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个明目。”正在摆划不下时，不期这日值谢老被一个大老契往虎丘，不在家中，那芳卿幸得有这机会，待至初更，着采菱伴了兄弟，自却明妆艳饰，径至书房中来。
走至洞门边，又想道：“他若见拒，如何是好？”便缩住了。又想道：“天下没有这等胶执的，还去看。”乘着月光到书房门首，轻轻的弹了几弹。那陆仲含读得高兴，一句长，一句短，一句高，一句低，那里听得？芳卿只得咬着指头等了一回，又下阶看了回月，不见动静，又弹上几弹，偏又撞他响读时，立了一个更次，意兴索然。正待回步，忽听得“呀”地一声，开出房来，却是陆仲含出来解手，遇着芳卿，吃了一惊，定睛一看，好一个女子：
肌如聚雪，鬓若裁云。弯弯翠黛，巫峰两朵入眉头；的的明眸，天汉双星来眼底。乍启口，清香满座；半含羞，秀色撩人。白团斜掩赛班姬，翠羽轻投疑汉女。
仲含道：“那家女子？到此何干？”那芳卿闪了脸，径往房中一闯。仲含便急了，道：“我是书馆之中，你一个女流走将来，又是暮夜，教人也说不清，快去！”芳卿道：“今日原也说不清了。陆郎，我非他人，即主人之女芳卿也。我自负才貌，常恐陷村人之手，愿得与君备箕帚。前芳心已见于鞋中之词，今值老父他往，舍弟熟睡，特来一见。”仲含道：
“如此，学生失瞻了。但学生已聘顾氏，不能如教了。”芳卿即泪下道：“妾何薄命如此？但妾素慕君才貌，形同寝寐，今日一见，后会难期，愿借片时，少罄款曲，即异日作妾，亦所不惜。”遂牵仲含之衣。仲含道：“父执之女，断无辱为妾之理。请自尊重，请回。”芳卿道；“佳人难得，才子难逢，情之所锺，正在我辈，郎何恝然？”眉眉吐吐，越把身子捱近来。
陆仲含便作色道：“女郎差矣！‘节义’二字不可亏。若使今日妇郎失身，便是失节。我今日与女郎苟合，便是不义。请问女郎，设使今日私情，明日泄露，女郎何以对令尊？异日何以对夫婿？那时非逃则死，何苦以一时贻千秋之臭。”芳卿道：“陆郎，文君相如之事，千古美谈，怎少年风月襟期，作这腐儒酸态？”仲含道：“宁今日女郎酸我腐我，后日必思吾言。负心这事，断断不为！”遂踏步走出房外。
芳卿见了，满面羞惭，道：“有这等拘儒，我才貌作不得你的妾？不识好！不识好！”还望仲含留他，不意仲含藏入花阴去了，只得怏怏而回。一到房中，和衣睡下，一时想起好羞，怎两不相识，轻易见他？被他拒绝，成何光景？一时好恼：“天下不只你一个有才貌的，拿甚班儿？”又时自解道：“留得五湖明月在，不愁无处下金钩，好歹要寻个似他的！”
思量半夜，到天明反睡了去。
采菱到来，道：“姐姐辛苦！”芳卿道：“撞着呆物，我就回了。”采菱道：“姐姐谎我，那个肯呆？”芳卿道：“真是。”
把夜来光景说与他。采菱道：“有这等不识抬举的。姐姐捱半年，怕不嫁出个好姐夫？要这等呆物，料也不溜亮的。”芳卿点了点头。
仲含这厢怕芳卿又来缠，托老母抱病，家中无人，不便省亲，要辞馆回家。谢度城道：“怎令堂一时老病起来？莫不小儿触实，家下伏侍不周？”仲含道：“并不是，实实是为老母之故。”谢度城见他忠厚，儿子也有光景，甚是恋恋不释。
问女儿道：“你一向供看他，何如？”芳卿道：“想为馆谷少，一个学生不住他身子。”谢度城见仲含意坚，只得听他，道：
“先生若可脱身，还到舍下来终其事。”仲含唯唯。
到家，母亲甚是惊讶，道：“你莫不有甚不老成处，做出事回来？”仲含道：“并没甚事，只为家中母亲独居，甚是悬念，故此回来。”母亲道：“固是你好意，但你处馆，身去口去，如今反要吃自己的了。”
过几时，谢度城着人送束修，且请赴馆。仲含只在附近僧寺读书。次年闻得谢老女随人逃走，不知去向，后又闻得谢老检女儿箱中，见有情书一纸，却是在他家伴读的薄喻义。
谢度城执此告官，此时薄喻义已逃去，家中只一母亲，拖出来见了几次官，追不出，只得出牌广捕。陆仲含听了，叹息道：“若是我当日有些苟且，若有一二字脚，今日也不得辨白了。”
荏苒三年，恰当大比。陆仲含遗才进场，到揭晓之夕，他母亲忽然梦见仲含之父道：“且喜孩儿得中了，他应该下科中式，因有阴德，改在今科，还得联捷。”母亲觉来，门前报的已是来了。此时仲含尚在金陵，随例饮宴参谒，耽延月余。这些同年也有在新院耍，也有旧院耍，也有挟了妓女桃叶渡、燕子矶游船的，也有乘了轿在雨花台、牛首山各处观玩的，他却无事静坐，萧然一室，不改寒儒旧态。这些同年都笑他。事毕，到家谒母亲、亲友，也去拜谢度城。度城出来相见，道及：“小儿得先生开导，渐已能文，只是择人不慎，误延轻薄，遂成家门之丑。若当日先生在此，当不至此。”十分凄怆。
