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郑司楚也叹了口气，道：“如果我说他们肯定要来，结果他们没来，总比说他们肯定不来、结果却来了要好一些吧。迪文，多做准备不会有错，有备无患，毕将军这一点完全正确。”
程迪文咂了下嘴，道：“没想到你现在对毕将军如此信服。”
“毕将军是从死人堆里爬出来的，能活到现在，自然有他的本事，不然早被人干掉了。”郑司楚书把放回怀中，道：“走，我们再去查看一次。”
行军参谋之职，正是为主将出谋划策，分派调度。现在虽是扎营，事情不多，但还是要去看一下。程迪文在家时，他父亲程敬唐就曾对他说过，凡事多听郑司楚的建议，而事实也证明郑司楚所谋多半有中，更让程迪文信任。他道：“好，走吧。”
因为毕炜有令，马匹皆不下鞍，他们的坐骑也都拴在帐外，拉出来就行了。上马刚查看了一圈，忽然听得东边发出一阵喧哗。程迪文手搭凉篷，道：“出什么事了？”
毕炜整军甚严，扎营中不得喧哗。郑司楚道：“声音平和，不是来偷营。走，去看看。”
他们刚要到中军附近，已见一队人拥着几个身着胡人服饰的人向毕炜的大车走来。毕炜已闻报下了车，身边的亲兵高声道：“何事喧哗？”
有个军官上前道：“末将后军岳将军帐下。启禀上将军，这几位自称思然可汗来使，携带粮草前来劳军。”
毕炜发兵之时便已派使者前往思然可汗处联系，取得思然可汗承诺不相助五德营，却也没想到他如此殷勤，居然会来劳军。他哼了一声，道：“请他过来。”
那几个胡服之人走上前来。到了毕炜跟前五六步远，他们齐齐跪下，当先一人道：“共和国毕上将军在上，小人思然可汗帐前沙黑那拜尔都有礼。”
这人高鼻深目，眼珠湛蓝，确是胡人，但中原话却十分流利。毕炜知道沙黑那是狄人官职，后来狄人受中原影响，此官改名为少监。思然可汗是狄人西迁一部后裔，官职保留原先称谓，看来不会有假。他点了点头，道：“拜尔都大人费心了，你们来了多少人？”
拜尔都手捧一封卷轴道：“小人先行，带来的是牛八十口，风干羊肉两千斤，新鲜蔬菜五千斤，煤一千斤。”
草原上不比中原，大多没有田地，肉食虽多，蔬菜却少。远征军至此，最让伙头军头痛的便是蔬菜供应。从中原运来的话，路途太远，到了这里多半烂光了，思然可汗送来这笔食物虽然不算很多，牛羊肉也罢了，那五千斤蔬菜却是雪中送炭，更及时的是煤。河中地带不比中原，没有那么多柴禾树木，很多地方都是马粪牛粪，也有烧煤的。毕炜也淡淡一笑，道：“请拜尔都大人回去后，代我多谢思然可汗。来人，设宴款待拜尔都大人诸位。”
拜尔都也是一笑，道：“大人好意，拜尔都不敢推辞。只是那八十口牛还在后面，我让这几位从人去赶来，将军之宴，唯有小人领受了。”
毕炜微微一颔首，转身让身边的一个幕僚随拜尔都的从人前去接收。思然可汗定然是怕了共和军军势，想要趁机前来讨好。当初大帝的势力曾伸入河中一带，虽然年深日久，中原大军的威名在草原各部中依稀还有流传。平了五德营以后，共和军的势力必然也趁势进入此地，这思然可汗一直屈居定义可汗之下，一定打着靠拢共和军，将来好与定义可汗争雄之意。他道：“拜尔都大人，请。”
郑司楚和程迪文在一边看得清楚。见是前来劳军的，程迪文松了口气，道：“思然可汗倒是会烧热灶。”他见郑司楚皱着眉，又是一怔，低声道：“司楚，怎么了？”
郑司楚道：“那些东西，若是下毒的话该怎么办？”
程迪文心中一沉，道：“是啊。毕将军会不会大意了？”
要是这些食物中有毒，诸军吃了的话，等如被解除了战斗力，仗不打就已败了。程迪文听郑司楚一提醒，马上也为之一凛。郑司楚道：“走，我们去看看。”
他们转到辎重营处，那里正有几个士兵在几辆大车上卸货。两千斤风干羊肉，五千斤蔬菜，一千斤煤，着实不少，一扎扎地推了不少。他们刚进入辎重营，那辎重官叫王伏扬，也认得这两位行军参谋，招呼道：“郑将军，程将军，你们也过来了。”
郑司楚见一边有几个医营之人在忙碌，小声道：“王将军，医营在检查吗？”
王伏扬也小声道：“是啊。毕将军交待的，严防有诈，万一下毒的话，岂不是中计？”
煤不会有异，就堆在一边。郑司楚见那些医官不时抽检，每一扎羊肉、每一捆蔬菜都拿来试验一下。这样子查法，看来是万无一失了。知道毕炜早有预料，他也终于放心。
查得如此之细，要查完大概得花好一阵。他道：“王将军，请忙吧，我们先走了。”
王伏扬忽然一笑，道：“等一会我叫人送点检查好的过来。羊肉菜汤，味道倒是挺美的。”
