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她本人的人并不多。
传闻嘛，总会有些夸大和走样，不管是好的还是坏的，于是，文武双全成了才华无双，脾气耿直便成了凶悍火爆，加上高木家的门第，自然会让很多人却步。
但现在的斗南，很多事情都已经时过境迁。
大家都是经历了战争，劫后余生的，门第之见已经不像以前那么森严了。
而且流放的是正值壮年的年青武士，女眷只是随自己的意愿选择相随，所以，来到斗南的年轻女子并不多。
对于大家见到的高木贞，传闻中盛气凌人又高高在上的女子竟然是个让人如沐春风的美人，这样的反差不由得引起了更多人的好奇。
这么美好的女子居然因为那以讹传讹的传闻耽误了好年华，这简直就是一颗蒙了尘的明珠啊，于是大把的人争着想证明自己就是那个慧眼识珠的人。
雪见偏大的年纪不但没有让抱有这种想法的人减少，反而让更多人觉得自己是有希望的。
面对眼前的状况，不论是雪见本人，还是山川和斋藤都是始料未及的。
但一时也找不到好的办法来收拾这个局面，只能靠雪见自己周旋。
说媒的可以婉拒，送礼的可以不收……最让雪见头疼的便是萱野长敬这样的。
他算是所有追求高木小姐的人里最有耐心，也最有自信的一位了。
当然身为家老之子的他也是有自信的资格的，名当户对，本人亦是文武双全。
还有一点让萱野信心满满的是，开战前家里曾经提过向高木家提亲的事情，只是因为那些传闻他犹豫了，后来又因为战事也没有再顾及这桩事情，现在竟然在斗南又一次相遇，在他看来，这不就是缘分？！
雪见开始想方设法地婉拒跟萱野的相处，甚至直接地表明自己对和歌俳句什么的没有兴趣，但他却笑笑地赞她与众不同，而且总还能找到她拒绝不了的理由，比如，说她写得一手好字，让她帮忙抄写要给学生们讲解的文章，大段大段的文字，抄起来就是半天……
风铃在夏风里发出清脆悦耳的响声，敞着门的学堂里，女子端坐在案前提笔挥毫，男子则在旁边的案几上握卷沉思，时不时站起身走到女子身边，俯身轻语……
美好的画面却看得山川连连叹气，他瞥了眼身边的斋藤，脸色沉静，不知道在想什么。
“藤田君？”
没有回答。又是如此，自从知道萱野跟雪见走得近了，斋藤就常常想什么想到入神，问他也不说。
——她的字真的是很好看啊，因为是在清国长大的缘故吗？！她应该很喜欢和歌和俳句吧，像她这样自小读书习字的女子，喜欢这些是自然的……自己勉强只能算是识字，曾经副长倒是有作俳句的习惯，这是副长在岛原受欢迎的缘故吗？……那自己是不是也该尝试着研习一下呢？如果自己写和歌给她，她会高兴吗？说起来，她喜欢什么，不喜欢什么，自己竟然都不知道了。唯一送过她的，勉强只有“凝雪”，真是不太适合她的东西啊……
“喂！藤田君！”
“啊！……抱歉，大人。”
“你是有什么为难的事情吗？是因为萱野君吗？我知道这样子，你生气也是正常的……”
“不是这样，大人不要误会。”斋藤尴尬地打断山川的话，对于萱野，他的确不乐见他靠近雪见，但他知道雪见会有分寸，所以还不到“生气”的地步。他只是忽然意识到，自己是不是太过好运了。
山川也不再说什么，只希望雪见的无动于衷能让萱野知难而退。
但事与愿违，萱野的意志比他想象的要更加坚韧。
盂兰盆节当天，日新馆举行一个小小的祭祀仪式，以祭悼会津战场上牺牲的人们。
仪式结束后，山川和日新馆的先生教头们围着燃起的篝火一起喝酒畅谈。
忽然，萱野走上前来，在山川面前跪下，“山川大人，在下请求大人代替容保公替在下做媒。”
“做媒？”在场的人都愣住，斋藤也掩不住眼底的惊讶。
“嗯，其实战前家父就有意向高木家提亲，只是因为战事，所以延误至今。而今，家父已然仙逝，如果能如他老人家所愿，在下能与高木小姐共结连理，在下想那对家父也是一种告慰。”
藩主做媒，也就相当于赐婚，是不能拒绝的。
萱野的父亲萱野权兵卫在会津战败后，代替容保公，一人承担了战争罪责，切腹而死，算是给明治政府的交代。
用父亲的名义请求赐婚，又是在这样的日子里，山川根本找不到拒绝的理由。
所有人的眼光都看向了山川，场子上静得只听得见篝火里的柴火发出的噼啪声。
山川缓缓起身，走上前，将萱野扶起来，“能告慰你父亲的事情，我也很乐意去做。只是可惜，这个请求我不能答应你。”
众人都是一惊，萱野脸上的笑也凝固了。