仲含在家中，母亲道及得梦事，仲含道：“我寒儒有甚阴德及人？”十月，启行北上，谢老父子也来相送。
一路无辞。抵京，与吴县举人陆完、太仓举人姜昂同在东江米巷作寓。两个扯了陆仲含到前门朝窝内玩耍，仲含道：
“素性怕到花丛。”两个笑了笑，道：“如今你才离家一月，还可奈哩！”也不强他。两个东撞西撞，撞到一家梁家，先是鸨儿见客，道：“红儿有客！”只见一个妓者出来，年纪约有十七、八岁，生得丰腻，一口北音。陪吃了茶，问了乡贯姓字。
须臾，一个妓女送客出来，约有二十模样，生得眉目疏秀，举止轻盈。姜举人问红儿道：“这是何人？”红儿道：“是我姐姐慧哥，他晓得一口你们苏州乡谭，琴棋诗写，无件不通。”正说时，慧儿送客已回，向前万福。红儿道：“这一位太仓姜相公，这位吴县陆相公，都是来会试的。”慧儿道：“在那厢下？”
姜举人道：“就在东江米巷。”慧儿道：“两位相公俱在姑苏，昆山有一位陆仲含，与陆相公不是同宗么？”姜举人道：“近来，同宗。”陆举人道：“他与我们同来会试，同寓。慧哥可与有交么？”慧哥觉得容貌惨然，道：“曾见来。”姜举人道：
“这等，我停会契他同来。”姜举人叫小厮取一两银子与他治酒，两个回到下处，寻陆仲含时，拜客不在。等了一会来人，姜举人便道：“陆仲含，好个素性懒入花丛，却日日假拜客名头去打独坐！”陆仲含道：“并不曾打甚独坐。”陆举人道：
“梁家慧哥托我致意。”仲含道：“并不曾晓得甚梁家慧哥。”姜举人道：“他却晓得你昆山陆仲含。”仲含道：“这是怪事。”姜举人道：“何怪之有？离家久，旅邸萧条，便适与一适兴，何访？”陆仲含道：“这原不妨，实是不曾到娼家去。”正说间，又是一个同年王举人来，听了，把陆仲含肩上拍了拍，道：
“老呆，何妨事？如今同去，若是陆兄果不曾去，姜兄输一东道请陆兄；如果是旧相与，陆兄输一个东道请姜兄，何如？”
姜举人连道：“使得，使得！”陆仲含道：“这一定你们要激我到娼家去了，我不去。”姜举人便拍手道：“辞馁了。”只见王举人在背后把陆仲含推着道：“去，去！饮酒宿娼，提学也管不着。就是不去的，也不曾见赏德行，今日便带契我吹一个木屑罢！”三个人簇着便走。
走到梁家，红儿出来相迎，不见慧哥。王举人道：“慧哥呢？”红儿便叫：“请慧哥！姜相公众位在这里！”去了一会，道：“身子不快，不来。”盖因触起陆仲含事，不觉凄恻，况又有些惭愧，不肯出来。姜举人道：“这样病得快？定要接来！”
王举人道：“我们今日东道都在他一见上，这决要出来的。”姜举人道：“若不是陆相公分上，就要撏毛了！”逼了一会，只得出来，与王举人、陆仲含相见了。陆仲含与他彼此相视，陆仲含也觉有些面善，慧儿却满面痛红，低头不语。姜举人道：
“贼、贼、贼！”一个眼色丢大家，都不做声了。王举人道：
“两个不相识，这东道要姜兄做。”姜举人道：“东道我已做在此了，实是适才原问陆仲含。”须臾酒到，姜举人道：“慧娘，你早间道曾见陆仲含，果是何处见来？”只见慧哥两泪交零，哽咽不胜，正是：
一身飘泊似游丝，未语情份泪两垂。
今日相逢白司马，重抱琵琶诉昔时。
向着陆仲含道：“陆相公，你曾在马鞍山下谢家处馆来么？”陆仲含道：“果曾处来。”慧儿不觉失声哭道：“妾即谢度城之女芳卿也。记当日曾以诗投君，君不顾；复乘夜奔君，君不纳。且委曲训谕，妾不能用。未几，君辞馆去，继之者为洪先生，契一伴读薄生来。妾见其年少，亦以挑君者挑之，不意其欣然与妾相好。夜去明来，垂三月而妾已成孕矣。惧老父见忧，商之薄生堕胎计，不意薄生愚妾以逃，骇妾谓予弟闻之予父，将以毒药杀予，不逃难免。因令予尽契予妆奁，并窃父银十余许两，逃之吴江伊表兄于家。不意于利其有，伪被盗，尽窃予衣装，薄生方疑而踪迹之，予遽蹴邻人欲以拐带执薄生。予骇，谓所窃银尚在枕中，可以少资饘粥，遂走金陵。生佣书以活，予寄居斗室。邻有少恶，时窥予，生每以此疑，始之诟骂，继以捶楚，曰：‘尔故态复萌耶？’虽力辨之，不我听。寻以贫极，暗商之媒，卖予娼家，诡曰偕予往扬投母舅。人甫入舟，生遽契银去，予竟落此，倚门献笑，何以为情于君，昔日之言俱验。使予当日早从君言，嫁一村庄痴汉，可为有父兄、夫妻之乐，岂至飘泊东西，辱亲亏体？
老父弱弟相见何期？即此微驱沦异地。”言罢，泪如雨注。
四人亦为悒怏。姜举人道：“陆兄，此人诚亦可怜，兄试宿此，以完宿缘。”陆仲含道：“不可，我不乱之于始，岂可乱