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他深吸一口气，回到房中，拆下另一扇窗户的百叶窗，用一把椅子将窗户打破。烟势稍微减弱了些，但是他头顶上的天花板开始膨胀变形，橘色的火舌逐渐包围了客厅的门口。他只花了十五秒不到的时间就找到了那个老头儿。他无法下床，但仍然活着，发出微弱的、可怜巴巴的咳嗽声。
贡瓦尔·拉尔森一把拉开毯子，将老人架上肩头，穿过房间，在漫天飞落的火花中爬出公寓的窗子。他咳得厉害，加上血一直从额头上的伤口往下流，混合着汗水及泪水，几乎让他无法看清东西。
他肩上架着老人，同时动手把老妇人从墙边拖开，然后让他们两人并排躺在地上。接着他检查那个老妇人，看她是否仍在呼吸。确定她没事后，他脱下身上的羊皮外套，掸掉上头的一些火星，盖在那仍歇斯底里、尖叫不已的裸体女孩儿身上，把她带到其他人那儿。接着他脱下身上那件斜纹软昵布料的夹克，摊开，包住两个小孩儿，然后把毛料围巾给那名裸体男子，那男子马上拿来围住自己的臀部。最后，他去红发女子那儿，拉她起身，把她带到众人聚集的地方。她身上散发出令人作呕的焦味，她的尖叫声听起来痛彻心肺。
他看着那拣建筑物。它现在已是整个燃烧起来了，火势熊熊，已经不可控制了。有些私人车辆在离街道不远处停下，困惑的群众开始下车探望。他完全不予理会。他脱下烧坏的毡毛帽，盖在那穿睡衣的女人头上，再次重复他几分钟前问过的问题：
“你是不是还有一个孩子？ ”
“是的……克里斯蒂娜……她的房间在阁楼。”
说完，这女人开始不可遏止地哭泣起来。贡瓦尔．拉尔森点点头。身上沾满血迹和煤烟，全身被汗水湿透，衣服也破损不堪，贡瓦尔·拉尔森就这么站在这群歇斯底里、受惊、尖叫、昏迷不醒、哭泣及濒临死亡的人之间，仿佛身处战场。
在火焰的怒吼声中，终于传来消防车抵达的声音。
然后，突然所有的人都一起赶来了。水车、云梯、消防车、警车、救护车、骑摩托车的警察，还有搭乘红色轿车的消防队自员。
萨克里松也回来了。
他问道：“什么……是怎么发生的？ ”
就在这时，屋顶塌下来，整栋房子成了一座发出欢快爆裂声的烽火台。
贡瓦尔低头看表，从他站到岩丘上冻得半死到现在，整整过了十六分钟。
第四章
三月八日星期五下午，贡瓦尔·拉尔森坐在国王岛街警察局的某个房间里。他身穿白色套头毛衣，外面是一件斜插袋浅灰色西装。他的双手都扎着绷带，而头上的绷带则让他联想到那幅描绘凡都博林将军在芬兰犹他斯之役的名画。他的脸及脖子也各贴了一块纱布。他向后梳的金发以及眉毛都烧掉了一些，但是清澈的蓝眼睛眼则一如既往，漠然中透着不满。
房间里还有其他几个人。
譬如马丁·贝克和科里贝尔，他们是被位于瓦斯贝加的凶杀组电召过来的，还有伊瓦德·哈马尔，他是他们的顶头上司，截至目前，也是此项调查工作的负责人。哈马尔体形庞大，一头浓密的头发随着漫长的职业生涯已经几乎全变白了。他早就开始扳着指头数日子，等退休了，所以把每一起重大刑事案件都当成是在跟他过不去。
“其他人呢？ ”马丁·贝克问道。跟平时一样，他把重心放在一只脚上站着，离门口很近，右肘靠在档案柜上。
“什么其他人？ ”
哈马尔问，他心里其实很清楚，调查小组成员的选择权完在他手里。他的影响力足以让他在整个警察系统里要风得风、要雨得雨。
“勒恩和梅兰德。”马丁·贝克不温不火地说。
“勒恩在南方医院，梅兰德在火场。”哈马尔简短地回答。
晚报摊在贡瓦尔·拉尔森面前的桌上，他生气地用包着绷带的手翻动着。
“什么狗屁记者。”他说着把报纸推到马丁·贝克面前。“你看看这张照片。”
那相片占了三栏，上头是一个身穿防水外套、头戴窄边帽、满脸困惑的年轻人，他手中拿着一根棍子在盾牌街仍旧冒着烟的废墟中挖掘。在他斜后方，相片左角的地方，站着贡瓦尔·拉尔森，正傻乎乎地瞪着相机。
“你好像不怎么上相，”马丁·贝克说，“拿拐杖的人是谁？ ”
“他叫萨克里松，是第二区派来的笨蛋。蠢得要死。你读读那个图片说明。”
马丁·贝克低头阅读。
今天的英雄，贡哇尔·拉尔森侦查员，在昨夜的大火中英勇地救出了好几条人命。相片中可以看到他正在检查已经全然烧毁的房子的废墟。
“那些混蛋不仅连左右都搞不清楚，”贡瓦尔·拉尔森低声抱怨道，“他们还……”