“因为阿贞是我的恋人。之所以向大家保密，是她顾及我的名节，毕竟我夫人离世不久。在此，要为隐瞒的事情向各位特别是萱野君道歉，非常抱歉，请原谅。”山川说罢，向萱野跪下。
一片哗然。
雪见默默地听完山川的解释，事情会弄成这样，她很吃惊，也很无奈。
“对不起。这是我唯一能想到的拒绝萱野君的方法了。”山川对雪见道。
“大人不用道歉，这对我来说并没有什么，倒是大人的名声会因此受损。”
山川笑道：“这点小事，跟阿贞和藤田君为会津做的相比，算不上什么。”
山川大人的恋人，这个身份确实解决了雪见所有的麻烦，再也没有人来献殷勤。
最高兴的是盛之辅，这下终于没有人能怀疑他的成绩了。但这高兴没有持续太久，因为曾经几位特别关照他的先生们，现在依然关照，只是从赞扬变成了莫名的严格。
盂兰盆节过后不久，斗南的天气便开始转凉，但京都依然潮湿而闷热，晚间才能感觉到凉爽。
不过，进了岚山，气候便宜人得多。山腰的一间小屋里，一灯如豆。
“哟，真活过来了啊。”一个全身缠满绷带，只露出眼睛，鼻孔和嘴巴的男子用异常嘶哑的声音说道。
但没有人回答他，他用脚踢了踢躺着的银发男子，“对自己的救命恩人，一句谢谢都不讲吗？”
男子仍然没有回答，只有猛然睁开的碧眼里冰光闪耀。
“呵呵，很好，不错的眼神。”嘶哑的声音笑起来更加艰涩刺耳，“想杀人吗？我很期待啊，新选组第一剑士。”
“志志雄桑。”一个八九岁的男孩走进来笑笑地递给男人一杯茶。
男人伸手摸摸男孩的头，“宗次郎，有好好练剑吗？不变强的话，就会被杀掉的哦。”
“嗯，宗次郎知道。”男孩用力点头。
门边探出的半个头，男人看了看，叫道：“神乐，过来。”换来的却是一颗扔过来的小石头，男人眼神一沉。
“志志雄桑，神乐以为你送来的药害死了师傅。”男孩笑嘻嘻地说道。
男人笑道：“放心，不会杀了你妹妹的。你去吧。”男孩顺从地跑开了。
志志雄看了眼身前再次闭上眼睛的男子，“还是除了近藤勇，什么都想不起来吗？冲田总司，这个名字对你来说也毫无意义吗？”
第51章 神乐 师徒
隔壁的偏屋里，两个小小的身体靠在一起。
“神乐，不要怕。有哥哥在。”男孩轻轻地说。
“嗯。”女孩点头，但还是忍不住轻颤。
每每见到那个全身缠满绷带的男人，她就不由自主地会回想起两年前那个暴风雨之夜，那个改变他们兄妹命运的夜晚，那个充满血腥味的夜晚……
濑田米店，晚饭后，神乐像往常一样在厨房里收拾。
“神乐！”
是老板的声音，神乐赶紧丢下手里的碗筷，跑进屋。
“帮我捶捶背。”男人喝着酒不耐烦地道。
“是。”神乐不敢有任何异议，老板从来不是个和善的人，喝过酒便更是脾气暴躁。
朝向院子的门并没有关严实，天色因为一时聚集起来的乌云显得有些灰暗，神乐看见哥哥宗次郎背着米桶从院子里一趟趟走过，沉重的米桶压得他佝偻着身子，缓慢地前行。
老板打着酒嗝，对院子里的人吼道：“走这么慢，是想偷懒吗？今晚这一百包米不全搬进仓库，别想睡觉。有一粒米给雨淋到，有你好看！”
神乐的心在粗暴的吼声中发颤，手也不由自主地抖了起来。啪一声，面颊一痛，“没吃饭吗？用点力！”
“神乐！神乐！这死丫头又跑去哪里了？碗筷都没洗完。”厨房传来女人尖利地斥责声。
神乐一僵。
“滚吧。”老板手一挥。
神乐退出屋子朝厨房跑去，迎面走来的女人一脸的不满，用手指戳着她的额头骂道：“净知道偷懒，还不去干活。”
解释或是反驳只会换来更重的责骂，甚至是一顿毒打。神乐一声不吭地回到厨房，继续收拾。
“父亲，这一对野种还留他们在家里做什么，完全是浪费粮食。”米店的少爷抽着烟杆阴阴地道。
“就是，我说，孩子他爸，一个也就算了，还生一双孪生子。不如，找个理由赶出去好了。”刚刚责骂神乐的女人进门道。
“你们懂个屁！”男人吞进一大口酒道，“当初老头子是给他们入了籍的，进了家谱，就算是赶出去，等他们大了找回来，一样能分财产。你们想落人口实，说我霸占家产，虐待兄弟吗？”
女人脸色很难看，“那就眼睁睁地看他们长大，然后分家产吗？这家里一分一毫都是要留给正雄的。”
“我可不想承认这个小叔叔和小阿姨。”
老板放下酒坛，“我当然知道。所以最好是他俩能熬不到长大。生一场大病，或者，意外……”
三人都沉默了。
“对了，正雄，你最近是不是又跟人打架了？”女人忽然问道。
“哪有，最近