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在场的书生足足有十来人，只有三两人金榜提名，也都是在四甲五甲上面。但这也足以让他们自傲。
就在这时，楼下走上来两人，多远就抱拳歉说：“不好意思，我们来迟，我们来迟，我愿自罚三杯以赔不是。”
说着话，来人就走到了桌前，倒酒自罚。
“我说周兄，你金榜没提名，该不是躲着哭，所以才来迟啊？”一个书生的话惹得在场同窗笑意连连。
“说什么呢，我周星是那样的人？”
周星喝完罚酒，侧身将身旁的施慕白推到前面来，面向大家抬手说：“实话告诉你们，我来迟，是因为高兴，因为我的好兄弟施慕白金榜题名，高中二甲。”
此话一出，在场书生士子的目光无不聚焦到了施慕白身上。
但见此人身高七尺，面容清俊，身穿白衣长衫，双手各戴一只白色且有着水墨山水画的绸缎手套。他的气质不凡，尤其是他的眼睛，有种孤天傲地的深邃，让人看之不穿。
高中二甲，这可是仅次于前三名的存在，虽然不是天子门生，但将来前途也不可限量，因为会去翰林院学习三年，哪里所结交的人脉远远不是常人所能想象。于是众人皆齐齐道贺。
面对众人的羡慕和恭贺，施慕白谦虚还礼。
由于施慕白是第一次来这种场合，平时除了读书就是帮助义父施半仙街头变戏法以赚钱谋生，所以和这些书生士子都不怎么熟，也只是在考场见过一面。而和周星熟悉，也是因为周星喜欢看杂耍戏法类且还是个自来熟，因此结识了施慕白且成为了好友。
“慕白兄，我给你介绍一下，这是镇江的杨凡，我们都叫他杨呆子。”
“这是王文军……”
周星给施慕白介绍在场的书生士子，每介绍一个，施慕白都冲其含笑点头。直到周星介绍这样一个人的时候，施慕白含笑的脸上突然多了一缕僵硬。
“慕白兄，这是江州的乔仁，和我同一个地方，他家在我们那儿可是首富，所以我们都叫他乔大公子。”周星指着酒桌对面的一个穿着不凡的青年笑说。
“恭喜施兄金榜题名。”对面的乔仁手拿一把折扇，身穿锦缎华衣，外面一件薄纱外套，腰间还挂着一块玉佩，一看就是有钱家的公子。正朝施慕白拱手道贺。
施慕白好像被抽了魂一样，没有任何反应，带着孤天傲地般的深邃眸子，就这么定定地看着对面的乔仁。
这一举动让在场的书生士子都是不解，开始你望我，我望你，最后在乔仁和施慕白之间来回看，像是在琢磨什么。
周星意识到失态，赶紧暗中推了一下身旁的施慕白。
这一推，施慕白才反应过来，看了一眼旁边的周星，然后有点尴尬的看向对面的乔仁，施礼道：“见过乔兄。”只是说这句话的时候，他的目光里闪过一丝不被人察觉的犀利。
介绍完所有人给施慕白后，大家纷纷落座，开始你一言我一语的探讨这次科举上的试题，好知道自己有哪里不足，来年补之。越聊越投机，众人从诗词歌赋聊到风花雪月，又从国家大事聊到农耕节气，可以说无所不包，最后吟诗作对，以酒作罚。
忽然，一直暗中观察施慕白的乔仁说话了，他看向施慕白，笑言：“乔某有一问，不知施兄可否解惑？”
施慕白没有接话，就静默着凝视他乔仁。
“之前周兄向你介绍我之时，分明见到施兄你有分神之嫌，而之前介绍其他人的时候却无此症状，不知为何偏偏到了我这儿有呢？难道施兄对我一见钟情？又或是我身上有什么奇怪之处？”
乔仁的这番话，让在场众人都摇头笑之，继而朝施慕白投来了目光，纷纷附和，因为他们也好奇和奇怪。
面多众人好奇的目光与附和的话语，施慕白心中一冷。
良久，他才端起面前一杯酒品了一小口，然后抬起目光看向对面的乔仁，凝盯了n秒，道：“其实乔兄这个问题，不算问题，但乔兄你既然问了，那施某就回答你，满足你和大家的好奇心。”
众人纷纷催促。
施慕白沉了口气，站起身来，来到了窗前，望着外面的西湖美景，目光似带着他回到了过去，他道：“这是我心中抹之不去的痛。多年前，我有一位好友，我们几乎同吃同住，亲如手足，他姓乔，与你同属江州。”说着话，窗前的施慕白侧头看向乔仁，目光很复杂。
乔仁感到新奇，他道：“你那朋友叫乔什么？”
第5章重大决定
“他是孤儿，说了你也不认识，还不如不说。”
乔仁还想问，但看施慕白没有要说的意思，也就不在追问。
施慕白收回了看向乔仁那复杂的目光，继续看向窗外的西湖，讲述与那位乔姓好友的过往。
“那次我们游山，却在山中迷了路，走了很久都没有走出去，又累又困，最后还遇到了凶恶的狼，我们拼了命的逃，逃啊逃，由于天黑，我们脚下不小心，一起掉进了一个很深，很黑，很冷的地穴。真的很黑很冷很无助……”
