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消息不胫而走迅速传开，镇内几个曾遭胡子王大鼓绺子抢劫的商户，闻讯喜不胜喜，点燃起鞭炮以示庆贺。绸缎庄老板写了赞美警署剿匪功德的檄文，贴于店铺门前，言警方以关心民瘼，抚顺舆情，洒血剿匪，且警署长督饬有方，缉捕有力云云。
“王大鼓！”死牢铁栅门前，狱警向重锁铁镣的胡子大柜王大鼓说，“郭署长特派我来问你有什么要求提出来，他能办到的都尽力满足你。”
“断子绝孙的郭大屁眼子，告诉他，爷爷死在他的刀下觉得丢人，他不配杀我！”死到临头，王大鼓痛骂署长郭文山。
狱警极有耐性，待死囚骂完，很和蔼地说：“我做警察多年，从未见到长官对死刑犯如此关照，你别把好心当成驴肝肺。”
郭文山在警察眼里是长官，在众多囚犯眼里，郭署长手握生杀大权，可在胡子王大鼓眼里，他永远是令人瞧不起的郭大屁眼子。或许，他们俩人之间的恩恩怨怨才使王大鼓骂完泄完胸中的愤懑后，极冷静的感到死神的脚步近了，属于自己的时间已经不多啦。他凄苦的目光落在狱警身上，说出最后要求道：
“转告郭署长，明天枪毙我前，我要打一次鼓。”
鼓，与一个地主儿子结下不解之缘，并囊括了他的全部生命历程。咚咚的鼓点血液一样在他体内流淌，涌动了三十二载，既是他善为的动力，也是他恶行的渊薮，更是他与郭文山相识、结拜、同聚山林的契机，他就是死囚王大鼓。
狱警很快返回来，说郭局长批准了，还说让他临刑前打鼓打个够。
戒备森严的死牢修在镇南，靠近护城墙，护城河水的腥味儿涌进监狱。荒原的狼嗥真亮地传来，王大鼓熟悉那腥味儿那声音，倍感亲切。曾几何时，他在腥味儿很浓的河水中洗自己心爱的坐骑，也在野狼嗥叫夜晚和弟兄们吃着手把羊肉大碗喝酒，辉煌的日子已经结束，天就要亮了，死期飞一样地临近。
月光从窄小的铁窗爬进来，流泻在沉重的镣铐上，他借着月光盯着自己的手，欣赏它，像在欣赏一匹宝马、一把净面匣子枪，到死他也认为爹娘给他一双值得骄傲的手，它握缰策马，舞刀弄枪，都不如挥动那对枣木鼓棒令他自豪。
骑马跌下摔断腿的老父亲把儿子叫到跟前，将好些年要说的话一古脑儿地说出来，说到凄凉处，老父哽咽，充满遗嘱味儿，字字句句透出对独生儿子的殷切希望。但儿子归终辜负了父辈的期望和重托，没去主持几代人创下的家业，只渴望当一名鼓手，去打大鼓……鼓乐班主郭文山，大鼓擂得令他羡慕，长途跋涉地跟着班子走，苦苦乞求留下他做鼓手。
《玩命》J卷（5）
“好吧，你是班子的鼓手。”班主郭文山收留他，他便和班主学打鼓，勤学苦练，技术愈加精湛，很快成了台柱子，自起艺名大鼓。
鼓乐班在突然变故中解散，班主郭文山因和一位阔少争夺名媛，遭人暗算，多亏王大鼓拼死相救，方保住性命。后来他俩买枪拉起绺子，推举敢杀敢砍的王大鼓做大柜，足智多谋的郭文山甘愿当二柜。一勇一谋操持绺子，很快便红火起来，他们摇身一变，确切说是脱胎换骨，一改演艺生涯，戏装换戎装，乐器换刀枪，只有那面驴皮大鼓，始终挂在大柜的马鞍上，它很快成为众匪熟悉的崇拜物，并在关键时刻派上用场，砸窑时，大柜击鼓叫阵，击鼓助威，催队冲锋陷阵。每逢年节，大柜趁酒兴为全绺子表演鼓技。
鼓成为这个绺子的代名词，许多富户大贾闻鼓丧胆，小股兵警听到鼓声便望风而逃，而胡子们听鼓声便如同抽足了大烟……王大鼓怎么也没想到，康德三年旧历大年三十是与郭文山分道扬镳的夜晚。同往年过年一样，众胡子酒足饭饱之后，郭文山应弟兄们的要求，唱起蹦蹦戏歌颂绿林英雄豪杰的《九反朝》：
大清国呀到了头
无道昏君众龙楼
自从咸丰登大殿
要粮要款把丁抽
黎民百姓犯忧愁
李凤奎屯兵就在铁沟……
接神的木柴点燃，老巢大院被照得通红一片，那面大鼓抬出，令众胡子最为激动的时刻即将来临。
大柜王大鼓身披黑色斗篷，双手握着那副戏班子的传家宝——油光红亮的枣木鼓棰，站在架起的大鼓前，瞥眼绺门新贴的对联：有一点忠心方可结拜，无半丝义气何必联盟。
鼓棒高高举起，很潇洒地挥一下。咚！随着第一声鼓响，爆竹骤起，烟花升空。咚咚鼓声中，胡子又送走一个惊险、厮杀、血腥、富有刺激的旧岁，迎来一个杀砍抢夺的新年。
除夕大清早醒来的王大鼓，吃惊地发现昔日情同手足的二柜郭文山，昨夜带大部分弟兄离开绺子，去接受官兵的改编，一夜之间他们便成为冤家对头。
