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乔依二人身上并无银钱，好在一家包子铺老板老何，年老心善，又喜二人机灵可爱，遂收留二人做些杂活。乔依二人只求饱饭，又有容身之所，心里甚是欣喜，定下心来做活，只等收徒大选开始。
包子铺平日生意不错，如今因大批外地人涌入更是水涨船高，火爆异常，每日买早点的都需排队。不仅如此，如今各大客栈高朋满座，一间柴房都有数十人争抢。晚间，店铺打烊，屋檐下密密麻麻都躺满了人。乔依和夏小胖心中窃喜不已，暗暗感激老何收留自己二人，省却了太多磨难。
这一日，老何打包好一批包子点心，嘱咐乔依二人给这城中的李家送去。
李家乃山河县头等大家族，生意涉足药材，布匹等等，且覆盖了周围几个大的县城，仅山河县城中就有数家大的药店，布店。家中豢养些家奴武士，威慑方圆百里。
李家家主有三个儿子，大儿子在世俗朝廷任职，二儿子据说也在修道，只有三子纨绔，盘踞家中。这李三公子乃城中一霸，自觉风流倜傥，潇洒不群，平日里横行乡里，欺男霸女，手下家丁恶奴仗势欺人，作威作福。
如今李三公子李远成年过三旬，平日里行事渐渐收敛一些，但恶名依旧震慑城中。
老何实在忙不过来，然则这点心又不敢不送。只得让乔依二人前去，临行前自是百般叮嘱。乔依和夏小胖小孩心性，拿着点心，一路嘻嘻哈哈，跑跑跳跳就去了。
（二）李家
两人来此已有些时日，见多识多，此处已渐渐熟悉。这城中，乔依二人也走过几回，早已熟悉。穿过几条街道，隐隐即可见那李家庄园。
好一处豪门宅院，高墙伟门，门前两尊石狮威武霸气，两扇暗红大门中车来车往穿梭不停。门内一条青灰砖石路宽阔平整。院中亭台楼阁、飞檐斗拱、长廊水榭、花园假山遍布其中。这处宅院竟似大过小桥村。
二人暗暗咋舌不已，绕过大门，走到侧方小门处，说明缘由，匆匆进入其中，将包子交予厨房管事之人便欲回去。
忽听得不远处，有家丁喊道：“你二人且过来。”两人见那大汉膀大腰圆，凶神恶煞，不敢不从，一路随这家丁走入后院。
这是一片青草坪，几个丫鬟小厮正陪着一个六七岁的孩童玩闹。那孩童眉清目秀，甚是俊逸，然则两条眉毛细薄，眉角上扬，颇有些骄奢之气。此时孩童正骑在一小厮身上，手持一小鞭，双腿在那小厮腰间夹弄，口中“驾，驾”不停，却是将那小厮当做马骑。
乔依和夏小胖一路尾随那家丁行至此处，家丁正要躬身禀报，那小孩已是发现三人，急忙自小厮腰间跳下，跑到三人面前。那家丁双手抱拳，道：“小公子，奴才给您带来两个小崽子，您看看可还满意。”
小公子看了看乔依二人，喜得双手急搓，道：“李福，你这奴才倒是机灵，这么快就给公子寻来了，好好。”
那小公子一挥手道；“去把我叫你找人做的小马车给我拉来，嘿嘿，本公子坐过马车，就是没做过人车，尤其是小人车，定是有趣至极。”
片刻，只见几个小厮拉过一辆精致的小马车，不由分说就用缰绳套住乔依和夏小胖腰间，逼迫二人跪下拉车。那小公子爬上马车，手持小鞭，驱赶二人拉车前行。
两人敢怒不敢言，虽是在草坪上爬行，然则二人年龄尚幼，又有小公子口催鞭笞，不多时夏小胖一个趔趄，连带着乔依一起趴伏在地上。
小公子大怒不已，跳下车来，抬脚就踢。夏小胖平时与伙伴玩闹，何曾受过如此欺辱，愤怒至极，一时忘了害怕，一低头，顶向那小公子。
小公子哪曾想到夏小胖竟敢反抗，一时不查，竟是一声惨叫，被顶得仰天跌倒。夏小胖一声大喊：“乔依，快……”
乔依与他时常玩闹，默契十足，不待他讲完，一扑而上。两人一起对那小公子拳打脚踢，三人顿时扭作一团。
那些丫鬟小厮本是在旁呐喊助威，转眼间，已是情势急转，小公子正被人骑在身下踢打，这还得了。事后追究起来，自己岂不是要掉一层皮，急忙上前拉开二人。
小公子头发散乱，脸颊乌青，嘴角含血。当下狂叫道：“打，给我打死他们。你们这帮奴才真没用，我要告诉我爹，打死你们。”
几人哪敢慢待，几个小厮将乔依和夏小胖推在地上，拳打脚踢，一个丫鬟急匆匆向内院跑去报信。
“住手，都给我住手”，一声怒喝传来，声音娇柔婉转，带着丝丝怒气。
但见一美妇手提裙摆，带着一个小丫鬟，急匆匆赶来。
几个小厮又踢了几脚，方才罢休。乔依二人已是口喷鲜血，卷作一团，几欲昏死。
小公子跑到那美妇身旁撒娇不止，那美妇显是对其疼爱不已，连忙呵护安慰。
