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“楚念，你还有何话要说？”她问。
“大哥……”何以念双唇翕合，心里千言万语，此刻却什么都说不出，唯能唤出一声大哥。
“楚念，你是我弟弟，但你更是一名军人，该明白军令的意义。”她缓步走到他面前，拨开他脸上被血粘住的一缕发丝，久久地凝视着他，才转身望向司马如，语声低沉，“殿下，楚念犯了错，我做为兄长难辞其咎，愿以身代之。”
“大哥，不要！”何以念心中一疼，脱口道，“我违反军纪在先，就该接受处罚，就算是砍头也无话可说，但我绝不能让大哥替我受罪。”
任海眉头一紧，看着楚清欢欲言又止。
司马如眸光一抬，在她脸上轻轻掠过，复又落在何以念身上，未语。
气氛一时凝滞，营里的人都知道他军令如山，言出必行，此时哪怕楚清欢要代何以念受过，也没有谁敢出来求一句情。
军令就是军令，宽容一次，必有第二次，如此，还有何威信可言。
“殿下！”两侧队列后，忽有几人走出，朝司马如伏身下跪，却是灶房里的那些伙夫。
在数万将士之中，这些根本没有说话资格的伙夫齐齐跪在何以念身边，顶着受罚的风险为他开口求情：“殿下，楚念还只是个孩子，算不得真正士兵，还望殿下念在他年纪小，能饶他这次。”
何以念缓缓转头，望着这些平日里都将他当作孩子看待，偶尔还拿他取乐的伙夫，眼圈一红。
楚清欢朝他们一揖致谢：“只要在军营，所有人都需服从命令，若是以年纪小为由就可以逃避罪责，如果每个人都将主帅的命令当作耳旁风，主帅又如何治军？诸位的心意我们领了，请回吧。”
她如此一说，不仅伙夫们默然，便是周围各营将士皆沉默得有些压抑。
这些日子以来，对楚清欢略有了解的人都知道她性子冷，性情坚韧，又重原则，却不想在面对生死时，亦是淡漠至斯。
说到底，何以念此次犯纪，归根溯源，还是由于她救司马如所致，王力奎之死，也不能将过错算在何以念身上。
就在有人想要站出来之际，司马如淡淡开口：“按军纪，楚念该斩。念其年少，又一片赤诚之心，命先寄着，且杖责二十，许你日后将功折罪。”
此言一出，伙夫们一喜，周围众人心头一松。
何以念双手撑地，低低磕下头去：“谢殿下。”
楚清欢闭了闭眼。
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“叭！”军杖重重落下，不留丝毫余地。
趴在刑凳上的何以念浑身一颤，身体骤然绷紧，褪下上衣的后背赫然多了一道红印，迅速肿起。
还未待他缓过一口气，紧接着第二棍已紧随而至，他双手紧抓着两只凳脚，紧咬牙关，硬是一声未哼，然而额间已瞬间渗出了汗珠。
“……三，四，五，六……”
一旁监督执刑的军纪官记数的声音与军棍此起彼落，回荡在这片空地之上，随着数字的上升，何以念的后背皮肉渐破，殷红的血水渗了出来，顺着两侧肋骨滑下，一滴滴落入泥土之中。
楚清欢静静地站在旁边，她的眼睛始终未曾离开他那尚显瘦小更谈不上结实的身躯，相比较军营里的那些男子，他可以说还没有完全发育好，认真地说起来，他真的只是个孩子。
可就是这样的一个孩子，一个十五岁的少年，大胆而无畏地去了不该去的地方，犯了不该犯的错误，忍受了她原以为他忍受不了的痛，在这结结实实的杖责中，沉默地忍受着。
“……十七，十八，十九，二十。”
二十下杖责完毕，军纪官一声“到了”，行刑的士兵立即收手，一直紧咬着牙硬撑的何以念终于眼前一黑，昏了过去，皮开肉绽血肉模糊的背部在火光下触目惊心。
楚清欢随即上前，将他褪至腰间的上衣轻轻拉起，动作轻柔，却依旧难免碰到了他的伤口，他在昏迷之中哼了一声。
她动作一顿，半弯着腰，火光斜斜照射过来，将刑凳拉出一个倾斜的影子，也照着下面那片被血浸透了的泥地，她的眸光落在那些血色的泥土，还有那束赤红色的草上。
她伸了手，默默拾起，这草长约尺许，顶端缀着圆润鲜红的珠子，叶片上沾染了点点鲜血，与草本身的颜色几乎融为一体，艳丽惊心。
这应该，就是赤珠草了。
而这一小捆，又得花多少时间才能寻到？
眼前多了道人影，她抬头，是任海。
他说：“我帮你把楚念背回去。”
“不用了。”她摇头，将手里的草递了过去，“麻烦你，帮我把这个送给史太医。”
等他接过，她俯身去背何以念，然而试了几次都未能背起，不由难得地苦笑一声。
