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晚饭后，使我困恼的是阿拉顿和茱蒂丝双双相偕到院子里。我坐在椅子上，听富兰克林和诺顿正在谈论热带的风土病问题。显然诺顿说的远离话题的主旨，我仍然以同感和关心，静听他的高论。
富兰克林太太与波德·卡林顿在房间的另一边里面聊天。他手里好像拿着窗啦椅罩啦等等素地的样本。
伊丽莎白·柯露打开书本，读得出神。有我在身边，会不会让她不自在，我这样忖思。
今天下午，她已经把身世向我吐露了，也难怪她。但是我毕竟觉得令人怜悯，希望她不会因向我吐露而后悔就好了。我很想明确告诉她我一定严守秘密，绝对不传给任何人。但是，她并没有给我这个机会。
过了一会儿，我进入白罗的房间。
里面只点了一盏小电灯，赖特雷尔上校就坐在灯光底下。
白罗正在听上校所讲的话。使我觉得上校与其说讲话给对方听，不如说是讲给自己听似的。
“直到现在我还记得很清楚，那是一个狩猎会上的舞会的事。她穿着一身白色绸衣，再身体周围飘汤着。那是一位很漂亮的姑娘，使我一见锺情哪。我对自己说：“无论如何，一定要讨那个姑娘作老婆！”然而，你看，一箭就给我射中了。她有无法形容的可爱，口齿伶俐，你说多少，她一定顶回给你多少。”
他吃吃地笑着。
那个情景映进了我心坎里的眼睛。可以想像出狄姬．赖特雷尔的年轻、自大的脸，和侃侃而谈的风采。想当年定必迷倒众生吧，但是，年纪越大，说起话来竟越是尖锐刻薄了。
可是，今天晚上赖特雷尔上校所回想的是当年的年轻姑娘，他名正言顺的初恋女孩，他的狄姬。
于是又使我为大家在数小时前所说的内容，觉得羞耻。
好不容易等到赖特雷尔上校回到寝室之后，不用说，我把所发生的一切全部说给白罗知道。
白罗坐在那里静静地听。从他的那副表情，无法判读出什么来。
“于是，你就认为那是故意射杀的吧，海斯亭？”
“就是嘛。现在想起来，惭愧得很。”白罗挥着手，驱走了我现在的心情。
“这是你自己的看法吗？或是受谁的影响？”
“阿拉顿曾经这样说过，是那个男人所能说得出来的。”
“还有呢？”
“波德·卡林顿也说过那样的话嘛。”
“呵！波德·卡林顿。”
“无论如何，他既通情达理，而且对于这一点也有经验。”
“嗯，正是。可是，他可没有看到赖特雷尔太太被射中的情况吧？”
“是的，他正好去散步。他说这是晚饭以前的例行运动。”
“原来如此。”
我生硬地说：“我并不是真的相信那种看法。我只是……”
白罗打断了我的话。
“可不必有这种怀疑而责备自己，海斯亭。在那种情况下，谁也这样想。其实，这样才合乎自然。”
白罗的态度好像很不了解的样子。是客气？他的眼睛流露出厌恶的神情，注视着我。
我慢吞吞地说：“也许这样。可是，现在已经可以领会，原来上校是多么爱夫人……”
“就是这样嘛。这是常有的事。在吵嘴、误会，每天的冷战之下，即使潜在着真正的爱情也没什么奇怪的啊。”白罗点了一下头这样说。
我赞同他的意见。我想起了赖特雷尔太太仰望在床上弯下身的丈夫那时候，表露于眼睛充满爱情的神色。这情况下没有尖刻、没有焦躁，也没有不开心。
婚姻生活真是美妙的东西。我上了床，深切地这样想。
白罗那种不能理会的态度，至今仍然使我挂怀。那种奇怪、细心的眼神……好像等待着我会发现什么似的……可是，那是什么呢？
当我就要躺下时，忽然发现一件事……我体会到似乎是眼睛与眼睛之间受到一击的感觉。
如果赖特雷尔太太不幸死亡，其结果岂不和其他五个案件相同？表面上是赖特雷尔上校杀妻。可能以过失杀人来处理，但是恐怕没有人能够判断这是过失或故意。虽然没有充分证据足资证明谋杀，但就杀人嫌疑来说，证据却很充分。
可是，这样的话……
这样的话，如果硬是要把话说得通……那么，射杀了赖特雷尔太太的凶手，就不是赖特雷尔上校，而是Ｘ了。
然而，一看就知道这是不可能的。因为，从头到尾，我是亲眼看到的啊。开枪的是赖特雷尔上校，没有其他的人开枪。
但是……不过那是不能想像的。不，也许不是不能想像……我只是说可能性非常少而已。不过，对了，这并不是不可能……如果某人伺机，在上校（瞄着兔子）发射的一瞬间，这个第三者如果开枪射杀了赖特雷尔夫人，那么，将有怎么样的情形呢？如果这个理由说得通，照理只能听到一声枪声才对。即使有微乎其微的差异，或许会被人误认为是回声吧（现在回想起来，那时候的确听过回声）。
