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九莉这才朦胧的意识到项八小姐那次气烘烘的，大概是撇清，引为蕊秋老是另有约会，剩下她和毕大使与南西夫妇，老是把她与毕先生丢在一起，待会不要怪她把毕先生抢了去。
“那我们还是在酒排见了，”项八小姐说。
大家一点头笑著走散了。
九莉正要说“我回去了，”蕊秋说“出去走走，这儿花园非常好，“真要和她去散步，九莉很感到意外。
大概是法国宫廷式的方方正正的园子，修剪成瓶罇似的冬青树夹道，仿白石铺地，有几株玫瑰花开得很好。跟她母亲并排走著，非常异样。蕊秋也许也感到这异样，忽然讲起她小时候的事，那还是九莉八九岁的时候午餐后训话常讲起的。
“像从前那时候真是——！你外公是在云南任上不在的，才二十四岁，是云南的瘴气。报信报到家里，外婆跟大姨太有喜，”她一直称她圣母为二姨太。“这些本家不信，要分绝户的家产，要验身子——哪敢让他们验？闹得天翻地覆，说是假的，要赶她们出去，要放火烧房子。有些都是湘军，从前跟老太爷的。等到月份快到了，围住房子，把守著前后门，进进出出都要查，房顶上都有人看著。生下来是个女的，是凌嫂子拎著个篮子出去，有山东下来逃荒的，买了个男孩子，装在篮子里带进来，算是双胞胎。凌嫂子都吓死了，进门的时候要是哭起来，那还不马上抓住她打死了？所以外婆不在的时候丢下话，要对凌嫂子另眼看待，养她一辈子。你舅舅倒是这一点还好，一直对她不错。”
九莉听了先还摸不著头脑，怔了一怔，方道：“舅舅知道不知道？”
“他不知道，”蕊秋摇摇头轻声说。
怪不得有一次三姑说双胞胎一男一女的很少，九莉说“二婶跟舅舅不是吗？”寂静片刻后楚娣方应了声“嗳，”笑了笑。蕊秋姐弟很像。说他们像，楚娣也笑。——没有双胞胎那么像，但是一男一女的双胞胎据说不是真正的双胞胎。
“他们长得像是引为都吃二姨太的奶，”她后来也有点知道这时候告诉她这话，是引为此刻需要缩短距离，所以告诉她一件秘密。而且她也有这么大了，十八岁的人可以保守秘密了。
她记得舅舅家有个凌嫂子，已经告老了，有时候还到旧主人家来玩，一身吣匕姥F，十分整洁，白净的圆脸，看不出多大年纪，现在想起来，从前一定很有风头，跟这些把门的老湘军打情骂俏的，不然怎么会让她拎著篮子进去，没搜出来？
她对这故事显然非常有兴趣，蕊秋马上说：“你可不要去跟你舅舅打官司，争家产。”
九莉抬高了眉毛望著她笑。“我怎么会……去跟舅舅打官司？”
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“我不过这么说哦！也说不定你要是真没钱用，会有一天会想起来。你们盛家的事！连自己兄弟姐妹还打官司呢。”
已经想像到她有一天穷极无赖，会怎样去证明几十年前狸猫换太子似的故事，去抢她舅舅快败光了的家产。
在沉默中转了一圈又往回走。
九莉终于微笑道：“我一直非常难受，为了我带累二婶，知道我将来怎样？二婶这样的人，到白葬送了这些年，多可惜。”
蕊秋顿了一顿，方道：“我不喜欢你这样说——”
“‘我不喜欢你，’句点，”九莉彷佛隐隐的听见说。
“——好像我是另一等的人，高高在上的。我这辈子已经完了。其实我都已经想著，剩下点钱要留著供给你。”这一句捺低了声音，而且快得几乎听不见。“我自己去找个去处算了。”
她没往下说，但是九莉猜她是指哪个爱了她好些年的人，例如劳以德，那英国商人，比她年青，高个子，红脸长下巴，蓝眼睛眼梢下垂，说话总是说了一半就嗬嗬嗬笑起来，听不清楚了，稍微有点傻相。有一次请蕊秋楚娣去看他的水球队比赛，也带了九莉去，西青会游泳池边排的座位很挤。她记得夏季的黄昏，池边的水腥气，蕊秋灰蓝色薄纱衬衫上的荷叶边，蕊秋兴奋的笑声。
蕊秋一说要找个归宿，在这一刹那间她就看见个幽暗的穿堂，旧式黑色帽架，两翼正中嵌著一面镜子，下面插伞。像她小时候住过的不知哪个房子，但是她自己是小客人，有点惴惴的站在过道里，但是有童年的安全感，永远回到了小客人的地位。
是蕊秋最恨的倚赖性在作祟。九莉留神不露出满意的神气。平静的接受这消息，其实也不大对，彷佛不认为她是牺牲。
天黑下来了。
“好了，你回去吧，明天不用来了，我打电话给你。”
下一次再去，蕊秋对著镜子化妆，第一次提起楚娣。“你三姑有信来。我一走，朋友也有了！倒好像是我阻住她。真是——！”气愤愤的噗嗤一笑。
九莉心里想，她们现在感情坏到这样，勉强住在一起不过是为了省钱，但是她走了还是要人家想念她，不然还真生气。
