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对方犹豫了一下。
“我们已经清除百分之九十了。”那个女人带着几分戒意说：“百分之九十五。”
人们总是这么敏感。“我明白，我只是想知道哪里还在使用石棉。”
“没有了。”她固执地说：“呃，电线管道从来不用，只有蒸气管道有的还使用石棉隔热，但在我们的业务中占的比例极小。”
蒸气！
很少有人知道这座城市的公用设施有多么恐怖。统一爱迪生公司把水加热至一千度，然后以一百六十公里的时速喷射进曼哈顿地下的管道网中。在地下蒸气管中奔窜的蒸气仍然具有380度的高热，速度也维持在时速一百二十公里左右。
莱姆回想起报纸上的一篇文章。“上星期你们有蒸气管道发生爆裂吗？”
“有，不过那和石棉泄露无关。那一地区的石棉早在一年前就清理干净了。”
“但你们在下城区的系统里有些管道的确还在使用石棉？”
她又犹豫了。“这……”
“爆裂发生在什么地方？”莱姆立刻追问。
“百老汇，在商业大楼往北一个街区。”
“《纽约时报》报道过相关新闻吗？”
“我不知道……也许有吧。”
“那篇报道曾提到石棉吗？”
“是的。”她终于承认了：“但它只是说在过去石棉污染曾是个大问题……”
“那条爆裂的蒸气管道……是穿过珍珠街往南的吗？”
“这……让我看看。是，没错。在汉诺威大街，路北。”
莱姆的脑子里立刻浮现出T。J。柯法丝，这个有着纤细手指和长长指甲的女人即将面临的死亡场面。
“蒸气恢复使用的时间是下午三点吗？”
“没错，现在随时都可能重新供应。”
“不要！”莱姆大喊：“有人破坏了管道，你们不能送出蒸气！”
库柏从显微镜上抬起头，一脸不安的神情。
统一爱迪生公司的主管说：“呃……我不知道……”
莱姆对汤玛士吼道：“呼叫莱昂，告诉他人质在汉诺威和珍珠街的地下室，北侧。”他告诉汤玛士有关蒸气的事。“叫消防队赶快过去，带好隔热装备。”
莱姆又对着麦克风喊叫着：“通知施工部门！马上！让他们千万不要打开蒸气阀门，绝对不能！”他茫然地重复着这几个字，对浮现在他脑海里的清晰的想象画面感到异常憎恶。他的脑海中不断重复上演着这样的画面：在管道喷出的猛烈的白色蒸气云雾中，那个女人的皮肤变得粉红，接着转为鲜红，最后开始一片片地裂开剥落。
第22节：DCDS
勘验车上的对讲机响了，此时莎克丝的手表显示距离下午三点还有三分钟。她拿起对讲机。
“这里是巡警5885号，完毕。”
“别管制式用语，艾米莉亚，”莱姆说：“我们没时间了。”
“我……”
“我想我们知道她在哪儿了，就在汉诺威街和珍珠街路口。”
她转身望去，看见十几名紧急应变小组的成员正全力奔向一栋老建筑物。
“你要我去……”
“他们会去找她，你马上做好进入现场工作的准备。”
“但是我可以帮……”
“不，我要你到勘验车的后面去，那里有一个标着‘02’的手提箱，你把它随身带着。另外在一个小黑箱子里有一把珀利灯，你在我房间里见梅尔使用过，把它也带上。在标着‘03’的手提箱里你会找到一副耳机和麦克风，把它接到你的摩托罗拉对讲机上，然后赶到警察聚集的那栋大楼去。你一准备好就呼叫我，用三十七频道。我使用的是民用电话，但你的呼叫会转到我这里。”
三十七频道是覆盖全市的特殊频率，是最优先的频道。
“什么？”她问。但通话已断，无人应答。
她的制服皮带上已经别着一把长长的黑色卤素手电筒。她把这笨重的十二伏手电筒放在勘验车后座上，抓起那把珀利灯和沉甸甸的手提箱。箱子至少有二十公斤重，对她那该死的关节来说是个不小的负担。她调整好握姿，咬紧牙关忍住疼痛，匆匆向十字路口走去。
塞利托气喘吁吁地向这栋老建筑物跑来，班克斯跟在后面。
“你听说了？”这位资深警探问。莎克丝点点头。
“就是这栋大楼？”她问。
塞利托扬头指点着巷道。“他一定是带她从这里进去，因为一楼大厅有门卫。”他们快步走进这条铺着圆石子的阴暗巷道。巷道里热气蒸腾，到处弥漫着尿臊味和垃圾的恶臭。附近还停着一辆蓝色的大型垃圾车。
“在那边，”塞利托叫道：“就是那几扇门。”
警察立刻呈扇形散开，围拢上去。四扇门中有三道从里面牢牢锁着，第四扇门曾被人撬开过，又用铁链锁住，铁链和挂锁都是新的。