不，这个想法太傻了。有各种方法可以正确地断定发射过子弹的枪啊！留在子弹的痕迹，一定和枪膛的螺纹一致。
可是，推敲起来，这只能是警察追究发射子弹的那支枪时，才可以查得出来。以这一次来说，可能不会调查吧。为什么呢？因为，和所有的人一样，赖特雷尔上校一定断然成认识他开枪的。这一点会被认为是毫无疑问之馀地的事实，既然如此，料必不会进行枪弹的试验吧。唯一的疑问是到底由于误失开枪，或在有犯罪意图的情况下开枪的？可是，这是永远无法得到正确答案的疑问。
所以，这一次的案件也就和其他一连串按键吻合一致了……虽说本人全然没有记忆，诸如被视为犯了杀人罪的农夫李格斯的案件，还有只因自己没有犯了杀人罪嫌，却发疯自首的玛嘉丽．李芝费特的案件……
对了，这一次的案件，和其他的案件有巧合之处。至此，我已经了解白罗为什么表露了那种态度了。原来，他正等待着我必会发现这一点的啊！
第十章
Ⅰ
第二天早上，我提出这个问题，向白罗说明我的看法。白罗神采焕发，很满意地摇头。
“海斯亭，真棒！我以为你不会发现相似的一点。我不愿从旁教你，却全部给你学会了。”
“那么，我的推敲大概没有错吧，这一次按键也是Ｘ的阴谋？”
“不错。”
“可是，理由呢？白罗，动机呢？”
白罗摇摇头。
“你不知道吗？也猜想不出来吗？”
白罗慢慢地说：“我已经猜测出来了。”
“你是说你已经知道那些独立的案件的关系了吗？”
“就是这样。”
“那么请你说说吧。”
“那不行，海斯亭。”
“不，请告诉我知道。”
“还是不知道比较好。”
“为什么呢？”
“我既然这样说了，你就这样相信我吧。”
“你真是还那样顽固。身体已经因关节炎而弯下来了。你自己已经无能为力，一天到晚只能坐在这里。事到如今，还想单独采取行动。”
“请不要认为我要单独行动。胡说，不但这样，没有你，我就无能为力，海斯亭。你是我的眼睛，是我的耳朵。只是我不能把有危险的情报吐露给你知道。”
“危险？对我有危险？”
“对凶手。”
“也就是说，不让凶手发觉你已经掌握了线索，是吗？一定这样。要不然就是认为我没有保护我本身之安全的能力。”
“至少，有一点要铭刻于脑子里，海斯亭。曾经杀过人的人物，他会再度杀人……而且会反覆好几次。”
“幸好，这一次总算没有人被杀死了。至少，因为子弹偏歪了。”
“对的，不幸中的大幸……我过去也说过，像这种事是无法预测的。”
白罗叹了一口气，脸上有苦恼之色。
实在不能期望让白罗再做不断的努力。我悲戚地这样想，悄悄离开房间。他脑筋还相当敏锐，但已是一个精疲力尽的人啊。
白罗警告我不要追查Ｘ的庐山真面目。可是，我内心里面并没有抛弃已查出了Ｘ之庐山真面目的信念，因为史泰尔兹庄房客之中，只有一个可以认为是罪恶的人物啊！可是，我可以凭简单的质问，查证某一件事。这个实验怕有归于徒劳无功之虑，但是实行起来并不会吃亏。
早餐后，我抓住了这个机会。
“昨天傍晚，我碰到你的时候，你和阿拉顿究竟在什么地方？”
麻烦的是如果有先入为主的观念，其他一切就全部不再眼中了。茱蒂丝忽然勃然大怒，使我不觉一怔。
“真是的，爸，这和爸有什么关系？”
我呆若木鸡地望着她。
我只是问一问而已。”
“我知道，不过，为什么呢？为什么要一年到头问这问那的？去哪里啦，做什么啦，和谁在一起啦，我再也不能忍受了！”
这个一来一去之较滑稽的是本来只有这一次，我问她的目的并不在于要知道茱蒂丝当时在什么地方。我所关心的是阿拉顿。
我去安慰茱蒂丝。
“茱蒂丝，简单地问你一两具有什么不对，爸爸真不懂。”
“我也不知道爸爸为什么那样急于想知道呀。”
“我不是特别非知道不可，不过，也就是说，你和阿拉顿，都不清楚那桩案件的情形，认为有点奇怪而已。”
“是赖特雷尔太太那一件事？如果非说不可的话，那就告诉你，那时候我到村子里买邮票啊。”
我瞪住茱蒂丝所使用的第一人称。
“那么，你不是跟阿拉顿在一起？”
茱蒂丝的嘴里出了生气的叹息声。“是呀，我们并不在一起，我是在家里附近无意中碰到他的，就是还没碰到爸爸那时候约两分钟以前。这