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两国的国王对此次联合演习均给予了高度的重视，还开玩笑地下了个赌注，要以两方这次联合演习的表现，来决定国土边境上的另外两个争议区域的归属权，分别是拜美三角洲和勒拉坦湖。
当这个消息传了出来后，在旋锋军士兵们中间又引起了一片议论，纷纷感到这次行动意义重大。吉拉那位机灵鬼却不这样认为，他一贯擅长在公文的字里行间揣测领袖们的意图，这回他更得出了个惊人的判断。
在行军两天后的夜间休整时，吉拉拉着古尔夫蹿到了齐朗的帐篷里，贴心地替自己的副队长分析起整个形势来。
“看来这回大事不妙了。”吉拉一进来就神秘兮兮地开了腔。
“你揪着休金和我到这儿来，就是为了说这些泄气话的？”古尔夫看上去有些不满意，他肩上的鸦老婆也在翻着白眼。古尔夫这回没能甩掉休金，是因为老哈里实在忍受不了那白项乌鸦在笼子里的聒噪，借口说白项鸦目光敏锐，来到这里肯定能帮上忙，从而决绝地摆脱了休金的困扰。
“你们俩先稍安勿躁。”吉拉嘴里劝着那对宿命的伴侣，眼睛却是一直在盯着齐朗的反应，“不是我自吹自擂，但我在这方面挺在行的。我猜你们都没仔细分析过《帝国周报》里的内容，亨利那老头究竟怎么想的，你们就更不清楚了。”
齐朗想不透那些单调的新闻里又藏了些什么重要内容，一时间也来了好奇心：“你看出什么了？说来听听。”
吉拉神气地向着古尔夫眨了眨眼睛：“头版头条的新闻说了，亨利国王和鲸嘴比利玩了一场赌局。本次联合演习的胜利一方将获得拜美三角洲的所有权，失败的一方则将拥有勒拉坦湖。这完全是我们高尚的国王陛下的提议，他的用意还不够明显吗？”
齐朗和古尔夫对视了一眼，还真没看出来这里面有什么别的用意。
“老头子希望我们输呗。”吉拉有些失望地公布了答案，他本以为齐朗和古尔夫会认真地猜一猜的，看那两人的表情似乎有些不耐烦，他只得放弃了激励同袍们努力用功所能带来的成就感，“报纸上报道过，去年二月和十月，亨利国王曾两次率领王公贵胄们到勒拉坦湖游玩。看起来他玩得挺开心的，一定对那个风景秀丽的地方很感兴趣。”
“听你这么说，国王陛下其实更希望得到勒拉坦湖的所有权咯？”古尔夫的嘴角耷拉了下来，失望之情显露无疑。
“不会的，你这是毫无根据的猜想！”齐朗皱着眉表示反对。他打心眼里不能接受这种可能性：旋锋军劳师远征，和奥托帝国的那些恶棍们进行了那么多的明争暗斗，难道只是为了在这场无聊的赌局中打一场败仗？
看到齐朗和古尔夫这样缺乏政治敏感性，吉拉觉得有些无奈：“在一年内对未做主权声明的区域连续到访两次，你觉得一个国家的元首这样做只是出于游山玩水的目的吗？两位老兄，这很说明问题的。”
“我也不信，”古尔夫坚定地站到了齐朗一边，“拜美三角洲现在看似荒芜，但我们的专家们早就强调过那儿的重要性。那里土地肥沃，据说地下面还有不少矿藏，以我们眼下的能力或许还无法征服那里的水患，但准有一天会有办法的，拜美三角洲会是我们卢曼帝国的第二个粮仓。亨利除非是老糊涂了，才会打算故意输掉这场赌局。”
“话当然是这样说，你让任何一位旋锋军士兵来判断，他都会认定拜美三角洲更加重要一些。”吉拉在为自己辩解的时候，语气中也带满了气愤，“但现实就是这样，身份高贵的大臣皇族的看法总是和我们不一致。高贵的无赖客统治低贱的爱国者，这就是政治！”
齐朗和古尔夫一下子哑口无言了。吉拉不必费脑筋去想些事例出来，因为在现实中，这样的例子比比皆是。
“不过，”吉拉看两人静了下来，个个面沉似水的，自己也觉得有些心虚，“这只是我的一个无聊的猜想罢了。我真希望我的判断都是胡扯……”
“国王怎样打算我不在乎。”齐朗打断了吉拉，下定决心似的站了起来，“不管怎样，我一定要争取胜利！”
＇正文 第078章 臭不可闻的考验＇
吉拉那通高深莫测的分析并没有得到证实，至少从多迪姆等指挥人员的反应来看，旋锋军们对此次联合演习的竞争还是充满了胜利的渴望。
大队伍经过长达两周的长途跋涉后，终于抵达法塔河谷西北三公里处的戈林小镇，本次军演即将正式展开。
威廉中校很快就进入了角色，以本次行动总指挥的名义，对队伍进行了一次极具鼓动性的演讲。尽管士兵们都拍红了手掌，但在事后探讨中却可以发现，对威廉中校的演讲内容，他们几乎一个字也没有记下来。相比之下，副总指挥多迪姆上尉的细致安排反而得到了更多的重视，看来旋锋军士兵也都是些缺乏政治敏感性的愚蠢家伙。