美妇仔细看过小公子，发现并无大碍，方才将一干小厮丫鬟叫过，训斥了一番。
美妇处理完这些，方才想起地上还躺着两个孩童，心道莫要闹出人命。于是莲步轻移，走至二人身前，仔细观察。
乔依此时衣不遮体，面目浮肿，一条胳膊不规则的贴在身侧，卷缩在那里已经昏死过去。夏小胖稍好一些，一眼望去并无骨折大伤，却也是无力呻吟，瑟瑟发抖。
那美妇收回目光，就欲叫人前来收拾，蓦得似又想起什么，匆忙转首望向乔依。就见小乔依裸露的左肩处隐隐有一胎记。
那美妇只惊得浑身颤抖，慌忙走至乔依身前，蹲下身子，伸出玉手，探向乔依肩头。那手掌晶莹如玉，颤颤发抖，竟似有些怯弱。终于那手掌还是探了过去，拨过破烂的衣服，一个月牙形的胎记显露出来。那美妇一惊之下，竟是差点跌倒在旁。
小公子在旁看的颇觉奇怪，走来扯了扯美妇的衣服，道：“娘，你怎么了…？”
美妇拿衣袖抹过眼睛，缓缓道：“我没事”，转过头去有训斥道：“你们这帮奴才，不好好伺候公子，却引诱他做些乱七八糟的勾当，当真该罚。”
众丫鬟小厮却是不敢反驳，只得齐齐跪下讨饶。
第六章 大选
（一）相遇
乔依悠悠醒来，眼前一片模糊，耳朵里兀自嗡嗡作响，嘴里一股腥苦味道传来。
床前坐着一女子，螓首蛾眉，面若桃花，明艳动人，又有些温婉贤淑之意。恍惚间乔依竟看得痴了。他年龄尚小，只觉这女子美若天仙，又隐隐有些亲切之意，竟与梦中娘亲的模糊不清的身影隐隐有些相似，一时心潮涌动情难自制，轻轻地叫了声：“娘亲！”
“啊”，那女子目光游离不知在想些什么，忽闻乔依呼叫，一声惊叫双眸含泪，连忙拉住乔依的手，惊道：“孩子，你叫我什么？”
乔依缓过神来，愣愣地看了看那女子，低低地道：“夫人。”那女子听他如此称呼，怔了怔：“孩子，你叫什么名字？”
乔依看着她温柔美丽的模样，隐隐有些自卑，不敢再看，低下头去轻声道：“我，我叫乔依。”
“乔依，乔依……”那女子嘴里念着，两行晶莹的泪滴滑过那娇美的容颜。
乔依发现自己换了套衣服，身上多处被包扎了起来，他用未受伤的右臂困难的支撑着坐了起来。这一动作让他浑身蛰伏的疼痛顿时爆发，一时间直疼得龇牙咧嘴，冷汗涔涔而下。
“这里是什么地方，小胖呢？”乔依长出一口气，仔细打量这个房间。那女子扶着乔依，让他坐得更舒服些，道：“这里是李家的一间客房，你受伤颇重，先在这里修养吧。你的小伙伴我已经让下人送回去了，服了些伤药，并无大碍。”
那女子轻轻地问道：“你怎么会到这里来，你爹呢？”
乔依见女子问得奇怪，颇觉诧异，答道：“我爹死了，我来这里寻求仙师，学习道法。”
那女子听到乔依说他爹已经死了，怔了怔，柔声道：“你能和我讲讲你这些年的经历吗？”
乔依奇怪的看了看女子，只觉很是亲切，心下一软，将自己这七年的生活娓娓道来。
待乔依讲完，那女子已是泪水潸然。乔依看着女子哭泣，心下阵阵酸涩，抬起衣袖，就想替那女子拭去眼泪。
忽听得房外有声呼喊：“少夫人，该回去了。”
乔依听得这声呼喊，手掌蓦地缩回。只觉心下颇为烦躁，拨开了那女子扶自己的手，艰难的弯下腰去，单手穿起了鞋子，低声道：“我要回去。”
那女子正待劝说，看到乔依坚定的眼神，只得到：“我让人送你回去。”
乔依倔强地摇了摇头，推开女子的手，扶着墙一步一步缓缓踏出。那紧咬的唇边，竟是隐隐有血丝沁出，仿佛每一步都要倾尽全力，下一刻就要摔倒。
那女子看着一步步挪动的乔依，泪流不止。
行不几步，乔依一个踉跄，跌倒在路上，昏死过去。
醒来时，乔依已回到包子铺，身边并排躺着地是如他一样包扎的如粽子似的夏小胖。夏小胖心宽体胖，兀自呼呼大睡。
自然而然的，乔依想起了那个女子，她似乎认得自己，甚至知道爹爹，可为什么自己却从来没有见过她。那女子身上有一股特殊的气息，让乔依忍不住想亲近她，似乎是娘亲的味道呢。
乔依摇了摇头，想甩掉这个莫名的念头。他不明白自己最后不知所谓的愤怒与坚持。
似乎是为了掩饰某种软弱从心底迸发的执拗与狰狞。
又仿佛那本应该是自己拥有的，却不知怎么是去了……
从老何口中，乔依得知救自己的那个女子，是李三公子李远成唯一的夫人，闺名唤作尹灵儿。那个小公子就是二人唯一的儿子，李岳霖。这李远成年轻时乃全城出了名的恶霸，又自负风流倜傥，身边一直美色如云。可自从碰到这尹灵儿，径自