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二哥邓一明又来了，这个识了点字的瘦长个子男人，让作为弟弟的邓一群很害怕见他。由于他过去已经来过邓一群的单位，所以这一次找来毫不困难，而且他也会开关电梯了。电梯是个新鲜事物，乡下不可能有这东西。邓一明觉得很好玩。城市里的东西就是与众不同。
在弟弟的办公室里，他毫无顾忌地大声说话，旁若无人，他说他去了趟贵州。坐火车去的，几天几夜，然后就乘上汽车在大山里面跑，有时两三天吃不上一顿饱饭。经历了一些非常危险的事情，有两次差点把小命送掉。但是凭着顽强的信念，他终于找到了韩梅的家，见到了他的岳父岳母，他的小舅子和小姨子。可是，他却没有见到自己的老婆。他说她家里真是穷得要死。在邓一明眼里都是一个穷得要命的地方，其贫瘠的程度可想而知了。他说那家人对他很热情，从他们的态度看，他们真的不知道韩梅已经跑了回来。很有可能她又被别的人贩子拐了去。在那里他住了三四天，给那个家里留下了三百块钱，就又乘车回来了。
邓一群不想对他说什么，他想他又被人骗了。看他那样子，真像城里的其他许多盲流一样，一身脏兮兮的青布衣服，脚上穿一双解放鞋，白色的衬衫领口脏污成一圈，还系着一条花哨的领带。这身打扮真是让人啼笑皆非。他就像一个马戏团里的小丑。别的办公室里来人，他也还照样喋喋不休地说他路上的经历，好像他去的不是贵州，而是出国。邓一群拿出刚领到的工资，给了他，让他先到自己的新家里去。
在弟弟的新家里，邓一明只肯睡在外间的沙发上，他说他是不能睡那样的新床的。邓一群也正是这样希望的。邓一明对弟弟的新居赞叹不已，问他是不是马上准备结婚。邓一群说，是的，并让他回去告诉妈妈。邓一明问：“你说一下结婚的具体时候，到时候需要我们来吗？”邓一群想了一想，说：“算了。”邓一明说：“那至少也要让妈妈来啊。”邓一群说：“你以为城里照用乡下的老规矩吗？不用了。等我们结婚以后再回去一趟。你们把自己的事情忙好吧。”
邓一明懂了弟弟的意思，就羞愧地不再吱声了。
邓一群把自己过去穿过的旧衣服拿了一部分出来，送给他，说：“你拿回去穿吧，干活时穿。”邓一明说：“这些都还很新，哪里能干活穿？”邓一群说：“随你便好了，有两件你送给老大。”邓一明唯唯。邓一群说：“你这两天就住在这里，闷了就自己上街玩玩，不要乱跑。我最近忙着买东西，就不过来了。”
安排好老二，他就又住到了肖如玉家里。对二哥来陵州的事，没有告诉她。他不想让她知道。整整两天，没有消息，他心想新房子也不知被他糟蹋成什么样子了，放心不下，过来一看，老二已经不见了。
老二给他留了条子，说他要走了，往他单位打电话，却总是占线，想到他岳父家里去看他（想象里是很神秘的），但又不知道怎么联系。陵州城这么大，他不知道怎么走。他给他的工资他也没带走，说是他身上的零钱足够回家了，而弟弟结婚需要钱，他不能要。
邓一群看完条子，半天说不出话来，他的胸口一时感到有点发堵，心里乱乱的，眼眶一酸，泪水忍不住就掉了下来。
屋外的天蓝蓝的，外面阳光灿烂。城市的大街上车水马龙。新房里一片雪白。崭新漂亮。他坐在席梦思床上，抚摸着光滑冰凉的绸缎被面，终于忍不住伏在棉被上暗自伤心，流起泪来……
单位里没有新闻。
退休后的徐明丽成了人人厌烦的老妇女，很多人猜测她在精神方面有问题。她每天一大早去樱花公园练剑，练完了就到单位里来。一身的练功服，白色的球鞋。头发在脑后梳成一个髻，眉毛是认真描画过的，粗粗的，像两条黑色的长虫卧在眼睛上面。脸颊涂了红。她说话走路都是神采奕奕，好像年轻了十岁。跟过去的徐明丽不一样了。来了以后，什么事也不做，还坐在自己原来的位置上，有时一天不说话，有时一说就说个没完没了。她嗓门大，可能是因为退休了，就什么都敢说。开始刚来的时候，还有人出于礼貌跟她搭个茬，后来她经常说那些厅长们的坏话，敢叫板了，骂周润南，说周润南是怎样怎样的一个腐败分子，别人吓得就不敢吱声了。
计划处的头头们也不敢惹她，怕她嚷嚷。
谈琴去进修了，单位送出去的，为期一年，偶尔来一趟单位，俨然稀客。
邓一群一心忙自己的婚事，闲事也不想去过问。
这期间厅里突然发生了一件新闻：厅长周润南的驾驶员小吴去山西路上的一家歌舞厅，搭上了一个小姐，到了什么地方嫖宿，被公安人员抓了。当时正是市里进行集中的“打黄扫非”关头，他算是撞到了枪口上了。