郑司楚见他误会自己是要来打秋风，脸不免有点红了。他和程迪文两人都是国家重臣之子，在家什么山珍海味没吃过，只是出征在外，吃的尽是干粮，有羊肉菜汤喝固然是美事，可他自律甚严，到辎重营来打个秋风之类的事从来没有做过。不过王伏扬也是一番美意，他淡淡一笑道：“多谢了。不过我不太吃得惯羊肉。”
程迪文倒是有点垂涎三尺。狄人并不精于饮食，不过那些肉干却是别有风味，他很想尝个新鲜。被郑司楚推着走了，他有些不情不愿，道：“司楚，你急什么，王将军也是好意。”
郑司楚道：“你想吃羊肉，回去后我请你大吃一顿吧，现在可不忙着这个。”
那拜尔都看来确是前来劳军的。可是，他们迟不来早不来，偏生是这时候来，未免让人生疑。程迪文见他仍是一副心事重重的样子，道：“司楚，你还在担心什么？”
“看看他们是从哪里来的。”
思然可汗大致在乌浒水一带活动，也就是这儿的北边，而五德营在西南面。如果那些人不是从北边而来，那么此事仍然可疑。可是郑司楚此时的疑心已是若有若无，食物并没有下毒，那拜尔都也坦然赴宴，显然此事并没有什么异样。
也许，我也是太多疑了吧。当看到北边星星点点有些火把光，随风还隐隐传来牛铃之声，离这儿已是不远，定是拜尔都说的那八十口牛正在赶过来。活牛当然不可能下毒，医营也可以免了这一遭差事了。不然，再去检查几千斤牛肉有没有毒，医营的人非骂死不可。郑司楚终于放下心来，道：“迪文，走吧，回去歇息了。”
扎营时他们已忙了半天，这一阵又在营中穿行半日，确是有些倦意了。程迪文打了个哈欠，道：“好歹能睡半宿觉。”
他们刚转过头，程迪文眼角忽然看到那处地方有一点红光破空直上，无声无息。这一点红光并不大，但草原空旷无比，在暗蓝的天空里更显得显眼。他道：“司楚，你看，那是什么？”
郑司楚也已看到了这一点红光了。他盯着那红光没入云霄，渐渐暗去，喃喃道：“是花炮！”
火药发明后，除了军用，民间也慢慢开始流传。硫、硝、炭这三种东西都不是难得之物，民间又多心灵手巧之人，他们在火药中加了种种秘药，做出了各色花炮焰火在节庆之日施放。眼前这点红光，明明就是最寻常的一种叫“钻天猴”的焰火。也许思然可汗的手下把今天当成一个节日吗？可是郑司楚的双眉已然紧皱在一起。
不对，事情不妙了！
虽然不知道五德营到底会出什么奇计，可是这花炮明显是在施放信号。郑司楚心如风车一般在转着念头，没等他猜出敌人的用意，眼前忽地一亮，耳边也传来了一片炸裂之声。
是北边的牛群中，突然燃起了一片大火。暮色黯淡，原本看不清，但火光一起，便能看到一排惊牛正向这边奔突而来。蹄声如疾雨，尘土也飞扬而起，那一排牛群后面，火光连成一片。
火牛阵！
郑司楚的心底呻吟了一下。这计策他只在一本书中读到过，不过一直不当一回事。因为中原的牛十分宝贵，何况真要使用火牛阵，又要对手扎营不动才行，所以这种计策实是绝无仅有，只能当故事听听。听过也算数。可是他却没想到，河中之地多的就是牛羊，又是一马平川，这种计策的确是可行的。
居然没有算到！他狠狠地咬着嘴唇。只是一瞬间，他已经大致猜到了敌人的用意。先前拜尔都劳军，食物定然并无异样，不过是为了取信于共和军而已。而拜尔都坦然赴宴，也是作为死间，抱了必死之心了。在共和军刚失去戒心之际，突然发动，这计策实在狠毒。
这时，身后突然传来了岳良的叫声：“不要忙，钉鹿角，退后！”
鹿角是扎营时的一种器械。钉在地上后，可以代替围墙。敌人以火牛进攻，鹿角正好可以挡住惊牛的去势。岳良经验丰富，又受毕炜千叮咛万嘱咐，虽然事起突然，但马上就想到了应变之策。
后军足有一千五百人。这时已经纷纷涌上，将鹿角钉死在地上。程迪文却已慌了手脚，道：“司楚！司楚！”郑司楚已调转马头，叫道：“快回中军！”
先手已失，但只要应变得当，还是不会有大碍。岳良的应对没有问题，只消全军不要自乱阵脚，纵然敌人用了这火牛计，还是不算什么。现在首要之事就是前去禀报毕炜后军有变，那个正与他饮宴的拜尔都是个死间。
郑司楚的马极快。可是他刚回到中军，却见中军处已是一片火光，到处都是挤来挤去的人群。他没想到居然会乱成一团。他见有个士兵正急急走过身边，喝道：“出什么事了？”
那士兵已是心慌意乱，手里拿着一杆长枪，一时间也不知是谁在问自己，顺口叫道：“上将军遇刺了！”
这话让郑司楚的心头又是重重一沉。毕炜遇刺！战事还没开始，主帅就已遇刺，这一仗还能如何打法？一时间他也乱了方寸。正在这时，却听得一个响亮的声音喝