“就是这里！”塞利托冲到门前，犹豫了一下，不知道上面是否留有指纹。接着他抓住门把猛拉。门错开了几英寸，但铁链锁得很紧。他派三名穿制服的警察先从正门进去下到地下室。一名警察从甬道上捡起一块脱落的鹅卵石，用力砸击门把。五下、六下……一直砸了十多下。他的手撞到了铁门上，鲜血从他被划破的手指上流下，他满脸痛苦的表情。
一名消防队员拿着一把兼具镐头和撬棒功能的工具跑了过来，他把工具的一端塞进铁链，用力扯断挂锁。塞利托一脸期待地望着莎克丝，莎克丝也茫然地回看着他。
“好了，走吧，警官。”塞利托吼道。
“什么？”
“他没告诉你？”
“谁？”
“莱姆。”
糟糕，她忘了把耳机连上对讲机了。她连忙摸出耳机，一接上对讲机，就听见：“艾米莉亚，你在……”
“我在这里。”
“你到那栋大楼了吗？”
“是。”
“进去。他们已经关掉蒸气了，但我不知道能不能来得及。带一名医护和一名紧急应变小组队员，到锅炉室去。你可能马上会看到那个姓柯法丝的女人。走向她，但不要直接走过去，不要从门口径直走向她。我不要你破坏嫌疑犯可能留下的任何足迹，明白吗？”
“是。”她用力点点头，没想到他根本看不见。她用手势招呼那名医护和紧急应变小组队员跟在她后面，就一步步走进黑黢黢的走廊，到处都是阴影、机器的呻吟声和滴落的水珠。
“艾米莉亚？”莱姆问。
“在。”
“我们以前讨论过陷阱的事。照我现在对他的了解，我不认为会出现这种情况。他不在那里，艾米莉亚。要在的话就不合逻辑了。不过，你还是要腾出一只手随时准备射击。”
不合逻辑？
“好的。”
“现在出发！快！”
幽暗的洞穴。闷热，阴森，潮湿。
他们三个人快速穿过肮脏的走廊，朝着莎克丝惟一能看到的通路——一间标记着“蒸气室”字样的房间移动。她跟在全副武装的紧急应变小组队员身后，那名医护人员则走在最后面。
她的右膝关节和肩膀由于箱子的重量而一阵阵颤痛。她把箱子换到左手，差点没拿稳掉到地上。他们一步步向门口靠近。
到了。那名特警队员推开房门，用冲锋枪左右比向光线微弱的房间。冲锋枪枪管上装有电筒，在房间里残留的蒸汽余雾中投射出一道苍白的光芒。莎克丝闻到湿气，霉味。还有另外一种味道，令人作呕。
咔哒。“艾米莉亚？”莱姆的声音在死寂的空气中突然响起，差点把她的灵魂吓飞了。“你在哪儿，艾米莉亚？”
她用颤抖的手把耳机的音量调小。
“在里面。”她喘着气说。
“她还活着吗？”
莎克丝移动脚步，向前望去。她眯起眼睛，一开始不能确定看到的是什么东西，但随后，她明白了。
“噢，不！”她低声惊呼。感到一阵恶心。
一股令人作呕的熟肉味飘荡在她周围。但最糟的不是这个，也不是眼前那女人红得发亮、近乎橙色并大片大片剥落的皮肤，不是那张皮肤已完全剥离的脸，都不是。最令人触目惊心的，是T。J。柯法丝身体的姿势。她的四肢躯干扭曲到不可思议的角度，可以想见当那致命的热气喷发出来时，她是多么想挣扎逃离。
他希望受害人已死，最好是这样……
“她还活着吗？”莱姆又重复了一遍。
“不，”莎克丝喃喃地说：“我没看见她……不。”
“房间里安全吗？”
莎克丝看向特警队员，他也听到了耳机里传来的问话，向她点点头。
“现场安全。”
莱姆对她说：“我叫紧急应变小组队员出去，你和医护员上前检查。”
莎克丝又翻涌起一阵恶心，她强忍着没有让自己吐出来。她和医护员从侧面迂回走近那根水管，医护员不带任何表情地俯身摸了一下女人的脖子，对她摇摇头。
“艾米莉亚？”莱姆问。
这是她在值勤中看到的第二具尸体。两具都在同一天。
医护员说：“DCDS。”
莎克丝点点头，冲着麦克风把这句简语的意思完整说出：“我们在现场发现一具尸体，确定死亡。”
“是被烫死的？”
“看来是的。”
“被绑在墙上？”
“是水管。用手铐反铐在上面。双脚用晾衣绳捆住，嘴上封着管道胶带。那个人打开了蒸气管道，她离管道口还不到一英尺。上帝！”
莱姆继续说：“叫医护员沿着原路退出去。你到门边去，留意脚下的位置。”
她照做了，眼睛一直望着尸体。人的皮肤怎么会变得这么红，像一只煮熟的螃蟹壳。
“好，艾米莉亚，你现在开始勘察现场。”
她没有回答，仍然呆呆地望着尸体。
“艾米莉亚，你在门边吗？……艾米莉亚？”
“什么？”她吼道。
“你在门边吗？”
莱姆的声音真他妈的平静，与她印象中躺在病床上的那个男人虚伪、刻薄的声音完全不同。平静……好像还含有其他某种东西。但她一时无法确定那是什么。
“是，我在门边。你知道吗，这太疯狂了。”
“完全丧心病狂。”莱姆附和着，语气却相当愉悦。“手提箱打开了吗？”
她掀开箱盖检查里面的东西。