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雨停了，他和苗组长睡在一间简易的雨篷里。到处是水声，人声，还有蛙鸣和各种小虫子的叫声。这样露宿野营，在他是第一次。他能看到帐篷外天上偶尔露出来几颗星星。那星星看上去很亮。很快就有乌云来把它遮住。云过，又出来。
这样的人生经历，是他过去从来也没有想过的。
他开始想象城市。
城市里的一切都是美好的，有林立的高楼，明亮的灯光，繁华的街景，川流不息的车辆……商场里明亮的橱窗，漂亮的模特，年轻而香味四散的小姐，灯红酒绿的酒吧，古朴现代的茶社，情人节鲜红的玫瑰，情人之吻，口红和内衣……
这样的辛苦，城里人是没法理解的，机关里的人也是没法理解的。邓一群想。在这里他不能叫苦，因为所有的人都一样。苗得康无论职务还是年龄，都比他大，他却一声也不吭，有的却是埋头紧张地抢救大堤。乡里、县里的那些干部，一个个也都豁出去了。真是少有的感人场面。很多群众也感动了，说想不到这些共产党干部平时看不出，关键时还是很能干的。
事关重大，不得马虎。邓一群想。
邓一群和苗得康在睡梦里被惊醒了。
有一处大堤突然决口了。
汹涌的河水直往里面灌。想方设法地堵。铁架子和车斗都栽进去了，也都不顶事。乡里要求水泥船厂把水泥驳船调过来，装满黄沙，然后沉下去。一条、两条、三条……决口越来越小。然而下面却又出现漏洞，必须人潜下去，用沙包堵。
有两三个人跳了下去，经过了一段时间后，露出头来，说，没有找到那个洞口。大堤的这一边，浑浊的泥水正越涌越急，越来越大。站在岸上的老焦急了，也要下去，别人劝住了。邓一群说：“我下。”他心里也有点急了。时间不能白白再拖下去，一旦不及时堵上漏洞，后果不堪设想。老焦说：“你不能下。”他想自己毕竟在农村做了很多年，过去是有经验的，与邓一群不同。邓一群不想再这样空耗，坚持要下，但他心里的确没有底，自己到底能不能把洞口找到，于是说：“要不我们一起下？”两个人下去，心里感觉要踏实些。
他们迅速脱掉了衣服，露出了一身白肉。乡食堂的炊事员送来了白酒，说：“你们喝口酒再下去。”老焦喝了一大口，递给了邓一群，邓一群也喝了一大口，但却被呛得很难受。
水是刺骨地寒冷。
邓一群潜下去，在一片黑暗的浊水里摸索。
没有结果。
他的嘴唇在发抖，脸色都青了。水里的几个人面面相觑。怎么办？时间不等人。这时岸上又下来一个小伙子，看他那年纪不过三十岁。看上去他精神得很，脱掉衣服时露出一身的腱子肉。邓一群记得他下水时还笑了一下，笑的时候露出嘴里一口白牙。
他下去了有二十分钟，把头露了出头，喘着气，说，知道了那个漏洞的大概位置。漏洞正越来越大，在水面上已经形成了一个巨大的漩涡。那漩涡有两个特大的铁锅那样大，转速很快，中心漩得已经有两尺多深的涡涡。众人递了第一包沙袋给他，嘱咐他小心。他挟起沙袋就又潜了下去。上来，更大口地喘着气，说：“下面洞很大，一时堵不住，刚放下一个，还没出手就被冲走了。”他们就给他一个更大的。他潜下去，再上来；潜下去，再上来。到第六个沙袋的时候，众人等了好长时间，他却再也没有上来……
岸上的人运送沙包，邓一群和老焦他们就把沙包往脚下垒。一包又一包，浑身都麻木了。苗得康也站在了水里，和大家一起填沙包。
越来越多的人投进来。
奋战了一夜，东方的天空露出鱼肚白，大堤终于被堵住了。
邓一群在水里已经站不住了，最后是被两个小伙子抬上来的。抬上来，就赶紧送到了宿舍。
［86］
全国的水患都消除了。
沟墩乡也一样，运河的水开始消退。
大家都松了一口气。
扶贫工作组的人受到了群众和上级部门的肯定，省委扶贫领导小组还特地开了表彰大会，省委书记、省长等领导还亲切接见了扶贫工作组的每一个同志。邓一群很高兴。虽然事实上与普通老百姓比，他们没有付出太多的东西，但他的确在这过程里尽力了。
他对自己得到这样的荣誉，感到无愧。
进而邓一群又不无想到：年终结束回去，他有东西好写了。在他的干部履历表上，他又多了光彩的一页。这一页的确非常重要，在和平年代里，你很难得到这样的机会。将来组织部门考察他的时候，他的材料就会因此而厚重。他相信回去以后，一定可以得到晋升的。
为了奖励他们的辛苦，省里特地安排他们回去休养两个星期。
一一六