本次演习的主要路线当然由奎尔带队，他的第二十六战团将在河谷中央区域进行虚拟野战和攻坚演习。他们的对手是奥托帝国的精锐巨龙兵团，由高傲的中尉维格内什统御。可以想象，这两位高大威猛的指挥官，肯定会在这场充满友爱的竞争中擦出绚丽的火花。
第二路线是由梅姬中尉带队，她将率领菲利克斯那一队人马，在法塔河谷东北地区开始行动，主要内容为侦视和围捕的演练。他们的对手是马文少尉和他的虎骑军。马文的诡计多端是出了名的，不过同聪明而冷静的梅姬相比，他占不到什么便宜。在齐朗和古尔夫他们看来，只要菲利克斯那里不出什么乱子，第二分队取胜的希望还是很大的。
齐朗这一队的出发点就在戈林小镇，他们的行动目标是在法塔河谷的西北地区展开探索，对假定的三个资源点进行占领。
正如齐朗几人事先所分析的那样，他们这队的行动主要比拼的是判断力和进军速度，旋锋军在这方面有着天然的优势。越野跑和负重跑是旋锋军士兵们每天都进行的训练科目，没有哪个军团能与他们相提并论，哪怕古伊那边占了个地利的优势，齐朗对自己还是有着十足的信心。
不过，根据威廉中校在战前会议上分析，前两个分队取得胜利的机会较大，第三分队则纯属走过场，或赢或输都无关紧要。这种言论让齐朗听得很不舒服，同时也更令他打定了主意，非要在这场较量中取得胜利。
第二天早上八点整，史无前例的两国联合军事演习正式开始！
齐朗分队由戈林镇进入凯塞尔丛林，向着第一个目标地点发起了冲击。
凯塞尔丛林是法塔河谷两岸的原始森林的总称，覆盖地域足有数十万公顷。这里多的是热带植物，七八十米高的蚁巢木下，橡胶树、棕榈树、黄檀树数不胜数，其下灌木丛生，荆棘遍地，几乎每一寸土地都布满了绿色的生机。当然其中也隐藏着无数危险的陷阱，不为人知的毒虫猛兽和变种生物同样在此处聚集，此刻被打扰了清静，恐怕正躲在暗处，准备伸出凶狠的爪牙呢。
第一个目标地点是在丛林中的一片低洼区域，被命名为阿尔法目标，距离出发地也就三十公里左右，并不算太远。不过由于地势太过复杂，几乎每前进一步，都要劈开上百公斤的荆棘，因此对于拓荒者而言，这短短的三十公里路程可谓举步维艰。
进入丛林后，齐朗安排奥乌带领着冲锋队走在了前面，由那位大壮汉担负起开辟道路的责任。而身体灵便、脑筋活络的吉拉则负责探路，一方面确保本队的前进方向准确无误，同时尽可能地观察对方的动向，及时回报信息，以便采取下一步对策。五十余名弓箭手则在古尔夫的率领下，小心防范林间野兽的突然袭击，确保队员们的安全。
应该说，刚刚晋阶为中阶勇士的奥乌发挥的作用不小，他的力量原本就异常惊人，在提高了一个阶层后，他那两只粗胳膊威力更加强大了，简直就是两条攻城战槌，那把锯子轮得嗡嗡作响，所过之处草木横飞，一个人的工作量恐怕足够抵上余下那五十名冲锋队士兵。
不过有一点齐朗还是无法满意，因为在相当一部分时间里，奥乌其实完全没有必要和那些粗大的蚁巢木较劲。齐朗和古尔夫费了好多口舌，才成功劝停了奥乌的野蛮操作，而那位木头脑袋也终于认识到，在前进的过程中，有些时候是可以绕些小圈子的。
困难不出预料地出现了。
根据吉拉的回报，就在前面的一大片草丛中，栖息着数百只变种豺！
那片地势相对平坦的区域大概是它们的巢穴所在，似乎从来未曾受到过侵扰，它们就像一群拦路抢劫的强盗一样，大摇大摆地占据了士兵们前进的必经之路。
前进方向的左侧是一片臭气熏天的泥沼，上面堆积着各种兽类的尸骨，花花绿绿的巨蝎和蜈蚣在白骨中穿行，散发出令人毛骨悚然的恐怖气息；右侧则是河谷边缘的悬崖峭壁，石头上生满了滑溜溜的苔藓，就算是灵巧的猿猴也无法从那里攀爬而过。
穿过这个区域，再顺着一个缓坡下行两三公里，就可以到达阿尔法目标。
这成了个难题，选择的难题。
正面突围无疑是最短的捷径，但那是相当危险的。变种豺的凶狠士兵们都十分清楚，虽说以这一百来号士兵们的能力，完全可以战而胜之，但想要在战斗中确保毫发无损，那却是难之又难。毕竟这里是它们的巢穴，完全属于它们自己的领土，变种豺肯定会毫不吝惜自己生命，残忍地和入侵者展开较量。
右则的悬崖自不必说，从那里通过的风险甚至还要大于和变种豺决战一番。左侧的泥沼看起来情况要稍好一些，那些毒虫看上去挺吓人的，但对于士兵而言那完全不是什么麻烦，弓箭手的箭枝可不是吃素的。只不过在泥沼中爬行速度无疑会慢下来，而且……还会让他们变得臭不可闻。
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