是这小子太重，还是她竟虚弱无用到这种地步？
任海不由分说地召来两名侍卫，让他们将何以念抬了回去。
楚清欢也不再说什么，取回了他手里的赤珠草：“我自己去吧，顺便去请军医。”
“楚青。”任海叫住了她。
她回头。
他迟疑了一下，道：“别怪殿下，他……”
“我明白。”她低声打断，“身为主帅，奖罚若不分明，无法治军。殿下这二十杖责，对楚念来说已是轻的了。”
任海释然一笑，拍了拍她的肩，转身离去。
她看着他走远，随后去了史太医的营帐，出来之后却没有立即去请军医，而是折往另一个方向，在一处不引人注意的角落里取出一个袋子，打开。
里面装了满满一袋的石块，黄的，白的，或者说，是晶状的。
第八十八章 永远不会后悔
“卟！”炭盆里突地爆出个小花火，何以念俊秀的眉头一蹙，悠悠醒了过来。
灯光入眼，他不适应地闭了片刻，才再次睁了开来，神志却一时半刻地没有清醒，盯着伏在床边的人半晌，才试探着喊了一声：“大哥？”
声音干哑得几乎听不见，楚清欢却立即抬起头来，满眼红丝，掩不住的倦意，清冷的脸在见他醒来的这一刻泛起一丝柔和。
“总算醒了。”向来清冽的语声亦是微微的暗哑，她拿起放在床头小柜上的一碗水凑到他唇边，“先别说话，喝点水润润嗓子。”
嗓子干疼得厉害，他却看着她发愣，直到她挑了眉，这才恍然回神，忙不迭地低下头去喝水，喝得急了些，一阵咳，一咳就牵动了背上的伤，疼得五官扭曲。
她放下碗，没有说话，也没有替他顺气，没法顺，背上都是伤，无从下手。
强忍着咳嗽，何以念等着疼痛缓过去，这才记起之前的整件事来，看看桌上的油灯，看看楚清欢，问：“大哥，怎么天还没亮？”
“你以为还是挨棍子那晚？”楚清欢摸了摸他的额头，又拿了块帕子给他擦嘴，那嘴唇上的皮由于发烧而发白翘起，显得几分苍白，“你睡了两日，也烧了两日，好在不发烧了，否则能不能捱得过去就要看你的运气。”
“两日，两夜，这么久了……”何以念象是自语一般，将她深深地望着，“大哥，这一个日夜都是你在照顾我么？你自己的病还没好，还……”
他神色黯了黯，“是我没用，险些拖累了大哥。”
楚清欢没有说话，只有倒了碗药，让他喝了，才道：“可想明白了自己错在哪里？”
他沉默了一下：“明白，违反了军纪。”
她摇头。
他不解，难道不是？
“你错在不该不告诉我，就私自离营。”她放下药碗，冷肃地看着他，“你可想过，若是没有王力奎护着你，或是你在盘山就被边军营的人发现，你可还有命回来？”
他眼神一躲，低声道：“我没想那么多。”“是没想那么多，还是明知后果还是去做？”
他抿唇，没有回答，低垂的睫毛掩住了往日如星明亮的眸子，还有眸底深处缓缓流动的某些心绪，清俊的侧脸在灯光下显现出分明的棱角，少年的稚气已在他脸上不知何时悄然褪去。
十五岁的少年，在家人被尽数屠戮的那一刻起，短短一月之间，心智与身体都经历了从未有过的磨砺，并以不可思议的速度迅速趋于成熟，已不再是当初那个懵懂无知莽撞冲动的少年。
覆在身上的薄被掀到腰间，一股清凉滑过了火辣疼痛的背脊，好闻的药香弥漫开来，伴着药膏的凉意，一只同样冰冷的手指轻轻划过他的那些伤口，指腹柔软，动作更是有别与她平时的坚冷，他脑海中轰隆一声，象是一道雷声滚过。
“大哥，我自己来。”何以念突然红了脸，窘迫地撑起身子。
“躺好。”楚清欢一把按住他的肩膀，冷冷道，“就你这样子，还怎么给自己抹药。”
他知道自己不该有别的心思，但却无法抑制地手足无措起来，整个脸都埋入了枕头里，身体却更为敏感地感受着那手指所经的位置。
这还是他们第一次有如此亲密的接触，尽管只是上药，尽管她一如既往地表现出冷淡，但他的心却忍不住飞扬起来，连带着唇角也高高地翘起，连疼痛都感觉不到了。
“可还疼？”
他一怔，很久才明白过来她在问他，连忙回答：“不……不疼了。”
“不疼了？”
随着一声不太确信的疑问，背上的那手指重重一按，他倒吸一口凉气，疼出了泪花：“疼疼疼……”
那只手继续抹药。
好不容易疼过去，他正暗暗告诫自己不可再神思不属，魂游天外，只听楚清欢又淡淡问：“可后悔？”
后悔？
他默了默，缓缓摇头：“我永远都不会后悔，哪怕……不能活着回来。”
楚清欢指下微微一顿。
他没有再说话，只是侧着头仰望帐顶，那里一轮明月自天窗透出，映在遥