。
欣研当然不会让男子得逞。她总是以超过对方的速度，提前做好应对。无论角度还是力度都拿捏得恰到好处。距离最近的时候，男子指尖与欣研手背只有两、三公分，但他永远无法突破那道无形的障碍，也不能采取更进一步的动作，只能讪讪的坐回原位，酝酿计划着自己的下一步。
看得出来，男子没有恶意。
他对欣研的存在感到惊艳，进而产生强烈的爱意。以前欣研在舞蹈学校的时候，看过太多与其类似的目光和表现。男子的用意瞒不过她，欣研也绝对不可能接受除苏浩之外的男人。
欣研朝前走了几步，注视着神情激动的男子，平静地说：“对不起，请让一让。我想回房间，你挡住我的路了。”
男子丝毫没有想要让开的意思。他脸上带着兴奋，眼睛里的炽热火光越来越旺盛：“你叫什么名字？我能不能……”
“抱歉！已经很晚了。”
欣研丝毫不给对方开