前不久，双山镇警察署长郭文山率队剿匪，活擒了王大鼓，并下令处死他，明日行刑。
法场设在郊外土坨上，五步一岗十步一哨戒备森严，前来观看斩匪首的人们被持枪警察拦在警戒线外。
新掘的土坑前放一面大鼓。
双山镇的人对这面大鼓放在处决犯人现场感到费解，通常犯人家属想要弄走尸首而备下一领炕席之类的东西，那么这面大鼓做何用场？
匪首王大鼓被押下敞篷马车，他似乎刚从黑暗中走出来，太阳光锐利地刺眼，略微适应后他快步走向那面大鼓，骑在马背上的郭文山丢下一对鼓棰，说：
“你敲个够吧！”
王大鼓没瞅郭文山，他捡起那对稔熟、与之很有感情的鼓棰，紧紧握在手里，刑场不容回想往事，于是他没撩眼皮，便把生命的分分秒秒浓缩在鼓与棰上，精神立即振作，顿时忘却身在刑场，面对自己的目光是观众观看鼓乐班子的表演，死的恐惧已被他抛到九霄云外，抄起鼓棰，潇洒而又有力地敲下去。
咚，咚，咚！
刑场的气氛骤变，人们沉浸在优美的鼓声之中，眼随鼓棰起落，心随鼓声跳动，甚至连警察也伸长了脖子瞪大眼地全神贯注地欣赏。
咚，咚，咚！
警长郭文山拧紧的眉头渐渐舒展开了，侧向一边的马靴有节奏地合着鼓点打拍子。
突然，鼓声嘎然而止，胡子王大鼓用鼓棰击碎了自己的脑瓜盖。
故事35：长命锁
几只由锃亮的三八大盖枪弹壳和弹头组成的，送给孩子生日礼物——长命锁，在接到联合讨伐队奔大孤山来的坏消息前就磨制好，胡子大柜张老瞎子挤鼓挤鼓眯缝的小眼睛，瞧了瞧那锁自己很满意，布包布裹地揣进怀里，打算夜里偷偷离开绺子，去一个梦牵魂萦的小村，送给一个人，以此了却夙愿。然而，厄运突然降临，张老瞎子万没想到由数名警察及两个骑兵连组成的讨伐队从天而降，数十名弟兄将难逃命，两个时辰之后，一枚迫击炮弹在大柜马肚子底下爆炸，同他朝夕相处的坐骑炸成肢体残缺，重伤落马，二柜世界好策马来救，张老瞎子掏出长命锁交给二柜，断断续续叮嘱中咽了气。
《玩命》J卷（6）
现在，什么事情也没发生，大孤山独立荒原，它的背后是被称之为死亡地带的沙漠，小犁河湍急地绕山半匝后流向远方。进入大孤山唯一通道便是西南方向那块平展展的草地，胡子盘踞此山考虑到了防范和固守，在入山的咽喉部位修筑了两座鸡蛋壳似的水泥碉堡，神射手扼守，夜晚加派双岗。或许，就因此山寨易守难攻，很少遭官兵骚扰，特别到了阴雨连绵的季节，稀泥坑洼形成了天然屏障，胡子感到天赐的安全。
与往常打发时光的方式不同，今天吃罢午饭众胡子得到允许自由活动，娱乐也丰富多彩。“上山不赌，下山不嫖”是张老瞎子定下的规矩，故尔没人敢赌。喝酒划拳，听听小曲倒随便，哪怕是低级的淫秽小曲也可以尽情地唱。
胡子自娱自乐，关东的性文化在土匪巢穴里鲜活得像一棵植物，红账先生说《四大硬》：
门洞子风，
练武的功，
跑腿儿的鸡巴，
铡刀钉。
“好，真他奶奶的过瘾，说，说四大红！”胡子贺彩、催促道。
杀猪的盆，
庙上的门，
大姑娘的裤裆，
火烧云。
陶醉在艳歌之中的胡子们没注意人群中少了一位，大柜张老瞎子独自一个人在自己房里完成他杰作的最后部分，磨光蹭亮的弹壳连缀成麒麟送子图案长命锁，并用弹头做坠子，十分精美好看。
“大闷子，大闷子啊！”张老瞎子心灵深处呼唤一个男孩的名字，农历六月初五是大闷子的生日，这个男孩浓缩了张老瞎子的全部人生的甜酸苦辣与爱和恨。
张老瞎子其实眼睛不瞎，这是地主苏铭魁给长工取的带有侮辱意味儿的绰号。
苏铭魁二姨太因与他大老婆吵架离家出走，数日未归。东家撒出人马四下寻找，长工张本政也被派出去寻二姨太下落。苏家派出几十人几乎找遍了爱音格尔荒原未见人影，张本政骑着匹瘦骨嶙峋的瘸马，他无心思找人又必须去找，铲地给工钱找人也同样给工钱，哪样都是挣工钱。去何处找应该怎样找他没动脑筋，离开苏家大院，应付差使，任凭老马随便驮他到哪里去，空着手回来向东家交差的人多着呢？
辽阔的草原空气清鲜，他觉得老马比他还兴奋，慢悠悠地走，不时低头觅草，香甜地咀嚼，还潇洒地甩甩尾巴。一天、两天，荒原无尽头，困了就睡，饿了啃包袱里的玉米面饽饽，蚊蠓叮咬，虽然受苦遭罪，但也比在苏家大院干不完活、受东家的白眼强得多。
一天，他竟在马背上睡着了，醒来，眼前出现一间歪斜的马架，几缕青烟飘出，几件女人的衣服旗帜一样在一条乌拉草搓拧成的绳子上呼啦啦地飘，二姨太赤条条躺在马架外的茸茸草地上晒太阳，巴掌大块蓝布盖在羞涩处，他勒住