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前置引擎的设计可以极大的降低船体结构的重量，让超大体量的飞船跨远距离星际航行成为了可能，前往小行星带采矿作业和运输并不是遥不可及的幻想，毫无疑问，这一点对于星际航行来说意义重大。
否则美国人的“诺亚号”为什么那么“小”？为什么是塔形陀螺状？而且迫于运载能力美国人的“火星计划”要分三次，而一次单程路途要近半年的时间，一次地球与火星之间的往返加上任务时间就几乎要花费掉一年的时间，还要等待相对距离的黄金航程阶段，在当下日新月异的技术变革下，时间是多么的宝贵。
并不是说美国人没有那个财力，单单是参与“火星任务”的几个巨头企业并不是没有钱，美国也并不是没有钱。
真正的原因是激光技术领域不如中国，光帆技术和太阳能电池板领域同样被中国遥遥领先，光是在青海地区那如汪洋大海般的太阳能电池板就足以说明一些问题。
更不用说最关键的能源供给问题上，对于没有紫源晶的美国人来说，这才是一个真正无法解开的死结，且不说成熟激光技术这个难题，就是想要获得足够的推力就需要更多的燃料供应激光柱的能量输出，而携带更多的燃料意味着飞船的体量要增加，这又需要更强的推力，显然，这是一个死循环。
但紫源晶帮助了CMSX解开了这个最大的死循环，即减少了飞船体量同时不落下能量供给。
此刻，“萤火号”空间内。
任鸿正在离心舱内坐在办公桌上盯着荧幕中那些令人头晕的数据一语不发，此次耗资天价投入，不远数亿公里距离前往火星，目的就是为了得到上面的紫源晶石。
但显然，想要在火星上得到这些具有致命吸引力的晶体矿石不是一件简单的事情就能办到的，任鸿最担心和关心的就是怎么从那么大块紫色石头中一小块一小块的切下来，而且根据目前了解紫源晶的特性显示，估摸着想要首先在坠落点收集零散的晶石碎片这种想法有点不切实际。
连核弹轰击都不可能对这种石头造成分解，这一次偌大的“终结者”坠入火星地表，或许连块碎片渣渣都不会脱落，那意味着要从这个大家伙身上一块块地进行人工切割。
任鸿的确发明了切割紫源晶的技术，即“冷凝切割法”，但那是在地球上有利的外部环境和切个对象的大小等优势，而面对一个以公里为单位计算的“终结者”，实在令人急的抓头。
这里是火星，不是地球，环境恶劣，要打造出一个具备无限接近绝对零度的超低温环境也是一个相对极为困难的问题，面临的不可回避的恶劣实际环境要求需要一个可移动的低温实验室才能满足。
让他感到庆幸的是，目前己方拥有大量蓄满能源的紫源晶石，即将要在火星上进行的一系列活动都需要海量的能量作为支撑，不论是哨站基地，移动切割实验室，尤其是制造超低温环境的移动实验室，驱动它运作的是吞噬能源的一员消费大户，好在有高储能的紫源晶能够支撑一系列设备庞大的能源消耗。
“老……呃不，王教授。7分钟前地球指挥中心传来了消息。”就在这时，扮演他的助手角色的肖克瑞来到他这里。
………
……
…（未完待续。）
【第558章：‘猎户座’空降火星】
……
“什么消息？”任鸿好奇的问道。
“美国人的诺亚号在刚刚不久已经进入火星高空轨道并把消息传回地球，NASA随后公布消息及其后续动作，根据总部传来的简讯。”肖克瑞说着看了看时间，补充道：“按照船上时间，美国人会在53小时后，‘诺亚号’船员斯科沃和杰克逊两人将会乘坐‘猎户座’宇宙飞船进行首次载人火星登陆。”
说着，肖克瑞叹息道：“若是不出意外，首次登陆火星的人类将会是美国人了，还是有点不甘心，登月第一人被美国人抢了去，火星第一人也被他们抢去，实在让人心里不舒服，我们现在的空间技术水平，实力上明明就比美国人更强的。”
“一个虚名而已，有什么舒不舒服的。”任鸿笑道，显得不以为意。
但肖克瑞可不这么想：“话虽如此，可这毕竟是一定会载入人类史册的成就，有巨大影响力，阿姆斯特朗的那个脚印、个人一小步人类一大步的那句话，都在全人类中广为流传。这一次不知道美国人又会怎么炫耀了。”
任鸿却如此说道：“什么是真正的影响力？真正的影响力是需要实打实的实力作为支撑，咱们是务实派，我们是来求实的不是来求名的，你要搞清楚这点，阿瑞。再说了，火星第一人的头衔被美国人摘下了，但还有更多的第一头衔等待着我们，木星、土星及其它们的卫星，只要实力在，这些第一头衔的含金量只会比火星高而不会低，但最关键的是咱们长途跋涉冒着危险和几十次加减速度的折磨不是来这里拿个虚名的，明白吗。”