说到这里，他闭上了双眸，仔细看，他那戴着手套的手竟死死握成了拳。
良久，他才继续讲述。
“我们在地穴里面用了各种办法逃生，最后因为我人高，所以他选择在下面，我踩在他肩上向上爬才逃出来，我逃出来就去找人来救他，可等我找到人回来的时候，他却没有了……呼吸。”
听完这段令人揪心的往事，在场的人都沉默了。
“所以……”施慕白回头看向乔仁，目光很复杂的盯着他，几分悲凉，几分不甘，还有几分苦涩，但更多的是那隐藏在目光背后的恨：“之前听到周兄介绍你姓乔，江州人士，我就想到了我的好友。”
“原来是这样。”乔仁和众人都点了点头，同时也劝慰他施慕白不要太难过，现在你高中二甲就是对你那朋友最好的悼念。
接下来，众人又开始谈起了各自的打算。有说这次落榜不打算在考了，反正考也考不上，还不如娶妻生子来得实在。还有人说回家继续寒窗苦读，等待三年后的考试。还有人说暂时没什么打算，走一步看一步吧。
而施慕白则没有再说任何话，回到位置上自顾自的喝着酒，目光有意无意的看向对面的乔仁，也不知道他在想什么。
忽然，周星看向身旁的施慕白说：“哎慕白兄，你高中二甲，虽然不如一甲，但也能入翰林院学习三年，三年后你可就飞黄腾达了，到时候我要混的不好，要来找你谋点差事，你可别说不认识我呀。”
施慕白转头看向他周星，凝视着他的目光，最后摇头一笑。
这一举动让周星不解，便问：“慕白兄你笑什么？”
“翰林院学习三年，三年里有多少个日日夜夜，又要看多少人的脸色？世间又会发生何其多事？谁又能保证三年之后我定飞黄腾达？你能保证？”
“我……”周星不能保证。
见周星哑然，施慕白又看向在场的其他人：“你能保证吗？又或是你？？还是他？？？”
环看了一圈众人，众人皆无言，因为世事难料，谁都不敢保证。
“或许三年学习里我得罪了谁，只怕等不到三年后的飞黄腾达就会性命不保。”施慕白苦声一笑，看了在场沉默的众人一眼，然后话语一沉：“三年学习，三年后又考，都是三年，我为什么不选择三年后的考试呢？一旦夺魁，那就是天子门生。所以……”施慕白微闭双眼，重重的说：“二甲不要也罢。”
极具魄力的“不要也罢”如平地一声雷！
在场书生士子皆愕然，有的甚至将嘴里的酒给直接吓的喷了出来。
金榜题名，这是多少寒窗苦读的书生士子梦寐以求的事，哪怕是高中四甲五甲，也有不少人往里钻，可他施慕白高中二甲居然……疯了，这施慕白一定是疯了！！！
旁边的周星久久缓不过神来，望着施慕白：“你魔怔了？”
施慕白摇头。
“那你就是疯了！！！”
周星突然站了起来，加大了声音，指着他施慕白：“你知不知道多少人往里钻都无缝，可你……慕白兄，你可千万别干傻事啊！”
在场的人也都纷纷劝说施慕白，可他坐在位置上自顾自喝酒。
最后谁也没有劝动他改变主意，都摇头惋叹。
“唉，既如此，那慕白兄你接下来有什么打算？”周星关心的问。
施慕白笑笑：“还能有什么打算，跟着义父继续走南闯北变戏法，夜晚苦读以等三年再考。”
听到这话，周星的眼睛忽然亮了，他突然一拍大腿，望着施慕白：“这主意不错哎，白天变戏法，晚上苦读，这多有意思，这样，慕白兄你看啊，我也要继续苦读以待再考，要不我跟着你一起走南闯北变戏法？这样你我不仅有伴，还能监督对方学习，如何？”
施慕白无语，好一会儿才嫌弃的说：“去去去，我看你就不是读书的料，整天沉迷于杂耍和戏法中，和你在一起，我只怕更没时间读书。你还是哪儿来的回哪儿去。”
“别呀慕白兄……”
“施兄可愿与我一同前往江州？”乔仁摇着手中折扇，突然开口。
“去江州？”施慕白不惑，好奇的看向他乔大公子：“乔兄此话怎讲？”
乔仁笑了笑，他道：“施兄，我来帮你分析一下去江州的好处。你看啊，你和周兄都要继续读书以待在考，而我一样准备三年后再考，既然我们大家都有同一个目的，为何不聚在一起相互切磋学问？在切磋中互补，既有伴也不枯燥。是不是该去？”
“其二，你不是有一个江州的朋友吗？说明你和江州有缘分，你也正好去祭拜一下他，将你高中的事告诉他，岂不两全其美？”
“第三，你整天走南闯北变戏法，你那有时间读书？我想你这次没有夺魁，就是变戏法耽误了你读书的时间。而现在你还要继续以往的生存方式，恐三年后还会是今天这个结果。我想你也不愿意在浪费三年光阴吧？”
乔仁分析的三个理由，条条在理，旁边的周星也觉得是这个道理，于是也热情的邀请他去江州。毕竟他要跟着施慕白去变戏法的想法泡