她没问三姑的男朋友是什么人。她母亲这次来了以后她也收到过三姑一封信，显然那时候还没有，但是仍旧是很愉快的口吻，引罗素的话：“‘悲观者称半杯水为半空，乐观者称为半满。’我现在就也在享受我半满的生活。”
九莉不喜欢她这么讲，回信也没接这个碴。她心目中的二婶三姑永远是像她小时候第一次站在旁边看她们换衣服出去跳舞，蕊秋穿著浅粉色遍地小串水钻穗子齐膝衫，楚娣穿黑，腰际一朵蓝丝绒玫瑰，长裙。她白净肉感，小巧的鼻子有个鼻结，不过有点龅牙，又戴著眼镜。其实就连那时候，在儿童的眼光中她们已经不年青了。永远是夕阳无限好，小辈也应当代为珍惜，自己靠后站，不要急于长大，这是她敬老的方式。年青的人将来日子长著呢，这是从小常听蕊秋说的，但是现在也成了一种逃避，一切宕后。
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蕊秋这次见面，似乎打定主意不再纠正她的一举一动了。这一天傍晚换了游泳衣下楼去，叫她“也到海边去看看。”
要她见见世面？她觉得她母亲对她死了心了，这是绝望中的一著。
并排走著，眼梢带著点那件白色游泳衣，乳房太尖，像假的。从前她在法国南部拍的海滩上的照片永远穿著很多衣服，长袴，鹦哥绿织花毛线凉鞋遮住脚背，她裹过脚。总不见得不下水？九莉避免看她脚上这双白色橡胶软底鞋。缠足的人腿细而直，更显得鞋太大，当然里面衬垫了东西。
出了小树林，一带淡褚红的沙滩，足迹零乱。有个夫妇带著孩子在淌水，又有一家人在打海滩球，都是广东人或“澳门人”。只有九莉穿著旗袍，已经够刺目了，又戴著眼镜，是来香港前楚娣力劝她戴的。她总觉得像周身戴了手套，连太阳照著都隔了一层。
“看喏！”蕊秋用脚尖拨了拨一只星鱼。
星鱼身上一粒粒突出的圆点镶嵌在漆黑的纹路间，像东南亚的一种嵌怼５悄枪倪筮蟮囊怵逵质谷擞械忝倾と弧�
“游泳就是怕那种果冻鱼，碰著像针刺一样疼，”瑞秋说。
九莉笑道：“嗳，我在船上看见的。”到香港来的船上，在船舷上看见水里一团团黄雾似的漂浮著。
留这么大的空地干什么，她心里想。不盖点船坞什么的，至少还有点用处。其实她刚才来的时候，一下公共汽车，沥青道旁簇拥著日本茉莉的丛树，圆墩墩一堆堆浓密的绿叶堆在地上，黄昏时分虫声唧唧，蒸发出一阵阵茉莉花香，林中露出一带瓶式白石阑干，已经兴奋起来，觉得一定像南法海边。不知道为什么，一跟她母亲在一起，就百样无味起来。
“就在这儿坐坐吧。”蕊秋在林边拣了块白石坐下。
蚊子咬得厉害。当中不能抓痒，但是终于免不了抓了抓腿肚子。“这儿蚊子真多。”
“不是蚊子，是沙蝇，小得很的。”
“叮了特别痒。早晓得穿袜子了。”到海滩上要穿袜子？
憋著不抓，熬了很久。
水里突然涌起一个人来，映在那青灰色黄昏的海面上，一瞥间清晰异常，崛起半截身子像匹白马，一撮黑头发粘贴在眉心，有些白马额前托著一撮酌谢噘舾校残硪蛭谷肆氲揭趺谎锸窒蛘饫镎泻袅艘簧锴锉阏酒鹕砝聪蚓爬虻溃骸昂茫慊厝グ伞！�
九莉站起来应了一声，但是走得不能太匆忙，看见蕊秋踏著那太大的橡胶鞋淌水，脚步不大稳。那大概是个年青的英国人，站在水里等她。
那天到宿舍里来是不是他开车送她去的？
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九莉穿过树林上去。她想必是投奔她那“去处”之前，趁此多玩几天，最后一次了，所以还不走。只替她可惜耽搁得太久，忽然见老了，觉得惨然。不知道那等著她的人见了面可会失望。
那天回去，在宿舍门口揿铃。地势高，对海一只探海灯忽然照过来，正对准了门外的乳黄色小亭子，两对瓶式细柱子。她站在那神龛里，从头至脚浴在蓝色的光雾中，别过一张惊笑的脸，向著九龙对岸冻结住了。那道强光也一动都不动。他们以为看见了什么了？这些笨蛋，她心里纳罕著。然后终于灯光一暗，拨开了。夜空中斜斜划过一道银河似的粉笔灰阔条纹，与别的条纹交叉，并行，懒洋洋划来划去。
不过那么几秒钟的工夫，修女开了门，里面穿堂黄黯黯的，像看了回肠荡气的好电影回来，彷佛回到童年的家一样感到异样，一切都缩小了，矮了，旧了。她快乐到极点。
有一天到浅水湾去，蕊秋又带她到园子里散步，低声闲闲说道：“告诉你呀，有桩怪事，我的东西有人搜过。”
“什么人？”九莉惊愕的轻声问。
“还不是警察局？总不止一次了，箱子翻过又还什么都归还原处。告诉南西他们先还不信，我的东西动过我看不出来？”
“不知道为什么？”
“还不是看一个单身女人，形迹可疑，疑心是间谍。”
九莉不禁感到一丝得意。当然是因为她神秘，一个黑头发的马琳黛德丽。
“最气人的是这些人这么怕事，本来说结伴走大家有个