邓一群却没有休，他想到新来的孔副厅长，不敢有所懈怠，回城后的第二天上午，就赶到了班上。肖如玉对此非常地不满，觉得他“积极”得有点过分。她哪里知道，这并不是什么积极，而是他自己强烈的需要，不得不如此。
孔副厅长和他想象中的完全不同，脸上看不出一丝书生的表情。他长了一张黑脸，就像戏里的包公。让人感觉不同的是他的眼睛太小，眼角刻满了一道道深深的皱纹。与别的官员相比，他太瘦了，瘦得都有点不太像一个厅级领导。他把头发梳成大背式，笑起来露出一口白牙。那面相，还比较和善。看到邓一群，他显得非常亲切，亲自为他让座，倒水，弄得邓一群倒非常过意不去。
邓一群感觉那天他们聊得很好。他们很快找到了共同的话题，因为他们有着相同的出身。聊了有半个多小时，邓一群才告辞出来。心中轻松不少。他们现在还彼此不了解，时间长了会慢慢好起来。人，是有感情的动物。他想。
那天在机关里，他感觉大家对他的态度也友善得很，不像他过去感觉的那种虚假。为什么会有这样的感受呢？他说不好。可能是他们觉得自己这次下去并没有得到什么明显的好处吧？原来是有人对他下去扶贫心怀妒忌的，他们当然也想得到这样一个镀金的机会，但后来也慢慢习惯了。他们也看到，由于邓一群下乡，照顾不到家庭，夫妻生活肯定也冷淡了。邓一群说，在乡下条件极其简陋，乡政府大院里只有三个水龙头，早晨起来刷牙要跑到五十米远的食堂门口，吃的米都是细碎的，稀饭里还常常加上红薯干。宿舍里没有空调，热得要死，有一台吊扇还是坏的，在头顶上呼啦呼啦响，随时都有可能砸下来，掉到脑袋上。而且，这次抗洪，那种辛苦没法言说。
他们到底还是不懂，他想，这次扶贫，只有一年的时间，到了时间就走人。而在自己面前的却从此是一条通天大路，有什么不值呢？
在厅里，他听说下面一个机械厂的厂长已经抓起来了。那个厂长问题很多，很严重，进去了，恐怕就再也出不来了。
这都是不小心的结果啊，他想。
假期很快就结束了，邓一群感到很轻松。不管如何，在孔副厅长面前，他吃了一颗定心丸。他自觉孔对他的印象不错。
邓一群就又回到了乡下。
［87］
一切都是不可预料的，龚长庚被抓起来了。据说他当时正在省里开人大会议，纪律检查委员会的同志就把他叫了出去，众目睽睽之下，一去就再也没有回来。
事情的由头很简单，他是被下面那个机械厂厂长扯进去的，那个厂长交代曾给龚长庚送过一套红木家具、两只劳力士手表，价值五万多元。那套红木家具，邓一群在他家里是见过的，的确非常漂亮。他家还有数不清的高档家具和电器，那些电器都是进口的。与别人送他的东西相比，他邓一群送的东西就实在不足为奇了。对一个正厅级干部来说，这五万倒还真是个小数目，但检查人员却抓住这根线不放，紧紧追查，发现龚长庚还有其他大量严重问题。
邓一群听说这个消息，两眼一黑，打心凉起，一直凉到脚跟。
这个消息是肖如玉打电话来告诉他的，当时他正在乡政府办公室里开会，接完电话，都有点不知所措了。
他最主要的政治靠山倒了，今后他还能靠谁呢？建立一个靠山并不容易。龚长庚怎么就这样倒霉呢？周润南也有问题，可人家现在生活得非常安逸，而他却栽了。既然进去了，要想出来那几乎是不可能的。检察机关一定是在掌握了大量的证据后，才会传唤他。这与一个小小的乡派出所随便抓一个民女不同。
龚长庚一出事，肯定也会牵涉到其他不少人。这些年的为官生涯，少不了有人向他行贿。邓一群倒是没有给他送过什么重礼，除了那次一万块钱的红包，就是曾经给他签报过四万多块的发票。发票的问题不大，已经在财务上走掉了。最让他害怕的，是他那次来沟墩乡，邓一群曾给他安排过那种女人，如果他交代出来，那么邓一群还有什么脸面在机关里呢？政治前途一定也随之断送了。
邓一群越想越担心，真的是寝食难安。
这期间，张梅被招工招走了，在苏南的一家服装厂。这家服装厂在全县共有一百个名额，而在沟墩乡，这一次只有十个名额。十个名额很快就被占了。邓一群开始就把张梅的名单报了上去，但等到各个村里把名单报上来时，却没有了她。邓一群心里非常地不快。他知道，这十个名额，一定都是各个村长家的什么亲戚。不仅张梅没去，还有十多个家庭的确很困难，需要照顾的女孩子也都没有能去。但由于是村里报上来的，他只好什么也不能说。
招工人员临走那天，乡里摆了一桌饭，请他们吃饭。邓一群本来不想去，但老焦非