“要是老美的‘猎户座’出点毛病坠落就好了。”肖克瑞嘀咕道。
任鸿一听，原本的惬意笑容转化为严肃的神情，凝视着肖克瑞带着郑重语气告诫道：“阿瑞，我不喜欢你这种想法，很不好。抛开国界站在整个文明的高度，任何星际开拓者都是伟大的，不论哪国人他不仅仅代表了他的国家也是代表了人类。即便不说的这么高大上，也不能以如此狭隘的思想在背后诅咒他人，他可以出问题我们甚至在有能力伸出援助之手的情况下也可以漠视拒绝，这是我们的权利，且无需自责。但同样的我们也没有权利去干涉别人，别人怎么做是别人的事，我们自己要恪守应有的原则。”
任鸿的语气不是很重，但肖克瑞还是感到尴尬，挠了挠头不知道怎么回应。就在这时，船上的公频播报器响起了声音：
“各单位和全体船员请注意，最后45分钟倒计时，飞船将进行最后一次加速度，所有船员请马上停止一切相关活动……”
任鸿瞥了眼播报器，顿时一脸愁容的说道：“唉，又到了折磨人的时间了，走吧小子，愣着干什么，赶紧去把小窝弄一下准备睡个长觉，你想要让加速度把你粘贴在墙壁上吗？”
说着，任鸿起身便漫步而走，每一次飞船要进行加速度的时候，便是整个飞船都是一片怨声载道的时刻，飞船马上就要进行最后一次加速度了，按理说众人应该欢呼的，至少这是再被加速度最后折磨一次，的确如此。
但只要想到加速度结束之后，在接下来的时间同样要进行15次减速度，让飞船在抵达火星引力场范围时，速度降至从地球出发阶段的数值区间，这又是15次的折磨，一想到还有15次，想来也没谁能欢呼的出口。
任鸿无聊的想着这种自己花钱让自己受罪的事儿，简直像是活脱脱的受虐狂似的。
话虽如此，尽管有30次的折磨，但并不是没有回报的，任鸿他们所在的飞船也可以像“诺亚号”那样长时间持续不断的轻微加速，但相应的代价是200多天的时间都浪费在什么做不了的航程上，而任鸿他们要是以出发前地球与火星的相对距离按照“诺亚号”的行驶方式前往火星，那将意味着要800多天之后才会抵达火星。
30次的折磨能换来700多天的宝贵时间，怎么算都是值得的。
美国老这是想要被折磨都没这个机会呢。
45分钟后，“火星快车号”上的前置引擎启动，千组激光器数十万道激光照射在光帆上，正在进行缓慢减速的飞船再次加速前行。
飞船之所以在此刻以产生极小的缓慢减速现象是因为太阳风的因素，“火星快车号”并没有把光帆收起来，前置引擎停止了能量输出，太阳风自然就会借助面积巨大的光帆迫使飞船减速，犹豫此时间段要借助光帆的第三层向太阳索取能源，所以不能把多层结构的光帆收起来。
前置引擎运作之后，产生的一部分推力抵消了来自太阳风的阻力，开始加速前行……
……
2028年6月25日。火星高空轨道，“诺亚号”船上时间：15：36分。
“9……8……7……”一名船员控制“诺亚号”的同时读取倒计时，飞船首端的“猎户座”宇宙飞船，斯科沃和杰克逊两人正准备就绪。
“……2……1船体分离！”
万籁寂静的火星停泊轨道上，只见“猎户座”宇宙飞船与“诺亚号”正式分离，载着两名登陆星球地表的船员的“猎户座”飞船开始朝着火星大气层切入。
宇宙飞船以1。93万公里的时速进入火星大气，船体外部很快变得炙热且出现变形，这是正常现象，不过也并没有地球那么严重，因为火星大气稀薄，星球引力也不及地球。“猎户座”宇宙飞船以超高速进入火星大气，由于大气摩擦，船体外的隔热屏外表的温度几乎达到了太阳表面的温度一样，达到了1450多摄氏度，好在有隔热屏保护，飞船内部的温度只有大约常温的20摄氏度左右。
随着时间的推移，“猎户座”宇宙飞船第一阶段的每小时速度下降数千公里。飞船不断的下降，高度落差越来越小，这时候，一个庞大的降落伞被打开，飞船进一步减速。
此时此刻，“猎户座”宇宙飞船的反推力喷口已经调整好了角度，但飞船降落的速度仍旧很快，若是撞击在星球地表同样是船毁人亡的结果。
高低落差越来越小，已经降至3位数的高度。就在飞船即将要撞向火星地表的时候，三组喷口顷刻间疯狂的喷射出火舌，瞬间在佩佐斯高地制造出了漫天尘土，反推力不断抵消飞船的速度。
最终，“猎户座”宇宙飞船距离火星地表只有几十公分的差距，三组引擎喷口的火舌顷刻间消失，引擎一经关闭，失去推力的飞船当场被引力拉扯，重重的与火星地表相撞，随后便一动不动了。
飞船内的两名宇航员感到了一阵较为强烈的振动后便重归平稳。
“到了？”斯科沃狐疑的说了一句，但队友并没有回应，他又自答：“应该到了！”
两个人面面相觑，发呆了十多秒，下一