机关里对小吴被抓，很是欢欣鼓舞，感觉大大地出了一口恶气。别看小吴只是单位里一个小小的驾驶员，但平时牛×得不得了。除了周润南，没有什么人放在他眼里。另外对少数几个处长稍稍客气一些（像办公室主任、人事处长、计划处长）。有一次邓一群想搭他的空车到省政府院里办事，他一口就回绝了，说，我这车是为周厅长用的，可不是为你服务的。把邓一群噎得半天说不出话来。一个小人，在旧社会，他不就是一个小小的车夫吗？在单位里你要是没权，人人都敢欺负你，连一个小小的驾驶员都敢这样。邓一群真是气坏了。就是这样一个狗眼看人低的东西，却有一个很漂亮的妻子。据说她是很贤惠的，在下面宾馆里当会计。谁也想不通，他有这么个妻子，又怎么会去嫖娼。
六十五
大家都希望出了事的小吴，被劳教才好。但只过了两天，小吴就又回来了，据说是周润南叫单位里把他保出来的。理由是，领导不能不用车，不用车就会影响工作。
两家机械企业的职工到省政府门前去上访，据说是厅里计划让这两家破产，而且其中一家只以十万元的价格偷偷卖给了个人。传言那个人和厅长周润南有关系。傻瓜都能想象，要是没有关系，不可能以那样低的价格吃下。那价格几乎等于就是白送。即使把那个厂砸了，光卖废铁，也能卖出那价钱来。
省里决定和机械厅成立临时工作组，进驻那两个企业。大家相信，一旦进驻，就必然会有一个结果。
机关里的人觉得周润南现在是一头一脸的灰。
结婚的日子是肖如玉亲自选定的，10月22日，农历八月初八，又是星期六。都是双日子。其中有两个数字是“8”。“8”和“发”同音，现在流行这个。他们去批发市场买了喜糖，整整三大箱，带到单位分发。肖如玉朋友多，两箱；邓一群取了一箱。
妹妹来了一封信，说是全家人都知道了他要结婚的消息，很高兴，希望他完婚之后能回去一趟。她说，二哥邓一明现在神经不是很正常，全家人都看得出来，村里人也都这么说，自从“嫂子”韩梅逃了之后，他去了趟贵州，回来就不对劲了。成天游手好闲，比过去更厉害，什么活也不干，连饭都不知道做了，每天到妈妈家来混。每天一大早他就到村口去看汽车，看邮递员，或是看任何热闹。
废了，邓一群想，好好的一个人就这样废掉了。想起他对老二的那种态度，心里特别地内疚，但是，他又能怎么样？现代文明是拒绝那种情感的。这是一个什么时代？一个讲究现实，嫌贫爱富的时代。贫穷落后是可耻的，是遭人耻笑的。他在这个城市里生活，在机关里做事，他就必须抛开那样的背景。他不想抛，可是他只会遭受人们的小瞧。他只能这样。
妹妹同时还汇来了一笔钱，五百块，说是妈妈让她寄的，让他买点结婚用的东西。五百元钱，还不足他一个月的基本工资。能够干什么？但他知道，对于他妈妈来说，这已经是很大的一笔钱了。这就是差距，他想。
他想想，就没有把这事告诉肖如玉。
［47］
婚前有大量的工作要做。
拟定邀请宾客的名单。男方，女方。男方：邓一群拟请同处室的同事和领导，机关的年轻人。同学、朋友。亲友（略。在这个城市里他没有任何亲戚，而老家的人他不打算请他们来）。女方：银行的领导和同事，她的同学、朋友，亲友（她家的亲友不少，像肖如玉嫂子的父母、哥兄姐妹，她姐夫的父母、哥兄姐妹等等）。仅她的同学和朋友列出来的（也是非请不可的）就有四十多位。排一排，要邀请一百多号人。
邓阿姨作为介绍人，肯定是要请的。但邓一群那时的心里却有一种怪怪的感觉。肖如玉一家对邓阿姨在个人生活上颇有点微词。当他们议论的时候，邓一群不由得有些心虚。他们当然什么也不知道。在他们眼里，只知道他同虞秘书长是老乡关系。
他和邓阿姨的事，是一种罪孽。邓一群有时候心里忍不住这样自责。我是多么无耻啊！没有人会想到一个农民的儿子，内心是那么地丑恶。这是两种不同文化交汇在一种特殊环境下的必然。要么他是保持自我，要么改变原有。他选择了改变原有。这一改变，就改变了他很多东西。
仅那一次后，他们就再也没有过。虽然他后来还去过两次，但他们表现得都像什么也没有发生一样。一方面是因为她家里有保姆存在，另外一方面是他们的确都恢复了理智。邓一群现在有了肖如玉，他觉得再那样是不道德的。而邓阿姨想起自己过去年轻时做过的事，就理解了邓一群。他是年轻的，冲动的，他渴望女人的爱和肉体。她当然不知道他已经有过性爱经历。而自己同样受着几十年来在演艺圈里的影响，在年老色衰的最后，放