他没再往下说，但是马丁·贝克知道他指的是什么，于是理解地点点头。那记者连名字都拼错了。贡瓦尔·拉尔森厌恶地看着那张相片，然后一把推开。
“还把我照得一副蠢相。”他说。
“出名有时也是一种累赘。”马丁·贝克说道。
科里贝尔一向讨厌贡瓦尔… 拉尔森，却也忍不住对那些摊开的报纸扫了两眼。所有的图片说明都错了，每个头版醒目的头条新闻都跟贡瓦尔·拉尔森空茫茫的眼神不协调。
英勇的行为、英雄以及天知道什么其他的，科里贝尔想着，忍不住沮丧地叹了口气。他窝在椅子里，手肘倚着桌子，看起来肥胖而没有活力。
“这样看来我们陷在一个不知道发生了什么事的奇怪情形里？ ”哈马尔沉重地问。
“也没那么奇怪，”科里贝尔说，“我通常都不知道发生了什么事。”
哈马尔严厉地瞪了他一眼，说：
“我指的是我们不知道这是不是蓄意纵火。”
“为什么一定是蓄意纵火？ ”科里贝尔问。
“你这个乐观主义者。”马丁·贝克说。
“当然是他妈的纵火，”贡瓦尔·拉尔森说，“那房子就在我眼前炸开来。”
“你确定火是从那个叫马尔姆的人的房间开始的？ ”
“没错，千真万确。”
“当时你监视那房子多久了？ ”
“差不多半个钟头，是我亲自监视的。在那之前，则是那个叫萨克里松的猪脑袋。喂，你问题太多了吧？ ”
马丁·贝克用右手的拇指和食指按摩鼻梁，然后接着问：
“你确定那段时间内没有人进去或出来吗？ ”
“是的，我他妈的非常确定。但是我去之前的事就不知道了。萨克里松说有三个人进去，但是没人出来。”
“这话可靠吗？ ”
“不知道。他看起来不是普通的笨。”
“你这话不是当真的吧？ ”
贡瓦尔·拉尔森生气地看着他，说：
“你问这么多乱七八糟的问题到底想干吗？ 我站在那里，那个见鬼的房子突然就着火了。十一个人陷在里头，我救了八个出来。”
“是的，我注意到了。”科里贝尔说，一边斜眼看了一下报纸。
“你很确定只有三个人在这场火灾里丧命吗？ ”哈马尔问道。
马丁·贝克从衣服内袋里拿出一些报告看了看，然后说：
“似乎是。一个是那个叫马尔姆的，还有一个住他上面，叫肯尼斯·罗特，以及克里斯蒂娜·莫迪格，她的房间在阁楼里，她才十四岁。”
“为什么她会住在阁楼？ ”哈马尔问道。
“不知道，”马丁·贝克说，“这件事还有待调查。”
“有待调查的事还他妈的多着呢，”科里贝尔说，“我们甚至不知道死的是不是只有那三个人。还有，所谓十一个人不过是假设而已，拉尔森先生，是不是啊？ ”
“那自己逃出来的有哪些人？ ”哈马尔问道。
“首先，他们没有人是自己逃出来的，”贡瓦尔·拉尔森说，“都是我把他们救出来的。如果我不是正好站在那里的话，他妈的就没有一个人能逃得出来。还有，我没有写下他们的名字。我那时有别的事要处理。”
马丁·贝克深深地看了这个身上扎着绷带的大块头一眼。
贡瓦尔·拉尔森的态度经常很欠揍，但是他敢对哈马尔这样说话，不是不自量力就是疯了。
哈马尔的眉头皱了起来。
马丁·贝克翻阅手中的报告，故意把话岔开：“至少我这儿有名单。昂内斯及赫尔曼·瑟德贝里。他们是夫妻，分别是六十八及六十七岁。安娜一凯萨·莫迪格及她的两个孩子肯德和克拉里。这个妈妈三十岁，男孩子五岁，女孩子七个月大。然后是两个女人，卡拉·贝里格伦和马德莱娜·奥尔森，分别是十六岁和二十四岁，还有一个男的，叫马克斯·卡尔松，这个人几岁我就不清楚了。最后这三个人不住在那栋房子里，他们是去做客。也许是去肯尼斯·罗特，也就是被烧死的那位的家。”
“这些名字我都毫无印象。”哈马尔说。
“我也是。”马丁·贝克说。
科里贝尔耸耸肩。
“罗特是个小偷，”贡瓦尔·拉尔森说，“瑟德贝里是个酒鬼，安娜一凯萨·莫迪格则是个娼妓。这有没有令你们高兴些？ ”
电话铃声响起，科里贝尔拿起话筒，拉过便笺，由上衣口袋拿出一支圆珠笔。
“噢，是你啊，好的，请说。”
其他的人都默默地看着他。
科里贝尔放下话筒，说：“是勒恩打来的。这是最新消息：马德莱娜·奥尔森也许救不活了。她全身百分之八十烧伤，脑震荡，腿骨多处骨折。”
“她全身的毛发都是红色的。”贡瓦尔·拉尔森说。
科里贝尔狠狠地瞪了他一眼，接着往下说：“瑟德贝里和他的老婆被烟呛伤，但情况还过得去。马克斯·卡尔松百分之三十烧伤，可以活下来。卡拉·贝里格伦和安娜一凯萨·莫迪格身体都没受伤，但是两个人都受了很大的惊